许管事赶紧说，“都是表少爷才学好，那个姚先生都对表少爷赞不绝口呢，姚先生可很少赞扬人的。据说在当场的，还有江苏的学政贾大人，连贾大人都说表少爷好，还说，等着他再过几年登第。这都在扬州传为佳话了，大家都知道咱们老爷有个外甥，姓乔，是个少年才子。”
安氏强忍着激动，又说了几句乔璟不才，不过是遇到了贵人的话，这才来招待许管事，问起别的事情来。
许管事就又说，“之前姑奶奶您不是让老爷去问文昌街东头的贾家要丫鬟的事情吗，小的受命去贾家问了，贾家说只要人好，送去就行。”
安氏说了一声阿弥陀佛，又道，“那这可真好了。乔婆婆那边还一直等着我这里的消息呢。”
许管事说，“如此，姑奶奶您让人去叫那人家将姑娘带来，这次就跟着我一起进扬州去，我就直接带她去贾府。老爷他事情繁忙，没空闲管这事。”
安氏知道是安大舅不好亲自接触这事，要是让她嫂嫂李氏知道了，家里恐怕又要闹一闹，还觉得这秋真珠是安大舅看上的人。
安氏点头应了，便叫了家下刘定去找了人，给东乡乔婆婆家里带话，说事情成了，让她送秋真珠进城来。
许管事这次来高邮，又给安知桦带了些东西来，安知桦午时用午膳，才被伏月接着从社学回来。
这次安知桦身上又脏兮兮的，而且不是抹上的墨汁的脏，而是有草汁和泥土，伏月则沉默不说话，有点蔫蔫的。
安氏和乔婉见桦哥儿这个样子，都有些吃惊，在正院西屋花厅里，安氏拉着安知桦问，“怎么这个样子。”
安知桦抿着唇不说话，只是摇头。
安氏就皱了眉，问伏月，说，“这是怎么了？”
伏月嗫嚅着，好半天才说，“我去接表少爷的时候，表少爷就这样了，我问他，他也不答。”
安氏就又问桦哥儿，桦哥儿的一张嘴就像是紧闭的蚌壳，无论怎么都撬不开。
安氏拿他没办法了，只好说，“好了，去洗一洗，换一身衣裳，许管事来了，又给你带了些用的穿的。”
桦哥儿自己就一言不发地从花厅里出去了，他现在住的是乔璟的卧室，他也并不从檐廊过去，直接就顶着大太阳打院子中央往东屋走。
安氏看着他小小的背影，欲言又止，乔婉知道安氏的心思，就说，“母亲，我去问问他吧。”
安氏看了乔婉一眼，才有些忧愁地点了一下头，说，“怕是在社学里被欺负了，你舅舅将他托付给我，我没将他带好，这怎么好。”
乔婉道，“我去和他说话去。”
人就跑出去了。
、第四十四章 姐姐
第四十四章
乔婉用小铜盆端了一盆温水进了桦哥儿的房间，桦哥儿正在自己从衣柜里拿衣裳，他人毕竟年纪小，长得并不高，从衣柜里拿衣裳，也垫着一个凳子。
乔婉看他将衣裳从里面拉扯出来，就将水盆放在了一边的凳子上，站到他身后护着他，“小心摔着了。”
桦哥儿侧头看了她一眼，小声嗫嚅道，“不会摔。”
乔婉接过他手里的衣裳，看桦哥儿从凳子上下来了，才说，“来，先洗个脸洗个手，我帮你换衣裳。”
桦哥儿走过去自己洗脸洗手，小小年纪，做事其实已经非常顺溜，比乔婉见过的那些被一家人宠着的现代小皇帝小公主们，不知道要早熟能干到哪里去了。
桦哥儿边洗还边说，“我自己会换衣裳，不用你帮忙。”
乔婉笑了一下，站在桦哥儿对面笑盈盈地看着他，“怎么着，还看不上我了，我手脚没有你家的喜鹊百灵灵巧吗。”
