起客人来，又帮着忙着忙那的，连午饭都没顾上吃，我想着素日你们在国公府也是常见的，大家也不算外人，所以便留了他吃晚饭。”
这么快将让爹爹不拿他当外人了，陆明萱不得不佩服凌孟祈的本事，因起身道：“爹爹与凌世兄聊着，我回房瞧瞧姐姐和弟弟去。”屈膝行了个礼，便径自往外走去。
不想她刚走到院子里，身后便传来一个熟悉的声音：“萱妹妹留步。”
陆明萱忙转过身来，一脸紧张的小声道：“你怎么出来了，也不怕我爹爹怀疑我们私下里有什么吗？”还叫她‘萱妹妹’，叫她姐姐却是‘芙姑娘’，这不是摆明了在告诉旁人他俩关系不一般吗？
凌孟祈一边心说，就怕你父亲不怀疑我们有什么呢，一边不着痕迹，却近乎贪恋的打量起她来，见她穿着海棠红底绣梅兰竹的妆花褙子，玉色挑线裙子，想是因家里今日有喜事，梳了个堕马髻，戴了珍珠发箍，耳朵上坠了对红宝石灯笼坠儿，显得腰如杨柳，面若初雪，比平常更漂亮三分，尤其一双眼睛，更是闪烁着宝石般明亮的光芒，衬得她整个人犹如一朵绽开的花般洋溢着勃勃的生机，显然早已自当日在皇宫里受到的惊吓中恢复过来了。
凌孟祈方暗暗松了一口气，笑道：“我与显叔说，你身边的丹青与我身边的虎子是同乡，上次我忽然进宫后，虎子担心害怕得不得了，可又不知道该去求谁帮着打探一下消息才好，于是通过丹青求到了妹妹头上，如今见了妹妹，我自然要当面与妹妹道一声谢才是，显叔便让我出来与妹妹说话儿了。”
好罢，这样正大光明的说要与她道谢，以陆中显不拘小节的性子，的确不会拦着他，反正都已在陆中显面前过了明路了，陆明萱整好也有话问他，遂领着他去了后面的园子，令丹青远远的瞧着别让人靠近后，才低声问道：“才凌大哥说已卸了金吾卫的差事回了锦衣卫，这是不是意味着上面那一位……”用手指了指天，“已经不会再迁怒你了？贵妃娘娘呢，如今可已大好了，她没有死活拦着不让你出宫罢？”
凌孟祈见问，沉默了片刻，才苦笑道：“原是一早便说好了的，她如何能言而无信？至于上头那一位，他都已经夺了我家的爵位和家产，气也算是出够了，还想怎么着？况就算他想拿我怎么着，不管是不看僧面看佛面还是投鼠忌器，也得顾着某人不是，所以我不但没事儿，反倒还因此番进宫一趟，在别人眼里不知是攀上了什么高枝，才一回锦衣卫便蒙都指挥使大人亲自召见，升我做了总旗呢，是不是可喜可贺？”
他的话里透着一股子说不出的嘲讽与讥诮，显然对因罗贵妃的缘故而升了官一事十分憋闷，可这憋闷还不能对任何人讲，不然别人指不定会以为他得了便宜还卖乖，便一直忍着，忍得不知道多难受。
本想回国公府找机会见陆明萱说道说道的，不仅仅是因为情感上他只想对陆明萱说这些，也因为陆明萱知道个中隐情他只能对她说，不想一大早去了国公府，又得知陆明萱已回了自己家中，他进去给老国公爷和陆老夫人请过安后，便借口卫所还有事离了国公府，又一路打听着撵到了陆家，可巧儿就赶上了陆明芙的喜事，他一琢磨，这可是一个难得与陆明萱的家人拉进关系的时候，只要搞定了她的家人，离搞定她本人还远吗？可不能轻易错过了，因忙强压下满心的憋闷，让虎子去备了一份厚礼，他昔日在国公府与陆中显也是打过交道的，今日他又是抱了讨好未来岳父的心思，态度自是越发的恭谦，不过半日功夫，便已使得陆中显拿他当自己人了，于是方有了先前他忽然出现在陆家的内院那一出。
见凌孟祈满脸的冷然与讥诮，陆明萱知道他心里不好受，半晌才轻声道：“事情已经到了这个地步，凌大哥且不必想那么多了，只管当好自己的差便是，也证明给那些人看，你升官是实至名归，是你有真本事，而不是因为旁的原因。况指不定是你想多了，都指挥使大人并不是因为你进了宫一趟才提拔你，而是本就看好你呢，不然他怎么可能只提拔了你半级，就该越级提拔你才是啊。”
广平侯被夺了爵位与家产之事虽在京城里没掀起什么波澜，大多数人根本早已忘记甚至不知道大周还有广平侯这个爵位，但因凌孟祈的关系，定国公府上下却是该知道的都知道了，下人们且不说，主子里幸灾乐祸的却是不少，譬如陆明丽与她姨娘，还有陆明欣与她姨娘，那几日只要一逮着了机会，就要把凌孟祈好一番冷嘲热讽，陆明萱自然也知道了。
