那么娘家有了事，姚大小姐岂会放任不管？众人的心不自觉的放松两分，而这正是姚存慧有意暗示引导要的效果。
“如今也没有第二个法子，”姚老爷终于不负众望的开了口，目光缓缓的扫过：“从各地收散粮，应付过这一年也就好了。”
司马宏闻言忍不住嗤笑：“东家就这个主意？真的没有别的法子了？”
众掌柜们也无不露出失望的神色，收散粮，不但人力、物力、财力花费更大，而且收上来的粮食质量、数量都不能保证，这算不得真正解决的法子！只能说，对此抱有希望而已！
可是，除了如此，还能怎样？众掌柜们暗自思索，最终绝望的发现：除此之外，别无他法！
也就是说，只有死马当活马医了！
“轰”的一下，花厅中又炸开了锅，众掌柜群情激昂，讨论着这个法子的可行性和面对的困难麻烦，越说越感到绝望，越说越激动。
司马宏冷眼旁观，眼底划过一丝幸灾乐祸。
“事在人为，事情没有大家想的那么糟糕。”姚存慧清朗的声音高声道：“只要出得起价钱，不可能收不上粮食，只要撑过了今年，姚家米行将会迎来新一轮的发展机遇，更上一层楼！”
“可是，二小姐真的有把握，姚家新买的土地明年就能出产粮食、能获得丰收吗？”一位白白胖胖、留着山羊胡子的中年掌柜担忧的问道。
数人不禁暗暗点头。
“二小姐说新买的土地在湖乡，如果老朽没有记错的话，那儿可是一片荒芜泽国，并非良田呀！这刚刚开垦出来的田地，谁知道收成会怎样呢？如果明年仍不能解决此难题——”
“我和京城开元路店的林掌柜亲自去的湖乡买的地，虽是泽国，但排水之后，那儿的土壤非常好！你们想想啊，一年年生长的野草枯萎腐烂在水中，经年累月的积累下来，这都是肥料啊，那土地能不好吗？而且湖乡地处江南，气候也好，我们在金陵请了农事经验非常丰富的管事负责开发农田，他也说前景可观，明年必定会大丰收的！为了保险起见，我们姚家还准备了第二条路，就是会尽快找到新的粮食卖家合作！”
“可这样一来，资金上边，能周转的过来吗？”
又是买地又是开发农田，又要花费大笔的钱财购买散粮，如此折腾了一年下来，明年的时候，真的还能够有钱继续周转吗？假如明年农田开发收不到成效、仍旧需要买粮的话？
“我只能说有困难，但并不是绝路，咬咬牙、精打细算也就挺过去了。做生意哪儿能没有一丝风险呢？就看各位怎样选择了！你们别忘了，我们那神秘的对头他的成本何尝不是有限？山东、河北那十几户种粮大户跟我爹是多年的交情，如果这份利益不够大、不够诱人，相信他们不会背叛与我爹的交情、放弃与我姚家的合作！那对头这是卯足了劲要把我们姚家一次击败，只要过了这一次，谁钳制谁还说不准呢！”
众掌柜们精神振了振，各自沉思低低讨论起来。粮食，毕竟不是稀罕物，只要出得起价钱，要购买到并不是难事！东家的生意做得这么大、做了这么多年，家底想必是不薄的吧？只要东家舍得下本儿，做掌柜的怕什么呢？
“各位的月俸一分都不会少，过了这一年，我姚某人更不会亏待与我共度难关的兄弟！若是有人想走的，今儿就明明白白的提出来，多支上三个月的月俸，咱们大家好聚好散！今日就请大家做个抉择吧，中午在这儿用个便饭，大家也好好的考虑考虑，咱们下午再继续！”姚老爷突然缓缓说道。
