由此，他想到了阮大铖。阮大铖是魏忠贤的旧党。与他素来交好，且能力过人，若与他共谋此事，准成。
于是，他坐着马车直奔阮大铖府上。
阮大铖见马士英亲临府上，知他必有要事相商，便直接将马士英迎到密室。
进入密室之后，阮大铖向马士英行礼道：“马总督光临寒舍，不知有何指教？”马士英浅浅地笑了笑说：“敝人亲临，阮大人真的不知所为何事么？”
阮大铖没有想到他反有此问，便不甘示弱地答道：“难道为北京发生的事？”
马士英哈哈大笑：“所谓英雄所见相同！”然后正色地问：“时局如此，不知阮大人有何打算？”
阮大铖尚不知马士英的葫芦里卖的是什么药，所以只是唯唯诺诺，不敢以直言相告。他说：“国家新亡，时局不稳，能有何打算？”
马士英知他藏奸，也不计较，便直言道：“难道阮大人死等不成？”
阮大铖一怔，已猜到马士英的心思，反问：“不死等又有何办法？”
马士英说：“俗话说，‘国不可一日无君’，我们何不拥立新君，自己便能为有功之臣，何愁来日衣食？”
阮大铖说：“这倒是个好主意！只是我们拥立谁呢？太子现在何处我们不知道。”
马士英说：“何必舍近求远！福王朱由崧是明神宗的孙子，将明朝天下送给他，也是肥水不流外人田。既可绝李贼之望，又可伏民众之心，阮大人意下如何？”
阮大铖认为这确实是个好主意。朱由崧懦弱无能，将其立为新君，既有拥立之功，又可操纵其人，但他不知道马士英的内心的真实想法是什么，所以，他反问道：“只是福王忠厚宽仁，怕难以担负此重任吧？”
马士英笑了笑说：“阮大人怎地如此糊涂？若没有汉献帝的软弱无能，又哪有曹操的挟天子以令诸侯？”
阮大铖故作吃惊道：“马大人的意思是要拥立如此软弱无能的新君好让自己操纵么？”
马士英突然严肃地说：“这可是你阮大人的意思，我马某可不敢有此想法！”说得阮大铖神色一凛，不知如何办才好，马士英又哈哈大笑起来：“这本是情理之中的事，又何必多此一问？想我泱泱中华，数千年历史，经历那么多的朝代，有几个作官的会喜欢捧胜过自己的人掌权的？之所以这样做，还不是为了自己方便？既能随心所欲，又能永坐江山。”
阮大铖此时心里的顾虑才全部消除，先向马士英行大礼，然后恭敬地说：“听马大人之言，小人有茅塞顿开之感。只是如何才能拥立福王呢？”
马士英说：“这正是我来找阮大人的原因。”
阮大铖说：“既然如此，想必马大人已是腹案在胸。请马大人详细道来。”
马士英说：“你与我合起来虽然势重，但拥立新君此举尚难以完成！”
阮大铖问：“这却是为何？”不过他立刻明白了马士英的意思：因为自己是魏忠贤的旧党，口碑历来不好，由自己出头办此事，必然招致非议。于是他问马士英：“马大人的意思，莫非还要借重别人？”
马士英说：“正是，你想想，陪都之内，何人可用？”
阮大铖一惊道：“马大人说的可是史可法？”
马士英点点头说：“正是！”
阮大铖说：“可是，史可法为人正直，恐怕难以为我们所用！再说，即使用了，以后也会难以相处，有碍我们的手脚。”
马士英笑笑说：“阮大人的担忧有理。不过，对于史可法，我们可以用其可用之处，摒弃其无用之处，这样，岂不为我们所用了么？”
阮大铖赞叹道：“马大人真是高见！”然后，他又问，“到时，我们用何法排挤他呢？”
马士英说：“史可法是刚直之人，有如精钢，你强，他愈钢，排挤之法只能给我们带来更大的不利。岂可用这种办法对待他？”
阮大铖心中暗惊：马士英果然是老奸巨猾之徒！以后与其相处，自己得小心。想到此处，阮大铖故意装着一无所知的样子请教道：“小人愚拙，请大人明示！”
马士英便有些洋洋自得：“史可法喜带兵打仗，到时我们借福王之口，让他在外镇守即可，这也算是投其所好吧！”
阮大铖由衷地赞叹道：“马大人实在是高见。”然后作出一副真诚的样子说，“此事若能成功，小人唯马大人马首是瞻。”
马士英开怀大笑，然后对阮大铖说：“阮大人不可自谦！现在，我们是同舟共济之人，岂有高下优劣之分？只有同心同德，方可成其大事。再说，现今便有一事须阮大人出马。”
阮大铖一惊，俗话说无事不登三宝殿，我道他马士英为何亲临敝府，原来是有事相求，好个老奸巨猾的马总督！但他面上神色不动，他问：“不知是何事？”
马士英说：“阮大人不必惊慌！此事对于别人来说，也许较难，而对于你阮大人来说，可能是举手之劳。”
