亲那里我听见说，过了年也就回来了。到时候自可父女团聚。。。。。。』
絮絮叨叨说了一大片掏心窝子的话。谢桥均一一点头应了。直到姨母歪着睡了，才小心的起身，命何妈妈在此守着，自己去了那边屋子里看书。
再说何云清今儿分外的高兴，一个是老太爷的寿辰到了，二一个，这当口偏妾张氏诊出了三个月的喜脉来，可不是天大的喜事吗。
何云清有两个妾氏，都是最近两年才纳进来的，先前虽也有两个通房的丫头，却大多数还是歇在刘氏房里。那时候刘氏年轻，性子也不像这几年一般，好大喜功的胡乱折腾。虽说不是个能干的主母，却也说的过去。这些年却越发的不像回事，未免惹人厌烦。
索性机缘巧合纳了个两个妾进来，其中这张氏原是宫中无品级的乐师之女，雅善歌舞，音律超俗，兼生的娇柔美丽惹人怜惜，因此自进了府，便得了何云清的宠。十日里却有七八天，何云清都要歇在她这屋子里的。
去年年根儿底下，另一个妾陈氏也有过喜，却不知怎的，没上三个月就落了胎，倒是让何云清好生难过了一阵。
一向觉得偌大的何府，只子谦一个男丁未免孤凄些，毕竟多子才能多福。
这次张氏忽然有了喜，何云清特特请了太医院专精妇人科的郑太医过来瞧。这郑太医却有些门道，两月上一搭脉，就能诊出男女。拍着胸脯说张氏这一胎，必是男胎无疑。因此，何云清分外看重。
仔细叮嘱了张氏，不可妄动。若是想吃什么，尽管和婆子丫头们说。若是稀罕的物件，待晚间他过来时，和他说了，必是想法子寻了来的。又叮嘱下面的婆子丫头们小心的服侍着，若是有个万一，拿你们试问。
这才出了东跨院，去瞧刘氏，顺便和她说说，看是不是给张氏单独换一个小院养胎也拎静。
刘氏这边得了准信，觉的心上突然就砸上了一块大石头，压的她从心里往外面憋屈。刘氏十分清楚，自己的娘家并无可依仗的势力，这也是她拼命扶助外甥的原因。指望着将来腾达了，是个靠山。
何云清算是个好的，房里的人并不多，当初玉梅她娘是他房里从小伺候的大丫头。后来索性就收了房。原是有些不一样的情分，后来那丫头福薄，生下玉梅不久就去了。也因着这个原由，他对玉梅总有些愧疚。
刘氏并不傻，也知道丈夫心里的这点事情，于是对玉梅也过得去，至少表面上，别人瞧了和她生的玉兰差不多少。玉梅是个女孩，左右将来不过一份嫁妆，倒也不值得什么。可若是再填一个爷，就不是那么回子事了。
有老太爷在，虽不可能有宠妾灭妻的事情。但若是将来这个庶出的也出息了，不也是一件十万分堵心的事情吗，势必要未雨绸缪为上。
她这里正乱七八糟的琢磨着，外面小丫头的声音传了进来：
『请老爷安』
刘氏暗暗咬了咬牙，却也装作不知道的样儿，打叠起精神来等着。何云清进来打量了她的脸色道：
『倒是比一早瞧着好了些』
玳瑁扶着刘氏靠坐起来，刘氏虚弱的道：
『如今这样的日子，偏我的身子不争气，倒是偏劳咱们姑奶奶了』
何云清摆摆手道：
『这有什么，算起来，都是一家子里的人，互相帮扶也是该的。你莫要心思重，索性都丢开手去，说不得明儿就好了大半了』
说到这里，何云清也暗暗掂量了掂量，才开口道：
『我瞧着东边的明月斋一直空着，不若让张氏搬进去养身子吧，如今她有了喜，东跨院里地方小人多，难免噪杂了些』
