老太太道：
『到底怎样，念不念书有什么打紧，只这身子刚调养的大好了，我只怕拎跩的再坏了去。』
说着叹口气道：
『左右过些日子就能安生了，下个月，你姑姑就要进京来了，说话这都七八年不见面了。这次一起来的还有你姐姐和哥哥，一晃眼的功夫，如今可都大了』
谢桥这才知道原来是姑姑要回来了，怪不得瞧着祖母脸上有喜色呢。
何妈妈曾经和她细细说过她这位姑姑的事情，姑姑是祖母膝下唯一的嫡出女儿，嫁的是封疆大吏，便是如今的四川总督杨兆麟。生了一双儿女，儿子杨季琰比谢宝树大两岁，女儿杨芷柔过了年就十四了，和西边府里头的玉兰玉梅一般大小，这一去七八年都没回过京里头的。
大太太道：
『可不是吗，姑太太一走这些年也没回来过，不知道这次姑老爷是不是也一起回来，若是一起呆到过了年就好了，咱们家也好好热闹热闹』
老太太笑了：
『信里头说。这一次是要呆长了，兆麟也一起来了，过了年他们两口子先回去，孩子们留下来』
二太太一愣：
『这是为什么』
老太太道：
『听见说明年皇上要礼聘选秀进宫，又是三年一期的大考，季琰那孩子有出息，明年说去试试，芷柔丫头估计要进宫备选的』
大太太忙瞧了谢桥一眼：
『咱们万岁爷这些年都没选秀进宫了，怎么如今这般春秋，倒想起这件事情来了』
老太太道：
『这还有什么不明白的，明明的摆在那里吗，皇上自是后宫不用添人了，可上面自太子爷往下，各位皇子可都没大婚呢，眼瞅着就到了成婚的年纪，自然要遴选才貌双全的闺秀进宫了』
说着侧首瞧了谢桥一眼，摆摆手道：
『不说这些了，今儿中午你们两个也留在我这里用饭吧，咱们吃一品锅子，如今这样的大雪天，正和着吃这个，再温上一壶酒，倒是好的很，巧月你去瞧瞧宝树可回来了吗，若是回来了，也给我叫过来，他和三丫头说笑一阵，我听着倒是解闷的很。』
巧月应了一声出去了。二太太未免有些脸上不好看，即便自己是老太太的亲侄女，但自己所出的宝松，却远不如宝树得老太太的宠。她暗恨自己的儿子不争气，整日里就知道和他父亲大伯一起鬼混。没个正经的事情，名声也不甚好。就是说亲事，那好人家的闺秀也先瞄着宝树了。
寻思着回去让老爷给宝松弄个衙门里头的差事，也好拘管着他的性子，不至于太过荒唐了去。
谢桥和宝树陪着老太太吃了午饭，便各自回去了。
如今大雪天，到了午后越加的冷，等闲也不出屋子。
谢桥回了自己屋里，因中午吃了不少羊肉，巧兰怕她积了食，便劝着不让她立刻就躺下，让她在炕上歪着。
熏炉里抓了一把暖香，自己搬了个杌凳过来，拿了针线簸箩坐在下首陪着谢桥说话解闷。
谢桥瞧了那笸箩里，有自己绣了一半的个荷包，遂来了兴致，顺手拿起来，一阵一线的绣了起来。
何妈妈进来瞧见主仆两人的情景，倒是笑了笑。自家姑娘的针线如今却有些样子了，虽说做得慢，但又不指望着真绣什么大物件，过得去眼就成了。
仔细收拾了谢桥换下来的衣裳，拿到外间屋子整理熨烫。这些活她习惯了亲力亲为。交给底下的小丫头她不放心。
心里却想着刚头老太太的话，明年宫里头备选，想必各府里有名号的闺秀都要报上去的，自家姑娘倒是躲了过去。
进宫自然也有好处，运气好的，配给了太子和各位皇子为正妃，差一点的就是个侧妃偏房。于自家姑娘的性子来说，却不是什么造化。
