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转眼就到了过年这一天，一大早，镇西王府中便忙活开了，往来穿梭都是人，除了要准备年夜饭，祭祖更是头一等大事。
一早箫夫人便带着薛氏、姚存慧到了祠堂那边，吩咐打开祠堂大门，命身家人品清白的家生子打扫擦拭清理祠堂，正堂和祖宗牌位清洗则由自家儿孙媳妇们动手。沈佺和姚存慧如今是镇西王府的家主和主母，这些事皆由他二人领头。箫夫人身体仍有些虚弱，搬了把大圈椅坐在一旁的厢房中等候。
每年这个时候，也是沈二老爷、薛氏最愤愤不平的时候，无论二房平日里如何光辉如何掌权，每到这一天，做主的都是大房的人。平日里薛氏还可以自欺欺人把自己当做沈府的当家人，但每到这一天便令她清清楚楚的意识到，沈府的当家人，从来不是她、不是他们二房。
前些年箫夫人身体不行，只勉强过来露了面便回去了，沈佺也不曾娶亲，薛氏心里还稍稍好受些。今年却不同，箫夫人虽然不动手，却是笑吟吟的在旁边指挥分派，新媳妇姚存慧事事领头，薛氏反倒落了个从旁协助的地位。至于爷们，镇西王是沈佺，谁又敢越过他去？
眼里瞧着，心里想着，薛氏心里十分的气闷不快、不甘不忿起来。偏偏段氏似乎瞧出了她的小心思，抿着嘴嘻嘻笑着趁机嘲讽打趣了她几句，薛氏心里更加窝火。
祠堂细细的清理过后，便差不多到了祭祖的时候了。俗话说“男不拜月，女不祭祖”，供案、供品摆好之后，便没了众女眷什么事，一个个只在天井中规规矩矩的站着，看着堂中的男子们跪拜行祭，斟酒上香烧钱纸。袅袅的香烟味从祠堂中淡淡的弥散开来时，便差不多到了尾声，天色也渐渐的暗下来了。
除夕年宴在正厅开设，与往常家宴一样仍是两桌，沈老太君和儿子儿媳、孙子孙媳们一桌，另一桌则是未出阁的姑娘和未成家的少爷。
如今沈家未出阁的姑娘有二姑娘沈佳华、三姑娘沈佳琳、四姑娘沈佳莲、五姑娘沈佳倩，最大十四，最小不过六岁；未娶亲的少爷就只有三房的五少爷沈付，也才十二岁。寥寥几个半大孩子围坐在圆桌旁瞧着有点儿冷清，沈老太君便笑着命人在主桌加了凳子，命各人挨着各人的娘一同坐下，更亲近热闹些。于是众人忙起身安排，又是一阵乱动。
沈老太君瞥见箫夫人与沈佺有说有笑，三房儿媳妇又大着肚子，年中又有两位孙子娶了儿媳妇成了家，没准来年便可抱曾孙了！这一年可谓是好事不断！老人家心里异常高兴，脸上的笑容都没断过，一顿家宴热热闹闹。
晚宴之后，众人扶着老太君在花厅里坐下，照例陪着她说话。各房老爷、少爷们都在，女眷们便都不太肯说话，即便是往日最会逗老太君开心的段氏也温温柔柔的矜持着。不大一会儿，沈老太君便笑着将儿子孙子们撵别处消遣去，留下儿媳、孙媳、孙女们说话。
“还想多陪陪老太太说话呢，老太太却要赶我们走了！”沈二老爷陪笑着道。
沈老太君闻言便瞪他笑道：“你们一个个锯了嘴的葫芦似的留在这做什么？倒招的我也不松快了！我知道你们是爱热闹的，酒啊戏啊在外头等着你们乐呵呢，你们也别在我面前做样子了，该上哪儿上哪儿去！你们走了，我们娘儿几个也好痛痛快快的说说话！”
众人闻言都笑了起来，沈二老爷有些讪讪，便起身躬身陪笑道：“那等子时正儿孙们再来给老太太拜年！”
