吴三桂对石图说：“侍郎大人勿急，此事容我三思。”
石图依言而去，没再为难吴三桂。因为他知道吴三桂不可能以此为由耽搁太久。
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胡守亮说：“石图此言，意不在擒拿永历帝，而在于逼迫公子出兵。”
方献廷说：“石图来此已久，见我并无出兵动向，自己无法完成圣命，所以心里急了。”
胡守亮说：“但我认为此计非出自石图，而出自麻勒吉！”
方献廷说：“此话怎讲？”
马宝见他二人说来说去，不着边际，心里烦躁起来，说：“二位不要再猜测到底是谁出此主意！蛋已经送来了，我们只管吃下它，何必管它是哪只母鸡生的呢？”
众人一听马宝之言，均大笑起来。
马宝问众人何故发笑？
吴三桂说：“众人笑马将军行伍之人，今日为何能有此妙喻。”
马宝被吴三桂说得嗨嗨地笑两声，然后便不好意思起来。
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马宝说：“石图既然要我们出兵，我们便出兵好了。反正打与不打在于我，而非在于人，他们管不着我们。”
众人又笑。马宝问众人笑什么？
吴三桂说：“笑将军憨厚呢！”
马宝问：“我为何憨厚了？”
吴三桂说：“石图麻勒吉都非等闲之辈，岂能容忍你我玩花招？”
马宝便沉默不语。
胡守亮说：“依胡某看来，就按石图之言行事！”
方献廷问：“依他之言出兵么？”
胡守亮说：“只依他之言出兵，却不依之言打仗！”
马宝笑道：“此计不正是我的计谋么？”
吴三桂笑道：“马将军别急，让胡参将慢慢道来。”
胡守亮说：“麻石二人之意虽然在于让我们出兵，然而，其根本是在于好向皇上交差。若我们能将永历帝控制在自己手中，便可让麻石二人完成使命。我想他们也绝不会从中作梗。”
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马宝说：“我们将永历帝控制在自己手中，岂不是犯上么？”
方献廷说：“永历帝早就是名存实亡的皇帝了！与其让其漂泊在外，倒不如控制在我们之手，或是保护，或是囚之，都按照自己的意愿。”
吴三桂担忧地说：“只怕那样一来，反令朝廷疑心呢。”
马宝说：“怕他个鸟！朝廷若要用强，与他大战一场又有何妨？”
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吴三桂说：“杨浚〈寺潜境鲎杂谀悖畏炊饰遥俊�
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方献廷说：“我倒认为公子之忧不必太甚！我们可将永历帝表面囚了，暗地里对他好坏是另一回事。若实在无法，便只丢帅保车。”
吴三桂说：“岂可丢帅保车？”吴三桂心中其实已认同方献廷之计，但他怕自己轻易同意，会伤投降过来的明将之心，所以有此一问。
方献廷说：“我指的是万不得已之时。”
吴三桂便默不作声。
马宝说：“此事以后再议！现在商量毫无意义，因为永历帝还在缅甸，并没有控制到我们手中来。”
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胡守亮说：“就是说不打仗，却要将永历帝控制在手！”
马宝说：“哪里有这种好事？”
吴三桂问：“胡兄认为要采用何计？”
胡守亮说：“采用敲山震虎之计！”
吴三桂问：“胡兄能否说得更详尽些？”
胡守亮说：“我们只是大造声势向缅甸进军，言之是因为永历帝躲在缅甸。但我们并不作实际性的进攻，只是恐吓缅甸国王，让其交出永历帝即可！”
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胡守亮说：“胡某认为行！”
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胡守亮说：“我国势大，缅甸势小，我若以势压之，缅甸必然惧势，而将永历帝交给我们。”
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胡守亮说：“那我们便出兵进击！”
吴三桂问：“那不会与缅甸交恶么？”吴三桂担心出现此种局面。因为他要利用这里图发展，所以，他不愿意与缅甸把关系搞僵。
胡守亮说：“我们并不真打。”
