吴三桂说：“这有何难以理解的呢？义释俘虏那是做给众人看的，让众人得知我之善行，方可如海纳百川招神州贤士。同时还可得义师之名。仁义之师，得民众之拥戴。如有此力量源泉，必然百战不殆。而暗地杀他，是为自己打算的。你想想看，放一个兵卒是无所谓的，不会对自己构成威胁，而放一个敌军将领，是不是等于多了个强敌？”
陈三强说：“曹操当年义释关公，还得华容放生一报呢，怎么放了对方，倒会多了个强敌？”
吴三桂说：“你真是妇人之见！难道不知此一时彼一时？”
陈三强说：“此一时与彼一时区别何在？”
吴三桂说：“古人受孔孟之道毒害太深，必多温顺恭良之辈，亦多义气为先之士。所以才有关羽义释曹公之壮举！然而，古往今来，又有几个关羽？而如今，国人大多受方孔钱兄之毒害，眼睛多被钱毒所瞎，哪里还看得见什么仁义心孝？如果我们硬要放虎归山以示仁义，终将被虎所伤！其实，古人也未必都是仁义之士！如果这样，就不会有宋襄公流传下来的千古笑柄！何况今人呢？”
陈三强不无担忧地问：“公子难道不怕外人得知么？”
吴三桂厉声说：“此事只有你知我知，外人又怎么会得知呢？”
陈三强没有想到吴三桂会有此一问，吓得赶忙噤声，不再开口。
此后，吴三桂再率兵进攻成都，刘文秀弃城而去。吴三桂又率兵攻克了嘉定，然后驻军绵州。吴三桂准备在绵州休整一段时间。然而不久便得到军报，说刘文秀又攻陷了重庆，在围攻叙州。吴三桂只得率军前往。
原来刘文秀与王复臣从贵州向四川进军之中，招来了许多彝族人相助。由于彝族人没有受到文明的教化，大多是奋不顾身的死士。因此，正好成了吴三桂的关宁铁骑的克星。关宁铁骑虽然以勇猛著称，然而碰到这些不怕死的彝族人，却毫无办法。
刘文秀让彝族人与吴三桂在重庆相搏，而他与王复臣却又率兵围住了保宁。巡按御史郝浴再次被大西军围困在保宁城内，心里万分着急，便向吴三桂发出求援之信。
吴三桂与李国翰正在跟彝族人作着殊死搏斗，哪里还分得出精力去救郝浴呢？再说，吴三桂本来就看不起郝浴这等只凭口舌之强而得高官之徒，莫说没有余力去救他，就是有余力，吴三桂也未必会去救他！
郝浴本在保宁城中等待吴三桂来求援，谁知苦等数日，仍无消息。郝浴因此而失望，只得亲自率兵奋力杀敌。经过几阵搏杀，清兵杀了王复臣，刘文秀只得引兵逃走。
吴三桂仍在与彝族人苦斗，保宁城里已经解围。郝浴想起吴三桂在自己前后两次身陷重围之时都不来解救，便不但不发兵去救助吴三桂，反而对吴三桂心生怨恨。他想，若不是自己杀退强敌，自己此时哪里还有人在？
想到此处，郝浴觉得自己不狠狠地参他吴三桂一本，心里实在难安。但他知道吴三桂已是根深叶茂，绝非平常之事能够劾得倒的，自己必须慎重起见。
经过一番深思熟虑之后，郝浴给皇帝写了弹劾吴三桂的奏章，大意如下：
吴三桂居功自傲，利己心重。在我身陷保宁，被强敌围困之时，他为了保全自己实力，或是因为贪生怕死，竟然不前去救援我等，致使我们伤亡惨重！
为了保全保宁，我率领将士，登上城墙，亲冒矢石与强敌搏杀，终将强敌逼退，保住保宁。
事后，我思考着：吴三桂为了自己的安全，竟然置保宁之安危于不顾！置我御封的巡按御史的生命于不顾！实在是有违大义，侮辱圣上。故觉得不惩治吴三桂不足以振军心，不处罚吴三桂不足以平民愤！