刘氏却勉强撑着露出一个欢喜的笑容道：
『我这病着，竟也不知有了这么件大喜事。何用和我商量，张妹妹这可是给爷立了大功，搬去独个的院子养着，也是该的。王妈妈，你去帮着张妹妹好好收拾收拾，一应份例都填上一成，叫她好生养着，待我好了，自去找她说话儿』
王妈妈应了，刚要去，何云清拦道：
『你如今还在病中，就不要如此费心了，本来是该让她过来给你磕头的，太医却说胎气不稳，要静心卧床休养，于是我就做主拦了，等孩子稳了，再让她过来吧。至于王妈妈就不用了，她是你身边得力的人，如今正忙乱着，恐离不开。我让邢妈妈过去帮着照料张氏，你就安心吧。』
刘氏听了，那脸色都有点灰白的难看，勉强笑了笑道：
『邢妈妈倒是个底细人，那就好，那就好。。。。。。』
何云清前脚走了，刘氏心里开始敲鼓，暗暗疑心，莫不是年前那挺事，被他听见了些影儿，如今却在这里防着自己呢。
那邢妈妈却是老爷的奶妈子，身子骨健朗不说，眼神也是利的。且体面大，就是自己见了，也要客客气气的，想从她手下捣鬼，那是万万行不通的。刘氏越想心里越凉，刚刚鼓起来的心气，这么会子就哧溜一下泄了。
百花献寿巧引蝶来
欢笑一堂喜气浓郁，今日的何府热闹非常。园子东边的戏台上依依呀呀的唱着应景的喜庆小戏，对面两侧的楼阁上轻纱低垂，朦朦胧胧间衣香鬓影。时而听见几声清脆悦耳的莺声燕语传出来，抬头却又瞧不清具体的情形，隐约间却更具美感。
何老太爷今天尤其高兴，虽说不是整寿，然丧女之后这却是最高兴的一日了。中间主席的后面立着描金富贵亦寿考的大座屏，多子多孙多福多寿，寓意吉祥。侧面堆摆悬挂着几个小辈送上的寿礼。其中外孙女谢桥的那幅百花献寿图，算是今日最出彩的了。谁见了都要问上一问，闻得是个十岁出头的闺中小女儿之作，每每引为稀罕事。
何老太爷首一瞧见也颇为意外，虽说先生也说过桥丫头于绘画一技上颇有天赋，原也不觉得如何，如今瞧了这幅百花献寿图，却也不禁暗暗点头。整个画幅由桃花、牡丹花、玉兰花、百合花、玫瑰花、荷花、桂花、菊花、梅花等近百朵花卉组成一个楷书寿字，气势磅礴、酋劲有力，加之字中百花争艳、色彩绚丽、寓意也好。在一堆金银玉器珊瑚古董之中，丝毫不见逊色。
尤其重要的是这番心意，描摹的如此逼真，可见下了不少功夫，虽细处看，未免也有些粗糙，一个十岁的孩子，却已经相当难的了，只论这番孝心就可嘉。
想到此，何老爷子的嘴角忍不住的上扬再上扬，花白的胡子都跟着一颤一颤的。张敬生一边瞧了，低声和子谦咬耳朵：
『你说怎的桥妹妹就这么多心眼，难为她怎么琢磨出这么个寿礼来，把咱们几个的礼，都比到爪哇国去了，且根本一分银子都没费，却赚的祖父满心欢喜』
子谦白了他一眼道：
『咱们的寿礼虽也难得，却不如桥妹妹心意实在，故此祖父偏爱也是该的』
张敬生呵呵笑道：
『我不过一说罢了，哪里真要吃桥妹妹的醋，就是觉得这丫头总是深藏不漏的，不知什么时候使出一招来就吓咱们一跳』
何子谦略略抬头向楼上笑微微的瞧了过去，低声喃喃的道：
『是啊！敏慧来自天然，玲珑出于心间，实是难得。』
戏台依着园中的花圃而建，如今正是花期，花圃中繁花似锦，引得彩蝶各处飞来翩翩起舞，真是美丽非常。太阳光缓缓移动，斜斜照在悬挂于廊下的画上，不大会儿的功夫，却见几只蝴蝶竟然陆续飞过来，落在谢桥的百花献寿图上，久久流连不去。
