“不客气，老樊，大家以后就是朋友了，有空多来坐，多聊聊，交流交流，我要跟你多学习啊。”吴邪温和一笑，感觉有点头晕，老樊的话信息量太大，不急于今天都听完，认识了，随时都可以再探讨。于是他也不再继续这话题，转而说起铺子里的趣事，又问问老樊其他研究方面的见解，做点轻松的学术交流。王盟也不失时机地讲起和老板出门的事儿，说得是天花乱坠，厅堂里气氛再次放松下来。闷油瓶在旁边听着，很少插话，偶尔回应几个字，不至于彻底沉默而显得突兀罢了。
眼看着到饭点儿，吴邪在酒楼定个包间，携几人过去喝了两杯。生意上往往就是这么回事：推杯换盏，海侃山聊，正事穿插其中慢慢成型。对吴邪来说，结交像老樊这样术业有专攻的学术人，大家谈论研究，互相交流，倒是比跟道上那些老油子们过招轻松愉快多了。
送走老樊，吴邪和闷油瓶回家，车驶入小区停下后，吴邪没有急着下车，而是透过车窗，面对着蓝黑色的天幕陷入沉默。记得小时候，长沙和杭州都能看见漫天繁星，可是现在，星星们几乎全看不见了，并不是它们消失了，而是人眼已迷。不管迷惑人的究竟是脏污的空气，还是地面绚烂的灯光，本质和结果上，都是让星空不见了。
吴邪不说话，闷油瓶也一言不发，车内是静谧的沉默。
“小哥……”吴邪低声说：“我想去三叔那儿一趟。”
闷油瓶没有回答，吴邪发现他即使不说话，自己也能感受到那静默中无边的包容和善意，厚重绵长，让人心安。他微微点头，又问：“一起去吗？”
“嗯。”
“谢谢……”
“别说这话。”闷油瓶的手臂伸过来，揽住他的肩膀，靠在他脸边。
作者有话要说：
☆、再出发
三叔的房子还是那样，默然矗立——或者说隐蔽在一群违建的农民房当中，毫不起眼，但在日新月异的城市建设中，这里反而显得格外与众不同，低调灰暗的突兀感。
他尽全力保持此处的原貌，但谁也说不清究竟还能挺多久，也许终有一天，城市建设的铁蹄会将这片地皮全部掀翻过来。
吴邪站在外围，看这一方败落的建筑群，心里很乱，也很静，他再也不会像当初一样心急火燎地奔走在那些犬牙交错的楼门间、巷弄里，寻找背后隐藏的秘密。一切似乎都结束了，包括老九门的使命，上层者的追求，“它”的存在。而自己当时那么做，很大一个原因更是为闷油瓶，为了他心里潜藏的秘密，肩上扛起的重负。他什么都不告诉自己，于是自己只有独立寻找，想再多一点，再近一点，从各个方向更靠近那个沉默寡言，满身风霜的男人。
为了他，自己连命都可以不要，一头杀进张家楼。后来想想，那岂是自己能去的地方啊……多少英雄折在里头了？要不是闷油瓶还有点意识，出手破解机关，要不是潘子舍命给自己保驾，世界上哪还有吴邪这么个人呢？
叹口气，吴邪走过去，撕下墙上一张破败的招租广告，上面潦草地写着几句话，一些数字，他知道都是伪装，不会有人来求租，求了也不可能租到房子，这些点缀只是为这些房屋添加一点属于人间的烟火气，让它们显得更像正常的屋子罢了。
风吹过来，吴邪松开手，这张过期的虚伪传单便随之而起，在空中飘荡，被旋风碎成几片，最后落进一旁的草丛里，很快看不见了。
“小哥……”他听见自己干涩的声音，“这儿的地下有东西。”
“我知道。”闷油瓶靠在车旁，声音一如既往的沉静。
吴邪点点头，他猜得到，小哥一定早知道这事了，这块不起眼的地底埋藏着不可说的秘密，这是一个牵动吴家和解家，乃至让泰半老九门为之付出青春和生命，并必须永远守口如瓶的秘密。
他摸出一根烟点上，深深吸了一口，转头看着闷油瓶，问：“你说……如果每个人都能长生，那长生还有什么意义呢？”
闷油瓶没有回答，闭上眼，任风吹动他略长的头发，刘海拂过，在他好看的眉头上轻触。吴邪早已习惯他的沉默，笑了笑，又问：“你怎么想呢？”
闷油瓶睁开眼睛，说了四个字：“没有意义。”
嗯，没有意义。吴邪重复他的话，喃喃自语：“小哥，你的意思是，所谓长生，本来就没有意义，对吧？”刚问完这句，吴邪眼前突然一花，跟着指间的香烟就已到了闷油瓶手上。
闷油瓶就着这支烟吸了一口，然后扔到地上踩灭，转头看着层云密布的天空，似乎在想事情。吴邪不打岔，在他记忆中，闷油瓶只抽过两次烟，一次是在长白山上，自己硬要跟着他，缠得他没办法了，才要了一根烟抽，而第二次就是现在。