所以，我特呈上此折，恭敬圣上裁决！
顺治皇帝接到此折，命人将此折送给吴三桂看，并要钦差查明事情真相。顺治皇帝心想：吴三桂若有此事，此举可警三桂之心；若吴三桂没有此事，此举可报三桂之意，以示君臣互信之心。
钦差见到吴三桂，将郝浴参劾吴三桂的奏折呈给吴三桂看。
吴三桂看了，冷汗淋漓。因为郝浴参劾吴三桂这奏折，除了言论有些过激之外，事实却是基本相符的。吴三桂没有想到郝浴会有此举，郝浴哪里仅是想参我一本？他分明是想要我的性命！吴三桂因此而对郝浴生了怨恨之心，觉得不参倒郝浴，不足以泄心头之恨！
吴三桂琢磨着皇上之意。他想：若皇上不信郝浴之言，又为何派钦差来查询此事？若说完全相信郝浴之言，又为何将奏折拿给我看呢？经过一阵思索，他觉得皇上仍处在狐疑未决之中，其关键在于钦差身上。
因此，吴三桂善待钦差，用好酒好菜招待他，并从妓院之中选一漂亮女子日夜侍奉他。妓院得了吴三桂的钱财，自然将钦差伺候得舒舒服服。
然后，吴三桂抓住郝浴“亲冒矢石”一语大肆攻击郝浴，说郝浴自始至终都当缩头乌龟，哪里敢亲冒矢石与敌搏斗？接着，又将自己如何身陷保宁一带，郝浴如何不增援自己，自己如何突围，如何抚漳腊，拔重庆，攻成都，克嘉定等过程详细告诉钦差。
钦差一感吴三桂善待自己之恩，另感吴三桂英勇杀敌之举，便对吴三桂说，我保证对皇上陈明事实真相，消除皇上对平西王的误会。
吴三桂见自己花了那么大的力气，仅仅只是陈明事实真相，心里已是不悦，但是因为要治郝浴，必要借助钦差。于是又送些金锭给钦差。钦差接了金锭，便问吴三桂：“平西王不满意么？”
吴三桂说：“我觉得平白受郝浴的冤枉，心里有些难过。”
第五章 三桂教子
一、吴三桂考问儿子取梨之法
吴三桂通过收买钦差，不仅参倒了郝浴，而且使自己的功劳让皇上得知。顺治皇帝为了嘉奖他，给他每年增加俸银千两。
连续征战，军中将士大多疲乏，吴三桂令大家休整。
吴三桂闲居在家，无所事事，便出外走走，恰遇儿子吴应熊与吴应麒在院中。吴应熊在低头看书，吴应麒在舞枪弄棒。吴三桂心中一动，仿佛看到了自己当年与哥哥三凤在院中玩耍的影子，只是现今的两兄弟比当年的他与三凤要高大得多，年纪也大些。于是心生感慨：岁月不饶人啊！
突然，他觉得自己应该查问一下儿子的长进。自己这两年，忙于征战，疏于教子，心里有内疚之感。他想：当年白发老人教自己之时，自己还没有儿子这么大呢，他有了个念头：干脆趁自己空闲，教教儿子。
他认为：一个人再厉害，也只能风光数十年！只有让子子孙孙都厉害，才可能代代风光。就好比皇帝之位，代代相传，一传便是数百年！但是，教儿子也并非容易之事，千头万绪，一时不知从何说起！他略一思索，便得灵感：干脆先试试儿子，再作打算。
吴三桂将两个儿子叫到面前来。吴三桂问：“先生都教了你们些什么书啊！”
吴应熊答道：“都是些四书五经之类的书！”
吴三桂问：“先生没教别的书么？”
吴应麒说：“没有！先生说，古人有半部论语治天下的美谈呢！只要能读好这些书，就不愁没有经天纬地治国安邦之才了。”
吴三桂笑骂道：“真是迂腐之见！”
