“按你们的说法，我算是最初的张起灵。”
青光闪烁在他俊美的脸庞，将他每一根发丝都染上粼粼的神秘之色。他似乎在这一瞬间恢复了所有活力，不再需要倚靠着吴邪，而是站了起来——这一刻，他浑身隐隐的光芒让他切实可见的肉身变得飘渺透明，他似乎正脱离俗世的桎梏，升华为一个不朽的神魂。他站起来，迈步向神树走去，每一步都是那样坚定沉稳，又有着超脱红尘之上的自如。
吴邪低头看向自己的手臂，那里依然残存他的温度和质感，但他已向前走去，灵魂和肉体在现世分离，灵魂升入虚空，肉体朽入大地，与青光融为一体的他，正一步步升入更高的次元，迈向更广阔的世界。吴邪心里依旧满是疑问，急忙站起来，快步跟上去，说等等，你还没讲完呢，刚说的青铜怎么了？地下有什么？你不是得到永生吗，怎么也会死呢？之后到底还发生了什么？张家到底要守护什么秘密？还有……还有张起灵究竟是怎么回事？
“我当然会死，但我死并不代表张起灵死，张起灵永远不会消亡，除非……”他头也不回。
“除非什么？”吴邪屏住呼吸。
“除非这个秘密自己终结掉自己。”
自己终结掉自己？这话像一颗流星，从吴邪头顶的天空划过，带来转瞬即逝的灵光，他似乎想到了什么关键，但这颗流星走得实在太快，吴邪只来得及抓住火焰末端那一点点的热力，却不能追上它的身影。
不要紧，只要自己别忘记。吴邪对自己说，他知道这是一个梦境，而梦境的本质就是变幻无定，他只能强迫自己将张起灵这句话记在心里，牢牢记得，然后等到梦境结束后再仔细揣摩。
“没有时间了。”最初的张起灵仰头看着恢弘的神树，在那不可见的极高处，蓬蓬的树顶枝节纵横，朝八方伸展，像不可穷尽的宇宙。他回过头，静静看了吴邪片刻，说：“最后给你两个提示：我就是我，以及……蛇有蛇道。”
“你……小哥？！”
吴邪等大双眼，在这一瞬间，他似乎从这人身上看到了闷油瓶本人，不仅仅是过去早已消逝的影子，更是现在活生生存在着的人，他们继承共同的命运，走在相通的道路上，似乎有什么比血缘、比家族更牢固，也更神秘而强大的力量将他们真正连接在一起，一脉相承，永不消亡。
张起灵永远不会消亡，除非这个秘密自己终结掉自己。
说完这句话，他朝神树走去，一步步踏在虚空中不可见的阶梯上，走入了神树中，走入吴邪再也不能看到的远方，在他们之间阻隔着的，不仅有现世与梦境，更是浩瀚的时空。吴邪目送他发光的身影消失在神树中，像一出恢弘戏剧最后的落幕。
他说他是张家最初的张起灵，而小哥自称是最后的张起灵——对闷油瓶的说法，吴邪能够理解，根据张家的发展和在西藏时得到的消息看，进入近代之后，张家不断衰落，也许，到闷油瓶这里时张家已无法，也没有必要再选新任的张起灵了。但是他说张起灵永远不会消亡，这之间有什么特别的联系吗？什么叫做除非这个秘密自己终结掉自己？此外，他还说蛇有蛇道，这是什么意思？为什么又是蛇？他说的蛇肯定不是动物意义上的蛇，而具备了更宏观更抽象的意义。
除了永生之外，所谓的“蛇”还能带来什么别的东西吗？
吴邪默默矗立在漆黑宽广的空间里，神树身影开始隐去，他听见奇异的嘈杂声，像梦境携带着它的一切慢慢走远，吴邪知道要结束了。
醒来时，四周还是一片漆黑，安静得没有半点声音。吴邪长舒口气，紧绷到连太阳穴都感觉疼痛的神经开始放松，他方才告别的似乎不仅仅是一场梦境，更是一出内容丰富的课堂，从中得到的东西太多太多了。他依旧不敢肯定，这场奇异的梦境到底是自己这段时间追寻真相时，种种猜测和收获的具现，还是某种神异的特殊能力对自己潜意识产生的影响。想到这里，他下意识地瞟向角落的保险柜，那里一片昏黑。吴邪盯着看了片刻，已习惯黑暗环境的双眼突然发现了问题。
保险柜被打开了。
作者有话要说：
☆、独立
柜子打开了，门拉开到一半，从这角度只看到里边黑沉沉的一片，却看不到是否少了什么东西。吴邪一惊，几乎是从床上弹起来，第一个念头就是有贼，但是，这……怎么可能？闷油瓶就睡在自己房里，还有人能神不知鬼不觉地进来拿东西？
一想到闷油瓶，吴邪下意识地回头看躺在身边的人，同时伸手去拉他，没想到却碰了个空，床铺的另一半空空如也，闷油瓶不见了。吴邪一愣，摸摸床单，一点余温也没留下，这人什么时候离开的？
