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婉儿换上大衫霞帔，戴上双凤翊龙冠，轻轻抚了抚快要临盆的肚子，做了个长长的深呼吸。张嬷嬷盯着她高高隆起的小腹，担忧道：“娘娘，今晚大宴您非得亲自参加吗？”婉儿沉声道：“重头戏在命妇宴上，我若不在现场，何以取信于人？”
正说话间，坤宁宫大太监孙宇进来道：“娘娘，时辰已到。”婉儿点了点头，带着侍从宫人们往外行去。大明皇后的安车极为简素，车盖用红髹抹金铜宝珠顶，四角抹金铜凤头，四周施黄绮帷幔。婉儿登上安车，红绫行障、坐障打头，一行人迤逦前行。
安车行至内花园东侧，微微一顿停住了，孙宇凑到车前，低声道：“娘娘，皇祖惠妃娘娘的凤轿停在了边上，等我们的车辂先行过去。”婉儿想了一想，也不多语，撩开帷幔，从车上走了下来，向孙宇使了个眼色。孙宇会意，走到凤轿跟前低语了几句。
过了须臾，凤轿的青销金罗缘边红帘掀开，皇祖惠妃只稍稍踌躇了片刻，从凤轿中走了下来。婉儿唇角微勾，走上前去，双膝微曲，极为吃力的想要行礼，皇祖惠妃愣了一愣，赶紧上前两步，用手将婉儿扶住道：“皇后身子这般重，何不让安车行至园内？”
婉儿亲热的扶着惠妃的手臂，边向园内行去边笑道：“太医们都说了，月份愈大，愈要多活动活动。说来凑巧，正好遇见祖妃，祖妃您就大发慈悲，陪我走上一走可好？”惠妃本是微僵的身子渐渐放松下来，她笑得双眼弯弯，嗔怪道：“快要当母亲的人了，还是像小时那般伶牙俐齿，我就陪你走上一走。”
内花园里，内外命妇已是早早到场，建文帝和追尊孝康皇帝的朱标后宫皆是空悬，内命妇们除了当朝皇后，几乎全是洪武皇帝的后宫嫔妃。众人见皇后与皇祖惠妃携手入了内花园，思及永嘉公主与马家的关系，纷纷露出恍然大悟的表情。
新皇后以怀胎九月之身，在众目睽睽之下，亲自扶着皇祖惠妃走上正座安坐，又走至侧面向众位太皇太妃问好，嘘寒问暖，关切体贴，一应礼数做足，直到满头大汗有些疲惫，方才走至自己的正座坐下。朝堂民间早有传闻，这位小马皇后为人做派肖似其孝慈高皇后，此番行事毫不扭捏造作，诚意十足，看在众人眼里，暗道果是名不虚传。
宴席开始，小马皇后为人谦和细心，纵使是见过一面的外命妇，也能分毫不差的叫出对方姓氏与丈夫所任官职，宴席上不摆皇后的谱，规矩上大面半点不差，细节却不拘谨。伊始时因不了解新皇后脾性，紧张忐忑的命妇们就这样渐渐放松下来。小半个时辰过去，席上气氛愈发轻松，相熟的聚在一处交头接耳，闲聊打趣，看上去竟是有几分似寻常官家的家宴。
正当宴席进展至鼎沸之时，变故突生，一个五十来岁的男子竟是闯入席间，扑通一声跪在了小马皇后与皇祖惠妃面前。这男子身着蟒服曳撒，绣蟒于左右，系以鸾带，头戴乌纱帽，犀角带，正是四品内使模样装扮。本是喧嚣沸腾的宴席瞬间安静下来，众人纷纷向那人瞧去，暗自猜测着此人的来历。
皇祖惠妃年纪已长，眼神不太利索，眯着眼打量那人半饷，突然“啊”一声惊呼，情不自禁的站起身来唤道：“赵明！”赵明，先帝洪武皇帝的心腹，乾清宫司印大太监，这个名字在权贵圈内曾是何等的如雷贯耳。新皇登极后，赵明自请替先皇守灵，方才渐渐淡出人们的视线。在这样的场合以此等作态出现，想必有什么内情，众人大惊，你看看我我看看你，内花园的气氛瞬间紧张起来。