“好，好！都去吧！”沈老太君笑着抬手：“出去吩咐管家和各处管事们一声，大年下的也别光顾了乐，各处照看好了，还有，不许人喝醉酒闹事、不许拌嘴，叫我老婆子知晓了是不依的！你们也一样，少喝一点儿！”
沈二老爷忙答应了，薛氏也起身陪笑道：“内院和祠堂那边一会儿儿媳妇也出去吩咐一声！”
沈老太君满意的笑着点了点头。
沈二老爷和兄弟子侄们又给沈老太君磕了头，叮嘱媳妇、儿媳妇好生伺候着，便领着男丁们规规矩矩的退出去了。
好不容易这几天封衙休息，沈佺几乎天天都和姚存慧在一起，姚存慧吩咐办事或者亲临现场指点盯看，他常常也陪在旁边转悠。这是两人在一起过的第一个年，眼看着媳妇儿被留在老太君这里，出去前不由得朝姚存慧望了好几眼。
段氏瞥见不由得掩口“嗤”的一笑，打趣道：“老祖宗，这可是您的不对了，您把咱们王妃留了下来，王爷可眼巴巴的瞧着呢！”
众人望过去，见沈佺忙收回目光一笑转身出去，不由都笑了起来，伺候的丫鬟婆子们也不禁抿嘴偷笑。姚存慧脸上一热，忙笑道：“四婶就会打趣人，老祖宗，孙媳妇可不依！我看四婶定是怕我赢她的钱巴不得我赶紧走呢！”
沈老太君爱玩牌，也爱看人玩牌，女眷们时常陪沈老太君消遣。姚存慧嫁进来之前，牌桌上段氏独领风骚——当然是在沈老太君不上桌的时候。姚存慧来了之后，两人正是旗鼓相当、平分秋色，总的算起来，姚存慧要略胜一筹。
第351章 除夕（二）
众人听了愈加笑起来，沈老太君故意瞪着段氏笑骂道：“正是，你四婶一肚子的花花肠子，必定打着这个主意！老婆子给你做主，你今儿多多的赢她！”
姚存慧便笑道：“借老祖宗吉言，您说了会赢就一定会！四婶可别赖账！”
“我正是这么想呢，偏你又说了出来！”段氏听毕拍手笑道。
沈老太君亦笑着嗔了段氏两句，众人越发笑个不住，一时热闹之极。
只有吕樱在看到沈佺和姚存慧之间眉目传情被段氏打趣出来，一看沈桢脸上带笑、神色轻松的往外走眼角也不朝自己斜一下心中暗怒，越看姚存慧和段氏在沈老太君跟前凑趣越觉得碍眼，脸色一下子冷了下来，咳了一声陪笑道：“老祖宗，孙媳妇有些乏了，想先回去休息一阵，请老祖宗恩准。”
沈老太君脸上的笑容微微淡了些，却也没说什么，笑着点头道：“那你便回去好好歇着吧！明儿一早再来给老婆子请安就是！”也就是说，子时放鞭炮迎新年、磕头拜年那会儿便不用来了。
薛氏脸上微僵，暗暗埋怨吕樱任性，若是刚刚进门那阵子，还能陪笑帮着解释两句“翁主娇生惯养惯了”云云之类的话，如今这话却也不能说了，说了沈老太君恐怕更要生气。
“老太君最是体恤小辈的，你便先回去吧！想是这几日我让你帮忙做了些事累着了！”薛氏到底笑着从旁解释了一句，沈老太君也没在意。
吕樱更不在意，陪笑着应了声“是”，向沈老太君施礼退下。
“老祖宗，我可有些等不及了，咱们这就上桌吧！今儿可要玩大一点，我带了二三十粒金瓜子呢！”段氏故意眼睛放光，一副摩拳擦掌、迫不及待的神情，好像心痒手痒得不行、几辈子没摸过牌的样子。
众人听见了都笑，沈老太君见状果然也哈哈大笑起来，笑着啐她道：“瞧你这小家子气模样，二三十粒金瓜子有什么值得好炫耀的？这也叫玩大一点！”
