吕樱却甚不满意姚存慧的说词，微微撇嘴无声一哼，毫不客气道：“咱们大周兵强马壮，就可惜如今出色的大将太少了，不知白白枉送了多少士兵的性命！想那征西大将军沈佺，区区弱冠之年，焉能统领三军？不过是靠着沈家的面子夺得这一职罢了！打了这么久的仗也没见个成效，花起银子来倒毫不手软，朝廷早该撤换了他！”
风吹过，有细碎的叶子打着旋儿翩翩落下，无声无息，落在草地上，落在人们的身边、衣襟上。
一时间，满场寂静无声，可闻落针。
吕樱是太后最宠爱的侄女，出入宫禁如同自己家一样随便，便是太子公主也要让她三分，这种妄议朝政的话她可以说，众人却不敢说。
不是每个人都有个犀利的姑母。
在座的男子多人颇不以为然她的话，尤其是了解沈佺的和知晓西征战事内幕的，对吕樱的话更是反感不已。
只是，谁也不便替沈佺和西征军说话。
“好了妹妹！”片刻后，回过神来的太子妃终于开了口，连忙笑着打岔道：“今儿是筹款赈灾，旁的不相干的事情说他说什么！那些打打杀杀的事自有朝廷做主，有太后和皇上做主，对着满目春光说杀伐征战岂不大煞风景，众位若有兴致，不如吟几首诗吧！”
众人还没来得及顺着太子妃的话接口附和，吕樱又不服气道：“这怎么是不相干的事呢？朝廷大事坊间百姓都说得议论得咱们如何又说不得？若不是西北军统帅无能，以至于战事久战不下，朝廷如今赈灾也不会这么吃力了！若不是——”
“樱儿！”太子妃笑嗔吕樱一眼生生截断了她，“还是那么心直口快，越发口没遮拦了！”
太子妃心中暗暗恼火，心道关起门来你爱怎么说怎么说，哪怕你大骂我的公公无能无用都不关我事！在我东宫的地盘上挑起这等话题，你究竟安的是什么心？
吕樱还欲再说，抬眸瞥见太子妃大姐虽然一如既往的亲切和蔼端庄，脸上甚至还带着一如既往温柔似水的笑，可眸中的警告厉色却是毫不掩饰。
她平日里虽然不把大姐的脸色放在眼里，可她到底是太子妃，这儿到底是东宫的地盘。吕樱心中亦憋着火，只得陪笑道：“就是随口说说嘛！姐姐还不知道我！”
太子妃亲昵纵容一笑，嗔她道：“也不知你像谁，一个女孩儿家，总爱关心那些！”
众人无不暗暗松了口气，刻意避开那敏感的话题，推杯换盏重新说笑热闹了起来。
然而终究没了先头的兴致，掩饰般的略坐了一会儿，恪郡王起头，众人纷纷起身告辞。
吕樱含笑一一相送。
太子妃也起驾，云芷侍奉太子妃回福宁殿之后方回听鹂馆，留姚存慧多坐了一会儿。
“对不起，慧儿。”云芷握着姚存慧的手，脸上眼中尽是愧疚。
第213章 朝廷征粮
她没有想到平津翁主会玩这么一出，即便想到，平津翁主的话她不能不转达。
可即便如此，依然不能消除她心中的内疚之情。六千两银子，她把压箱底的每一个钱都加起来也不够！可吕樱轻轻松松就从姚存慧这里弄走了。
对于书画之类的东西价值多少，云芷比姚存慧内行的多。她再单纯无心，也看出来吕樱是有心针对姚存慧，而她之所以会针对姚存慧，自然是因为自己的原因！
因为自己而连累了最亲近的表妹，云芷心中十分难过。
“表姐何须自责，这与表姐何干了？”姚存慧淡淡一笑，望着她的眼睛用最真心实意的语气说道：“灾民受难，能够尽一份绵薄之力我是心甘情愿而且甘之如饴的！我们姚家米行在这一次大雨期间都不怎么涨价，这里头不知道少赚了几个六千两呢，表姐快别这样想了！而且，这幅画我真的很喜欢！”