众人心头俱是一凛，不约而同停止了交谈议论或者思考，呆呆的望着姚老爷，心底霎时涌上强烈的复杂情绪。
终究是为之付出、打拼了多年的工作单位，突然之间要做出走或者留的决定，又是在如此特殊的时期，大家心尖上都有点儿凉凉的，忍不住伤感起来。
“收散粮的计划，我等愿闻其详，还请东家指教。”不知谁起身拱手，小心问道。
“对，对！”数人点头表示赞同。
这收散粮也有收散粮的方法，就要看看东家是打算怎么个收法，觉得可行，自然是留下来的；觉得悬，就要考虑考虑了；觉得不可行，那自然是忍痛也得离开。毕竟，一大家子天天都要吃饭，那是万万不能失业的，得趁早打算啊。
姚老爷微微一笑：“抱歉，收粮计划只能对自己人说，所以，在各位还未作出抉择之前，恕老夫不能透露。”
众人哑然，却也不得不承认姚老爷这么做才是正理。要不然，计划泄露了出去，又被对方抢先一步，谁来承担这份责任？
“各位叔叔伯伯们先考虑清楚吧，希望大家能够理智的选择。想走的，就走的干脆；决定留下的，便一心办事；摇摆不定的，希望能够做出让自己坚持的决定！还有一件事我在这儿先跟大家说明了，今日决定离开的，大家好聚好散，留下来的，将重新签订一份合约，若有背主之事发生，便休要怪姚家翻脸不认人，姚家将会动用所有的关系人脉网，将背主之人的行为广而告之，在这一行，他是不用再混下去了！所以，请大家谨慎选择！”姚存慧说着，不管下边又一次炸开了锅的众人，使个眼色命侍奉一旁的伙计将拟好的合同发了几分下去。
第143章 摊牌交底（三）
“诸位好好考虑考虑吧，下午咱们再继续！”姚老爷说着起身，向众人点了点头，在姚二老爷、郝掌柜、姚存慧等人的簇拥下离开了花厅。
花厅里的议论嘈杂声顿时提高了好几倍，争执吵闹得不堪！
姚老爷回头深深凝了一眼，什么也没有说，转身继续离开。
“大哥，你说会有人走吗？”姚二老爷满面焦虑。
“二叔，这是肯定的，”姚存慧亲自斟了茶捧给姚老爷、姚二老爷，一边笑道：“害群之马，剔除了反倒是好事！”
“二小姐所言甚是，”郝掌柜掠着胡子笑赞道：“这样留下来的都是一心一意能办事的，拧成一股劲儿，就没有过不去的坎。”
姚老爷没有焦距的望着前方，脑子里在盘算着姚家可动用的钱财究竟还有多少，这一次又需要动上多少，对一旁轻微的谈话充耳不闻。
姚二老爷见他不答，便也跟姚存慧、郝掌柜、林账房几个小声讨论起来，偶然抬头看到端着茶碗发呆的赵纪远，便笑问：“赵公子，你以为如何呢？赵公子？”
“啊？”赵纪远猛然回神，见除了姚存慧的几个人都在看向他，讪讪一笑，说道：“姚老爷和二小姐所言甚有道理，姚家米行一定能挺过这一关的！”
“呵呵，借你吉言！”姚二老爷笑笑。
姚存慧抬眸冷冷睨了赵纪远一眼，在他的目光转过来就要碰上自己的视线时不动声色又转了开去。想起昨日毛氏的话，姚存慧心头顿时涌起千万般的烦躁纷乱！赵纪远果然很得老头子的欢心，连姚家米行这么重要的会议都让他参加！
不多会午饭摆了上来，是在附近酒楼订的菜，十二道佳肴摆了满桌，香气扑鼻，色泽鲜亮，可是众人都没有胃口。姚老爷笑着招呼大家坐下，带头用饭，众人亦没下几下筷子就吃不下去了。