桦哥儿拧了帕子擦脸，擦好后又洗手，抬起头来瞥了乔婉一眼，黑溜溜的眼睛里带着一股拧劲儿和执着，闷声道，“不是，你是表姐，又不是丫鬟。”
乔婉道，“你也知道我是表姐呢。丫鬟伺候你那是伺候主子，我帮你换衣裳，那是爱护弟弟，这是姐弟情意，你懂吗。我照顾你，就如我哥哥还在家里时照顾我一样。这些，都是应该的。因为咱们是一家人，我们相亲相爱是应当的。”
桦哥儿没有再说话，只是眼睛已经变得有些湿润，他在自己家里时，没有兄弟姊妹对他说过这种话。
乔婉拿自己的手巾给他擦了擦有些湿的手，然后替他脱掉了外衫，里面还穿着一层很薄的里衣，然后拿着干净的外衫帮他穿上了，替他系衣带的时候，她黑亮的眼睛盯着桦哥儿的眼，柔声说，“如果你在社学里和人闹了矛盾了，也不要怕，你告诉我一声，我去替你打架去。”
桦哥儿怔住了，因为乔婉那黑亮如星空的坚定眸子，因为她一个姑娘家，说要替他打架。
他好半天才满脸通红地嗫嚅道，“我……不需要你替我打架，你是姑娘家。”
乔婉哼了一声，说，“姑娘家怎么了，你不知道有个俗语叫巾帼不让须眉吗，不知道这个，你总知道有一种女人叫泼妇吧。如果有人敢欺负我弟弟，我变成泼妇又如何。”
桦哥儿目瞪口呆，结结巴巴道，“你不要变成泼妇。”
乔婉被他那呆傻傻的样子逗得突然哈哈笑起来，笑得眉眼弯弯，等笑完了，才对依然红着脸的桦哥儿道，“你不要我变成泼妇，那么，你在学堂里就不要让人随意欺负你，谁敢打你，你就打回去，谁敢瞧不上你，你就要让他瞧得上，男子汉大丈夫，断然不能让人白白欺负了。如果你打不过，那么，你就回来告诉我，咱们想办法去打过。没有谁会喜欢一味退让的人。”
桦哥儿紧紧抿着唇，黑溜溜的眸子里盈上了一层光，然后深深点了一下头，“嗯。”
乔婉看他圆圆一张包子脸，嫩嫩的，没有忍住，伸手就拧了上去，笑道，“不错，这才是我乔婉的弟弟。”
桦哥儿被她拧得脸色更红，赶紧往旁边让了让，却没有再说诸如“男女授受不亲”的话。
吃午饭的时候，安氏看桦哥儿已经精神奕奕了，就多看了乔婉一眼，不知道乔婉到底和桦哥儿说了什么，让他居然一下子就振奋起精神来了。
安氏给桦哥儿夹了菜，问，“你在社学里，有人欺负你吗。”
桦哥儿摇了摇头，回答道，“不是。”
安氏又问，“那衣裳是怎么弄脏的？”
桦哥儿说，“只是我自己弄脏的。”
安氏又问，桦哥儿便不回答了。
桦哥儿这种闷葫芦，比当年乔璟小的时候还要难养多了。
当天下午，安氏让伏月送了桦哥儿去社学，并且让他在社学里守着，看是不是有人欺负了桦哥儿。
桦哥儿到了社学里，上午欺负了他的几个同窗，此时都有些蔫头耷脑地坐在位置上，有人还有明显被揍过的痕迹，桦哥儿觉得很奇怪。
这时候，该在院子另一边的课堂里上课的李诚志李响兄弟走了进来，夫子这时候还没来，他们进来后，就直接走到了桦哥儿身边去，李响长得很高大，对桦哥儿说道，“今儿上午欺负你的，是这几个是不是，”他的手指指了指教室里被他们教训了的几个孩子，“我们已经教训过他们了，以后再有人欺负你，你给我们说一声就是。”
他说完，又呵斥另一个孩子道，“你们记住了，再欺负安知桦，就是不把我们放在眼里。”
