古代嫡庶分明，身为庶女，吃穿用度比起嫡女来不知相差何几。嫡女每个月都要裁制两次新衣，而庶女，三个月才有一次。
好，很好。秋明兰的心机，她从来就知道，经过上次那件事后，她更加不会小看她。
老太君皱眉，似乎也有些不悦。
这时候，原本一直畏怯的秋明絮慢慢抬头，眼神怯怯的看着老太君。
“我…我没有新衣。”
老太君眼神又沉了下去，秋明兰却惊呼一声。
“怎么可能？”她似是诧异，而后像是想到什么，回头瞪着跪在地上的婆子。
“你说，是不是你克扣了十妹的新衣和月例？好你个大胆的刁奴，居然敢贪污主子的东西。”她气得站了起来，想也没想就一巴掌打在了那婆子脸上。
那婆子被打得一怔，大夫人也一怔，而后眼里就露出不悦来。
“兰儿，住手。”
秋明兰却豁然回头，目光清亮而黝黑。
“娘，女儿知道你一向宽容仁厚，可是这个刁奴居然敢忤逆主子欺上瞒下，欺凌十妹至此，实在是可恶。还好今天被五姐发现了，如若不然，十妹还不知道要遭她怎样凌辱呢。娘身为秋府当家主母，为秋府操劳十几年，将秋府打理得井井有条。若不惩治这个刁奴，传将出去，不知道内情的，怕是要误会您了。”
大夫人心里咯噔一声，忽而明白了女儿的用意。兰儿这是，弃车保帅。
她眼眸微闪，而后装作一脸大度又心伤的看着跪在地上目瞪口呆的婆子。
“周嬷嬷，你是府里的老人了，做事利落又认真。正是因为如此，我才将照顾十小姐的重任交予你。不曾想，你居然阳奉阴违，不仅暗中克扣十小姐的用度，居然还敢殴打她。你…着实辜负我一番用心。”她别过头，似是不忍。
“若非五小姐今日偶然发现，还不知道我那可怜的明絮要遭你怎么虐待呢。”她说着眼里含了泪花儿，扑通一声就跪在了地上，面色凄然而愧疚的对着老太君道：“儿媳御下失察，竟至刁奴大胆至此，有负娘和老爷的重托，儿媳…”
不得不说，大夫人其实并非愚蠢之人。经薛国侯夫人这么一点拨，再加上秋明兰言语之中不乏提示，她立刻就了然的演起戏来，哭得那叫一个伤心欲绝肝肠寸断。
秋明月脸上微微笑着，眼底笑意却有些冷。拿大夫人掌管中馈多年辛劳来说事，让老太君心软感激。秋明兰，你的确聪明。
果然，老太君微微蹙眉，眼底的神色却是缓和了几分。
秋明絮忽而走上来，扑通一声跪了下来。
“祖母别生气，明絮自出生便身子柔弱，母亲宽和慈爱，时常关切问候，明絮才得以活到今天。至于明絮身上的伤…”她咬了咬唇，眼底浸满了泪花。
“都怪明絮不中用，洗个衣服也要洗坏。那件衣服是母亲赏给嬷嬷的，嬷嬷一直很是珍爱，所以才会…”
她话还未说完，老太君已经气得脸色铁青。秋府的小姐，居然落到给一个奴婢洗衣服的下场，大夫人也太狠毒了些。
大夫人恨得咬牙，这个小蹄子，居然敢在老太君面前告状。
秋明兰眼眸一闪，而后突然踢了周嬷嬷一脚。
“你这该死的老刁奴，竟敢逆主犯上。”
她这一踢，不仅惊了周婆子，也震惊了满厅之人。反应过来的大夫人急急就去拦住他。
“兰儿，别—”
当着老太君的面，秋明兰这般粗俗举动早已与大家闺秀背道而驰，活像个市井泼妇。老太君已经皱紧了眉头，眼神有些冷。
秋明月扬了扬眉，以她对秋明兰的了解，她不是个冲动没脑子的人，更不会在老太君面前失礼至此。那么她今日这番举动，究竟是为何？