赵纪远恰好坐在姚存慧的对面，姚存慧一抬头就看到那张噩梦般的脸，更是半点儿胃口都没有。筷子在碗里勉强扒拉了几下，吃了两筷青菜再也用不下了。
饭毕，姚老爷叫了姚二老爷去说事情，郝掌柜和林账房也去忙着交代些手头的事务，姚存慧站在窗前凝着外头，心里暗暗琢磨着下午要面对的场面。
“二小姐，我看你午饭都没怎么用，用点儿点心吧！”赵纪远忽然走近，温和笑道。
姚存慧身子下意识紧了紧，脚步往旁边挪了一步，淡淡道：“不必了，我不饿。”
赵纪远似在微叹，又道：“还有刚买回来的新鲜葡萄，要不二小姐——”
“不必了！”姚存慧面色微沉，盯着他冷然道：“我说了我不饿，赵先生没听明白吗？”她犹不解恨，又笑道：“也许我爹有胃口，赵先生不妨拿去给我爹吧！”
“二小姐……”赵纪远无奈一笑，低声道：“恕在下愚钝，想破了脑袋也不知究竟是哪里得罪二小姐了！在下对二小姐，绝对没有恶意的。”
“您多想了，是我自己的性格问题！与旁人无干！”姚存慧不想再看见他，说完转身出去了。
这个世界上，小人不可怕，伪君子、笑面虎才最可怕。姚存慧暗暗告诫自己，她绝对不能，给他半点儿可趁之机！
心里忍不住轻叹：赵纪远此人有相貌，有才学，性情温和，行事体贴细心，那前世的本尊，一个大门不出二门不迈的闺阁小姐，哪里抗拒得了他的诱惑？
望着那一抹窈窕的身影消失在眼前，赵纪远痴痴的凝着，低低一叹。不知从何时起，他的脑海中始终不能抹去这一抹身影和那冷冷清清的容颜。
也许，正因为她的冷清，独独对他的冷清吸引了他的关注吧？越是关注，他发现自己越是想要关注更多！
她是那么美好，那种张扬而内敛的风采，那柔和似水又坚韧似水的性情，敏锐的反应和口才，从容而自信的态度，由内自外散发出的优雅气质，无一不令他心动着迷，他从未想过，有一天会将一个女人放在心上，会为了她辗转反侧夜不能寐，会一静下来满脑子都是她的倩影。
而她对他，独独是冷清淡漠而疏离的，而且，她毫不介意他感觉到她的态度。他百思不得其解，然后对她更加的上心。
一开始他以为这是她欲擒故纵的把戏，如今想来自己都为自己这种想法而感到羞愧：她怎么可能呢？他倒情愿是这样，这至少说明，她心里有他！
很快到了下午再次开会商议的时间，八十多位掌柜中有十六位决定离开，其中包括了司马宏。
姚老爷和姚存慧都没有说什么，真正是好聚好散，请郝掌柜和林账房、林掌柜领他们先行离开，商量一下店铺生意交接事宜，这边花厅里，则继续商量着该商量的事情。
众掌柜们一个个重新签订了合同，按上鲜红的手印。一时众人忍不住感慨万千，短短半日的光景，竟令人有一种沧海桑田的感觉！
“姚某人感谢诸位愿意留下来与姚家米行共度难关！多谢诸位的信任，这份情谊，姚某人不会忘记，也不会让大家白白付出！”姚老爷脸色凝重，站了起来，团团的向众人做了个揖。
“东家客气！”、“不敢当！”众掌柜们连忙起身还礼不迭。
姚老爷又说了些激励人心的话，气氛不知不觉中扭转了过来，众掌柜们顿时又恢复了几分精神，纷纷陪笑着请姚老爷将购粮计划安排出来。
姚老爷并无点石成金的法子，走的是最大众的路子，分区域指派负责人，到粮食下来的时候下去各乡村收粮。
掌柜们有的了然，有的不以为意，也有的心中失望。