就怕这些银子未必尽数用在灾民身上！姚存慧心中冷笑。
吕樱为何针对她，除了有帮助太子妃打击云芷的原因，姚存慧更相信还有这次雨灾过后太后的赏赐因素在内。吕樱骄纵惯了，习惯了站在万人瞩目的中央，冷不防自己代表姚家米行受了朝廷和太后的褒奖赏赐，吕樱心中怎么会服？
不然，也不会这么快便搞出个什么筹款赈灾宴会来了！还特特的将自己也请了来。
“真的吗？”云芷怔了怔，脸色轻松了许多。
“当然是真的，我跟表姐还有什么好客气！”姚存慧扑哧一笑。
云芷也笑，“那我心里便好受些了！不然，就像扎了根刺似的，怎么着都不舒服！”
又留了一小会儿，姚存慧便告辞出宫回府。
马车上，回想着宴会最后吕樱所言西征军统帅的那几句话，姚存慧心里不安起来。
打仗哪儿有那么容易？何况作战的对象还是骁勇善战的西域胡人？何况作战地点还是气候恶劣的西域荒漠！
她相信，沈佺不是庸人，他一定有能力取得最终的胜利！
但是，吕樱为什么会这么说？跟吕樱有同样想法的还有哪些人？她的意思会不会是宫里高高在上的太后的意思？
如果真是如此，得不到太后的支持，这仗要怎么打？沈佺他，还能坚持下去吗？
西域军花了多少银子，姚存慧虽然不知道，但不用想也能猜出必定不是小数目！而黄河决堤，灾及上百万人，朝廷也不能不管！要管，也要花银子。
这，也是事实。
姚存慧忍不住轻轻的打了个冷颤，一股冰冷彻骨的寒意从脊梁骨上升起，一时怔怔的有些发呆。
回了姚府，姚存慧先去见了马氏，将那幅花了六千两银子买来的画打开让马氏看了，说道：“这画甚是名贵，等会儿慧儿便送到外书房交给老洪收起来，待爹回来再处置吧！”
马氏脸色淡淡，姚存慧说了将画放到外书房交由姚老爷处置，她总不好拦截着留下。
想想花了这么多银子就买回来一幅玩意，自己的亲生女儿连个脸都没有露，心里不由得又窝起了火，冷声道：“出门的时候不是嘱咐了你好好照顾妹妹，你是怎么搞的！”
“母亲，”姚存慧苦笑，无奈道：“我哪里知道会发生那种意外！”
姐妹俩面对面坐着，姚存慧本来就是为了将自己摘干净去疑。
马氏一时也没了话说，顿了顿又道：“即便如此，找一家成衣铺换套衣裳不是一样？说到底，你是怕被自家妹妹抢了风头，不肯带她去罢了！”
“母亲这是什么话，”姚存慧皱眉道：“母亲如何不知，东宫赴宴岂是随随便便一套衣裳也能穿进去的，那儿离上等的成衣铺子远，时间上已经来不及了只能如此！若慧儿真不想带三妹去，先头何必答应？还是说母亲认为慧儿能掐会算？”
马氏胸口一梗，顿时说不出话来。
姚存慧卷了画，从容告辞而去，将画交给了老洪。
园子里散了一会儿步，忽然想起有两三日不曾去二婶那里探望问候了，也不知道她那碎嘴巴又要说出什么好听的话来。姚存慧眉头轻轻蹙了蹙，便往棠梨院方向慢慢过去。
此时正是下午申时初，午饭已经用过，做晚饭还早，正是大家子里没什么事情做的时候。
姚存慧来的多了，也没那么多忌讳，轻轻一推，发现院门没关便直接进去了，从左边的抄手游廊绕过去，过了穿堂，经过一道天井，踏步拾阶而上。