婉儿脸色微变，片刻间已是恢复了常色。张嬷嬷做了个眼色，坤宁宫的两个小太监已是走上前去，一左一右想将赵明搀扶起来。赵明推开两个小太监，伏地痛哭出声。婉儿见状，有些无奈的摇了摇头，温声问道：“赵公公，你这是作甚？”
赵明已是哭得快要晕过去，过了半饷，他方才稳住情绪，抬起头来，单手指天叱目发誓道：“娘娘，皇天后土实所共鉴，老奴亲眼所见，燕王鸩杀先皇，此等弑君杀父之举，天理难容，你们要替先皇报仇啊，要替先皇报仇啊！”
此话一出，从内命妇到外命妇，从宫女到太监，皆是瞠目结舌，整个内花园顿时鸦雀无声，鸟啼虫鸣声和呼吸声竟是能清晰入耳。赵明停顿了片刻，还未等众人反应过来，已是伏地不住叩首，青石板上的磕头声沉闷凝重，一声声撞击着众人的心间。
赵明磕头直磕的额间青肿，方才止住，他抬起头来，泣不成声道：“娘娘还请转告皇上，老奴绝不是离间皇上与燕王的叔侄骨肉亲情。老奴所言，若有一句不实，老奴将死无葬身之地，死后亦将生生世世永堕无间地狱。”
说完这番话，赵明突然站起身来，一头向席边的苍天大树撞去。或许是跪地良久，脚步有些蹒跚，他身旁的两名小太监眼疾手快，伸手去拉他的衣衫，虽最终并未拉住，却也减缓了他的速度。赵明当头撞上大树，已是头破血流，看着极为骇人。
赵明的决绝，吓到了席间众人，皇祖惠妃面色煞白，倏地站起身来，瞪大眼睛指着赵明，手指直颤抖，前言不搭后语道：“救！快，快救！”婉儿脸色也极为难看，却尚算镇定，她站起身来，一面扶着皇祖惠妃，一面口中急忙吩咐道：“快宣太医，一定要将赵公公救醒！”
发生了这样的事情，宴席自然无法继续，众人纷纷告辞，默默的出了宫，建文元年的上元节宫宴，就以这样的闹剧收场。参加皇后宫宴的外命妇们出宫时，面无人色，神色惊惶，对宫中发生之事讳莫如深。纸哪里包的住火，不过两日，燕王毒杀洪武帝的事已是传的沸沸扬扬。
南京城内外，从公卿贵戚，到文武官员；从士大夫儒生，到市井乡民，三教九流；从酒肆茶馆，到乡间坊里，甚或青楼楚馆，均是传言纷纷，就连细节也已是编排的有鼻子有眼儿。这番耸人听闻之丑闻，又出在皇家，不用刻意流传，已是成了街头巷尾热衷追捧的消息。
建文帝将自己关在坤宁宫中痛哭了一整夜，第二日红肿着眼睛上早朝。参劾燕王的奏折如雪花般涌上，以黄子澄为首的文臣们纷纷上折要求彻查洪武帝死因之事。建文帝大发雷霆，痛骂众臣听信子虚乌有之谣言，离间他与燕王的叔侄情谊，并当庭杖责了叫嚷最厉害的一位翰林院侍读学士。
锦衣卫倾巢而出，到处搜捕议论此事的在京官员，流言在禁忌中以更快的速度喧嚣直上。众人更加相信此则消息确实无疑，一面埋怨建文帝不问青红皂白，不辨忠奸，一面却又觉得相比残暴无德的燕王，建文帝太过仁慈良善。
在这样的纷纷攘攘中，建文元年的正月下旬，国子监数千名监生联名上书建文皇帝，要求彻查“此前无古人后无来者丧心病狂悖逆伦理之大案”。以翰林院文臣为首的数十名官员跪于奉天殿外的广场绝食，要求建文帝依圣人教诲，将燕王朱棣召回京师问罪。建文帝被逼无奈之下，只能下旨，令大理寺、都察院和刑部先行会同审理此案。
