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此时，不远处又响起马蹄之声，马蹄迅疾，踏得雪花四溅，转瞬就来到马车旁，并超越了马车，奔腾向前。
这一对马车中，最为豪华的打头那辆的帘子被掀开了，一个留着及腰长发，眉目间尽是风流的男子冒出头，眨着眼睛望着那远去的快马。
他摸了摸根本看不见的胡子，自言自语道：“这骑马的汉子，真是无所顾忌，好生霸气的样子呢。”
马车之中，传来数名女子的娇笑之声，其中便有一个娇声道：“侯爷，这估计是大将军从北狄传来的捷报，人家自然是八百里加急地往敦阳去，哪里像我们呢，慢腾腾的，活似个蜗牛，还不知道几时能到敦阳。”
男子听得马车中这么讲，忍不住拿手去拍打那些女子的脑袋，边笑边晃着脑袋道：“离乡多年，不知道敦阳城外的护城河柳是否如旧。”
马车中又传来一声哼笑：“侯爷这般风雅，若是那柳树也懂得风情，怕是要在这大冬日里冒出嫩绿呢。”
这男子闻听大笑，高声命令车夫道：“快马加鞭，让本侯早一日看到敦阳柳。”
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来自北狄的捷报一道一道地传来，而大将军叶潜也即将率领三军班师回朝，整个敦阳城仿佛都陷入了沸腾和期待之中，等候着那远归的英雄。即使尘嚣迭起的不堪流言蜚语，也无法抵挡压抑了许久的大炎朝子民对这一朝扬眉吐气的爽气。
而此时的朝阳公主，默然坐在窗前，望着窗外的飘雪发呆，窗棂大开着，丝丝雪花飘入，落到她的脸颊上，薄如蝉翼的雪花缓缓化作一点沁凉的冬水。
就在这寂静之中，忽听到一声爽朗的笑：“阿瑾，我回来了！”
朝阳公主闻言先是一愣，几乎不敢置信，再抬头看时，却见寂静的院落里，一个男子披着蓑衣，以手覆着额头，脸上挂着灿烂的笑容。
朝阳公主惊呼一声，站起来，长身玉立，上身轻轻探出窗棂。
男子脸上带着孩子一般的笑容，也顾不得身上的残雪，颠颠地跑入室内，上前一把将朝阳公主紧紧抱住：“我回来了！”
朝阳公主也将他回拥，脸上郁郁之色一扫而光，兴奋地抱着他又气又笑：“你终于回来了！”
男子得意大笑：“我既然没死，那就是要回来的。”
他是成轩候。
成轩候，碧罗夫人之弟，太子幼时伴读，长于东宫之中，与太子情笃。后因故惹怒先皇，先皇将其流放极苦寒之地宁古塔。
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大雪封门之日，故人忽然从天而降，这对沉寂了许久的长公主府来说，是天大的喜事。朝阳公主命令备下盛宴，为成轩候接风。
席间，成轩候和朝阳公主二人开怀畅饮，一醉方休。
锦绣见此，从旁规劝道：“公主，太后国丧未过，公主在此饮酒，若是传将出去——”
锦绣话未说完，朝阳公主醉眸迷离，斜睨她一眼，醉声道：“若是传将出去，大不了落个不孝之女的名声罢了。”
锦绣低头不言。
一旁成轩候大笑，指着锦绣道：“多年未见，锦绣姑娘你依然如此迂腐，要知道这人死了就是死了。总不能她死了我们这些活着的就得苦着脸过日子！”说完挥袖道：“你先退至一旁，看我的舞女跳舞，也让你好生见识一番。”说着便命令丝竹响起，身边一众女子纷纷娇声笑着，挥起水袖，扭起舞来。他这一路带来的女子个个娇媚多姿，此时舞起来后，媚眸流转，身若惊鸿，婉若游龙，又有女子唱起那来自遥远之乡的旖旎曲子。那曲子听不懂其中意思，可是因为这个，越发显得神秘动听，引人遐思。
朝阳公主醉眼轻笑，拉着成轩候道：“过了这么许多年，本宫看你倒是依旧原来的模样，不曾变过，来，我们先痛饮一杯！”说着举袖将杯中美酒一饮而尽。
成轩候也喝得半醉，听了这个笑嘻嘻，上前搂过朝阳公主：“来，我们一起喝！”
这二人混作一团，你敬我一杯，我让你一杯，你来我往，很快一壶美酒落了肚，这二人越发嬉笑无际，一会儿你说说这些年来的好玩事，我说说这一路的见闻，说着时，便说到了伤心事，朝阳公主扑在成轩候怀中哭了起来。
成轩候搂着大哭的朝阳公主，醉眼朦胧地打了一个酒嗝。
朝阳公主哭了好久，最后埋在成轩候怀中，闷声道：“我的母后已经不在人世了。”
成轩候点头：“我知道。”
朝阳公主又闷声道：“你的姐姐碧罗也死了。”
