“岳母大人息怒，岳母大人息怒！”王大林慌忙上前哀求。
郑氏迎面啐了女婿一口，骂道：“你这个不中用的窝囊废，没用的东西，堂堂七尺男子汉，连个老婆都护不住，我瞎了眼才把女儿嫁给你！你给我滚开！”
江老三也一脚踢翻了院中的咸菜缸，怒吼道：“老四 ！你还等什么？给我狠狠地砸！”
江老四抬脚就往厨房里冲。
〃慢着！”王寡妇冷笑道“今日你江家势必要不肯放过我母子了？”
江老大冷冷地道：“亲家！要怪只怪你太过心狠手辣！”
说到这里，只听得厨房里砰砰几声，看来江老四已经在厨房里砸起来了。
王寡妇厉声道：“要怪！只怪你家闺女不守妇道！肚子里怀了野种，还想叫我王家吃哑巴亏，叫我大林当便宜爹，告诉你们，门都没有！
郑氏上前，作势就要打王寡妇耳光，嘴里骂道：“叫你胡说八道，糟蹋我闺女的名声！我闺女是嫁到你家才有的身孕，你却这般编排她！”
王寡妇大怒，一把推开郑氏，转身回到房里，旋即端出一个小瓷盆来。
她来到江家老夫妇面前，冷冷地道：“这盆里放的，就是你们那宝贝孙女肚子掉下来的那块肉！你们自己看看，它到底有多大！哼！采星嫁给我大林才半个多月，肚子里的孩子却有三个月大了，这不是天下奇闻吗！”
丁老太一见盆里的胚胎，脸色就变了，呆了片刻，听见厨房里又传来江老四砸东西的声音，便叫道“老四！出来！”
听见娘的话，江老四从厨房里出来，王寡妇又道：“本来，我还想给你们留几分薄面，此事就让它过去算了，谁知你们倒是不依不饶起来！真是欺人太甚！我虽然是个寡妇！可也不能由着你们这般欺负！”
听了此话，丁老太忍不住把严厉的目光投向郑氏，问道：“老大媳妇，这到底是怎么回事？”
见了小磁盆里的胚胎，郑氏早已吓得六神无主了，她万万没有想到，王寡妇居然如此厉害，把胚胎给留下来做证据了。
见公公婆婆和丈夫都向自己投来疑问的目光，郑氏忍住慌乱，极力让自己镇定下来，停了停胸脯道：“谁知道这胚胎到底是不是从采星肚子里出来的！我们江家的女儿可是一向都很守妇道的！”
“大林，去把你三伯父请来；叫他开祠堂，把你媳妇带去，当着全族男女老少的面，把她的肚子问清楚了！请三伯父按族规处置！”听了郑氏的狡辩，王寡妇大怒，厉声对儿子吼道，
听到按族规处置这几个字，郑氏脸色发白了，在这一带，每个户族处置不守妇道的媳妇的方式，都是浸猪笼！
王大林乍闻媳妇的肚子里居然是野种，虽然木纳，却也打心底冒火，见母亲如此吩咐，就毫不犹豫地向门外走去。
郑氏登时脸如死灰。
江老三见状，心里早已明了，急忙阻拦道：“贤婿留步！”又转脸对弟弟道“老四，你也太鲁莽了，大嫂妇道人家，心疼女儿，一时糊涂叫你砸，你就真的砸呀！这可是女婿家！都砸烂了，叫侄女以后怎生过日子！“
听了江老三的话，王寡妇哼了一声：“这还像句人话！大林回来吧！”
王大林却没有听母亲的话，直往大门走，伸手去拉院门。
“大林！娘叫你回来，听见没有！”王寡妇拉长了语调叫道。
王大林转回头，脸色通红，吭哧吭哧道：“娘！这口气我咽不下！这媳妇我不要了，交给三伯父处置吧！”
王寡妇狠狠瞪了儿子一眼，暗骂儿子不识时务，心想，你一句不要倒简单，你也不想想这媳妇若没了，老娘到哪里弄钱再给你娶一房媳妇回来！〃
心里这般想着，嘴上却不能这般说，只道：“先把江家的人打发走，再发落不迟！”
大林这才转回身来，王寡妇又冷冷地道：“亲家母，你到底怎生说？”
郑氏一时说不出话来，只拿眼光求助般地望着婆婆。
丁老太正要开口，就听江老头低低吼了一声，都给我回家去，我有话要好好问你们！
郑氏放心不下房中卧床的女儿，待要进房看看，却听公公喝道：“老大媳妇！给我回来！你还嫌今天的人没丢够么！”
于是众人低着头，尴尬地出了王家的破墙烂院，灰溜溜地回了江家村。
见岳父家的人都走了，王大林再也忍耐不住，操起一根木棍，就往采星房里冲。
王寡妇一把拉住了儿子：“大林，你要干什么？”
“娘！你莫拦我，我要打死这个臭婆娘！”
看着儿子怒气勃发的样子，王寡妇突然觉得一阵欣慰，从前只觉得儿子窝囊，三棍子打不出一个闷屁，如今到底像个男人了。
“儿！你气归气！可如今她正做小月子，你若打死了她，岂不要遭人命官司？为这个贱女人陪上自己一条命，值得吗？娘可是只有你一棵独苗，以后指望你养老送终呢！”王寡妇温言道。