这日已是夜深，储秀宫的正殿却是灯火通明，惠妃端坐于中间的正座，身后站立着永嘉公主，而两旁却是坐着洪武帝的几位太皇太妃，几人之子均为戍边藩王。在这群太皇太妃中，有一位四十来岁的妇人，面容柔和，年轻时的秀美仍旧依稀可辨，此人是先皇杨妃，其子正是手握朵颜三卫骑兵的宁王朱权。
几人不着脂粉，面上无半点血色，表情凝重，眼眶大多通红微肿。众人端坐，纷纷将视线投向惠妃，却是并不说话。就这样沉默了良久，半饷后方有人怯生生的出声问道：“惠姐姐，先皇果真是那……那人所毒杀？”
惠妃抬起头来，面色蜡黄，眼下一片乌青，想见这几日是寝食难安，内心不知忍受了何等的煎熬。身为洪武帝义父之女，她一人独为洪武帝生下三子两女，在马皇后与孙贵妃去世之后，可说是后宫最为受宠的女人。思及丈夫，她此时再也忍耐不住，眼泪已是汹涌而出。
惠妃哽咽泣道：“我先前已有耳闻，还将信将疑。众所皆知，赵明跟随先皇四十余年，忠心耿耿，在这种大事上，他怎会打诳语？可怜先皇一世英杰，竟然死在自己亲生儿子手上……”说到这里，惠妃再也无法继续，嘤嘤的恸哭出声，转瞬间储秀宫正殿已是哭声一片。
永嘉一面抹着眼泪，一面招呼宫人为众妃送上热水湿巾，又递上羹汤压惊，过了半盏茶功夫，殿内的哭声方才渐渐消失。待众妃稳定住情绪，惠妃方才让永嘉将那封信笺交给她们一一传阅，几人飞速扫过信笺，却是大惊失色，纷纷看向杨妃。
杨妃嘴唇微张，惊慌失措的看向众人，连连摆手道：“各位姐姐妹妹，燕王狼子贼心，此事与我无关，与宁王更无关系。”原来在那封代王写于母亲惠妃的信笺中，极尽煽动之能事，历数了当今建文皇帝的几大罪状，并让惠妃劝说杨妃写信于宁王，让其带着朵颜三卫，投靠燕王朱棣，共谋大事。
“燕王这等弑君杀父之徒，要是让他登上皇位，哪里还有我们的活路？”
“哼，不光我们没有活路，就是诸位王爷也不会有好下场！”
“若是他成了事，先帝就是在九泉之下也不能瞑目。”
“决不能让他成事！”
众人七嘴八舌议论一通，纷纷看向惠妃，惠妃这几日忽而想到先帝，忽而想到代王，忽而又想到蜀王、永嘉和其他一子一女，只觉心绪纷乱，备受煎熬。她知道下面的话一出，就将葬送代王。她张了张口，却是无论如何也说不出口，只好痛苦的闭上眼睛，向永嘉挥了挥手。
永嘉暗叹了口气，已是沉声向众妃道：“诸位母妃，请各位亲自写信，将父皇的死因原原本本向戍边的诸位王爷告知。请母妃们劝告在外的哥哥和弟弟们，就连自己的生身父亲也敢鸩杀……”永嘉顿了顿，咬牙切齿道：“这样的人，毒之甚于虎，焉敢信之？焉敢与之？”
三更时分，夜色已深，因是阴天，星月皆无，整个天地深黑如墨，伸手不见五指，坤宁宫如神兽般静静的卧在紫禁城的北部。皇后的寝殿厢房中，婉儿斜倚在允炆身上，两人紧紧相依，十指相扣，半点睡意也无。
急促的脚步声如鼓点般在沉寂的宫殿响起，张嬷嬷与孙宇推门而入，两人满脸皆是难以抑制的喜色。张嬷嬷看了看沉静的帝后二人，露出丝笑意，就连额间的皱纹都似浅了不少，她笑道：“皇上，娘娘，永嘉公主来报，几位太皇太妃已各自写下了信笺。”孙宇笑道：“信笺已连夜急件送至各藩地。”
允炆和婉儿胡相对视一眼，唇角一扬，一抹微笑从彼此的眼底绽开。