凌孟祈仍是苦笑：“怎么可能是我想多了，别人不知道个中隐情，我自己难道还能不知道吗？至于你说的都指挥使大人怎么只升了我半级，就该越级提拔我才是，你当他不想呢，不过是我现如今资历太浅，越级提拔难以服众罢了，所以他同时还派给了我一个差使，让我三日后出京去办一件密差，还暗示我，等我此番立了功回来，还要提拔我，——虽说我自小便不止一次暗暗想过，要是有朝一日我家里的爵位被上头的人夺了去就好了，到时候看我那好继母还谋个什么劲儿，只要一想到她多年所谋到头来只能竹篮打水一场空，我心里便不知道多痛快。”
“但我从没想过，要拿家里的爵位来换我自己的前程，我的前程我自会凭自己的本事去挣，用不着靠家里的爵位去唤，更用不着仰仗那个女人的鼻息！我还觉得对不起我父亲，若他当年不是娶了那个女人，若不是因为我，他今日也不会落得这般下场……我心里憋得难受，好几次都想索性辞了差使不干了，也省得让自己这般难受……”
话没说完，已被陆明萱急声打断：“凌大哥你可别冲动，也千万别去想什么你的前程是用家里的爵位换来的，就算此番你不升官，那一位该夺你家的爵位与家产还是会夺的，与你又有什么关系？你也别去想对不起你父亲什么的，从头到尾你都是最无辜的，就算有错，也是他们的错，与你又有什么关系？好容易你如今在锦衣卫站稳了脚跟，你又年轻又有本事，将来自有大好的前程，难道就因为这些乱七八糟的猜测，便放弃了自己的前程不成？你可别忘了，大皇子就算再不得圣心，要为难你一个白丁还是轻而易举的，难道你还想受他的凌辱不成？就算有贵……娘娘在，难道娘娘还能明里护着你？你可千万要三思啊！”
若此番凌孟祈真辞了锦衣卫的差使，便等同于是自己放弃了官身，凭广平侯对他的冷淡，就算自家的爵位与家产还在时，尚且不肯与他谋个前程呢，就更别说现在什么都没有了，凌孟祈以后该怎么办呢？难道真默默无闻，碌碌无为的过一辈子不成？他生来便是雄鹰，她不想看到他自己放弃了飞上高空，俯瞰天下的能力与机会！
凌孟祈闻言，反倒笑了起来，笑意直达眼底，让他本就清俊绝伦的脸越发生动起来：“妹妹不必担心，我只是曾有过这样的想法而已，如今我已想通了，不会真付诸于行动的。”
顿了顿，深深看了陆明萱一眼，“我要保护自己，还要保护我想保护的人，给她一个风雨无忧，安乐富贵的生活坏境，让她再不受到任何伤害，所以我以后不但不会再轻言放弃，反而会竭尽所能往上爬，让自己变得更强，就像妹妹当初告诉我的那样，强到让人一提起我不由自主忌惮我的地步！”
哪怕为此他要违背自己的一些意愿和原则，哪怕他心里会觉得憋闷，也在所不惜，那日陆明萱在宫中差点被大皇子欺负了时狼狈的模样和惊恐的眼神，还有她绝望的眼泪，他此生都不想再看到第二回！
陆明萱方松了一口气，只是松气之余，她脸上却莫名的发起烫来，忙转移话题道：“对了，方才听凌大哥说你三日后要出京办差，是什么样的差事？去哪里？可要带虎子去？衣裳盘缠什么的可都要事先准备好，路上也要多加小心才是。”
凌孟祈听她犹如一个小妻子关怀临出院门的丈夫般事无巨细的叮嘱自己，心里不知道多受用，笑道：“不会带虎子去，衣裳盘缠什么的自由卫所准备，至于办的是什么差事去哪里办，这些便不能告诉妹妹了，还请妹妹见谅，我唯一能与妹妹说的，便是请妹妹放心，我一定会平安归来的。”
谁要听他说这个了，她又不是他的谁……陆明萱暗暗撇嘴，脸上却是越发的烫，想着彼此该说的话已经说得差不多了，于是屈膝行了个礼，扔下一句：“那我祝凌大哥一路顺风，马到功成，我还要回房瞧姐姐弟弟去，就不奉陪了！”便忙忙离开了。
余下凌孟祈看着她略显慌乱的背影，嘴角不由慢慢翘了起来，就算萱妹妹一时出于一些他所不知道的原因不接受他也没关系，他有的是时间和精力，总有一日，他会让她心甘情愿，无所顾忌的接受他的！
☆、第二回 艰难婉拒
陆明萱一边疾步往回走，一边在心里骂着自己，你方才脸红心跳个什么劲儿啊，真是个没出息的，骂着骂着，又忍不住为自己开解，谁见了凌大哥那张脸，谁见了他的笑都会忍不住脸红心跳的，她不过就是一个凡人而已，自然也不能例外，并不是因为她对他有什么想法，她怎么可能对他有想法，她只是拿他当哥哥而已……如此做着心里建设，同时深吸了好几口气，总算赶在抵达陆明芙的房门之前，脸也不红了心也不跳了，勉强平复了下来。