“老祖宗，若是媳妇输了，您可得帮媳妇翻本儿！媳妇儿知道，您的金瓜子多得是呢！”段氏笑嘻嘻的，索性涎着脸拉着沈老太君的胳膊耍赖，众人也都笑着凑趣，把沈老太君逗得直乐，一叠声的吩咐摆桌子、椅子、拿牌来。
沈老太君忽然抬头向卢氏道：“你双身子的人不用陪着我老婆子熬夜，回去歇着吧，孝顺也不在这上头！还有老大家的，你身体弱，还要好好保养呢！”
卢氏便陪笑道：“这会儿还早呢，媳妇回去了也是干坐着，倒不如在老太君这儿也乐呵乐呵，连带沾点老太君的福气！”
“是啊老太君，”箫夫人也笑道：“您心疼我们，让我们随意便行！我们可没见过玩得这么大的牌呢，可不长长见识！”
箫夫人难得说笑，众人听了不由得掩口咯咯的都笑了起来，段氏更是笑得花枝乱颤，与箫夫人打趣了几句。
沈老太君也笑，心里更加欢喜，便忙吩咐丫头们将矮榻铺呈上厚厚的绒垫，小心伺候着大夫人和三夫人。
箫夫人和卢氏妯娌两个便坐在一旁说笑，沈佳琳和四小姐、五小姐陪在一旁说话解闷，二小姐沈佳华陪在沈老太君身旁。
一时牌桌摆开，段氏便笑着招呼众人入座，沈老太君、薛氏、段氏坐了下来，姚存慧笑着望向孟氏，薛氏便笑道：“你嫂子不太会这个，侄媳妇你来吧！”
段氏听了便一把拉着姚存慧坐下，笑着道：“快坐下，今儿咱们联手，从老太君这捞几个钱花花！”
“怪道四婶留了这个位置给我！”姚存慧也笑道。
众人听毕又大笑起来，沈老太君笑着指着段氏叫“撕她的嘴！”
一时姚存慧坐下，几个人便开牌玩了起来，段氏不时说笑，姚存慧和薛氏也凑趣，婆媳孙媳几个兴致甚好，不知不觉就过了一晚上。
丫鬟含笑进来禀：二老爷、三老爷、四老爷、王爷和各位少爷来了！众人皆诧异，一问方知快到子时了。
“我去看看宵夜备得怎样了！”薛氏便起身笑道。
段氏一把拉住她笑道：“别走啊，这账还没算清呢！”
“有老祖宗在，我放心着呢！”薛氏一笑。
沈老太君便点头笑道：“你尽管去，我老婆子都帮你看着呢！回头我们三人瓜分了你那份，我是绝对不会说的！”
众人又笑起来。一晚上只顾着说笑，牌倒是没玩几把，输赢皆有限，段氏和姚存慧相视，便同沈老太君陪笑说了都赏了伺候的丫鬟婆子吧！沈老太君自无异议，便将桌子上输来赢去堆放的共二三十粒金瓜子都赏了下去，众人都笑着上前谢恩。
一时牌桌撤下去，众人扶了沈老太君起身安坐榻上，沈老太君便命“请爷们进来！”
沈二老爷及沈佺等众人进来，见过老太君后便依次坐下，丫鬟们斟上茶来。
不一会儿，回去歇下的箫夫人和卢氏也又来了，沈老太君忙命丫鬟们好生扶着两人坐下，叫把小炉子上炖的参汤端两碗来。
箫夫人是长房长辈，身体能行是应该过来的，卢氏却非必须要来。沈老太君不由嗔了她两句，又数落了三儿子几句，沈三老爷忙陪笑，卢氏也忙笑着帮丈夫说话。
沈老太君也非真心恼他们，更多是关心卢氏身体，见卢氏出言倒不好再说，便笑着安抚了两句。
一会儿，薛氏带着吕樱也进来了，陪笑禀老太君宵夜已经备着了，一会儿放了鞭炮、拜了年便可用了！说着又推着吕樱上前见礼。
吕樱便陪笑着上前见过沈老太君，沈老太君笑着点了点头，命都坐下。
众人说了没几句话，眼看着快到子时，便都起身。有人出去吩咐下人们将鞭炮都摆放好，这厢女眷们忙着披上大氅、握着手炉，簇拥着沈老太君出去廊上。