秋明兰气呼呼的瞪着周婆子，对大夫人道：“娘，你别拦我。这贼心狠辣的刁奴，今日敢欺压十妹，明日就敢不将母亲你这个当家主母放在眼里。若不好好惩处，日后秋府的所有下人都有样学样，如何规整？”
大夫人一愣，似是突然明白了秋明兰的用意。老太君抿唇，眼神有些悠长的看了她一眼，随后淡淡道：“来人，将这个大胆的刁奴拖下去，杖毙。”
最后两个字若惊雷落下，铿锵有力，震得秋明月下意识的抬头，却对上老太君别有深意的一眼。她心中一跳，低着头没有再说话，嘴角却勾起一缕淡淡的讽刺。
当家主母么？
不急，她今日本就没打算用一个周婆子扳倒大夫人，只不过想借此打压一下大夫人的气焰而已。再者，也是要在老太君心里插一根刺，让她记得大夫人的狠毒和嚣张，早已不将她这个老太太放在眼里了。她就是要让老太君一点点对大夫人失望，甚至厌弃她。若非今日薛国侯夫人在府中，她甚至会将这件事闹大，最好让老太爷也知道。
大夫人背后的势力太过雄厚了。太师府、其兄兵部侍郎府、薛国公府、皇长子府。这般交错纵横复杂的势力网，如何是她一介无权无势的弱女子能撼动得了的？要想扬眉吐气，她便只能忍，忍到她们母子三人能够在秋府站稳脚跟，忍到她有能力可以与大夫人抗衡。她不是沉不住气的人，当年勾践为血国耻卧薪尝胆十年，才得以最终灭吴，她又如何不能忍？
小不忍，则乱大谋。
她能忍，可是有人不能忍。
周婆子原本仗着大夫人才敢肆意凌虐秋明絮，如今东窗事发，老太君雷霆震怒，她就指望着大夫人能看在自己为她办事的份儿上救自己一命。哪知大夫人一触及她求救的目光，便立即撇开了脸。她悲愤欲绝，眼底闪过一丝决然。大夫人，既然你不仁，就别怪我不义了。
“太君…”她张开嘴，却猛然僵住了，目光直直的瞪着某个方向，嘴唇蠕动，似乎想说什么，而后又苦涩而悲凉的低下头。
“老奴自知罪孽深重，万死不辞，但求太君饶了奴婢家人性命。”
老太君斜斜看了大夫人一眼，才淡淡挥手。
“拖下去吧。”
秋明月冷冷站在一边，紧紧拉住心中不服却敢怒不敢言的秋明絮。她看到秋明兰微笑中挑衅的目光，看到大夫人冷笑怨毒的眼神，看见老太君默然无谓的神情。她身侧的手微微收紧，指甲近乎掐近皮肉里，流出鲜血来。那血如此嫣红，又如此刺眼，令她一颗心渐渐冰冷下来。
纵然知道是这个结果，但是看到老太君那漠然近乎无情的眼神，她终究止不住心寒。人性，果真是寒凉而鄙薄的。
这时，老太君又发话了。
“明絮怕是受了惊吓，明月，你将她带回去，好好洗漱一番。我秋家的小姐，可不能让人看了笑话。”她意有所指的看了眼大夫人，“甄姨娘去得早，只留下明絮这点血脉，终归是卿哥儿的女儿。你去安排安排，就让她和明月住在一起吧。”
大夫人皱了皱眉，却仍是点头应了声。秋明絮倒是挺高兴。
秋明月和秋明絮像老太君告了安就退了出去，老太君的脸色立刻就冷了下来。大夫人心中有些惶惑，面色却不显。
“娘，您怎么了？”
老太君轻哼一声，见秋明兰还坐在一旁，终是叹息一声。
“你要记住，你是卿儿的正室，秋府的当家主母，二品诰命夫人。”
老太君这话说得莫名，大夫人却听得心中跳了跳。
“娘？”