吴应熊问吴三桂：“父亲怎么说先生是迂腐之见呢”
吴三桂问：“你先生读的书比父亲多么？”
吴应麒说：“先生博览群书，诗书礼乐无所不精！”
吴三桂知道儿子的意思是先生读的书比父亲多。吴三桂见儿子如此委婉说出这种话来，心里非常高兴。他又问：“可是，如果让你先生来带兵，你们认为先生会比爹厉害么？”
吴应熊说：“肯定不会有爹厉害的！”
吴三桂笑着问：“为什么呢？”
吴应熊摇摇头说：“儿子说不上是何道理！”
吴三桂见吴应熊能不懂便说不懂，心里便赞赏他，只是面上仍不露声色。吴三桂说：“父亲以后会告诉你们道理的。”两兄弟见父亲如此说，很是高兴。吴三桂又问：“你们自己可曾偷偷摸摸看过别的书？”
两兄弟突然紧张起来，不知父亲的话是何意思，恐惧地看着父亲。
吴三桂见一脸稚气的两个儿子都恐惧地看着自己，便笑了，然后说：“别怕！父亲小时候也躲着看别的书呢！”
吴应熊红着脸说：“我看了《史记》与《孙子兵法》。”
吴三桂大为吃惊，想不到儿子竟然会看这类书。他又问吴应麒。吴应麒说：“我没有看别的书！剩余时间我练功去了。”然后，他怕父亲不信，又说：“你若不信，便问哥哥。”
吴三桂哈哈大笑起来，并充满爱意地抚摸着儿子的头。然后，吴三桂忍住笑，一本正经地对儿子说：“你们听说过孔融让梨的故事么？”
两个儿子齐声答道：“听说过。”吴应麒又补充说：“先生都教了好几遍了。”
吴三桂笑着问：“如果你们是孔融，该如何取梨呢？”
吴应麒立即答道：“当然取最小的！”
吴应熊认真地思索，并没有回答。
吴三桂问：“应熊，你怎么不回答？”
吴应熊说：“孔融让梨的故事，路人皆知。我想父亲问儿之意绝非让儿也学孔融！如果如此，父亲此问又有何用？只是儿子也并不知道如何做，所以没有回答。”
吴三桂说：“你能用心思索，足见你心思缜密，将来可做大事！”吴应熊脸上很平淡，仿佛没有听到父亲的话一般。吴三桂大为惊喜，忍不住赞叹说：“得意不快心，失意不快语。我儿应熊果然有惊人之才！”
吴应麒见父亲一再称赞哥哥，早已嘟起嘴巴生暗气了。
吴三桂看见小儿子吴应麒嘟着嘴的脸，忍不住大笑起来，然后说：“我儿应麒忠厚有加，前途也未可限量。”
吴应麒见父亲表扬了自己，才慢慢地舒开了脸，露出了笑容。
吴应熊突然问父亲：“照父亲之意，儿子该如何取梨呢？”
吴三桂反问：“你一直在思索这个问题么？”
吴应熊答道：“是的！”
吴三桂用赞赏的目光看了他一眼之后才说：“照为父看来，儿子须要三思而后行！”
吴应麒说：“哪里有那么复杂？”
吴应熊问：“为何要三思而行？”
吴三桂说：“因为儿子须根据不同的情况，作出不同的选择！”
吴应熊说：“会碰到些什么情况呢？又该如何选择？”
吴三桂说：“比如说，在家人之中，碰到这类情况，你该如何办？”
吴应熊问：“父亲认为该如何办呢？”
吴三桂没有想到儿子有此一问！他几乎要脱口而出地说儿子可取大梨，但他略一定神，然后在心里暗自叹气地说：“儿子须学孔融！”
吴应熊答道：“儿子谨记！只是儿想父亲为何让儿子取小梨？”
吴三桂说：“在家人之中，父母既为尊长，你须有孝敬长辈之心。因此，你不能与父母争大梨！除了父母之外，还有兄弟姐妹，既是兄弟姐妹，你须顾置兄弟姐妹之情，所以你也不能与兄弟姐妹争之！”