阮大铖问：“马大人说的可是对付东林党？”
马士英说：“正是。东林党人多势众，据称有七百余人，分散在江、浙一带。他们自诩为有节操之人。”东林党此时已变成复社，但他们仍习惯于称东林党。
阮大铖说：“据说他们的纲领是：‘毋从匪彝，毋非圣书，毋违老成人，毋矜己长，毋形彼短，毋巧言乱政，毋干进辱身。’他们且以此为荣。”
马士英说：“正是如此！这些自命不凡的高雅之徒，将来必为我等祸患。所以，我请阮大人出面，想你有制服他们之良策，必能抑制他们，不让他们出来捣乱。”
阮大铖笑道：“马大人此言差矣！其实，对付这些自命的高雅之徒，从来就没有什么良策！最佳的策略就是不理不睬，任其自然。”
马士英问：“你是说，随他们怎么鼓噪，只是不理么？”
阮大铖说：“这有什么奇怪的！历朝历代都是如此。任你怒骂冲天，我行我素得了。我从来就没有看到哪个当权者被人骂下了台的。”
马士英恍然大悟，大叫：“高论高论！与君一席话，胜读十年书！”
二、马士英借史可法之力拥立福王为新君
马士英与阮大铖密谋之后，便伙同阮大铖一起来寻史可法。
史可法此时正忧心忡忡地蜗居在家。在他看来，国家新灭，京城沦陷，各种政治势力纷纷抬头，国家不日就要陷入混乱的战争之中。再加上早就对大明虎视眈眈的清朝，随时都可能入主中原。因此，史可法痛心疾首，他终日思索，想寻到救国之良策，然而没有结果。
史可法在客厅接见了马士英与阮大铖。史可法历来就有点看不惯马士英与阮大铖二人，尤其是阮大铖，但是今日情况不同，他们二人来是与自己商量救国救民之计的，史可法看到他们，不仅不鄙视他们，甚至对自己以前的行为自责起来。
马士英问：“国家已灭，时局纷乱，不知史大人有何打算？”
史可法说：“食君之禄，分君之忧。现君不存，但大明的江山还在，我得守住大明疆土，直到自己命归黄泉。”
阮大铖赞叹道：“史大人果然非同凡响！其勇可嘉，其志可彰，令人仰慕。”
马士英试探地问：“史大人除了有一腔保家卫国的热血之外，是否另有良策？”
史可法说：“本人尚无良策！”
马士英说：“俗话说，国不可一日无君。史大人纵有热血，也是师出无名。到时候史大人保谁之江山？若没有君王，便没有凝聚力，没有凝聚力，其势不能长久矣！”
史可法赞叹道：“马大人所言极是。只是，太子现在何处，我们尚未得知，又如何拥立新君？”
马士英说：“大明是朱家之天下，只要是朱家子孙，我们臣子便可拥他为王！”
史可法说：“大人的意思可是拥立福王？”
阮大铖说：“正是。”
史可法陷入了沉思。他与福王交往甚厚，知福王虽然宽厚，但非为君主之人。于是他说：“福王仁慈，恐难胜任。”
马士英说：“我们拥立福王为新君，非为新君之威，只借新君之德，树起一杆旗帜，对内可剿李贼，对外可拒外夷入侵。到时候，只要我等竭力辅佐他，不愁李贼不灭，国家不宁。”
史可法被马士英说得心潮澎湃热血沸腾，立刻赞同道：“马大人的计策可行。”
马士英见火候已到，便示意阮大铖。阮大铖立即对史可法说：“到时候我们举荐史大人为首辅，一者可让能者尽其能，再者可令百姓对新君生敬仰之心。”史可法连忙推辞，马士英立刻表态，说阮大人所言极是。史可法本不是扭捏作态之人，见二人如此真诚，再也不好推辞。他哪里知道，这其中埋着他二人的勾当。
于是，在一六四四年六月十九日，即阴历五月十五日，在马士英，阮大铖与史可法等人的操纵之下，平庸无能的明福王朱由崧在南京称帝，年号弘光。后来被称为弘光政权。
五月十五日是一个风和日丽的日子。自从当年朱元璋在南京建都以来，南京便成了明朝政府除北京之外的又一个政治文化中心。然而，今日虽是福王登基的大喜日子，但南京城内却并不见喜气洋洋的祥和之气。
当登基的钟声敲响以后，整个南京城里就飘荡着悠悠扬扬的钟声。
福王颤颤巍巍地登上了御座，他并非老态龙钟，而是心情激动所致。他做梦也没有想到自己有朝一日能当上皇帝。如果不是崇祯皇帝被逼死，他就无法作这个皇帝。说实话，他的心里也并不认为作皇帝就是件好事。
然后就举行了懒懒散散的登基仪式。
福王登基以后，就封马士英为大学士，封史可法为兵部尚书。然后又宣读了一份马士英早就为他准备好的圣旨。圣旨的内容大概如下：
