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孟素蓉看了一眼白姨娘的神情，微低下眼睛掩住一丝嘲讽：“白姨娘孝顺母亲，母亲自是也心疼你，就不必推辞了，为老爷开枝散叶是正经，那些个虚礼都暂时免了罢。”白姨娘说是给她来请安，其实一年三百六十日，她有三百日都是径直跑了顾老太太屋里去的，几时正经来给她请过安？若是白姨娘还当如今是从前，那便让她明白明白。
不管白姨娘怎么巧言令色，还是被按在院子里“养胎”了。而孟素蓉收拾了几日东西，又禀过顾老太太，几日后顾运则休沐，夫妻二人便带着几个孩子，去了韩家的庄子。
马车一路驶出城，走到乡间的路上。虽然免不了有些颠簸，但此地的路还算平坦，马车走得又慢，倒也不曾觉得有什么不适。顾蔚然在孟素蓉怀里，激动得转来转去，指着窗外咿咿啊啊的没完，连顾嫣然拿来逗他的拨郎鼓都不要了。
顾运则也是许久不曾有过这样的闲适心情了，望着窗外叹道：“怪道陶潜有归园田居，从前在家中种田时尚不觉得，这些年忙忙碌碌，如今再见山林田野，真是心旷神怡。”
孟素蓉笑了笑：“老爷买的庄子听说也不错，明年夏日不妨全家去住上几日。”
顾运则欣然点头：“不错。”转眼看着女儿笑道：“嫣儿可读过《归园田居》？”
顾嫣然笑嘻嘻地道：“母亲教过，我背给爹爹听。”当下一字一句背起来。顾运则微阖着眼睛，边听边在手上轻轻按着拍子，等顾嫣然背完才笑道：“好，一字未错。”
孟素蓉将闹累了在揉眼睛的顾蔚然交给乳娘，温声道：“老爷，也该给她们姊妹请个先生才是。”顾家出身乡间，顾老太太从未想过女孩儿也要请先生，就连顾运则都没有这个意识，顾嫣然姊妹两个读书识字，都是孟素蓉在教导。
此时孟素蓉这么一说，顾运则才恍然：“倒是我疏忽了，是该请一个才是，我明日就叫人去打听一下。”
因一辆马车装不下那么多人，顾怡然和顾浩然都坐在后头的一辆马车上，彼此都看对方不大顺眼，于是谁也不开口说话，只听着前头马车里隐约传来长姐清脆的声音。顾浩然也就罢了，顾怡然心里酸溜溜的不是个滋味，却也不敢露出什么来。这是来拜访嫡母的妹妹家，倘若嫡母只带自己的亲生子女，不带她这个庶女，也没人能说什么。说来说去，自己其实还是沾了顾浩然的光，若不是顾老太太非让带上顾浩然这个长子，她这个庶女只怕也会被留在家里了。
想到柳姨娘嘱咐的那些话，顾怡然略有几分紧张，不自觉地抬手摸摸头上的珠花，又摸摸耳朵上的珊瑚坠子，生怕有什么不妥当的地方。柳姨娘虽然是个不着调的，但这次说的话倒都在理：再过几个月她就十岁了，以后就要跟着嫡母出门应酬，须得让人多看看自己的好处，将来才能谋一门好亲事。
韩家老太爷曾是太子少傅，在当今皇帝那儿都有几分情面，虽说如今守孝，可将来孝期满了定然还能起复做官的，虽说以她的身份攀不上韩家，但倘若能博得韩家那位姨母的好感，也是大有好处。只是这位姨母的脾气听说有些刁钻，究竟要怎么讨好她，顾怡然委实有些没底儿。
马车行了一个多时辰，韩家的庄子已然在望，早有下人迎出来，引着顾家马车一直进了庄子，直到一处院子，韩氏夫妇已然迎了出来。