“可是她——”王大林额上的青筋暴了出来。
王寡妇拍了怕儿子的手背：“儿！此事要是能够声张的话，娘也无须想办法弄掉她的肚子，早就让她留着肚子滚回娘家了，可是你想想，咱们这穷家薄业的，要是处置了她，你这辈子估计就要打光棍了！〃
王大林低下了头，默默不语。
“儿啊！你想开些！”王寡妇劝慰儿子：“她虽是个烂货，可肚子已经被娘弄掉了，以后好歹能给你生儿育女，继承香烟！〃
王大林想起采星白花花的身子，这才悻悻作罢。
王家此时平静无波，江家却是天翻地覆起来。
江家老夫妇回到家后，就叫江老四把江老大夫妇从东屋叫到北屋的厅堂里，除采莲采月三个女孩子及镇上学堂里读书的荣新之外，其余所有家庭成员统统到场。
江老头黑着脸，环视着地下一群儿子儿媳，冷冷地道：“想我江家世代家风清白，从未有什么话把子落在世人口里，如今，我那个好孙女却让全家人把脸丢在了梅花村！
江老大夫妇羞惭地低下了头，一言不发。
“俗话说得好，冤有头，债有主！采星的肚子是谁弄大的，我绝不会放过那个人！”
说着江老头又瞪了大儿子一眼：“怪不得你媳妇不顾众人反对，硬是把采星嫁到那王家去！你们快说，那孩子究竟是谁的？”
江老大满面通红，恨不得有个地洞钻进去，见全家人的目光都聚集在他身上，只得忍耻道：“儿确实不知道那孩子究竟是谁的，此事，还要问孩她娘去！”
郑氏浑身颤抖，忍不住望了周氏一眼。
周氏咬了咬牙，终于上前跪倒在地，连连叩头：“公公婆婆恕罪！儿媳不肖。”
“老三家的！此事与你有什么关系，你怎么？”丁老土奇道。
“婆婆！采星肚子里的孩子——是我弟弟周信的！”
、计议
江家老夫妇一听周氏；如此说；都是难以置信地瞪大眼睛；齐声问道：“什么？怎么会是他！”
“怪不得那小子匆匆忙忙就回了江南！老子去江南砍了他！”江老大怒吼了一声；起身就去操斧头。
“她爹！你先别发火！”郑氏上前阻拦。
“都是你这该死的臭婆娘；平日纵容着女儿；以至她今日犯下如此大错！”江老大狠狠一把将郑氏推了开去；郑氏站立不稳，整个人一屁股坐到了地上；大哭了起来。
“好了！别再闹了！”丁老太忍不住拍着桌子吼道。
见婆婆发了怒，郑氏止住了哭泣；江老大也喘着粗气，没有说话。
丁老太江冷冷的目光投到周氏身上：“老三家的！你们周家可真是人才辈出啊！”
“婆婆！此事，事先媳妇也是不知道的，儿媳发现此事时，就及时制止了信儿，把他撵回江南老家了！我那不成器的弟弟，也就是在回家路上翻了船，落得个葬身鱼腹的下场——说到此处，周氏忍不住滴下了眼泪，又道：“归根究底，是我这做姐姐的管教不严，婆婆若要处罚我，媳妇无话可说！”
丁老太脸色铁青，一言不发。
陈氏见周氏跪得久了，娇弱的身子直打颤，不禁心软，上前求情道：“婆婆，俗话说得好，一娘生九种，种种各不同，三弟妹娘家弟弟犯的错，也不能怪在她头上，再说，她发现此事后，也把弟弟撵回老家了，况且，老天爷也已经惩罚过她弟弟了，此事——覆水难收，眼下，还是想法子让采星在王家的日子好过些吧！”
江老头也点了点头道：“老二家的说的对！老三家的！这里没有你什么事了，你回房去吧！”
周氏站起身来，擦了擦眼泪，自回北屋去了。
推开卧室的门，也懒得点灯，周氏就一头扑在床上失声痛哭起来，边哭边呜咽道：“信儿！信儿！你是到黄泉风流快活去了，累得姐姐一辈子在江家抬不起头来！信儿！你若还在，多好！谁叫你去坐那破木船！”
不知过了多久，周氏迷迷糊糊睡着了，朦胧中，只听得房门吱呀一声响，心知是丈夫回来了，忙骨碌一下爬起床，点亮桐油灯，果然见丈夫坐在床头，一声不吭。
“老三！我去给你烧洗脚水！”周氏拔脚就要去厨房。
“慢着！”江老三缓缓开了口，脸色阴沉。
周氏退了回来，小心翼翼地审视着丈夫的脸色。
“你是什么时候发现信儿和采星的事的？”
“就在——就在信儿走的前一天，我无意中发现，第二天就把他撵回去了！”周氏低声道。
“那你为什么不把这事告诉我？”
“我——我想着事情既然发生了，也无法再挽回，说了对谁都没有好处，就把此事瞒下来了。”
“那是因为采星不是你周家的人！”
周氏听了此话，不禁倒吸了一口冷气：“老三，你这是什么意思？”