“只好请大家多多上心了，尽量多收一点！但有一样，质量定要把好关，姚家的牌子，不能毁了！”姚老爷郑重嘱咐。
“爹，安徽一路，女儿想亲自去，林掌柜，就让他留在京中帮父亲的忙吧！”姚存慧突然拱手躬身请命。
众人心知肚明，京城及周边城镇是这一次粮食大战的主战场，京城里很快就会暗波汹涌，掀起腥风血雨，生意场上的厮杀绝对不比战场上来的轻松！姚老爷身边多一个左膀右臂便多一分胜算。
“二小姐，这怎么行！这不是您干的活！”林掌柜一听就急了。
他和姚存慧一路南下，又一同出洋，先前在店中又一直是他带着姚存慧学习，两人之间的交情非同一般。在林掌柜的心中，对这位二小姐的尊敬已经不亚于对老爷的尊敬，而论起私交，他心里的天平反而更偏向姚存慧一点。
出门购粮，跟下南洋购粮那是完全不同的两个概念！路途奔波，风餐露宿，还要下到偏僻的乡村，跟农人们打交道，谈价格，要拜访当地的土财主、小乡绅，有可能还要面对各种刁难。还有收上来的粮食，打包、运输、一路的管理，其中的辛苦非三言两语所能言明。要再遇上时不时不好的天气，刮风下雨，道路泥泞，遭的罪就更大了！
“爹，请爹爹答应女儿！女儿一定不会让爹失望！”姚存慧一双美眸直直的望着姚老爷，眸中波光流转，轻柔而坚定，不容置疑与反驳。
“这一路上可是很辛苦的，”姚老爷瞟了她一眼淡淡道：“刮风下雨，风餐露宿，去到乡村地头同农人地主们谈交易，这不是那么容易办到的。”
“我不怕辛苦，爹，”姚存慧展颜一笑：“不如请林掌柜给女儿找一个经验丰富的伙计跟着便是了！女儿能吃苦！这是咱们姚家的事，爹和诸位掌柜们都辛苦，女儿情愿与大家同甘共苦！”
“好，不愧是爹的好女儿！你既这么说，林掌柜，你留在京城，让二小姐替你去这一趟吧！”姚老爷哈哈一笑，挑眉高声道。
“谢谢爹爹！”姚存慧一喜，屈膝福了福身。
林掌柜无可奈何，只得轻叹一声拱手领命，心里暗暗琢磨着，只好多选几个靠得住的伙计陪着二小姐走一趟了！
“东家放心，咱们既然决定留了下来，一定会尽职尽责，不教东家失望！”众掌柜们见姚存慧一个娇小姐都主动请缨，男子气概一时发作，便是那原本有几分沮丧的也心情激荡起来，纷纷大声答应。
姚老爷此时猛然察觉到女儿的用意，心中有几分欣慰也有两分不是滋味，笑着鼓舞了一番士气，便示意众人安静，将各项具体细节一点点的同众人交代清楚了。
这一番忙活下来，直到深夜方结束。
这些琐碎事情姚老爷便没让姚存慧留下，傍晚时候便命人将她送回府去了，让她好好休息，过三四日就该启程去安徽了。
姚存慧回到落梅院，身心俱疲，心中却也充满着一种说不出的雀跃之情。一种异样的情愫在胸腔间激荡回旋，令她清亮的眸子越发显出几分明亮。
“二小姐您可回来了！”红蓼笑着打起帘子迎她进去，命小梨去打水伺候小姐洗脸、净手。
姚存慧见红枝站在一旁，便说道：“红枝去打水，红蓼，这两日我有别的事要小杏、小梨去做，日常杂事，便吩咐红枝去做吧！”
第144章 猜测
红枝脸色一白，身子僵了僵，垂首低低应了个“是”字慢慢去了。
“二小姐，这——”红蓼一时有些过意不去。
她和红枝都是二等丫头，小杏、小梨却是三等，且从前红枝一直压着她一头，现在红枝被姚存慧收拾得