刘总管正要说话,旁边绿衣少女却已轻声吟道:“星芒震四野,百里耀九州”
李大有闻得绿衣女子吟完那句诗后,面色顿时大变,如见鬼魅般身子一抖,大刀“哐当”掉落在地,颤抖着声音道:“难道你,你是百里世家的人?”
刘总管见绿衣女子已自报家门,也不隐瞒,傲然道:“不错,我们正是百里世家的人,我是府内总管刘铁山。“李大有瞳孔一阵收缩,今天瞎眼了,惹了如此难惹的脚色,指着绿衣女子道:“她呢,想必也是百里世家的人了?”
绿衣女子冰冷地道:“本姑娘便是百里世家二小姐百里娇,怎么,莫不是还想报仇不成?”
李大有惨笑道:“好,好,今日算我李大有有眼不识泰山,冒犯了百里世家各位,不过败在百里世家名震天下的星芒剑法下,我李大有也算输得其所。”
刘总管气定神闲,好像没有动过手般,淡淡地道:“李大有,你后辈和你冒犯我家小姐,本来饶你们不得,但念你一身武功来之不易,今日只断你一臂,以示小惩大戒。他日再犯,必诛你全家。”
李大有一激灵,他毫不怀疑对方有这个实力,凭他一个小小的州府总捕头,真还没放在人家眼里。不过他也是老江湖了,深知好汉不吃眼前亏的道理,断臂之仇,只得等将来再报了。
运气将伤口经脉封住,李大有呻吟一声,鲜血立即止住。四恶少和家丁急急忙忙跑上前来,将他扶住。
“我们走”李大有忍住疼痛,在四恶少的搀扶下,灰溜溜地退去。
第七章屈身世家
且不说李大有一帮人咬牙切齿要如何报仇雪恨,单说百里世家几人待得打发走李大有后,才想起那个始作俑者。
此时叶方站在百里家几人后面,刚才发生的一切倒似和他无关。百里娇眼见这少年衣衫褴褛,满面血污,心里便厌恶不已,捂着鼻子走到一旁,朝刘总管挥了下手。
刘总管会意地来到叶方面前,不带丝毫感情地说道:“你是谁,为何撞到我身上?”
叶方见对方糊里糊涂与恶少们发生冲突,心里觉得对不起他们,便满含歉疚地道:“我叫叶方。”当下便把先前发生的事情原原本本说了一遍。
刘总管听完,不置可否地哼了声道:“我不管你和他们之间有什么恩怨,我且问你,你刚才差点冲撞了我家小姐,你待如何处理?”
叶方一愕,想不到对方会追究起他的责任来。只是此事本是恶少们引起,叶方也是受害者,但他冲撞人家小姐也是事实。叶方从小居于山中,平时与外人交谈的机会甚少,人情世故并不练达。刘总管此时问他,却是将他问得哑口无言。
刘总管突然厉喝道:“叶方,你不作声便是自知理亏吧,我也不要你如何,便象刚才那李大人一样留下一条手臂吧?”
叶方大惊失色,世上哪有这种人,和人稍有冲突便要人一条手臂,这手段也未免太毒辣了些。眼看刘总管手中剑已扬起——“且慢”
百里娇忽然出声阻止。
刘总管询问的眼神看向小姐,百里娇轻摇了一下头,说道:“你叫叶方是吧?”
叶方惊魂未定地点点头。
百里娇容颜俏丽,但面色阴沉,给叶方的感觉好似一块寒冰:“你今日冲撞了本姑娘,依本姑娘的规矩,留下你一条手臂本不为过。但本姑娘念你也是被人所害,不与你计较,你应承本姑娘一个条件,今日之事便就此揭过。”
心里害怕,叶方嗫嚅着道:“不知小姐要在下做什么?”依他想像,这女子只怕要他做的是异常艰难的事。
百里娇淡然一笑道:“对你来说,不是什么为难的事。本姑娘今日出来的匆忙,带的人少,但本姑娘一高兴买的东西又太多,你便充当本姑娘的长随,帮刘总管搬运些东西。待本姑娘返回家后,再叫刘总管安排你个差事,不过一年以内,不得离开百里家寸步,你可应允?”