作者有话要说：
、逢故旧勘破交结
一马平川的克什克腾草原上此时早已寻不见一丝绿色，蔚蓝清澈的天空下，雪原莽莽，一束束阳光照射在白雪上，灿烂的有些刺眼，让人无法直视。夺目的阳光却是毫无暖意，一阵大风吹过，将湿冷的空气与细密的雪粒齐齐卷起，铺天盖地的扑在驰骋的飞骑上，马背上的男子冻得一激灵，立时放慢了速度。
耿璿拽住缰绳，拍了拍身上的残雪，用手搭了个凉棚，眯着眼打探着前方，只见大宁城郭的轮廓在雪原中已是若隐若现。耿璿低头看了看自己身上的衣衫，海獭皮制的窄袖长袍，却与周边蒙古牧民一般无二，方才长松了口气。他轻踢了下马背，溜达着缓缓向大宁行去。
耿璿此番是故地重游，他牵着马走在大宁的主街上四处张望，看着这熟悉的场景，想起曾与婉儿并肩走在这里，不免触景生情，他长叹了口气，脸上露出丝黯然。耿璿暗暗握了握拳头，强迫自己打住思绪，继续打量着大宁城。只见几年间，大宁城中又修建了不少街道，阡陌纵横，颇见规模，街道两旁也增添了不少酒楼客栈，饭馆茶肆。短短几年功夫，大宁已是从边关卫所变成了大明边陲最为繁华与强大的军事巨镇。
在大明对蒙元残余的压倒性胜利后，随着蒙古部落的归顺与边陲贸易的发展，蒙汉百姓间的关系倒是改善了不少，蒙古人在大宁的大街小巷已随处可见，耿璿的一身蒙古装束混迹其中，却是毫不扎眼。他轻车熟路的操着口蒙古口音的汉话，边走边问，不多会儿就找到了城中的一处歇脚茶肆。在这个充斥着武夫与蒙古人地方，这个茶肆却有个别致的汉名“清茗居”。
耿璿进了清茗居，环顾四周打量了番茶肆的环境，直到看见茶肆屋檐上挂着的鱼形灯笼，方才上前对那跑堂的小二温声道：“我是从南边来的，是你们掌柜的旧故，姓祝。还请小哥去通报，他自是明白。”许是早已得到知会，那小二似乎并不诧异，他抬眼将耿璿细细一扫，见到他一身蒙古装束，却是微微愣了愣，并未多问就进了后堂。
半盏茶后，后堂走出一中年男子，细白面皮，说话柔声细气，一身南人打扮，此人正是清茗居的掌柜。掌柜抬眼功夫，已是不动声色的将耿璿上下打量了一番，片刻后他斟酌着话语道：“客人远道而来，只可惜本茶肆不卖鱼。”耿璿抿唇微微一笑：“我要寻的鱼，你们这里定是有的，我要寻的是飞鱼。”
掌柜本是紧绷的身体微松，脸色已是和缓下来，他上前做了个请的姿势，将耿璿往后院中让。两人就这般进了后院，直到四下无人，耿璿方从怀中掏出个木牌递给了掌柜。掌柜细细一看，只见那木牌正面雕有飞鱼，反面刻有锦衣同知耿五字，眼中闪过丝喜色，他上前两步，对着耿璿作了个揖，恭谨道：“属下不知，耿同知竟是亲自前来。”
耿璿笑着拍了拍他肩膀：“此事太过重大，我几年前也曾来过大宁，对此地还算熟悉，就主动跑一趟了。你们这两年可是辛苦了！”两人寒暄了几句后，耿璿又给掌柜介绍了一番朝中的局势：“朝中的情况就是这样，北平早已磨刀霍霍，战争将会一触即发。如今看来，宁王尚处于观望状态，我们分析来分析去，认为北平会绕过宁王直接与朵颜三卫勾结。”
掌柜眼中闪过丝诧异，他低头沉思片刻，方才道：“自我们来到大宁后，对朵颜三卫的监视一刻也不敢放松。泰宁卫指挥同知塔宾帖木儿，福余卫指挥同知海撒男答奚，朵颜卫