成轩候抹了抹脸，点头：“我听说了。”
朝阳公主在他怀里蹭了蹭，又道：“我的夫君也已经不在了。”
成轩候挑了挑眉，问：“你说得哪一任夫君？”
朝阳公主努力地想了想，最后终于道：“好像都死了。”
成轩候闻言拍着大腿道：“死得好啊！”
他搂着她道：“你看，他们都死了，我们还活着呢。”
朝阳公主想想也是，于是破涕为笑，可是笑完她忽然又哭了，她哭着趴在成轩候肩头道：“他是个疯子，他已经疯了。”
成轩候拍了拍她的肩膀，安慰道：“古老帝王皆疯子。”
朝阳公主不哭了，安静了一会儿，她又想笑，可以笑不出来。
过了好久，她黯然道：“我一点都不开心，我没办法开心。”
成轩候抱着朝阳公主，疼惜地道：“你的夫君们都死了，不如你嫁给我吧，你如果嫁给我，我每天都设法让你开心。”
朝阳公主歪头想了想，点头道：“好。”
成轩候闻言大惊：“你说真的吗？”
朝阳公主醉眼看他：“你怕死吗？”
成轩候握拳：“我怎么会怕死！”
朝阳公主点头：“如果你不怕死，那尚公主又何妨？”
成轩候呆了呆，无奈点头，蔫蔫地道：“好吧，看在你我从小的情分上。”
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当叶潜回到敦阳城时，尽管大雪飘飞，可是夹道迎接的人们却挤满了大街小巷，踩得地上的积雪都要结成了块，彻底冻死在道路上。
天子的辇车来到城门处，亲自迎接。叶潜下马，跪在天子御前，天子下了辇车，牵着他的手一起走入了敦阳城门。
天子赵彘，牵着叶潜的手笑，边笑边问：“大将军立此奇功，朕该如何嘉奖于你？”
叶潜低首，沉声道：“叶潜别无他求，只求皇上金口玉言，成全叶潜。”
赵彘闻言，仰天大笑，点头道：“朕自然会成人之美。”
叶潜听了，心中大喜，可是大喜之后，细细品味，却觉得哪里有什么不对劲。
回到宫中，帝王论功行赏，封大将军叶潜为大司马，位列三公，并封享食邑两万。这个恩宠不得不说盛，从大炎开国以来，享受此荣者也不过一二罢了。
而叶潜身边跟随将领，也都各有重赏，一时之间，叶氏门下封侯者有十几人之多。其余跟随出战者，无侯位者封侯，有候位如冯涛等，也都各自加了食邑。
可是叶潜面上却并无喜色，他在这虚华的荣耀之中，嗅到了一丝不寻常的味道。明明周围喧闹赞赏声一片，可是却有一处，仿佛太过安静，安静得有几分不对劲。
于是，就在这庆功晚宴的前夕，他抽空来到栖霞宫，和自己的姐姐叶长云说话。
叶长云望着弟弟，却见他刚毅的眉目间犹自带着仆仆风尘，心疼地道：“这一趟，你辛苦了。”
叶潜眯眸，盯着自己的姐姐：“姐姐在宫中，也实在是辛苦了。”
叶长云听着弟弟的话，轻笑道：“想来敦阳城里这段时间发生的事，你都已经知道了。”
叶潜眉目冷硬：“姐姐，我在离开之时，曾说过让你遇事忍耐，一切待我回来后再说的。”
叶长云挑眉冷笑：“你出征在外，自然不知道这都城发生的事情。我若是等到你回来，怕是尸骨都化成灰了！”
叶潜扬眉凝视姐姐，淡声道：“有我在外，便是这里发生了天大的事，别人也不敢轻易动你半分。”
叶长云嘲讽地道：“事情做也做了，你生气也罢，心疼也罢，反正是没用的！左右如今我叶家一支独大，从此再也没有了阻碍。”
叶潜低首，轻叹：“叶家再大，也大不过皇室，姐姐如此，分明是自取灭亡。”
叶长云笑：“当时当刻，我若是敢退后一步，那我叶家或许已经烟消云散。”
叶潜低头默然片刻，忽然抬首，望着自己的姐姐，缓缓地道：“此次出征北狄，斩杀北狄大将无数，有一人战功赫赫，姐姐可知此人是谁？”
叶长云不解：“是谁？”
叶潜沉声道：“萧桐。”
叶长云一楞。
叶潜望着姐姐，继续开口道：“他潜伏北狄数年，对北狄地形风俗了如指掌，在关键时刻助我北伐大军旗开得胜，功不可没。”
叶长云的手轻轻颤抖了下，问道：“他现在人呢？”
叶潜盯着自己的姐姐，以一种难以形容的声调问：“姐姐，你是不是不喜欢他出现在你的面前？”他停顿了下，继续问道：“你想杀他。”——这一句问话，其实并不是一个问句，而是一个肯定句。
叶长云低首，不再说话。
叶潜笑了下，略带冷意的笑：“姐姐，你不需要杀他了。”
他的声音里带着一丝飘忽：“他已经死了，为了追杀北狄王而死。”
叶长云闻言，猛然抬起头，不敢置信。
叶潜眸中冰冷，轻轻点头。