正要进去，忽听得里头传来一阵说话声，隐隐约约似乎正说到她。
“我不服……”
忿忿含怨的声音，听着声音仿佛能够让人看见一张银牙咬碎的脸，不是姚存美又是谁？
姚存慧一呆，下意识停住了脚步，冷冷的听着。
“她连长辈都敢忤逆、都不放在眼里，你和她又不是一个娘生的，她又岂会把你当做妹妹看？真是个痴丫头！”
“这口气我咽不下去！”
“那丫头你不是叫人捆了发卖吗？还有什么气不消？”
“那不一样！我只要想到——心里就不舒服！二婶，我是真不甘心！”
“你呀，我们也就算了，可你娘如今可是当家主母，你与她一般都是你爹疼爱的女儿，你想要出这口气那还不容易！”
“二婶……”
姚存慧深深吸了两口气，转身轻轻的离开。
据红蓼打听到的，姚存美今日一回府便气冲冲让马氏将秀容发卖了，任凭秀容哭求、旁人苦劝死也不肯听。马氏无奈，加之心中亦有气，果真命二门上的婆子将秀容捆了，交给外院的大管家发卖。
“秀容好歹跟了三小姐这么多年，三小姐也真舍得！”红蓼眼眶有些发红，轻轻叹道。
这件事她比众人的感触更深一些，因为马车上的事情她亲眼所见，当时姚存美说要卖了秀容她还当只是主子气不过随口说的一句话，没想到姚存美说到做到毫不含糊！而且，动作这么快。
这令红蓼下意识的联想到自身来，同样身为丫鬟，焉知秀清之今日会不会是自己之明日？
“三妹就是那个脾气！这种事旁人也说不得什么，你也别难过了。”姚存慧说道。
“是，二小姐，”红蓼点了点头，忍不住抬眼望着姚存慧可怜兮兮问道：“二小姐，将来如果奴婢做错了事情，求求二小姐一定不要赶奴婢走！二小姐要怎么惩罚奴婢都认了，就是别卖了奴婢！”
姚存慧一怔，“扑哧”一笑，摇头叹道：“红蓼，你怎么会有这种想法！你是我身边的大丫头，是我娘在的时候派给我的，我怎么会卖了你呢！你对我的忠心我岂有不知道的？在我心里，早就当你是我的姐妹一般！”
“那，奴婢就当二小姐答应了！”红蓼脑筋受了刺激，愣是一根筋通到底，非要一个准确的答案不可。
“好好，我答应，答应！我发誓！”姚存慧无奈笑叹，手掌向天。
“二小姐！别！奴婢当不起您这样！”红蓼见姚存慧要对天发誓，慌忙拦了下来，脸上有些讪讪。
“放心了？”
红蓼下意识点点头，继而一僵，大感不好意思，有些手足无措道：“奴婢给您倒茶！”忙忙转身去了，姚存慧不由抿唇好笑。
红蓼却不知，这么些年秀容早已看清了姚存美，心灰意冷，如四姨娘一般果断的投进了姚存慧一边。秀容与四姨娘、红蓼等不同，她的家就在宛平县，当年是因为贫穷迫于无奈才卖身入府。如今年纪大了，跟的主子又不可靠，难免生出了离开的心思。
姚存慧早已答应秀容设法助她出府，这一次歪打正着，正好顺着这个机会，姚存慧暗中交代了大管家，成全了秀容。
朝廷突然颁发了旨意，西域大军发来军报请求粮草，朝廷命以姚家米行为首的大粮行筹集粮食，由朝廷按市价购买，送往西域。
此令一出，如同在整个米行中投下了一枚重磅炸弹，震得无数人脑袋发晕！
眼下正是青黄不接的时节，朝廷的存粮大部分已经运往黄河救济灾民，余下的还要预备着哪一处发饥荒或者遭遇别的灾害。大周境内河流无数，发水灾的可不是只有黄河三门峡一处。别的地方只不过没有那么严重罢了。