原来是打的这种主意,叶方不由松了口气,看这些人心狠手辣冷面无情,并不是易与之辈,虽然要失去一年的自由,但能够保住手臂保住性命才是最重要的。更何况现在他身上一文钱也没有,离开这里后只怕就要上街乞讨了。百里娇的要求虽然无理和霸道,但对于现在的叶方而言,却是一条求生之道。
也罢,就先跟着这些恶人,以后再图其它,叶方暗自想到。
刘总管眼中厉芒一闪,阴恻恻地道:“叶方,别不识好歹,小姐让你进百里家可是你几辈子修也修不来的福气”
被刘总管的话吓地一惊,叶方连忙说道:“小姐厚爱,叶方感激不尽,万无不应允之理。”
百里娇其实根本看不起眼前的邋遢少年,这是因为实在不够人手帮她携带物什,便突生主意,为百里世家找了个杂役。见叶方应承了,便又将事情交给了刘总管。
“你,你,你,将东西分一些下来,叶方,这些你带上,小心些别弄坏了,不然小姐责怪下来有得你受。”刘总管指挥着另三名早已不堪重负的随从分别卸下一些包袱,交叶方背上。
叶方半被迫半自愿,自此算是正式成为了百里世家的一名下等杂役。
**********************************************************抚州。
该地素有“才子之乡”的美称,历朝历代均出现过了不起的鸿儒,坊间甚至流传着“子男双封爵,文武两状元,参政代天子,师保五六人,一门十进士,两朝四尚书,进士五十二,知县四十多,乡举百六余,会解监元群,乡贤祀十二,秀才如繁星”的传言,抚州出了多少才子,由此可见一斑。
但近百年来抚州并不因文而名,因为抚州大地在百年前崛起了一个了不得的英雄人物——百里青遥。他年及弱冠,便凭三尺青锋纵横江湖,将臭名昭著的长江水贼“三恶蛟”一一斩杀,后又独挑绿林巨擎元平,击毙敌人一百余人,并将贼首悬挂于抚州城门,令四方贼匪闻风丧胆,从此名动武林。其自创的星芒剑法为武林一绝,至今未逢敌手。后来年岁渐高时,一手创办了百里世家,吸纳各方高手,成为武林中的一大势力。武林传言百里青遥一生未娶,后将世家家主之位传给养子百里长溪,便不知所终。
百里长溪接任家主后,励精图治,将前任家主创下的基业发扬光大,把世家打理得井井有条,百里世家更吸纳外族年轻俊贤加盟,拓展势力,其风头一时无俩,隐隐有武林第一大派之势。自此之后,有人一提起抚州,首先想起的便不再是文才之流,而是百里世家。
叶方随着百里娇等人十日后来到了抚州。百里娇一路上对山野出身的叶方非常不顺眼,动辄呵斥乃至辱骂,实实在在把他当城了府里的仆役。而叶方则是逆来顺受,也不分辨,唯唯称是。
穿过几条街道,便是百里世家的大宅了。迎面但见一道朱漆大门,上面一块红色牌匾,“百里世家”四个金色大字熠熠生辉。连门是一道两丈高的青砖石墙,将墙内一切与城区遮阻开来,隔远相望,只见里面无数院落错落有致,更兼青松古柏,另有一番景致,俨然便是一个城中城了。
四名腰佩长剑的英俊少年如标枪般立在大门处,无比威严。百里娇离家多日,早已归心似箭,疾步朝门口走去。
“小姐”……
四少年躬身行礼。
百里娇手一摆,径自走进门,几转之后便不见人影了。后面刘总管带着叶方和三名随从鱼贯而入。带着叶方连续穿过一个大庭院,沿着走廊来到一排厢房前,刘总管吩咐叶方将东西交给其他下人,然后指着最末的一间小房道:“叶方,以后你就住那里。明天我会叫人将府里的规矩告诉你,你可得记住了。还有,你住处过去便是柴房,每天有人会送柴来,你要将柴劈成小块后堆放一处。现在你便去整理一下吧,不要乱走。”说完转身离去。
叶方点头,来到属于自己的房间,推门进去,迎面而来一股刺鼻的霉味。原来这是一间存放什物的小房间,本就狭小的空间因四处堆满了破烂的东西更显得拥挤不堪。一张小木床靠在墙角,一条缺了条腿的小方桌摆在当中,上面遍布灰尘,也不知多久没有人进来过。叶方在碧落山长大,所住的草庐也很简陋,自然不会嫌住处窄小肮脏,当即卷起袖管将房中杂物收拾起来。不到一个时辰,整个房里便显得简洁明了。
此时,一个年轻仆役从外经过,见了叶方咦了一声道:“你是新来的?”
叶方停下忙活,揩了下汗道:“是啊。”
仆役高兴地走进来,说道:“我们这边很久没有来过新人了,我叫丁奋,就住你隔壁,你叫什么名字?”