那几个孩子就要过来对桦哥儿道歉，这时候，桦哥儿却突然站起了身来，对李诚志和李响说道，“谢谢两位李大哥为我打抱不平，表哥走后照顾我。不过，我不能让两位哥哥一直照顾，他们欺负我，以后，我都会自己打回去的。”他不能让乔婉来帮他打架，他不要乔婉变成没有矜持的泼妇。
他说着，看向了朝他走过来的几个同窗，七岁的孩子，目光宛若星光，灼灼生光，声音又大又响亮，“以后谁再打我，我都会打回去的。”
伏月站在学堂外面看着里面的情景，心里若有所思。
李诚志和李响对望了一眼，觉得很诧异，不过，两人却没有多说什么，李诚志更是将手放在了桦哥儿的肩膀上，道，“好吧，就照你说的办，你不愧是子徽的弟弟，当年子徽也这么说过。”
子徽是乔璟的字。
桦哥儿些微惊讶地仰头看他，李诚志对他一笑，说，“我们先回去了，你还小，办不到的事情还多呢，还是可以来找我们的。之前我们就答应过你哥了，你是他的弟弟，也就是我们的弟弟。”
桦哥儿规规矩矩地对他们行了个礼表示感谢，然后又目光灼灼地看向几个同窗，“我不怕你们。”
他虽然这么说，但是手里还是紧紧拽着砚台，只要有人这时候真要来打他，他就能够拿着那砚台给对方扔过去一样。
其中一个同窗说道，“别以为你有哥哥就了不起。”
桦哥儿说，“那你们都没有哥哥吗。”
自然是有人有，有人没有，然后他又说，“我哥哥姐姐都对我很好，我不怕你们。”
伏月没有进课堂里去，看桦哥儿又开始自己磨墨练大字，其他同窗互相看了几眼，没有再接近桦哥儿，他也不知道桦哥儿以后到底会不会再被欺负，但是这一天的这个事情，他觉得桦哥儿这样做挺好的，当年的乔璟，最开始也是身体弱小，被同窗门欺负，但是现在，那些欺负过他的同窗，都成了他的好友，还是很好的好友。
傍晚桦哥儿回到家，伏月替他拿着书本笔墨，桦哥儿跑进正院，就对撞上的柳月问，“婉儿表姐呢。”
柳月对他笑了笑，“表少爷回来了，婉儿姑娘在厨房院子里做肉干呢。”
桦哥儿心里介意着君子当远庖厨这件事，最后还是没有忍住，跑进了厨房院子里去，进去就闻到香浓的肉香，他在厨房门口看了看，只见乔婉在用一个冬日里取暖的暖炉烤肉干，正热得满头大汗。
桦哥儿小声唤了一声，“婉儿表姐。”
乔婉转过头来看他，对他一笑，说，“过来，尝尝这个味道怎么样？”
桦哥儿蹭了过去，乔婉已经用筷子夹了一小块肉喂过来，桦哥儿不由自主张了嘴吃了，乔婉问，“怎么样。”
桦哥儿赶紧点头，“好吃。”
乔婉笑道，“我做的，还有不好吃的吗。这个做了给哥哥带去，他在书院里可以吃。”说着，又喂了一块给桦哥儿，桦哥儿吃着，都要忘了自己找乔婉所为何事。
季婶子在做晚饭，一直看着乔婉捣鼓，不由叹了一声，“那么四五斤肉，做成肉干，就剩了这么一点，一般人家，谁能这么做。”
乔婉也不好反驳，这时候桦哥儿拉了拉乔婉的衣袖，乔婉看向他，桦哥儿才小声说，“我在学堂里，和同窗们说了，他们要是再敢打我，我就会打回去，他们下午没有再将我推攘到地上去。”
乔婉笑起来，“真是好样的。”
桦哥儿也笑起来，他对自己总算有了些自信，也许是知道，自己的身后，也是有后盾的了吧。
第二日一大早天刚亮，乔婆婆和她的大儿媳妇翠娘，带了孙女儿秋真珠来乔三爷家里。
、第四十五章 秋真珠
第四十五章