想必现在，闷油瓶心里正进行着深刻的思索和激烈的斗争。
吴邪盯着他的脸，等他开口说点儿什么，一直等到天色开始变暗，风也转凉，才听他长叹口气，低声说：“人不能只执着于浅薄的长生。”
“嗯。”吴邪点点头，“只是日子过得长久，没有意义。”
闷油瓶摇头，眉头轻轻皱起来，似乎吴邪并没有理解他话中的涵义，他又说：“还记得我在戈壁上跟你说的那些话吗？”
“记得。”吴邪当然记得，到死都会清清楚楚地记得。那是闷油瓶第一次对自己敞开心怀，说了那么多掏心窝子的话，包括他对自身存在的不确定，而自己承诺他：你若消失，我会发现。
“你说你会发现。”闷油瓶似乎跟吴邪想到一块儿了，开口便提到这件事，他压低声音，说：“如果你有能力发现，我相信你会发现；可是如果你没有能力发现，那也无需计较。”
吴邪一怔，直觉闷油瓶正在说一件很关键的事，急忙走到他身边，揽住他肩膀，问这话怎么说。闷油瓶沉默片刻，说没法说。
“你……你说你知道的就好。”吴邪有些急了，“你总是什么都不告诉我，过去这样就罢了，过去我确实傻，没能力，什么都不知道，但现在不同了！小哥，我，我就这么不值得你信任吗？”
他盯着闷油瓶的眼睛，似乎想就此看进他灵魂深处。
闷油瓶的眼睛里还是那样淡漠，淡漠后面是沉静的温柔，吴邪知道这是只有面对自己时才有的温柔，心里不由一暖，手臂也渐渐松了，低声说：“我不逼你，你想说就说，不想说就算了，咱俩之间……像现在这样，我已经非常满足了。”
“不够。”闷油瓶嘴角微微翘起来，露出隐约的笑意，他看着吴邪的脸，低声说：“还不够，我想要的不止这么多。”他靠过来，在吴邪脸颊上轻轻一吻，然后说：“不是不告诉你，是说也无用，让你白担心而已，那些力量……不是人力可为的，我也无能为力。”
是说终极？
吴邪脑子里还有点没转过来，身体已被闷油瓶抱住，感到他的发丝在自己耳边擦了擦，低沉有磁性的声音继续说：“不过现在看来，也许真的有希望。一起去吧，吴邪。”
“好。”
不管未来是怎样的谜题，一起去破解它，然后和你并肩携手，长长久久地走下去，直到生命的尽头。
“你准备一下，过些天我们再去一趟那个斗。”
闷油瓶沉声吩咐，吴邪点头，心里开始计划要带的东西。
吴邪站在铺子后堂的桌边，将桌上的几件衣服拎起来，翻开领标看看，又转手拿起水袋检查。按闷油瓶的意思，这次不是倒斗，危险性也不大，那斗里机关都已破了，过去是为一些未尽的后续工作，力争发现更多线索。事情主要涉及他和吴邪，就别兴师动众地去叫胖子了。不过这趟装备可能较多，尤其是摄影器材方面，干脆把王盟别上，趁雷雨频繁的盛夏还没有到来，早点出发，将事情摸得更清楚些。
吴邪对此完全赞同，他并不认为在西南那斗里就能把事情全部解决，但多掌握一点东西总是好的。
“老板，新油炉来了。”王盟进来，将东西放在桌上，吴邪嗯了一声，也不抬头看，吩咐他搁着就是，继续一件件清点装备。看吴邪的动作，王盟有些犯疑。这些年他跟着吴邪走过不少地方，以外出摄影采风为名，更重要的是寻找关于张小哥的秘密，大江南北走过，风吹雨打经历过。他本以为，现在张小哥回来了，老板跟他一起，就可以不用出门，安安心心过日子了，怎么现在还要走？不过他也知道这话不好直接说，想了想，迂回地问：“干嘛要换油炉呢？之前MSR反应堆不一直用着挺好吗？”
“气炉不够油炉方便。”吴邪头也不抬，淡淡解释道：“我们往西南走，这季节湿气重，雨水多，反应堆集火能力稍弱。咱们东西又多，那地方车进不去，还得过夜，考虑负重原因就更麻烦了，用油炉吧。”
“嗯。”王盟相信老板的判断，走过去跟他一起检视装备。这次要带一些摄影器材，因此三人都是重装徒步的行头：背包、腰包、头灯、手电、静力绳、升降器、求生哨、炉头、点火器、净水器、水壶水袋、对讲机、武器、帐篷、睡袋、急救箱……大大小小十几件，各人身上穿戴的装备还得另计。吴邪仔仔细细检查过，又想想还有什么遗漏的没有，最后都定了，才让王盟帮着自己，将东西一件件打包，合理地放进包内，很快将三个人的行装都收拾好了。