再说宫里头的争斗比之大家宅门里头，还要龌龊的多，却并不是个什么安身立命的去处。幸亏姑娘过了年才十一，那选秀要的是十四至十六的闺秀，自家姑娘却因够不上年纪，躲过了这一场。要不然以自家姑娘在各府里的名声，这次必要进宫去的。
忽而又想起姑太太就要回京了，也不知道自家老爷什么时候回来，前儿瞧见姑娘看老爷捎回来的家书，那眼角有些发红呢，想来是想念亲父了。
何妈妈心里却也有些矛盾，即希望老爷尽快回京，也虑着老爷若是回来，这续弦的事情必是刻不容缓的。不知道进来如何性情的主母，若是好还罢了，若是不好，可不是要寻姑娘的麻烦吗。
微微叹口气，瞧了瞧外面的天气，扭身吩咐暖月把小厨房里头温的燕窝粥给姑娘端来。如今这样的节气更要注意保养。
自打来了京里头，大约是老太太每日燕窝参汤精心的调养着，这眼瞅着快过年了，还没犯那旧疾呢，倒是比去年又康健多了。
暖月撩开帘子进去里屋，巧兰冲她虚了一声，示意她小声些。暖月探头一瞧，姑娘歪在榻上已然睡了过去，手里还拿着那件绣了一半的荷包。不禁吐吐舌头，姑娘只要一做针线就要犯瞌睡，比什么都灵。
巧兰轻手轻脚的抽出谢桥手里头的荷包，放在炕几上的针线笸箩里头，移了一床锦被过来，搭在她身上，转身接过暖月手里的燕窝粥，放在熏炉上温着，挥挥手让暖月下去，自己仍守着谢桥做针线。
她手里现正做的这件绣活，是姑娘给老太太的寿礼。老太太和姑娘还有前院里的大爷，竟都是腊月里头的生日，真不知道是个什么缘分，想来下个月有的热闹了。
姑娘的心思灵巧，给老太太的寿礼是个小小的绣屏，却甚是稀罕，描绘了老太太的小像，煞是逼真。她用自己擅长的双面绣来做，这样两面瞧着都精美别致，却是个最费工夫的，都做了近两个月了，估计进了腊月能赶出来。虽说老太太不指望着孙女的寿礼，可也是姑娘的一片孝心，不能轻忽了去的。
做了大会子针线，抬眼瞧了瞧架子上的自鸣钟，忙放下手里的活计，过去唤醒了谢桥，怕白日里睡的多了，晚上却错过了盹，该睡不着了。
一边唤暖月端热水进来。
谢桥睡的正舒服，不想却被巧兰生生的叫醒了，遂有些不满，嘟着嘴耷拉这小脸。
巧兰素来知道姑娘有些个小脾气，也不理会她，亲自绞了温热的帕子给她洗脸，擦手，折腾了一溜够，便把熏炉上温的燕窝粥塞到她手里：
『姑娘赶紧趁热吃了吧，凉了却不好』
谢桥白了巧兰一眼道：
『偏有你操不完的心，少吃一顿也没什么的』
巧兰哧一声道：
『这可是金贵的东西，等闲人家想吃都吃不着呢，偏姑娘每次都跟吃药似地，姑娘少吃一顿自是没什么，老太太那里可盯着呢，回头问不是，我们可担待不起』
谢桥也不和她辩，这些上头这丫头是个认死理的，慢条斯理的吃了小盏里的燕窝粥。
外头何妈妈进来提醒：
『姑娘略歇会子，就该着去老太太那边了，如今天短，一会儿说不得就黑了。如今外面的雪住了，姑娘出去在回廊间走走闻闻雪气，比总在屋子里头强。』
作者有话要说：对于镇南王只露了一小头就如此受欢迎，使偶深受打击，看起来秦二果然塑造的不够，不过以后还有大把时间，后半程他是绝对的主角，所以你们知道滴，七月份有两次旅游计划，所以那个双更至少要到中旬以后才可能实现，大家和我一起期待吧。