江老三哼了一声：“若是你妹子来了我家，跟荣新有了这等事，你还会瞒着盖着吗？”
“这——老三！采星是你侄女，也就是我侄女，我做婶娘的，岂会害她！此事若传了出去，你叫她以后怎么有脸见人，又怎么嫁人？”
江老三将床头柜狠狠一怕，吼道：“那你就不会叫你弟弟娶了她！那不就什么事情也没了！”
“娶了她——这以后生下孩子，是叫我外婆还是叫我姑姑呀！”周氏不服气地反驳。
江老三冷笑道：“所以说你们女人家就是头发长见识短，你也不想想，你娘家远在江南，和咱们几年才走动一次！采星跟了你弟弟去，你娘家人又怎么会知道她是我侄女，对外就说采星嫁给了你娘家那边你的邻居，明明轻轻巧巧一句话就可以遮掩过去的事，你却害了采星一生！”
周氏低了头，呐呐道：“也怪我一时糊涂，没有想到这一层，可如今，他人都已经死了，你还能怎么样呢！”
“所以说你蠢！”江老三怒道：“他小子就是真到了阴曹地府，我也要把他从棺材里揪出来，让他来收拾这残局！”
“老三！你这话是什么意思？”周氏抬起头来惊叫。
“什么意思？我明日一早就动手到江南你娘家去，把他揪到这里来！”
“可是他已经死了啊！”
“死？世上哪里来那么巧的事！他小子肚子里有几根花花肠子，我还有什么不清楚的！你放心，你那宝贝弟弟，他死不了！”
周氏想了一想，不禁又惊又喜：“你的意思是，信儿他装死——对！对呀！我怎么就没有想到这一层呢！”
想了想，周氏又道：“你明日就去江南，明日就去，只要他还活着，就让他回来收拾这残局！”
、打架
花开两朵；各表一枝；且不说江老三匆匆收割完自己家里的稻子；将打场的事情托付给大哥四弟；风尘仆仆赶往江南去找他小舅子算账之事；再说江家二房。
楚钊白天给岳母家收稻子；夜里回姑妈家住；一个稻季下来，整个人黑瘦了不少；精神却日日处于极度的兴奋之中。
这日，一家四口在收割南山头最后一块稻田；天黑之前，就可以上场碾出稻粒，而楚钊明天也要回学堂上课了。
这是父亲去世后第一次秋收，家里少了父亲，几个叔伯又忙着自己家的田地，除了打场时过来替孤儿寡母打之外，也着实没有力气再帮二房了。
大房里出了采星的事情，两口子更是垂头丧气，提不起一点精神，本来儿子荣新学堂放假，可以在家帮忙，可他连家门口都没沾一下，就和同窗一起去滁州城里游琅玡山去了，一去十多天没回来，连采星出了那么大的事情，他都懵然不知。
采莲以前从未下地割过稻子，今年见母亲如此幸苦，虽有楚钊帮着，却也忍不住拿起镰刀，几天下来，白白嫩嫩的小手就被磨出了血泡，血泡磨平，就成了一层硬皮。
楚钊摸着那层硬皮，实在心疼，便执意让采莲和采玉一起在后面用草绳扎稻捆，自己跟着岳母拿镰刀割稻子，他家境殷实，又是打小进学堂的，也未曾做过农活，手上也磨出了血泡，可是他却咬牙坚持着，始终抢在岳母前头干活。
采莲扎着稻捆，看着楚钊英挺的背影，弯着腰不停地忙碌，不时地回过头来，看她一眼，每缝两人目光相撞，便会心一笑，万千情意，尽在不言中了。
精神上的愉悦让体力上的劳累变得微不足道，第二日清晨，采莲起了个大早，亲手烙了几张鸡蛋饼，放在一个小手帕里包着，在村口那株大柳树下静静等着楚钊。
楚钊起了个大早，见姑妈还在厨房里忙碌，便说：“姑妈，我得走了！”
“你急什么，要走，也要先把早饭吃了再走啊！”
“今儿学堂要上课，我得赶早走呢！”楚钊拎着一包自己的换洗衣服，别了姑妈一家，匆匆上了路。
村口大柳树下，一个窈窕的倩影站在那里宛如一尊精美的雕像，楚钊的心口忍不住一热。
两人默默相对良久，楚钊放轻声道：“我走了！”
这句话说出来，心里突然有些酸楚，再看采莲的眼睛，已经雾气弥漫，含泪欲滴了。
楚钊见四下无人，一把将她抱在怀里，用手轻轻抚摸着她的鬓角，低语道“采莲！我平日里白天还好，可以到了晚上，就忍不住想你，怎么也睡不着！”
采莲不说话，只是更紧地搂住了楚钊强壮的腰身。
这样的日子我过够了，等秋收完毕，我去跟爹娘说，咱们就完婚，好不好？
采莲嗯了一声，闭上眼睛，听着他强有力的心跳，不知过了多久，突然听见不远处有�
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