朝廷余粮不足，西域大军不能缺粮，自然只有从民间征粮这一条路可走。而从民间征粮，理所当然通过与朝廷和民间都有联系的皇商。
“朝廷这不是坑人吗！明摆着是赔本的生意！”姚家米行中，这句话众人虽然没有说出口，但是都心照不宣。
按照市价购买？开玩笑！
难不成谁还敢跟朝廷去讨价还价，还不是朝廷说什么价就什么价！当然，凭姚家如今的实力朝廷官员也不敢轻易下手，姚家在官场上也是有几个交好能说得上话的，又有云家和江南谢家的姻亲关系在，也多了一层保险。
但是，赚钱是肯定赚不了，或者说赚不多，但是风险却非常大。
朝廷给了期限，一个月之后，第一批粮食必须从京城开始起运。
“朝廷的旨意，咱们只能照做。昨日已经给大东家发了急函，相信过几日他便能赶回来了！咱们大家伙先商量商量，这事怎么办更好。”
郝掌柜揉了揉太阳穴，心中沉甸甸的。
这事一搅合，江南的分店开张、打开市场的时间恐怕又要往后推了，朝廷即便结算，估计也要等西域战事结束之后。这会儿大批的粮食投进去，相应的可用的流动资金就少了。
第214章 收拾毛氏
最好，这会儿的粮食别涨价！否则，这事更难办。
郝掌柜话音一落，众人的目光下意识望向姚存慧，隐隐有唯马首是瞻的意味。
姚存慧只得开口，微笑道：“大家也不用太过担心！机遇与风险并存，此事对姚家米行来说，未必不是一个大好的机会！凭咱们家的实力，要将这件事做好，也不是办不到！”
众人精神振了振，笼罩心头的愁云惨雾顿时消散了些。
“可是要知道，这回合作的对象是官府，不是商家。阎王好见，小鬼难缠，谁知道——”
姚二老爷挑了挑眉住了嘴，众人心中却明其意，忍不住又静了下去。
无论是太后、皇帝还是户部、兵部的主事大人，多半希望顺顺利利的同姚家合作，顺顺利利的将粮食运送到西域。但正如姚二老爷所言，小鬼难缠，各部衙门里多的是拿着鸡毛当令箭的家伙！
郝掌柜的眉头蹙得更紧了些，因为，他立刻想到了白慕鸢，想到了跟白慕鸢关系密切的吕家。
但是他此时没有吱声。现在大东家还没有回来主持大局，大家的心里都在忐忑着，二小姐好不容易说了句安定人心的话，他不会拆她的台，等大东家回来，要请示探讨的问题还多着！
郝掌柜忍不住瞟了二东家一眼。
“不知道礼亲王前往三门峡一带赈灾什么时候能够回来。”姚存慧忽然说道。
“二小姐这是何意？”
姚存慧轻轻说道：“礼亲王德高望重，如果，有他亲自主持此事，咱们便可安心许多。”
众人俱是一呆，无不暗暗咂舌，心道二小姐您可真敢想！礼亲王闲居了有七八年了，怎么肯掺合一脚！
“事在人为，老夫觉得二小姐的提议可以一试。”林账房却是眼睛一亮。
如果有礼亲王亲自主持此事，凭他的人品和身份，姚家定可轻松许多。他虽然闲居了多年，但此次既然可以前往三门峡赈灾，为何不能主持朝廷征粮？
久居京城的人都知道，这位老亲王行事不拘常理，不甚讲究，心眼却好，办事也是极公正的，对欺上瞒下的宵小之辈尤其痛恨厌恶，因为他自己也曾经深受其害。
据说许多年前，宫中管事太监们对进宫求见、进献的王公大臣们勒索得十分厉害，众人苦不堪言，却无一人敢有半分拒绝。
原因很简单，若舍不得出血，宫门求见时明明太后有空硬说没空，变着法儿从中阻挠，