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铺后路张氏施小惠
再说那边大太太和二太太，得了明年宫里头选秀的信儿，心里头都开始计量起来。大太太琢磨着谢雅定了亲事，自是不能进宫了，谢贤却年纪刚好，且生的不差，送进去，若是得了好机缘，将来也能帮扶宝树一把，怎么说也是兄妹，打折骨头还连着筋呢。
即便那丫头有造化，娘家这边也要个依靠的，是件两头讨好的事情，只不过自己要先施些小恩惠拉拢与她才是。
想着事情，迈进自己的院里，瞟了东边跨院里一眼道：
『老爷今儿还没回来吗』
张妈妈忙道：
『说是有个要紧的应酬，想来被大雪天阻住了也未可知』
大太太哼一声道：
『什么要紧的应酬，还不是又去了郊外的庄子上，打量我真糊涂不知道，他把那个小戏子藏在了庄子上吗。』
张妈妈瞅了瞅四下，小声道：
『如今老爷比前些年可强多了，这些事情上，太太便抬抬手装个糊涂便了』
大太太哧一声笑了：
『瞧妈妈说的，难道我还成了醋坛子不成，不过他们兄弟子侄的在一起胡闹，传出去却实在的不怎么好听，不止咱们老爷，那边院子里头的二老爷和宝松宝衫也竟往那边庄子里钻呢，真不知道是个什么下贱的货色，竟是迷的他们都忘了人伦』
张妈妈悄声道：
『我打听着不止一个戏子，还有那边二老爷不知道从哪里刚弄了个寡妇母女来，也放在那边了』
大太太倒是心里痛快了起来，恨声道：
『这可是好，咱们家二太太每每刚强，让她也趟趟这起子浑水试试去。』
迈步进了屋里头，小丫头捧了热茶上来，大太太吃了两口，手放在炕几上轻轻划了两下道：
『妈妈你交代下去，让针线房给大丫头二丫头多作几身新衣裳，一则是快过年了，总穿半旧的，别人瞧在眼里，以为我这个嫡母苛待庶女呢。二则下个月咱们家姑太太就要带着表小姐表少爷回来了，女孩子们在一起，差的太远，这面子上也不好看。另外你把我的首饰盒子收拾收拾，挑拣出几件我年轻时候戴的首饰钗环来，若是那金的颜色旧了，拿出去炸一炸，给了她们姐妹们戴去吧』
张妈妈应了，却悄声道：
『要说咱们家老太太可真舍得，那么个无一点子杂色的白狐狸皮，竟是巴巴的给三姑娘做了件氅衣，如今三姑娘才多大年纪，明年就该小了，却真真糟蹋了这样的好东西』
大太太面色和缓道：
『也怨不得老太太疼她，你瞧她的一举一动，一说一笑就透着那么可人疼，又会凑趣哄老太太高兴，模样又生的好，别说咱们家老太太是三丫头的嫡亲祖母，就是安平王府里头的老王妃，听说也看着三丫头不一般呢。前儿些日子，见着我那弟妹，还和我说了些西边府里头的故事。你不知道这三丫头的厉害呢，别瞧着表面上温良和善，所谓大智若愚，正是那丫头的聪明之处。一提起她来，我那弟妹脸上的笑掩都掩不住，只可惜机缘不是太好，过了年才十一。若是到了年纪，明年进宫选秀，说不得咱们一家子都跟着沾光了。』
张妈妈道：
『可不是说的，咱们家三姑娘这个品格性情，就是选不上太子妃，那皇子妃想来也是准定了的。』
大太太叹口气道：
』说这些也是没大用，你去把前些日子给大爷新作的那件大毛衣裳寻出来，熏熏给大爷送过去，他这一程子总在外面跑，别冻着了他。巧梅是个底细的，你交给她，让她早晚出门前盯着大爷穿上，莫要惫懒了，回头病了可不是玩的『