他去哪儿了？既然他不在，那基本可以断定打开保险柜的人就是他，他开了柜子要拿什么？
吴邪心里突然揪紧，这人……这人难道又要闹失踪？！他跳下床，两步冲到柜子旁，果然，青铜树枝没了，鬼玺倒是还在。吴邪骂了一句，打开卧室门就想往外冲，却发现书房里亮着灯，过去一看，见闷油瓶坐在书房沙发上，正翻看什么东西，他手边不远处，放着那根青铜树枝。
“小哥？”吴邪松口气，他没走，还好，自己太紧张了……
“嗯。”闷油瓶回头看了他一眼，脸上一派平静。
“看什么呢，怎么不睡？”吴邪走过去，看到他睡衣领口里露出来的白皙肌肤，那上面还留着睡前自己制造出来的吻痕，心里突来一跳，忍不住搂住他肩膀，紧挨他坐下，又在他脸上亲了亲，说半夜不睡跑这儿来，一醒来不见你，保险柜又开的，吓我一跳。
“看你的笔记。”闷油瓶说。
吴邪瞟他手里的东西，是那本自己从西藏带回来的笔记，里面记载着闷油瓶雪山那十年的记忆。这本并不是原先那一本，而是自己回来后凭记忆和抄录资料复原的一本，原来那本已经太陈旧了，又因为之后的一些经历而遭到损伤，无法再保存，现在自己房里这本，才算是最完整保留下相关资料的东西。
“都是你自己留下的记录，记不清了吗？”吴邪问。
“大多记得，有些细节忘了。”闷油瓶摇摇头，说：“那样记东西很累。”
“嗯，我知道。”吴邪抚着他的头发，目光滑向扔在一旁的青铜树枝，猜测闷油瓶将这两样东西放在一起的用意。跟着，又去看笔记上他摊开的那一页，发现那是蛇王国的故事。
在东方，有一个蛇的王国。蛇的王国里住着各种各样的蛇，它们觉得特别寒冷，所有的蛇都渴望温暖。但蛇的王国里有一个特别的规定，这个规定所有蛇都无法逾越，那就是：它们都不能去碰蛇王国中最温暖的东西。那是一块奇怪的石头，它十分温暖，就在蛇王国的中心地点。
没有蛇知道这个规矩是从哪儿来的，似乎从这个蛇王国存在伊始这块石头和这个规定就存在了。终于有一天，一条渴望温暖的蛇触碰了这块石头。
然后，所有的蛇都忘记了它，看不到它，它所有存在的痕迹都消失了。这条获得了温暖的蛇变成了一种不是蛇的东西。它活着，想告诉别人这个消息，但是谁也听不到。
这条蛇很害怕，但是它想，它至少拥有了温暖。然后，它发现，在它的世界里，它再也找不到那块石头了。蛇王国继续存在着，所有蛇还是处在一个寒冷的地方，特别渴望温暖。那块石头也继续存在着。那条蛇忽然意识到，为什么这么多年来没有蛇敢触碰这块石头，其实一定有很多蛇触碰了这块石头，但都从蛇的王国消失了，他们的一切痕迹都消失了。所以，蛇王国的蛇们并不能发现什么异常。
那条蛇继续孤独地生活着，然后死去。蛇王国继续存在着，它有了一个奇怪的规矩，就是所有的蛇都不能看到光。是的，同样没有蛇意识到规则改变了，似乎是从光开始出现起，这条规则就出现了。
这是一个晦涩而恐怖的故事。从看到它的第一眼起，吴邪就知道这不是一个无意义的童话，而是个恐怖的谜题。尽管现在自己还不能破译它，但就像人对危险和死亡有着发自本能的回避力一样，从吴邪内心深处，他知道自己害怕这故事背后隐藏的真相。
每个人都会害怕它。
盯着笔记本，吴邪感觉心里一点一点凉起来，小哥为什么要在深夜专门来看这本笔记，包括这个故事？
“你当时记载下这个故事，是想说明什么呢？”想了想，他问闷油瓶。
“不知道。”闷油瓶沉默片刻，说这故事不是我的创造，而是家族里流传很久的，他只是将它记载下来。在那个时候，他需要将自己记忆里所有可能相关的东西都事无巨细地保留下来，而不仅仅记载那十年中的见闻。
难怪自己阅读笔记时，常有凌乱的感觉，甚至觉得逻辑上有不通的地方。吴邪想，如果这里边的东西不仅是闷油瓶个人的记忆，也包括他家族里流传的一些说法，是来自于不同时间，不同人之间的感悟和告诫，那么，这种感觉就很好解释了。
“张家长辈们没说明这故事的意义吗？”
“没有。”