“朕凉德弗胜，遗弓抱痛，敢辞薪胆之瘁，誓图俘馘之功，尚赖亲贤戮力劻勷，助予适度忾。”
透过旨意，便知其宗旨是：今日宗社大计，莫过于讨贼复仇。
史可法既为弘光皇帝的首辅，自然是竭力为之。他深知福王资浅德薄，难以号令天下，又加上政府之中缺乏能人，因此，他劝福王召集天下名士，收买人心。
马士英没有想到史可法还真干上了。尤其是他那召集名流的动议，令他感到惶恐不已。在他看来，所谓天下名流，便是东林党那些自以为有节操的自命不凡之徒。如果真让他们入主政府，自己岂不会遭受排挤么？想到此处，他又去找阮大铖商量。
阮大铖正在为自己没成为新宠而气恼，见马士英要排斥史可法，自然快意不过。一则可以泄其愤怒；二则可趁机升迁。阮大铖对马士英说：“马大人只要对皇帝说现在局势混乱，要保江山社稷，必须以有用之人去镇守边陲。”
马士英一想，此计甚妙，于是立刻跑到皇宫觐见皇上。
马士英对皇上说：“陛下新近登基，人心不稳，政权不固，边疆纷乱，不知皇上有何良策？”
福王一听，吓得身子也软了，立刻对马士英说：“朕历来不过问国事，如今让朕操持，实在是勉为其难！朕也知道人心不稳，政权不固，可我哪里有什么良策？马爱卿若有，只管道来。”
马士英听后，心里暗喜。看来自己拥立福王为新君这着棋实在走得好，只要自己步步为营地挟持福王，何愁天下之人不听命于我。马士英对福王说：“臣自陛下登基以来，日夜思念。觉得国无兵不保，兵不力无宁。要想使陛下江山固若金汤，代代相传，须用精明强干懂得行军打仗之将领镇守外沿。”
福王一听，认为有理，同时也为马士英的忠心报国的精神所感动。于是，他对马士英说：“马爱卿精忠报国，替朕分忧，实为大臣们的楷模。只是朕有所不知，我朝上下，有谁能担当此重任？”
马士英说：“我朝兵部尚书史大人久于行营，精通兵法，战功赫赫，史册可彰。若得此人镇守外沿，陛下何愁江山不保？”
福王一听大喜。“若非马爱卿提及，朕几乎要忘记史爱卿乃可用之人！不过，史爱卿得以重用，全在于马爱卿荐贤之功。由此可见马爱卿实是统帅群臣，辅佐察人的良才。从今天起，马爱卿便作朕的首辅吧！”
马士英没有想到事情会办得如此顺利。他一面暗自高兴，因为这样一来，便可将史可法排斥于外，自己大权在握了；一面又暗骂福王，好个昏君，连个轻重缓急也不分。联想到这好处的得来全靠阮大铖的好主意，俗话说，饮水思源，自己可不能忘记阮大铖的功德了。于是，他赶忙跪下叩头，高声道：“谢主隆恩。”然后继续说：“臣既得陛下隆恩，必思报之。今臣升迁为首辅，臣之职便已空缺，若臣一并为之，恐力所不能及，耽误国事，请陛下另择良才接之。”
福王赞叹道：“马爱卿居功不傲，举贤又不遗余力，实在令朕感动。只是朕不知何人能担此重任？”
马士英说：“臣思阮大铖德才兼备，可担当此重任！”
福王说：“就依了马爱卿的意思吧。”
于是，史可法便离开南京，出镇扬州。而马士英升为首辅，大权在握。
三、弘光皇帝晋封吴三桂为蓟国公
马士英作了弘光皇帝的首辅以后，借弘光皇帝之名在军事上作了一系列部署，提出“江北与贼接壤，遂为中枢，议设四镇，分辖其他”。命史可法以督师地位坐镇扬州。命高杰驻守泗州，管辖徐州等十四州县，经理河北、河南、开封、归德一带。刘泽清驻守淮安，管辖淮海等十一州县，经理山东一带。刘良佐驻守淮海，管辖凤阳等九县，经理河南陈、杞一带。黄得功驻守庐州，管辖徐、和等十一州县，经理光固一带。
马士英设此四镇作为军事据点的目的是，作为南京的保护屏障。如果李自成在河北，则各镇合力协防淮徐；若李自成在河南，则各镇协守泗凤两县；若李自成在河北、河南并犯，则各镇严兵固守。
一句话，马士英作首辅的弘光政权认为威胁自身存在的力量来自农民军。因此，将军事战略重点放到了扑灭农民军的中兴大业之中。
弘光皇帝从登基以后，大兴土木，修建兴宁宫，建慈禧殿。终日沉湎酒色，以演杂剧，饮火酒，淫幼女为乐。对于国事一概不问，任凭马士英而为。
一六四四年七月初，吴三桂引清兵入关击败李自成的消息传到了南京，马士英立刻慌了手脚。因为，他从来都没有考虑过清兵的力量。现在清兵入关，自然破坏他心中的战略部署。
于是，马士英与阮大铖商量对策。
马士英说：“现在北京的情况，不知阮大人知道