叶方见这个仆役很是热情,也笑着道:“我叫叶方,是刘总管带我回来的,初来乍到也不知规矩,日后还请丁兄多多指教。”
丁奋过来拉着叶方道:“以后就是一家人了,兄弟别客气。在这样的大家族里,只要记得他们的规矩,做好我们自己的本份,这日子也不算是难熬。”
叶方笑着点头,两人又随口聊了会,丁奋便告辞离去。
夜已深。
叶方躺在床上,这几日经历之事如潮水般在脑海映现,从被恶少追杀到被百里世家收为仆役,人生在此打了个转折。原本自己只是个山野少年,出来历练为的是见见世面,长长学识。如果没有恶少追杀,恐怕他会一直在四处游历,浪迹江湖。但现在阴错阳差做了一名下人,等于是束缚了自由,一年内将被人呼来喝去。
对于做下人,叶方并无不体面之感。他只是觉得百里娇和刘总管对人异常霸道狠辣,这或许是他亲眼目睹了李大有在刘总管手中断去一臂的惨状。
希望我不会犯错,叶方暗自祈祷,否则违反百里世家家规,说不定就不是断去一臂这么简单了,我就忍他一年罢。正在冥想之际,一直静静伴在枕侧的黑刀突然出现了异状。
一道漆黑的流光从刀身逸出,从叶方左手手心没入,沿着全身经脉游走起来。叶方悚然一惊,以往气流只有在他睡着后才会出现,怎么今日在他清醒的时候也会如此?而且那道气流似乎有自己的意识,在经脉循环一周后,熟门熟路地驻扎在了叶方的丹田中。经过了三年的时间,那黑色气流在丹田越聚越多,隐隐已形成了一个酒杯大的旋涡。
叶方自然不知道自己身体内的变化,只是今晚这一次气流循环过后,他忽然发觉全身皮肤竟然被一层淡淡的极为细小的污垢覆盖,全身感到说不出的舒泰。而且,他惊奇地发现自己的视觉、听觉都灵敏了许多,甚至连窗外夜空中飞过的一只小飞蛾也看的清清楚楚。
我这是怎么了,叶方不解地审视自己,人还是那个人,一点未变。一把抓起黑刀,翻来覆去查看了一遍,黑刀却似已经完成了使命般,仍是一副黝黑无光毫无神采的模样,看不出一点端倪。
在不解与迷惑中,叶方沉沉睡去。
第二日,刘总管派来一人,将府内各项规矩详细告知了叶方,并再三叮嘱要牢记下人禁止进入的一些场所。通过来人的讲解,叶方大致对百里世家的构成有了一些了解。
百里世家府内总体分为东、南、西、北、中、后六堂,其中东南西北四堂为弟子练功和居住之处,中堂为家主百里长溪议事和起居之处,后堂是女眷居住。百里长溪有一儿一女,长子百里胜,年及弱冠,长的丰神俊朗,武功更是年轻一辈中的翘楚。女儿百里娇时年十六,是其掌上明珠,貌美如花不说,其武功得到娘亲花仙子真传,比其兄长百里胜也不遑多让。
近年来,家主百里长溪积极扩张势力,向外招募年轻弟子。由于百里世家声威日显,神州大地各处不少少年子弟纷纷慕名而至,以拜入门下为荣,短短数十年,已拥有弟子上千,高手更是不计其数。其中更以东南西北四堂堂主为最,东堂堂主新凤擅长轻功、南堂堂主归依擅长剑法、西堂堂主刺青擅长暗器、北堂堂主风源擅长掌法。四名堂主均是昔年家主游历江湖时所结交,与百里长溪亦师亦友,麾下各有弟子近三百名,构成了百里世家的坚固基础。
明了这些事情,叶方对这个世家庞大的规模暗自咋舌不已。但对于来人交代的几个禁地,却没有放在心上。那无非是后堂女眷居处、家主议事庭等一些地方,非经允许不得靠近。
交代完后,来人又领着叶方来到柴房,指着横七竖八堆放在地的木柴道:“从今日起,你要每天劈十捆柴,劈好后会有人送到厨房,然后你还要每日负责清扫春雪园,要保证地上不得有积叶,不然夫人小姐经过这里弄脏了衣裳,你便有十个脑袋也保不住”
春雪园就是叶方所住的这个院落,属于北堂所在,后堂女眷出门必须经过这里,还有不少北堂弟子也时常在这里溜达,叶方便道声记住了。
这一日便在叶方熟悉家规和了解工作职责的过程中度过。
第八章我本善良
转眼度过数日,叶方已基本摸清路数,一般早晨花一个时辰将园子打扫干净。然后回柴房劈柴,因不想被人发现黑刀的神秘之处,不敢用黑刀劈柴,便用柴房备有的柴刀。令他惊奇的是,就是用柴房的柴刀劈柴,他现在的速度也比原来快了很多,而且似乎根本不需什么力气,一刀下去,柴应声而开。十捆柴的任务仅用两个时辰便完成了。前来取柴的厨房仆役原本一天来取两次的,现在一次就可全取走,每次来都象看一个怪物似的看叶方,然后拉着他问是不是找人帮了忙,弄的叶方不甚其烦。索性以后分两次劈,叫厨房仆役仍然分上午下午来取,反而打消了人家的疑虑,自此耳根清静。
那住在隔壁的丁奋只要得闲便过来找叶方聊天,他比叶方早进来一年,耳闻目睹了百里世家一些事情,因此叶方从他嘴里知道了不少百里家的轶事,当然其中真真假假,也无人去分辨。
这日叶方早早起来,拿起大扫把,开始第一项工作。
四处已有三三两两的佩剑弟子在走动,叶方小心翼翼地清扫着地上的落叶,不知不觉来到了一处宽阔的平地旁。这里四面假山环绕,宽广平整,是北堂弟子练功之地。叶方好奇心起,想看看这威名四播的百里世家弟子是怎么练功的,便悄悄靠近一座假山,趴在一条石缝边偷看。
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