下面小丫头见了，不禁齐声惊呼。引得何老爷子与众位来拜寿的官员们一起过去瞧。见几只斑斓彩蝶落在百花图上，煽动着五彩的翅膀，竟好似和画融为了一体，却又动静皆宜，真真稀奇非常，纷纷交口称赞。
他们这一番喧闹，惊动了上面的女眷。姑太太哪里正和谢府里的两位太太说话儿。谢桥坐在一边执着团扇，有一搭无一搭的瞧着前面戏台上的粉墨小戏。唱的正是应景的折子曲目，满床笏。说的是郭子仪七子八婿拜寿的故事。
正看的百无聊赖有些困倦之时，忽听的下面一阵喧闹。姑太太忙道：
『青螺，你下去瞧瞧这是怎么了，刚才不还好好的吗。〃
不过一会儿；青螺就回来；笑着瞥了边上的谢桥一眼回话：
『倒不是旁的事，是咱们桥姑娘给老太爷的寿礼，如今不知怎的，竟招了几只园子里的蝴蝶过来，趴在姑娘的画上久久不去，下面的宾客们都凑在一起瞧这稀罕的事呢。都说姑娘必是天上的仙女下凡，画了幅百花图，却能引得蝴蝶前来，真真是件吉祥的是好兆头。老太爷老爷哪里笑的嘴都合不上了。』
谢桥不禁一愣，那边谢府二太太笑说：
『真有这样的事，一会儿他们爷们都散了，咱们也瞧瞧去』
大太太笑道：
『咱们家三姑娘这本事倒是越发的大了，画幅画连蝴蝶都能招得来』
谢桥却不知道是怎么回事，只得跟着傻笑几声。一眼瞅见身后的巧兰掩着嘴低笑，却猜没准是这丫头弄的鬼，遂低声询道：
『快老实交代，到底怎么回事，不然一会儿回去大刑伺候』
巧兰却笑着俯身凑到她耳边道：
『哪里是什么仙术，不过那日里姑娘用何妈妈寻来的那个石头捣子，捣了那些玫瑰花汁儿，后来说不用了，我却瞧着怪可惜的，兑进了姑娘画画的红颜色里。想来是那蝶儿闻到了花香，故此飞过来也是有的』
谢桥白了她一眼戏谑的道：
『我说那日画画，身边总有股子花香呢。看起来这仙女不是旁人，却是你这丫头了』
巧兰脸一红道：
『姑娘又打趣我，不过是怕白糟蹋好东西罢了。』
姑太太瞧着她们主仆私下里的形状，便猜这里必有什么机关，却不点破，只宠溺的瞧了谢桥一眼，心里却不禁一叹。桥丫头虽肖似大姐，毕竟不是大姐啊。大姐何尝有过如此调皮灵动的时候，却有些太过老成稳重了。记得姐俩个仍待字闺中的那年，结伴去郊外的寺庙里上香。那里有个修行的老和尚，瞧着姐姐说了几句话，如今却还记得。
他言道：
『聪明太过却已损了天时，加之心思又重，不知宽养，恐不能持久。』
似是而非，如今想来却仿佛早已预见了天机。如今这外甥女虽也聪明少见，然心胸豁达，随分从时，且机敏灵动，安于世俗。不比姐姐孤高自赏，说不得就是个有大福气的。
那边玉兰玉梅过来拉扯着谢桥一叠声的问：
『如何弄得』
谢桥却只笑着推说不知道，心里明白这样机巧的事情，若是被外祖父知道了未免不喜，还是如今这样善意隐瞒着的好。那边钱月娇哼一声扁扁嘴道：
『她安心要出大风头，哪里肯告诉你们去，你们两个还是省省力气要紧』