老太君不凉不热的瞥了她一眼，“别以为你做的那些事情有多隐秘。我老了，也懒得操心那许多。我但望你记住一句话，家和万事兴。明月明瑞以及明珊明絮纵然你再不喜欢，那也是卿哥儿的骨肉，我秋家的子嗣。别的小打小闹我也就睁只眼闭只眼了，我不希望今日的事情再出现第二次。”
*
夜幕降临，繁星闪烁。
秋明月一手托腮，斜倚在窗扉前。身后有风掠过衣袂的声音伴随着浅浅脚步声临近。
“五姐。”秋明絮有些怯怯的声音响起，令秋明月有些恍惚的思绪刹那回笼。
她回头，见秋明絮已经梳洗完毕，穿戴整齐。
秋明絮才九岁，身板小，可眉目宛然且秀丽，长大了也定然是一个大美人。她刚沐浴出来，身上散发着幽幽清香，只一袭乳白色百合领桃红裙装包裹着娇小的身材，在灯光下斜斜拉出一道长长的影子。
秋明月走过去，爱怜的摸了摸她的头。
“看不出来，咱们明絮也是个小美人呢。”
秋明絮脸色一红，嗔道：“五姐就会笑话我。”她睁着黑白分明的大眼睛一眨也不眨的看着秋明月。
眉目如画，琼鼻菱唇，身子秀丽如蜿蜒的山脉，明丽而娇艳，像开在风中的蔷薇花。美丽，而方泽无限。薄薄的丝质纱裙并不能阻挡她曼妙如山峦起伏的身体曲线。像是画家的笔，描绘出一条条锦绣而优雅的纹络。从优美如白天鹅的脖颈，到近乎发育完全的丰盈，以及裙摆晃动间隐隐可见的修长玉腿。无一笔，不是上天最精妙的杰作。她天生倾国容颜，偏偏身材又那般妖娆风情万种。尤其是这个时候她刚沐浴过后，身上只穿着一件宽大的里衣，领口的雪白春光便暴露无遗，在朦胧灯火下色泽淡淡却极具诱惑。
如果此刻有一个男人在此，只怕看了会浴血喷涨。
窗外冷风吹过，树枝哗啦啦作响，隐隐一袭墨色袍子随风翻飞与斑驳丛中。蝉鸣啾啾，却掩盖不了那来自黑夜里、属于人类急促的喘息声。那是一个男子，一个带着银色面具的男子。他站在树梢之巅，隐在黑夜中，面具下一双潋滟双瞳透过淡淡月色洒下的窗扉，看清映在壁纸窗纱女子曼妙绝伦妖娆风华的影子，呼吸微微沉重了几分。
屋内，秋明絮看着秋明月，双目里满是惊叹。
“五姐才美呢，就像从画儿里走出来的一样。”
红萼正掀了帘子进来，听了这话就笑。
“十小姐这话可是说对了。”她将手中的托盘放在红木小几上，语气颇有几分自傲。
“扬州出美人，咱们夫人年轻的时候在扬州可谓艳冠群芳。小姐的容貌承袭了夫人，而且更甚几分，自然倾国倾城，美若天仙了。”
秋明絮睁着大眼睛连连点头，“对啊对啊，五姐是我见过最美的女子了。”
秋明月点了点她的鼻头，“明絮长大了也会很美的。”她微微俯身，端起事先让红萼熬的补汤，用汤匙搅拌了几下。
“你身子弱，我让红萼给你熬了药，趁热喝下吧。”她看着秋明絮，未完全被衣领遮挡的脖子上还有淡淡痕迹，刚才听冬雪说，给秋明絮沐浴的时候，发现她背上的伤痕有好多都已经结痂了，还有很多是新伤，大概是近日才添的吧。冬雪给她沐浴的时候不敢用力，怕弄疼她，没想到这孩子竟然一声不吭，哪怕热水浸过伤口痛得她脸色发白，她却仍旧没有叫出声来。
她心中淡淡叹息，过早丧失母亲，体验世态炎凉的孩子，也过早成熟，过早学会坚韧，而勇敢。在这样复杂的大家庭中，这无疑是好的。然而，对一个才九岁的孩子，过早懂得苍凉与恨，却终究丧失了童真。
“喝吧。”