吴三桂问：“胡兄的意思是说，只造声势吓吓缅甸国王，但并不与缅甸真刀实枪的干么？”
胡守亮说：“正是此意！要不，为何叫敲山震虎呢？”
方献廷突然说：“我有一计可助胡兄计成！”
吴三桂问：“何计？”
方献廷说：“使人告知李定国、白文选，说缅甸国王已囚禁永历帝！”
吴三桂问：“此计用意何在？”
方献廷说：“此计在于使李定国去缅甸抢夺永历帝，缅甸国王怕让李定国夺去永历帝而无法向我们交差，必会将永历帝擒之送来。”
众人一听，均觉大妙！
三、吴三桂祭天发兵
吴三桂沉思了一会儿，觉得方献廷之计与胡守亮之计配合，确实是天衣无缝，心中便充满了喜悦之情。
然而令他忧虑的是，怕那些土司趁自己的队伍入缅平乱之机而与李定国、白文选串通造反。如果那样，局势将变得不可收拾。思前想后，吴三桂觉得应该安抚土司在先，出兵平乱在后。他将自己的想法说了出来。
大家一致拥护。
吴三桂便决定派人带些金银器皿，财物珠宝分别奔南甸、陇川、千崖、盏达、车里等地，用物品贿赂土司头目，并给他们颁发敕印。然后让胡守亮选个黄道吉日，准备发兵。
吴三桂派小六子告诉石图，他准备发兵。石图听到这个消息后，心里非常高兴。心想：自己总算不辱圣命！他原以为吴三桂还会拖下去。因为这是官场中人惯用的伎俩。如果那样，他再没有其他办法，只能面奏皇上了。但那样一来，自己既无法完成圣命，还会使吴三桂与朝廷之间的关系紧张起来。这是他不愿意看到的局面。
石图高兴之余，首先想到的是此功应归于麻勒吉。虽然麻勒吉和自己同是钦差大臣，完成圣命是理所当然之事，不应该谈论归功于谁。但人家麻勒吉毕竟没在皇上面前誓言旦旦啊！此事若成，麻勒吉自然有一半功劳，此事若败，麻勒吉却不会有自己这么大的责任。石图觉得自己应该感谢麻勒吉。
石图便直奔麻勒吉的住处而来。
麻勒吉依然在读着《庄子》，见石图走来，并不放下书，而是继续看。
石图对麻勒吉那副做出来的处乱不惊的神态看不惯，走过去便夺了麻勒吉手中的书说：“学士，我告诉你一个好消息！”
麻勒吉问：“是不是吴三桂答应发兵了？”
石图一惊，问：“你怎么知道？”
麻勒吉说：“猜猜而已！”
石图高兴地说：“吴三桂答应发兵，我们便可完成圣命。看来，我们离回京的日子不远了！”
麻勒吉冷冷淡淡地说：“只怕未必！”
石图心中立刻像丢进块冰，情绪顿时冷落下来！他心想：真叫人扫兴。世界上最没劲的事莫过于你热情，而你伙伴冷了。石图心中虽然不好受，但他却不得不请教麻勒吉，因为麻勒吉往往能提出一些行之有效的建议。于是石图问：“学士何故有此一言？”
麻勒吉说：“只怕其中有诈。”
石图一惊：“何诈之有？”
麻勒吉说：“如果吴三桂虽然答应出兵，但出兵之后，并不出击呢？”
石图一听，顿时傻了。因为他知道麻勒吉此言绝非耸人听闻。吴三桂是官场之中滚打多年的人物，什么鸟没见过？什么把戏没玩过？难道还怕玩不出空手道！石图焦急地问：“如果这样，我们该怎么办？”
麻勒吉说：“没有办法！”
石图更急地问：“怎么会没有办法呢？”
麻勒吉说：“吴三桂是何等样的人，他若不从，谁敢强迫他？”
石图说：“虽然不能强迫他，但监督他总可以吧？”
麻勒吉故意沉吟片刻，然后慢条斯理地说：“若说监督之法，倒有一些作用。只是这作用是大是小，得看监督之人而定了。若是无权无势之人去监督，只怕于事无补！若是有权有势之人去监督，或许会有些作用。”
石图说：“我若追随他出征，你看如何？”
麻勒吉大喜说：“若得侍郎大人监督，吴三桂绝不会轻举妄动！”
石图不解地问：“学士何出此言？”
麻勒吉说：“侍郎大人难道忘记自己的身份了么？”
石图说：“学士的意思是说我是钦差大臣么？可你也是钦差大臣啊！”
麻勒吉说：“虽然同为钦差，但钦差之间又有所不同！”
石图问：“此话怎讲？”
麻勒吉说：“侍郎大人有皇上亲赐尚方宝剑一把，可以先斩后奏！”
石图沉默良久，之后说：“学士之言果有道理。”
麻勒吉见石图完全认可此事，心里充满了愉悦之情。其实他心中也想完成圣命，好早日回京交差。况且事若成功，他亦有一半功劳。只是他生性贪生怕死，所以他用尽心机挤对石图，其目的就是为了让石图去督战。现在石图终于中了他的计，你叫他如何不高兴？
麻勒吉说：“侍郎出征之日，麻勒吉必为侍郎大人斟酒送行！”
石图说：“如此，我在这里先谢了！”
胡守亮为吴三桂选的发兵日子是一个艳阳天。