谢桥也知道这钱月娇自打来了，就看自己不顺眼。有前面莽撞的谢雅垫底，对付钱月娇这样的人，她已应付的游刃有余了，不过装聋作哑不理会她也就是了。可是她这种不理不睬的态度，却更使得钱月娇生气。觉得这谢桥根本就是打心眼里瞧不起她，连吵嘴都不屑为之。只是人家打定主意不理，她也没法子，所以更是暗自憋气的不行。一边暗暗埋怨父兄打理的寿礼不好，拔不了头筹也就罢了，还被谢桥远远比了下去。
谢家大太太瞧了这边几个女孩两眼，低声对弟媳妇道：
『安平王府和太子府里没人来吗？』
何氏道：
『哪里没来，一早就让人送了厚厚的寿礼过来，只推说府里有要紧的事，人就不过来亲自贺寿了，人家不过客气，我们老太爷纵是再官高爵显，那里当得宗室亲贵们来贺寿，送了礼来已是不得了的了。不过下面的几个公子倒是都来了。安平王府的二公子，忠鼎侯的三公子，大公主府的四公子……几个小辈儿也都是子谦敬生他们学里的同窗，说是来祝寿，也不过是凑凑热闹罢了』
大太太倒是笑了：
『可不是，今儿一早宝树就比平日上学的劲头还足，急巴巴的就跑这边府上来了。我本来还纳闷，如今却明白了，原来有这么些玩伴勾着他的魂儿呢』
说着抿嘴笑了一阵却又道：
『还有，那日里他从这府里回去，捎带了三丫头特特做给老太太的挽袖，我瞧上面却是绣彩蝶穿牡丹福寿三多的花样，真真繁杂精致，闻得是三丫头亲自勾画了样子，让下面的丫头细细做的。老太太高兴的不行，晚上都多吃了半碗饭呢。可见三丫头是个有孝心的，即便在这边府里，那边的老太太也是没落下，倒也怨不得老太太每日里心肝似地疼着念着』
何氏一听，不禁暗赞谢桥会办事，面上却道：
『她一个小孩子家，又是个实心眼的丫头，老太太素日了又是极上心的疼着孙女，她做些小东西孝敬也是应该的，那值得你们这么赞她。』
二太太一边有些酸溜溜的道：
『瞧你们这大姑子弟媳妇的，却如此客气外道着说话，不知道的，还闹不清你们是怎么回子事呢』
何氏素来知道谢府里自己的这位大姑姐和二房太太不睦，自己却也不当掺和进去，遂笑笑的没说什么。招呼婆子上来让几位太太点下面的戏。
直闹到了晚上方散了。这边何府里却更加忙乱起来，各处紧着收拾东西点数入库，损了的登记上报。大件的诸如屏风几案，小件的就更多了，杯盘碗盏间或捧盒提篮一应器皿，都要一一点数记录入库。
回事的婆子丫头下人们出出进进，比白日的寿宴更加忙乱了十分去。何氏端正的坐在上首听着她们一一上来报数，勾了档，交了兑牌钥匙。空挡间，谢桥亲捧了热茶递与姨母手上，何氏吃了两口点点头道：
『我这边都是大件的东西，倒不怎么费力气，你过去西边瞧瞧，你两个表姐那里弄的如何了，若是忙不过来，你帮上一帮，也替她两个分担分担』
谢桥应了，蹲身一福，带着巧兰顺着抄手游廊去了西边跨院里。
一进了院子，就听见里面一个婆子正大声嚷嚷着，不禁皱皱眉。迈进了堂屋里，就见上首玉梅玉兰正在那里僵硬的坐着，脸上的颜色有些不大好看。
谢桥略略打量，见地上嚷嚷的却也不是旁人，正是昨个顶撞姨母的那个刁婆子，谢桥记得仿佛叫吴安福家的。
谢桥稳稳坐在一边的椅子上也不吭气，只用眼睛瞧着。那婆子原先也有些怕惊动那边的姑太太，声音本来小了些，却见来的是谢桥，那声气儿又更大了起来。小小的个子声音却不低，怨不得人都说，矬老婆高声，原是有几分道理的。
吓刁奴谢桥辨真伪
却说那吴安富家的婆子犹在那里振振有词的辩驳：
『寿宴上来