张妈妈应了一声，忙出去拾掇，迎头正遇上大老爷一掀帘子进来，身上还落着不少雪粒子，忙招呼小丫头们上来服侍，自己忙去厨房里头端熬好的姜汤。
大老爷顶风冒雪的出去乐了两天，今儿才算足了，转回家来。
从秦思义那里匀过来的那个小戏子还罢了，不过玩上几日就厌烦了，却不知道二老爷从那里弄来了一个寡妇，还带着一个十五六的丫头。
那寡妇如今虽然三十多岁的年岁了，可那股子入骨的风骚劲儿却很是勾人，听说原是在苏州那边，死了男人，无依无靠，加上姿色不俗，又是天生水性，故扯起了艳帜，母女两个靠着男人过生活。
二老爷前月去南边办差，却使银子弄了回来，不能放进府里头，去只放在了这个郊外的庄子上，隔三差五的过来快活一阵，当个外室养着。
大老爷也是眼馋，左右都是自家人，便宜不出当家，三个女子也都不是什么三贞九烈的正经女人，伺候谁不一样。因此一起胡乱的淫乐一场也是常有的事儿。
那母女却各有各的**之处，因此大老爷在那边耽搁了两日，才知道回家里头来。
瞧见伺候他换衣裳的小丫头是个新来的，且生的白净，遂伸手在小丫头身上摸了两把，才进了里屋。
大太太斜斜睨了他一眼道：
『我自当大老爷都忘了自己家在那里了，却原来还是认识家门的』
大老爷如今就喜欢大太太这个刺头样儿，却不以为意，嘿嘿笑了几声，坐在另一侧调笑道：
『我心里头惦记着太太呢，不是风雪阻在了外头，早就回来了，这几日我都不出去，陪着太太说话解闷可好』
说着从炕几下面伸过手去胡乱的摸了一把，大太太老脸一红，向后面躲开他道：
『胡闹什么，仔细下面的丫头们瞧见了，你这张老脸可往哪里搁』
张妈妈亲自捧了姜汤过来，服侍着大老爷喝了，便退了下去，大老爷待要和大太太胡缠，却不防窗外丫头的声音传了进来：
『给大爷请安』
大老爷遂忙着整理衣裳正襟危坐的坐好，倒是引得大太太一阵暗笑。这父子之间，原是也要分个正邪的。老爷虽荒唐，却知道儿子是个好的，在儿子面前总是尽量维持着正经严肃的样子，却不知道，他这不过是掩耳偷铃罢了。
谢宝树进来给父母请过安，就站在一边。
大老爷瞄了一眼自己的儿子，在心里对比那两个侄子，无论容貌气韵都生生高出了一大截，不禁老怀大慰，他也知道自己的作为不妥当，只不过改不过来罢了。瞧着儿子争气，也觉得高兴，他这种心态其实殊为可笑。
大太太问了些琐事，才道：
『刚才吃饭时匆忙，也没得空问你，这几日总瞧不见你的影儿，就是你三妹妹那里，这一程子也仿佛去的少了，整日里忙些什么？』
谢宝树目光微闪，知道自己要出门那件事，如今正是说的机会，遂开口道：
『慎远得了个差事，年后跟着太子爷去南边巡视河道，我想着和他一起去历练历练，太子爷已然准了』
大太太大老爷听了，都吓了一跳，这可是从那里说起的事。虽知道这是个大好的机会，可长这般大，宝树何曾出过远门，却是如何能放心的下。
大老爷皱皱眉道：
『你二叔刚从南边回来，私下和我说，南边的河道修的不甚牢固，每年春讯又急，即便跟着太子爷，也不怎么妥当，你如今还小呢，过些年再历练也是一样的』
大太太也说：
『莫如找太子回了这个差事吧』
谢宝树抬起头来，目光射出一片晶莹坚定之光：
『男儿志