吴应熊说：“儿子谨记。”然后又疑惑地问：“若兄弟姐妹要取大梨，怎么办？”
吴三桂声色俱厉地斥责道：“你只需记住自己该如何办就行了！”
吴应熊吓得赶紧答道：“儿子谨记！”
吴应麒却问：“你叫我们都取小的，那么谁该拿大的呢？”
吴三桂哭笑不得地看着小儿子。
吴应熊问：“除此之外，父亲认为还有几种情况呢？”
吴三桂说：“还有三种情况。”
吴应熊问：“哪三种情况？”
吴三桂说：“第一种情况是儿子处在众世俗之人当中。”
吴应熊问：“那儿子应该怎么办呢？”
吴三桂说：“儿子应该先取，必得大梨！”
吴应熊又问：“第二种情况呢？”
吴三桂说：“第二种情况是儿子处于众圣贤之士当中。”
吴应熊问：“那儿子应该怎么办呢？”
吴三桂说：“儿子应该最后才取。”
吴应熊又问：“第三种情况呢？”
吴三桂说：“第三种情况是你们当中既有圣贤之人，又有世俗之民时。”
吴应熊问：“儿子如何办？”
吴三桂说：“儿子应该在世俗之民后圣贤之人前取梨。”
吴应熊说：“父亲教儿子此三种取梨之法，儿子觉得其道理太过深奥，不知父亲能否给我解释？”
吴三桂说：“此中道理，你先去参详，然后为父再告诉你！”
二、吴三桂纵论取梨之法
吴三桂陡然想起好久没与白蔷薇纵情欢乐了，便抽身去了白蔷薇的房中。
从锦州出来之时，吴三桂考虑的首要问题便是要把陈圆圆与白蔷薇带在身边。在吴三桂看来，陈圆圆与白蔷薇就像两道不同的菜。与陈圆圆作乐时，就像吃着原汁原味的素菜。味道虽然清淡些，但不伤身体。而与白蔷薇作乐时，就像吃着辛辣刺激的卤菜。味道浓厚，越吃越想吃，但吃多了会伤脾胃。因此，对吴三桂来说，二者既保持独立性，又互相帮衬，缺一不可。
譬如说如今，吴三桂虽然天天与陈圆圆厮守，但他还是觉得有找白蔷薇的必要。于是他去了。
只是他这一走，倒把要告诉儿子为什么对于取梨要依据情况而定的承诺丢到了脑后，而泡在白蔷薇房里出不来了。
吴应麒也没有将父亲的话放在心上。他原本就觉得父亲的取梨之法要分三种情况就多此一举。在他看来，在家人之中，他取小梨；在外人之中时，他取大梨。他认为：如今之社会，还管其他什么虚名，只要能得实惠便行。局内之人，自然会认为我贪婪自私，甚至会因此而生怨恨，而局外之人，不仅会羡慕我得了实惠，甚至会认为我有本领。
而吴应熊就苦了。他对任何事都非要琢磨出个子丑寅卯不可！其实，在这个世界上，有许多事情是无道理可言的！坏就坏在先生身上，自从读书那日起，先生便要他知道理，说道理，懂道理，凡事都要说出个道理来。可是，他父亲给他提出的问题对他来说又实在太深奥。因此，他虽然苦苦思索，却不得其解。
吴应熊对此事因妄生痴，因痴生乱。他有些病急乱投医了。他没见父亲之面，便问弟弟。其实他见了父亲，也未必敢问父亲。
吴应熊问：“应麒，你说父亲为何要将那取梨之法分成三种情况呢？”
吴应麒说：“我才不管什么三种情况呢。在我看来，只有一种情况，也只有一种方法！”
吴应熊说：“只有哪一种情况？”
吴应麒说：“在我看来，不管是世俗之人也好，还是圣贤之人也好，都是外人。