韩缜身材瘦削，生得一副好皮相，因在孝中不着鲜艳衣裳，只穿一件藏青色素面袍子，却是更衬得面皮白皙，虽然年纪已然三十多岁，仍旧是一副风流态度。见了顾运则便笑道：“数年不见，姐夫比从前更显精神，可见京城外头才是好地方，不比小弟，日日在京城之内应对，真是损心耗力，远不如姐夫自在。”
顾运则不易察觉地微微皱了皱眉。韩缜此人，因家中世代为官，自己又是二十岁上便中了举人，故而自视颇高，常以才子自居。顾运则出身贫寒，若不是孟素蓉体弱多病年长未嫁，孟家大约还挑不中他这个女婿。韩孟两家通家之好，孟家之事韩缜所知颇多，对顾运则便有些若有若无的轻视，此刻口中虽呼姐夫，但说的话却有几分自傲。
不过顾运则也不是那等沉不住气的人，心中不悦，面上不显，只含笑道：“我倒觉得妹夫又飘逸了些，怕不是不食人间烟火了罢？”
韩缜却没听出他些微的讥讽来，反而十分高兴：“哪里，只是先父一去，难免瘦些罢了。”
顾运则暗暗嗤笑，面上却肃然道：“老太爷过世，我在京外不曾去拜祭，今日特来向老夫人问安请罪的。”
韩缜忙谦让，孟素兰已走上前来，挽了孟素蓉的手含笑道：“多年不见姐姐了，且别站在门口，进去说话。”她比孟素蓉小几岁，模样却并不相似。孟素蓉肖父，孟素兰却肖母，生了一张下巴尖尖的瓜子脸，虽也是三十出头的妇人了，眼角却不见一丝细纹，只是一笑起来倒是眉眼弯弯的，倒像是姐妹的模样了。
韩老太爷自是已经葬进了祖坟里，然而这庄子上也有牌位，顾运则到底是先带着一家人去牌位前上了一炷香，行礼之后，才一起去正房拜见韩老夫人。
、亲戚喜相逢（下）
韩老夫人是个极温和的老妇人，肤色白皙，穿一件群青色素面软缎褙子，头发仍旧乌黑，绾了个圆髻，用一根如意头羊脂白玉簪子别着，只在鬓角处有几星白发，不细看便不易察觉。
顾运则带着妻儿上前行礼，先道未曾拜祭之罪，韩老夫人含笑欠身：“亲家老爷有心了，老头子地下有知，也必感念。”随即拿眼看着顾嫣然等人，笑道，“这是孩子们？竟都是这般大了。”
顾嫣然为首，领了弟妹上前行礼，韩老夫人对顾浩然和顾怡然只是含笑点头，却拉了顾嫣然的手仔细端详，笑道：“这孩子生得好，端庄和顺，是个福相。”又转向孟素兰笑道，“瞧着跟我们绮儿倒有几分像呢，果然是表姊妹。”
孟素兰也笑道：“娘说的是，儿媳瞧着眼眉那块儿尤其有几分像。”
韩老夫人便催身边丫鬟：“去瞧瞧姑娘哥儿们怎么还没过来，更个衣就这般磨蹭，这里有好几个表弟表妹在呢。”
丫鬟同喜凑着趣笑道：“瞧老夫人说的，哥儿在前头书房不说，姑娘们过来见亲家老爷和亲家太太，还不得仔细收拾一番，难道要失礼了不成？”
韩老夫人嗔道：“这丫头，当着亲家老爷和太太的面就这样顶撞我，可是找打。”
顾蔚然还在乳娘怀里，转着头东看西看，听了韩老夫人的话忽然咧着小嘴笑起来。韩老夫人一眼看见，喜欢得更是不行，招手叫乳娘把人抱过来，拉着他的小手笑问道：“你也听得懂不成？好个精灵的孩子。”
孟素蓉含笑道：“他才多大，能听得懂什么，不过是傻笑罢了。”
韩老夫人却道：“话可不能这么说，我瞧这孩子灵醒着呢。”
此时已经有个丫鬟拿着盘子托了四个荷包过来，显然是见面礼了。韩老夫人一边接了，一边又吩咐道：“去将我匣子里那块子辰佩拿来。”