吴邪沉默下来，他感觉脑子还有点乱，一方面，他清晰记得刚才梦境中的每一个细节，甚至想如果能把蛇王国的故事讲给那个最初的张起灵听，他或许立刻就能告诉自己这故事背后隐藏的真意。但另一方面，他明白那仅仅是一个梦境，也许因为自己这段时间太过于执着追求真相，才导致在梦中有这么玄妙但看似合理的遭遇。此外，也不能低估了青铜树枝的影响力，那东西太不可思议了，虽说它被锁在保险柜里，但自己刚做梦的时候，闷油瓶打开了柜子，将它拿了出来。况且，按照那个张起灵的说法，张家祖辈们用密不透风的石盒都不能隔绝这力量，何况普通的保险柜呢？
啧，胡思乱想什么呢……吴邪在自己头上用力拍了两下，怎么又绕到那梦上去了。
“嗯？”闷油瓶拉住他的手，眼睛里流露出关切神色，吴邪有点尴尬，赶紧说没事，头有点疼而已。闷油瓶搂他靠在自己肩上，手抚着他有些乱的头发，说头疼就去睡。吴邪嘀咕睡不着了，心里斟酌是否要告诉闷油瓶自己刚才的梦境，想了又想，决定还是不说。
在没有明确证据和把握的时候，有些话还是不要贸然说出口的好，小哥已承担太多，背负太多，也失去过太多，自己这里就不要再给他添乱了。他对于张家祖上的种种肯定比自己更上心，寻求真相的毅力和魄力更胜自己，如果这只是一个无稽的梦境，何必让他知晓呢？说出这种事，似乎对他奇特而苦难的家族也是一种冒犯。
那个张起灵说，事情已在他那里终结了，张家的后辈们不会知道他们与神树的关系，如果他们真的有某种关联，甚至就像那里所昭示的……
“吴邪。”突然，闷油瓶打断他纷乱的思索，说：“你家催你结婚的时候，为什么不跟他们说你在等我？”
“啊？”吴邪一怔，从闷油瓶肩上抬起头来，看着他平静的表情，不知怎么回答。闷油瓶的神色一如既往，吴邪却觉得心里渐渐跳得快了，没想到他会这么问，想了想，说这事儿和你无关。
闷油瓶也看着他，静等他下文。吴邪又想片刻，说小哥这个事情是我自己的事，我必须自己处理它。
“家里催我结婚，但我心里有了你，自然不可能再去找别人。”吴邪笑笑，“可是，不管我怎么喜欢你也好，这都是我自己的选择，你不需要为此承担任何责任和压力。如果我告诉家里因为你我才不想结婚的，他们也许会对你有不满，虽说你完全不在意，但在我的立场上，我还是不愿意看到这种事发生。”
闷油瓶的眼神微微闪动，轻轻点了点头，吴邪握住他的手，又说：“既然是我自己的选择，那就自己扛到底。哪怕你再回不来了，或者忘记我了，我也没什么好说的。家里那边……自个儿的爹妈当然自己去搞定，要告诉他们因为喜欢着你才不怎样，那不是把责任往你身上推吗？我可做不出这种事，咱们吴家都是爷们儿，从不逃避什么，更别说终身大事了，我不乐意结婚，那就不结婚，管我是为什么呢。家里的压力我有能力扛下来，你别担心。咱俩现在一起了，我自然更坚持，你再怎么厉害，也是个无亲无故的人，我好歹有盘口有生意，多少也算事业有成，以后还得多护着你。你放心，小哥，谁要敢废话一个字，吴家小三爷直接废了他。”
“嗯。”闷油瓶点点头，仰头靠在沙发椅背上，似乎长出了一口气。没人说话，房间里突然显得特别静，吴邪轻轻抚开他垂落的刘海，看他淡然中带着沧桑的神色，直觉他似乎还有话要说，忍不住问：“小哥，你是不是要跟我说什么？”
作者有话要说：
☆、小聚
“吴邪。”闷油瓶沉默片刻，反握住他的手，低声说：“你说的对，自己的事自己处理，我也一样。”
吴邪一愣，跟着就明白他的意思，他是想说有些事只能他自己去处理，去做决断，是吗？比如……比如关于他家族的过去，关于他们正在追寻的所谓真相？
“可是，小哥！”吴邪握紧他的手，急匆匆地说：“可是这件事性质不同，太复杂，也太危险了，你一个人能力毕竟有限，我想帮助你。”
况且，还有梦境中那亦真亦幻的场景……吴邪不敢把这话说出口，事实上，他知道得越多，就越担心闷油瓶的状况，也越不敢轻许他任何东西，害怕一个不慎，就是同意了他撇下自己独自去寻求真相的要求。过去已有过太多次，前一秒，闷油瓶还面对着自己，下一秒，他已一言不发转身就走，像蒸发在阳光下的一滴水，再也找不到痕迹，除非他自己决定出现在吴邪眼前。这在不知不觉中已成为吴邪的噩梦，让他不敢有任何掉以轻心，即使两人已如此亲密，他也明白，只要命运不打破，只要他们所求的真相没有给予满意的回答，两人就永远没有过舒心日子的那一天。
“我知道。