这几年他带着王盟走南闯北，东西基本都齐的，倒是闷油瓶那边，上次他去长白山回来，一身从上到下几乎都得扔，也不知怎么搞的。GTX的东西坏了没法修，只能重新买，他看上的型号又没有，赶紧找了国际快递，还好都已送到手上了。说起来，到现在也不清楚闷油瓶那身伤到底从哪儿来，他自己不记得，吴邪当然也无从揣测。
由他了，只要人没事就好。
吴邪叹口气，看着三个鼓鼓囊囊的大包，又开始盘算行程，包括确认天气状况，道路是否管制，在哪里加油，哪里吃饭，如遇突发情况如何应对，进山后怎么安排推进的路线。越是想，越感叹三叔和闷油瓶他们的不容易。过去下过那么多斗，走过那么多匪夷所思的险峻旅途，自己从来都不是队伍的组织者和领头人，顶多算个参与者，只要闷头跟上就行了，对出行计划从来不需上心。后来，闷油瓶进了青铜门，自己才逐渐开始学着接过这些重担，事无巨细，一手一脚地去谋划，去安排。也真正在亲自体会过之后，他才发现有那么多琐事，那么多可能的危险要一一梳理，做好万全准备。
上次过去时，吴邪已留了心，路上怎么走也记下来了，虽然他知道闷油瓶肯定会带路。
“你今天早点回去吧，好好休息。”吴邪看看时间，吩咐王盟：“明天一早我和小哥去接你，然后直接出发。”
王盟说声好，又问还需要采购食物不。吴邪说不用，等会儿他自己去买，王盟便回去了。
采购好东西，吴邪踏着夜色回家，闷油瓶等着他，看到他买的一堆，说多了吧。吴邪笑笑，没关系，车载，大不了我背多点，现在体能比当年好。以前出门你总啃压缩饼干，又没营养又不好吃，我现在可得把你照顾好点，在外也不马虎。
闷油瓶看着他，说声也好。
作者有话要说：
☆、壁画
熟门熟路了，这趟比上次更顺利，三人驾车一路向西，来到离目的地最近的镇子，找地方将车摆好，再找个招待所歇息一晚，第二天清晨开始徒步进山。由于已走过一趟，闷油瓶根据斗所在的位置，对行进路线进行了调整，不再穿越山谷，而是上到半山后做一个横切，从山麓的阳面穿过去，这样能省三小时左右的路程，当然路况也更艰难一点。还好吴邪和王盟这两年已走过不少地方，体能和技巧都还不错，走着也不觉十分吃力。
虽说是负重徒步，但吴邪准备东西时已考虑到这点，尽量都选择了轻量化装备，从每一个细节上减轻人体的负担。分配包裹的时候，考虑闷油瓶要带黑金古刀，平白多出几十公斤的分量，因此给他的包裹也就轻一些，算是平衡吧。饶是如此，看闷油瓶带着比他们多得多的负重，在前边走得轻松自如，而自己要紧赶慢赶才能跟上，依旧感叹他体能和协调性之好，自己和王盟确实差着老大一截呢。
午后一点半，三人接近目标，闷油瓶停下来，看看天色，说休息会儿，用过午餐再前进。吴邪和王盟早就累了，腿都在颤抖，一听这话赶紧坐下来，点起炉头煮面吃，还煎了几个蛋。吃过这餐，闷油瓶安排接下来的行动，到地方王盟不下去，在外边看包，观察情况，他和吴邪进去就成。
“嗯，我守东西，反正对讲机咱们人手一个，什么情况随时能联系。”王盟点点头，想了一下，又问：“张爷，那斗里边……不会有粽子什么的吧？”他并没有真正下过斗，要说对地下的事儿一点不好奇，那是假话，不过既然闷油瓶这么安排，他也只能听着，绝不敢自作主张说我也要去看。
“没有。”闷油瓶靠着背包躺下来，淡淡地说：“都破掉了。”
“不过，相机什么的我得都带下去。”吴邪说：“上次照明不够，时间也紧张，我们没仔细看那里边的壁画，没准留下了很多信息。”
“那赶紧，这斗上次就开了，进空气的话壁画可能褪色。”闷油瓶闭上眼睛，“你们休息够了叫我。”
趁闷油瓶小憩的时候，吴邪又整理一遍东西，把要带下去的装备倒腾倒腾，默默抽了支烟。半小时后，他叫醒闷油瓶，三人继续前进。
这斗看起来和上次一样，藏在隐蔽的拐角后边，荒草丛生，没有半点人工痕迹。上次三人挖的盗洞表面已填上，遮盖了野草，吴邪一时都有点认不清他们是从哪个方位下去的。闷油瓶却记得清清楚楚，径直走到盗洞旁，将伪装拆开，又略作加固，漆黑的通路便显示出来。
吴邪看着这向下的通道，突然想起上次在这里的遭遇，不由心里一动，他想起闷油瓶于无意中露出来的反常，受毒雾影响后透露的只言片语，正是