孟素蓉一听就知道是要给顾蔚然的，连忙推辞，丫鬟却已经飞跑去取了来，韩老夫人拿在手里，提着上头的穗子在顾蔚然眼前晃了晃，笑问道：“喜不喜欢？”
玉佩有杏子大小，色泽莹白，外头包了一层红褐色玉皮子，工匠就将这层玉皮雕成一条蟠龙，龙尾处色泽转为深褐，恰好雕成一只小老鼠，可谓匠心独运。玉佩雕成玉璧之形，上下皆有孔，络着暗红色丝穗，丝线颜色略有些褪了，可见年头不少。
顾蔚然正是看见什么都要伸手去抓，抓了还要往嘴里放的时候，韩老夫人将玉佩这么一晃，孟素蓉还没来得及阻止，他小手一伸已经抓在手里了，惹得韩老夫人惊叹：“这孩子手真快！”笑眯眯将丝绳递与乳娘，“替哥儿拿好了，别摔了，也别叫哥儿填进嘴里去。”
孟素蓉连忙要起身代儿子道谢，顾嫣然已经规规矩矩行了个福礼：“嫣儿替弟弟多谢老夫人了，只盼着他能沾些老夫人的福气就好了。”
韩老夫人笑得眼睛都弯了：“这孩子，才多大年纪啊就这样懂事，果然都是亲家太太教导得好。”
孟素蓉欠身道：“老夫人可别夸她，在家里也顽皮着呢。”
韩老夫人笑道：“孩子们礼数不错就是好的，自家人何必拘得一动都不敢动，我瞧着这孩子就好得很。”
自己女儿得了夸赞，孟素蓉自然高兴，嘴上少不得还要谦虚几句。顾蔚然在乳娘指点下笑呵呵地合起小手向韩老夫人拜了拜，逗得韩老夫人更是喜欢得不行。
顾浩然坐在椅子上，看看顾蔚然手里的玉佩，低头悄悄扯开手里的荷包看了看，里头是一对赤金的笔锭如意小锞子，每个足有三钱重，花样也精致，可是比起那块玉佩来就根本不算什么了。顾浩然捏紧了荷包，明明他是顾家的长子，平日在家中，有什么好东西祖母总是先尽着他，可是到了外头……
“你荷包里什么？”顾浩然侧过身子，压低声音问坐在旁边的顾怡然。
顾怡然没理他。柳姨娘视白姨娘如仇人一般，她自然也不会喜欢夺尽了风光的顾浩然。不过听了这话，手下还是捏了捏，仿佛是一对小锞子。
孟素蓉正与韩老夫人说话，不曾注意两个庶子女，顾嫣然却是听见了，也压低声音道：“都是一样的东西，回家再看，不许这样失礼。”这些荷包里的东西该都差不多，韩老夫人这样的人，不会在这些事上让人挑剔。
顾浩然偷偷斜眼瞧了瞧她。他心里有些儿怕这个长姐，但看长姐也只得了一个荷包，心里又舒服了些。他刚刚这么想着，韩老夫人已经看了孟素兰一眼，恰好孟素兰身后的丫鬟便也捧出四个荷包，孟素兰招手叫过顾嫣然去，一总将四个荷包都交了给她，笑道：“你们姐弟拿去玩儿罢。”又端详一下顾嫣然头上，道，“这个堆纱花儿做得精巧，”顺手就从自己头上拔下一枝珠花给顾嫣然插上，“这个颜色虽素淡些，还勉强衬你，且戴着罢。”
顾浩然一下子拉了脸。荷包里的东西一样，可是长姐幼弟各又得了一件东西，分分明明就是因着他们是太太生的。
顾怡然也有些羡慕。那枝珠花是珍珠和蜜蜡串的，珠子都不大，可珍珠颗颗滚圆润泽，蜜蜡则颜色通透，单这一枝珠花，大概就要值到几十两银子。顾怡然不由得拿眼睛仔细扫了一下长姐：因韩家在孝中，来做客也不能穿得太过艳丽，顾嫣然今日穿了件杏黄色绣紫藤花的交领衫子，下头是月白色襦裙，头发挽了个小流云髻，插了一枝镶珠梅花头金簪，旁边一朵浅黄色堆纱杜鹃花，这会儿配上这朵珠花倒是正合适。