秋真珠穿着一身大红的袄裙，脸上还搽着胭脂水粉，弄得香喷喷的，一张脸几乎要看不出本来面目来。
在花厅里，乔婆婆坐在椅子里，安氏坐在上位椅子里，乔婆婆就让秋真珠赶紧给安氏叩头，还说，“这丫头很懂规矩的。赶紧给三太太磕头，要不是她帮忙，你想进城，哪里那么容易。”
秋真珠赶紧就去跪下了，安氏哪里好让她真叩头，已经起身扶了她，说，“不是多大的忙，别这么客气，这么一身好衣裳，别弄脏了。”
秋真珠很是羞涩腼腆，低声道，“真珠谢谢太太您的恩德。”
安氏道，“这没什么，扬州城里文昌街东头的贾家，在扬州城里，是出了名的善人之家，老爷和太太都是好心的，家里又有好几个待嫁闺女，你去当丫鬟，有许管事去说一声，应该能够分到他家姑娘身边伺候的。在扬州城里的大户人家里当丫鬟，刚进去，家里会有老人给你说规矩的，不过，我也应该先说两句。真珠，你这摸样和性情都是顶好的，去了之后，切记少和人争执，少说话，多做事，放机灵些，就不会有什么事。你去了，只会签活契，过几年，就能出来嫁人了。”
秋真珠又盈盈下拜说了些感谢的话。
乔婉在安氏旁边多看了秋真珠几眼，觉得她虽然打扮得过于土气，手上皮肤也很粗糙，但是面部轮廓却挺好看的，性子沉静，倒是个很好的姑娘，只是不知道去了大户人家里当丫鬟，最后会变成什么样。
秋真珠发现乔婉在注意她，她便也多看了乔婉几眼，乔婉对她笑了笑，她就赶紧红着脸转开了视线。
安氏收拾了好些东西，许管事要带去扬州给乔璟，当天上午，他就要带着秋真珠出发，看秋真珠穿着一身大红，他就差点眼抽，心里想着这是去做丫鬟，又不是去做姨娘，这么穿着是做什么，于是就给安氏使了眼色，安氏才去提点了乔婆婆，让秋真珠穿一身素一些的衣裳比较好。
秋真珠被带到乔婉的卧室换衣裳，乔婉带她进去后，并没有出来，而是为她介绍了梳妆台，又问她是否要帮忙，她赶紧道了谢，很是羞怯地脱衣裳换，杏月在旁边和她说话，“你是多少岁呢？”
秋真珠怯怯地说，“十三岁了。”
杏月笑了一下，“和我是一样大。”
秋真珠换了一身蓝色粗布的旧衣裳，又收起了那红色的新衣，要出去时，安氏进来了，拿了几件她可以穿的料子不错的旧衣裳给她，还有二两银子装在一个荷包里递给她，说，“这些，你拿着，在贾家去了，会用得着。”
秋真珠以前恐怕连银子也没见过，安氏给她的二两银子她哪里敢收，安氏道，“拿着吧，你在贾家好好做事，以后有的是机会还我。”
秋真珠这才含泪接了。
要跟着许管事上马车离开时，秋真珠拉着老实巴交的沉默寡言的母亲掉了眼泪，她母亲对她的命运是没有决定权的，只能不断说，“去了就是在别人家，要机灵些。你奶奶去扬州，就会去看你的。你好好做事，好好照顾主子家。”
秋真珠掉着眼泪默默点头，脸上画上的妆容，则是彻底糊花了。
乔婆婆催促着，“快别说了，赶紧上车去，让许管事等怎么能行。”
秋真珠这才恋恋不舍地上了车，乔婉跟在安氏身后看着，在心里长长叹了口气，能够在乔家这样的殷实人家，真是她莫大的福分了，不然是在秋家，她估计也只能是秋真珠这样的命运。
送走了许管事和秋真珠，安氏招待了乔婆婆和她儿媳妇留下来用了午膳，她们才在下午回去了。
旁边的汪家，湘娘子下午午睡后