秋明絮一双黑不溜秋的眸子直直看着秋明月，看着她眼眸温暖，听着她声音轻柔。像晓风拂过湖面，淡淡的涟漪开在心湖之中。那湖水清凉又暖人心扉，竟在她眼眸之中浮上一层薄薄的云雾。她用力的吸了吸鼻子，努力不让那云雾凝成珠化成泪水滴滴坠落。她想，其实这浮华肮脏的人世之中还是有温暖的。这冰冷而高华的府邸之中，也有温馨与救赎。
她轻轻恩了一声，就着秋明月的手，一口一口喝下人生九年里第一碗暖汤。
秋明月含笑看着，忽而侧首，看了眼窗外晃动的树枝。
“五姐，你在看什么？”秋明絮好奇的伸长脖子，却什么也没看见。
“没什么。”秋明月淡淡笑了笑，“时间不早了，你去休息吧。”
“嗯。”秋明絮乖乖的跟着红萼走到隔壁的一间房。
雪月阁布局精致而秀气，装潢也颇为典雅，除去一间主卧，另有三间侧卧。是以别说一个秋明絮，便是再多两个人，住在这里也是绰绰有余的。秋明月看着离去的秋明絮，心中想着，今日她从大夫人手上救出了明絮，日后难保大夫人不会再下黑手。明絮便是再聪明，也不过九岁。且生母早逝，身边没个保障。不若，就让她跟着自己住。
下定决心后秋明月便兀自一笑，她自己如今便四面临敌，母亲性子温婉和善，弟弟又年幼，都需要她的保护。自己都自顾不暇了，还想着分心这些事，实在是自找麻烦。再说今日她虽然没有进一步威逼大夫人，但以大夫人强横嚣张心胸狭隘的性格，只怕日后少不得找自己麻烦了。
无奈的摇摇头，秋明月正准备吹灭蜡烛，忽而想到刚才窗外风动枝叶摇晃之中隐隐流泻的声音。那不像蝉鸣鸣叫，也不像落叶纷纷，不像任何这黑夜里大自然的声音。而是…喘息声。属于人类的、低低的喘息声。
她自小五识便比常人敏感一些，即便春夜里风声沙沙作响，她也能准确辨清风吹花落的声音。
这么晚了，是谁躲在她窗外？而方才她侧首过去，却什么也没有看见，只是空气中隐隐多了几分淡淡的香气。那香气…似乎伴随着草药的味道。
这夜里有人对月沉思，有人飘摇于黑夜之中衣袂翻飞，刹那间掠过重重屋檐叠瓦，朱阁琼宇。黑夜下那男子身形修长矫健，墨发飞扬，银白色的面具在月色下反射淡淡白光，显露出的薄唇完美而丰润。眼睛狭长而眼尾上翘，眼眸如古井幽谭又若高山泉水。他偶尔眼波流转，便潋滟多姿，犹如满山桃花开遍，含尽世间芳华，让人一看之下就不自觉沉沦。
此刻他紧抿薄唇，脚步如飞，不，就是飞。他脚不沾地，虚虚浮浮的踏着空气直掠目的地。
那里，灯火朦胧，隐约传来对话声。
“娘，我不想娶那个秋明玉。”男子的嗓音透着几分不满，更多的却是坚定。
而后又传来女子微怒有些拔高的声音，“不行。”
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，我已经决定了，由不得你选择。”
“娘…”男子似乎想要阻止。那女子却已经听得不耐烦，“这事儿我已经和你外公商量过了。”
屋里男子皱眉，“就算要娶，也要娶我喜欢的女子。”
“贵族联姻，向来以利益为重，感情可以慢慢培养。”先前说话的女子喝了口茶，语气淡然而冷漠。
“何况玉儿德贤恭�
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