顾怡然瞅了一眼那枝镶珠金簪，其实那簪头上的珠子颜色粉红，又大又圆，也是件好东西。就是这样都穿得简简单单的，嫡母也总有法子把长姐打扮得比她出挑许多。自己这会儿还只能梳两个丫髻，缠一串珊瑚珠子，再插一对儿小金花也就是了，站在长姐身边只显得寒酸。
孟素蓉看了一眼女儿头上的珠花，又笑着看了妹妹一眼，正要说话，外头便传来一阵声音，门口的小丫鬟打起帘子：“大少爷，大姑娘，二少爷，二姑娘来了。”一群少年男女鱼贯而入，屋子里顿时热闹起来。
韩缜的长子韩晋今年已经十五岁，长相可算是全承了父母的长处。韩缜本是个风流态度，孟素兰也生得妩媚，韩晋集父母之长，更是唇红齿白面如冠玉，穿一件宝蓝色长袍，发间却挽了根木头簪子，雕的是一只蝉附在柳叶之间。他一进来，先给顾运则和孟素蓉行了礼，目光便落到了顾嫣然身上，不待孟素兰说话就笑道：“这定是母亲常常说起的嫣然表妹了。”
“哥哥又知道了？”旁边一个少女脆声笑着接口，有些挑剔地打量着顾嫣然，“不知我是该叫表姐还是表妹呢？”
孟素兰笑向孟素蓉道：“这个就是绮丫头，向来没规矩惯了，最爱做人姐姐，让姐姐姐夫笑话了。”回头嗔着女儿道，“这回如了你的愿，来了两个表妹，两个表弟。”
韩绮与顾嫣然年纪相仿，连个头也差相仿佛，她酷肖孟素兰，只是眉毛肖了父亲，格外浓黑，生在女孩儿家脸上，就未免显得有些沉重。
顾嫣然含笑叫了一声表姐，韩缜已经笑道：“今儿巧了，我瞧着表妹跟绮儿实在相像呢。”
韩绮今日穿了件鹅黄的衫子，也是月白色裙子，只是没有绣花罢了。两个女孩儿站在一处，果然瞧着有些相像。众人都笑起来，韩绮却有些不乐，她素不喜欢跟旁人穿一样的衣裳，只是来者是客，不好露了出来。
孟素兰在一边笑吟吟看着女儿，这会儿才开口对后面的两人道：“绢儿来见过表姐，磊儿该称一声表妹。”
韩家也是一对庶出子女。庶子韩磊瞧着有些木讷，只是做了个揖唤声表妹，就退到后头去了，丝毫也不起眼。那庶女韩绢却比兄长活泼得多，上前来拉着顾嫣然的衣袖叫了一声表姐，又笑嘻嘻向顾浩然和顾怡然分别唤了表弟表妹，并不待孟素兰招呼。
众人一番见礼之后，韩缜便邀了顾运则去前头书房里说话，韩老夫人也笑道：“你们自去说你们男人家的话题，免得在这里听我们家长里短的不耐烦。一会儿摆饭之时，再叫丫头们去请。”
顾运则自然无有不从，韩晋却坐着不动，笑道：“孙儿怕去了前头又被父亲和姨父考问功课，就在祖母这里赖一赖罢。”
韩老夫人嗔笑道：“又惫懒了，难不成你姨夫姨母过来，竟是让你有借口偷懒的不成？不用你父亲考问，我先捶你一顿。”
韩晋笑着凑到韩老夫人身边去，伸着头让打，众人便都笑了。韩缜与顾运则起身去了前头，孟素兰也叫韩绮：“带着表妹表弟们去暖阁子里说话玩耍，仔细别磕了你小表弟。”
、附学寄亲眷（上）
韩家庄子上的宅院极宽敞，暖阁子也大，一群孩子每人带了个贴身伺候的进去也并不觉拥挤。靠窗摆了一张罗汉床，乳娘将蔚哥儿放到上头，几个女孩儿便拿了拨郎鼓之类的玩艺儿去逗他。
俗话说，三翻六坐八爬，蔚哥儿半岁大，有人扶着已经能坐一会儿，但若没了人扶，他稍稍坐片刻就会咕咚一下仰回去，偏还喜欢坐着。丫鬟们在罗汉床上铺了厚厚的锦褥，倒也不怕他摔着，众人便都瞧着他一会儿仰回去一会儿坐起来好笑。