不想方进到陆明芙房中，便被她猛地窜过来一把箍住了脖子，压低了声音笑得一脸暧昧的道：“老实交代，方才你与凌世兄都说什么了？我丑话可说在前头，坦白从宽，抗拒从严啊，你自己掂量着办罢！”
陆明萱心中一跳，第一反应便是装糊涂：“姐姐说什么呢，什么坦白从宽抗拒从严的，我怎么听不懂……”
话没说完，陆明芙已翻了个白眼儿，语气不善的道：“你少给我装糊涂啊，早知道你要与我装糊涂，我当时就该什么都不管，直接上前拉了你就走的！”
陆明萱听这意思，方才竟是亲眼看见她与凌孟祈说话儿了，没办法再装糊涂，只得道：“我与凌世兄没说什么，只是他的小子与丹青是同乡，前次他忽然被带进宫里后，虎子求助无门，只得通过丹青求到了我头上，让我帮着打探一下消息，他方才是特地回了父亲，出来与我当面道谢的，不是姐姐你想的那样。”
“不是我想的那样？”陆明芙立刻笑道，“你怎么知道我想的是哪样？”
陆明萱看她笑得一脸的暧昧兼促狭，不由一阵无语，微使力气挣脱了她的箍制，坐到桌前自己倒了一杯茶来吃后，才不答反问道：“姐姐干嘛笑得一副别有深意的样子？先前不是姐姐一再的告诫我怎么不能对凌世兄有什么别的想法儿吗，怎么今日我瞧姐姐的样子，倒像是改变了看法，巴不得我与凌世兄有什么的样子？”
陆明芙也坐到桌前倒了一杯茶吃了两口后，才振振有词道：“过去是过去，现在是现在，难道就不兴我改变主意啊？”顿了顿，又道：“我以前还不觉得，方才见你们两个站在一起，才发现你们男的俊女的俏，简直就是天造地设的一对儿嘛，若是换了别人，你这么漂亮，凌世兄那般英俊，还有谁能配得上？”
陆明萱被说得红了脸，嗔道：“姐姐胡说八道什么呢，方才凌世兄真的只是在向我道谢，我们之间也不是你想的那样，况不是姐姐说的我们家与凌家家世差距太大，凌公子家里太乱，他又身无长物，绝非良配的吗，这话才说了多久呢，怎么忽然就跟换了个人似的？”
陆明芙道：“以前我的确这样想，但如今不一样了，凌世兄家被夺了爵位与家产，贬为了庶民，说到底也就与咱们家是一样的人指不定还不如咱们家了的呢，你自然配得过他了。他如今又有了官身，以他的年纪和本事，再有老国公爷和五爷的庇护，将来不说多大的官儿，五六品应当是不难的，那便可以为你请封诰命了，为你请封了诰命以后，他要在京城为官，自然不可能回临州去，你过门就当家做主还不必应付翁姑妯娌，不知道多轻省，就算他家人上京来找他，他父亲已被夺了爵，他祖母和继母自然不再是诰命夫人了，即便她们摆出长辈的架子来，也休想拿捏你，就更不必说他家三代不得科举，那他便是他家三代以内最大的官最有出息的人了，到时候全家人都要仰仗他的鼻息过活，谁敢给他的夫人气受？”
分析了一大通如今嫁凌孟祈的好处后，陆明芙最后总结道：“最最关键的是，方才我看见他看你的眼神了，那么温柔那么专注，与看任何人都不一样，可见在他心目中，你是与众不同的……所以你心里到底怎么想的，现在可以告诉我了罢，你放心，我现在对你们的事绝对乐见其成，再不会反对了。”
陆明萱不由哭笑不得，依照陆明芙的说法，敢情在广平侯府阖府上下看来不亚于一场灭顶灾难的夺爵与罚抄家产一事，在陆明芙看来竟是好事一桩，这要是让广平侯府，不，现在应该说凌府了，这要是让凌府上下知道了，不得立时气死过去？
她沉吟了好半晌，才正色道：“我与凌世兄真的什么都没有，姐姐还是不要乱想的好，仔细让人听了去笑话。”便是真的有什么，她也会尽快将其扼杀在萌芽状态的。
陆明芙脸上就有了失望之色，“真的什么都没有？那可真是太可惜了！我本来还想着，若你们之间真有那个意思，我便找机会与爹爹说，让爹爹尽快与老夫人商量过后，将事情定下来呢，也免得……免得指不定哪日又遇上那日在宫里时的情形，那日你事后虽告诉我你是凑巧遇上了贵妃娘娘才得以侥幸逃过皇后娘娘与大皇子算计的，但我知道事情绝不会像你说的那么简单，背后必定还有我所不知道的凶险，我怕大皇子经过此事后，越发不肯放过你，若你与凌世兄能早些定下，他如今做了锦衣卫，瞧着又是个有本事的，指不定还能护得住你，若是换了别人，未必就有那个本事了……”
徐皇后千秋节那日发生的事陆明芙虽至今都一知半解的，但她又不是傻子，不可能丝毫都感知不到那隐藏在平静表象下的波诡云谲与惊心动魄，且她如今有了好归宿，也想自己的妹妹能