外头廊下挂着两溜火红的灯笼，阶下廊下院中摆着苍松、雪杉、金桔树以及山茶、红梅、杜鹃等开得热热闹闹闹的耐寒花卉，光秃秃的树木上也挂满着小巧的红灯笼，格外的喜庆。
此时中间的空地上，摆着盘成几圈的鞭炮，沈二老爷、沈佺、沈桢等站在一旁指使着小厮们忙碌着。
子时一到，沈二老爷禀了沈老太君，便命点炮，众人捂着耳朵远远的避开，只听得那噼里啪啦的鞭炮声震耳欲聋、响彻云霄，半响方停。
一时间院子里烟雾缭绕，空气中充满火硝的味道，炸开的大红炮衣铺了满地都是。管家管事们领着众仆一起上前，在廊下跪着给沈老太君磕头拜年、给各位主子拜年。
沈老太君大悦，一连声的命“赏！”
早有丫鬟捧着托盘等在旁边，装着形形色色的荷包、金银果子，闻言便一齐下去分发众人。众人拿了，便又谢恩。沈老太君瞧着满院的热闹喜庆，乐得合不拢嘴。
一时众人进屋，扶了沈老太君端坐在上，便按着辈分长幼整齐排开向沈老太君跪下磕头拜年。唯有卢氏沈老太君命站住不跪，只扶着丫鬟的手朝老太君屈膝行礼。
沈老太君大喜，命身边的齐嬷嬷、小喜、吉祥、瑞草等给了赏，独箫夫人、薛氏、卢氏三个和姚存慧、吕樱又得了格外的东西。几个人便又再次拜谢。
段氏见了便故意轻叹一声，做出吃味的样子撇嘴笑道：“嫂子们都有，独我是个可怜没人疼的！”
沈老太君见了便瞪她一眼笑着道：“可怜见的！看在你一年到头孝顺我老人家的份上，你过来，我再赏你一粒金瓜子吧！”
众人听了都笑起来，段氏果真便涎着脸笑嘻嘻上前，伸手道：“媳妇谢老太君赏！”
“哟，老四家的，你可得管管你媳妇，越发没脸没皮了！”沈老太君大笑，从身上掏出个精致小巧镶着米珠细碎宝石的荷包，捏了捏便给了段氏，笑着道：“罢了，还剩几粒都给了你吧！”看得众人都笑。
段氏也笑，接过屈膝谢了老太君方才下来。
箫夫人身子痊愈，老太君格外看重心里欢喜有心安慰；薛氏管着家一年到头辛苦；卢氏怀有身孕；姚存慧和吕樱是当年新进门的媳妇；老太君另外有赏那是应该，可段氏光靠一张嘴便又得了彩头，薛氏冷眼瞅见，心里不由有些不快。
一时众人重新坐下，丫鬟们便将厨房里煮好的饺子一盘盘端了上来，摆在饭厅大桌子上，众人便扶着老太君一起过去坐下吃饺子。
每人面前盛了六只，桌上还摆着数盘热气腾腾的。只是图个吉利彩头，饺子做的都很精致，一只跟小铜钱差不多点儿大。
沈老太君便笑道：“快趁热吃，谁第一个、第二个中了好彩头，老婆子还重重有赏！”
京城习俗，每年除夕守夜的饺子里都有几个包着一枚小铜钱，谁吃到了便预兆着新的一年里好运不断、大吉大利。
大户人家里，给每一位主子盛上来的碗里必定都有一只包了铜钱的，只看各人谁先吃到、谁后吃到罢了。
沈老太君高兴，谁不凑趣？便都笑着拿起了筷子。
第352章 除夕（三）
不想一口下去，卢氏便“哎呀”一声轻叫了起来，吐出了口中的铜钱，众人便都笑着向她道贺。
卢氏心里虽然也期盼着中大奖拔个头筹，可她素来低调惯了的人，乍一下子果真成了众人瞩目的焦点，又有些讪讪不好意思起来。
沈老太君瞧着她笑道：“好，好，今儿这头一份福气便归你了！”说着命贴身丫鬟小喜将一支凤凰展翅六面镶玉嵌七宝明金步摇送给了卢氏。
薛氏、段氏等见了不由动容，这步摇