士兵们扛着刀枪，一脸肃容地站着。将领们威武地凝视着前方，仿佛在看着变幻的云风。战马一声接一声地嘶鸣，好像已听到了某种召唤。
整个场面让人一见之下，有沙场秋点兵之感。
石图与麻勒吉也站在其中。只是石图站在出征的队伍之中，而麻勒吉是站在送行的行列之中。
石图意味深长地看麻勒吉一眼，其意是：我看平西王是真要打仗呢！
麻勒吉不以为然地回敬石图一眼，你的看法未必对！
石图自然看懂了麻勒吉的眼神了，他的心开始往下沉。因为他知道麻勒吉的怀疑不无道理，在如今的官场之中，普遍存在着一种陋习。即越是大张其鼓轰轰烈烈地开了头的事，往往是会悄无声息虎头蛇尾般的结了尾。此风何时盛行，已无从考证，但若追究此风何以能够盛行，石图还是能够说出个子丑寅卯来。在石图看来，因为此举既有鼓舞民心之用，又有蒙蔽长官之功。老百姓见到这轰轰烈烈的场面，自然会受其感染，认为当政者又在为民办事，而长官见之场面，自然会认为下级有能力有魄力，可以委以重用。
正当石图胡思乱想之际，吴三桂已开始祭天地。只见吴三桂大步迈上祭台，来至香案前。然后点燃三支香火，手执香火朝天作三个揖，再朝地作三个揖，接着将香火插入香炉之中。
之后，吴三桂便仰望着天空，一副对天空顶礼膜拜的神态。
石图顺着吴三桂的目光望去，只见天空之中依然如往日一般的明亮。风，依然是悠悠荡荡地吹，云，依然是悠悠荡荡地飘，与平常并无二致。自己见了，心中并无丝毫激越之感。
于是石图心中便冒出个念头：吴三桂为何会以一副庄重而神圣的面孔去仰视天空呢？是他心中真的蕴藏着一般常人所没有的激情？还是故作高深让人看呢？
吴三桂凝思片刻，低下头，端起放在祭桌上的一碗酒，然后，爽爽快快地在地上淋了一圈。接着，便说些食君俸禄为君分忧的废话。
将士们的激情仿佛被吴三桂的话煽动起来，一个个变得像要去赴汤蹈火一般，心中激荡着悲壮的激情。
石图见之，心中也激动起来，立即用目光向麻勒吉示意：平西王出兵之心甚诚。
麻勒吉也用目光告诉他：越像真的，越有可能是假的。
四、何进忠巧遇瘴气
林外阳光明媚，林内云遮雾障。
吴三桂抬头望去，只见沿着延绵山势连续不断的森林之中，除了白白森森的雾气之外，看不到任何飞禽走兽，甚至听不到鸟从天空中滑过的声音。
吴三桂唯一能看到的是远处隐隐约约弯弯曲曲的山道。也许是出于对森林的无知，吴三桂心中竟然生出一种恐惧。吴三桂问身边的向导：“这该不是瘴气吧！”
向导说：“是瘴气，但并非毒瘴！”
吴三桂问：“缅甸还有多远？”
向导说：“穿过这原始森林，便到了缅甸。”
于是，吴三桂下令继续前进。
与别人行军有所不同的是，吴三桂要队伍在途中搞得轰轰烈烈，唯恐外人不知。马宝问他何故如此？他只笑而不答。
在行军途中，吴三桂总是忘不了安抚一下当地的土司头目。因为他知道自己这样的行军恐怕以后不会再有，所以他想借此机会稳定民心，拉拢土司。为了自己将来的发展，他认为完全有必要。
由于有向导的指点，他们在森林中没走弯路，天黑之时，便已走出那片森林。
吴三桂他们走出了朦胧，却走向了黑暗。吴三桂命令士兵在原地休息。士兵们一些架帐篷，一些生火做饭。
空旷的野地里便漫山遍野地冒出片片白影和点点红火。
吴三桂将众将集中起来，商量下一步行动。石图自然也在其中。石图见吴三桂率师浩浩荡荡地入缅，心中实在喜悦，他觉得吴三桂并没有像麻勒吉所说那样是虎头蛇尾，而是实实在在地进攻。
吴三桂问众将下一步怎么办？
胡守亮知道吴三桂本知道下步部署，却故意有此一问的意图是碍于石图在此，便抢先说：“我觉得云南与缅甸毗邻，唯有搞好关系为上策，否则，边境不宁对双方均不利。所以，我认为暂缓进攻。”
石图一惊问：“不进攻，怎么能擒拿永历帝啊！”
胡守亮说：“我们以朝廷的口气给缅甸国王下一道檄文，要他将永历帝交给我们！”
石图说：“怎么会有如此轻而易举之事？”
胡守亮说：“缅甸国王若不同意，再打不迟。”
众人一致通过。其实，这已经是众将商量过的，如今只是演示一遍给石图看的。石图见众人意见一致，他也不好反对。
吴三桂见石图也无话可说，便要胡守亮草拟一道檄文。
胡守亮沉思片刻，便提笔而写，内容大致如下：
尊敬的国王陛下：
我大清之逆贼，明朝之余孽永历帝朱由榔因被我大军追击，躲入贵国已经有年。为了将其擒拿，以绝人贼之望，现我大清率师入缅，特以此书信告知。我大清雄师入缅之目的，非在与贵国为敌，而在于擒逆绝患。故请贵国将朱由榔擒拿，送给我大清。如贵国难