叶长云僵硬地望着自己的弟弟，过了许久后，她苍白的唇轻轻颤动了下，最后她缓缓转过身去，背对着弟弟。
叶潜看到，姐姐的肩头在抽动。
叶长云发出压抑的低声啜泣。
叶潜立在那里片刻，终于叹了口气：“现在不是正好遂了你的心愿。”
叶长云却仿佛崩溃一般，发出尖锐的哭声，边哭边道：“没错，我想杀他，便是现在让我见到，我也要杀他！”
她痛声哭泣，在哭声她哽咽着道：“可是那又如何，我杀了他，还是要为他哭。”
☆、89章
就在这个晚宴的前夕；当叶长云在自己弟弟面前情不自禁地哭泣时，成轩候正在接受天子的召见。
他穿着大红色的外袍，走起路来像是要飞一般，张扬洒脱；风流横溢。他唇边带着不羁的笑意，率领着身后一众环肥燕瘦；走过一道道回廊，穿过一层层宫门；最后来到天子近前。
他命令这一众婀娜秀美的女子一字排开，自己则跪拜在天子面前；笑道：“请皇上笑纳。”
赵彘扬眉哈哈大笑，目光从第一个女子；一直移到最后一个，每一个的巧笑都是那么的嫣然，每一个的眼波的都是那么迷离，可是赵彘的目光却不曾停留。
他目光望定成轩候，审视着这个多年未见的幼时好友，含笑轻叹：“多年未见，成轩依然如旧。”
成轩候洒脱一笑：“衣不如新，美人亦如此。”
赵彘再次大笑，笑声中望着成轩候，摇头道：“只可惜，这些女子都不入朕的眼。”
成轩候无奈地摸了摸根本不存在的胡子：“多年不见，成轩真是搞不懂皇上的口味了，怎么这些皇上一个都看不上呢。”
赵彘笑了笑，目光越过成轩候，落在成轩候身边的一个女子身上。
只见那女子低首敛容，神情甚是肃穆，全然和其他女子的娇笑嫣然不同，不由奇怪：“成轩，这个女子是谁？”
成轩候回首看了眼，仿若毫不在意地道：“她啊，不过是我身边侍奉的丫头罢了，姿色平庸，根本比不得这些才貌出众的女子。”
可是赵彘目光中却露出颇有兴味的光芒，他沉声命道：“抬起头来！”
可是那个女子却仿若木头一般，一动不动。
赵彘见此，目光便沉了下来。
成轩候见此，忙上前解释道：“皇上息怒，芽儿是个哑巴，不会说话。”
赵彘挑眉，望着那女子道：“只是哑巴而已，难道还是个聋子，听不到朕说话吗？”
成轩候嘿嘿而笑：“聋子倒不是的，只是哑巴难免反应有些迟钝。”说着这话，他回头，气哼哼地命令道：“芽儿，皇上叫你呢，你还不答应！”
那叫芽儿的女子听到，木然地抬起头来，却见她姿色秀丽，面容冷然，立在那里虽不似其他女子一般娇媚，可是自有一番冰肌玉骨的美态。
赵彘见了，不由心里一动。
美貌女子他不知见过多少，这个女子若说起来，其相貌也不过尔尔，可是那双眸子，却是难得。
那双眸子，仿佛浸在寒水中的一对黑色水晶一般，带着沁骨的寒凉晶透。
赵彘喉咙动了动，沉声问道：“芽儿，你过来朕这边。”
芽儿听到这个，脸上却是无情无绪，只是木然地迈动脚步，向赵彘走去，走到赵彘面前，停了下来。
赵彘伸手，握起芽儿的手，入手之时，觉得指尖微凉。
他转首望向成轩候，命令道：“把这个女子给朕留下。”
成轩候听了，满脸为难：“皇上，她只是个侍女，傻得很，根本不会侍寝。”
赵彘挑眉。
成轩候见此，忙点头哈腰，殷勤地笑道：“皇上若是喜欢，臣自然拱手奉上！”
赵彘满意点头，金口玉言道：“芽儿这个名字，朕不喜欢。不如你现在就改名叫雅儿吧，”
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晚宴之上，大部分皇亲贵戚以及当朝文武大员都已来到，此时的叶潜手中捏着一只酒杯，接受着满朝文武或者羡慕或者崇敬的目光，以及一茬又一茬的贺喜之声。
此时此刻的他，并没有为眼前的荣耀而混了头脑，更没有刚刚下肚的几杯美酒而失了理智。
他的脑袋是前所未有的清醒，清醒到远离了这一片喧嚣和繁华，忆起了去年一个极其相似的情景。
那时候，他怀着志得意满的狂喜之心回到都城，实以为能得到她多一点的关注，可是他等了整整一晚，那个女人却一直没有出现。
微微眯起双眸，那时候的落寞和心酸，犹在舌尖回荡。
他就着杯缘抿了一口酒，告诉自己，这一切都过去了。
那个女人，会嫁给自己的。
以后，她整个人都会属于他。
这个想法，让他暂时忘记如今的许多琐事烦恼，心间开始泛起甜蜜的滋味，他甚至忍不住低头再次饮了一口酒。
酒是美酒，口感醇