则太过显眼，不能忽地出现于敌营；距离地下城核心越远，幽灵消耗的魔力越多，远到一定程度后哪怕地下城能开辟到那儿，幽灵之躯也会寸步难行。除此之外还有数量限制，塔砂目前能动用的两个幽灵能监视的范围有限，停留在原处消耗大又速度不快，不能及时调动。
——倒不是说这就会让塔砂陷入多大劣势，只是优势拉平了一些，作弊器受限。
马戏团大车中的食物就只是普通的食物，寻亲队伍听说这里被封锁，才带上这些物资。“你们这儿的情况可比我们以为的好多了。”有人说。所有人都接受了简单的搜身，他们身上没有特别值得一提的东西，尤其考虑到其中不少人以为要来此打僵尸。有些人带了防身的刀箭和匕首，老人有一根很沉重粗大的木杖，小女孩抱着她的竖琴不放，道格拉斯管他的牛皮绳叫“我的美人”。仅此而已。
还有一个问题。
当每个人的检查完毕，暂时找不出特别可疑的地方，姑且送进红桉县的旅店住下时，所有住户，包括那个住进樵夫叔叔家里的侄子，都从行李中拿出一种像是绳结护身符似的玩意。他们将之钉在门内侧，之前检查中以为是什么纪念品的东西嗡地一震，冒出了微弱的光芒。
幽灵没法再进入他们的房间。
“这是什么？”塔砂问，“你之前没说它们有问题。”
“都过去几百年了！”维克多又用起了老借口，“大概是某种驱灵护符，没什么值得一提的地方……幽灵本来就不是多厉害的东西啊！随便去个战场就能收一打！几百年那会儿，是个跑长途的人都知道要带驱灵护符，更别说要跟地下城打交道的那些了，你的幽灵至今无往不利，只是因为敌人无知而已啊！”
塔砂想用手指揉一揉眉心，但她只能摸到骨头。
“它看起来有点像……有点像个什么风格。”维克多徒劳地说，“某个部族遗留物？哪个王国的后裔？真该死，我记不起来了。”
这不能证明什么，维克多说。这不能证明什么，问及驱灵护符的军人只得到了“护身符”的答案，马戏团从很早之前就带着这个，多年的传统之一。幽灵无法靠近，塔砂也不想派人强行将之拿下来打草惊蛇。房间里的空间暂时成为了秘密，但没关系。
别有心思的人，总会自己出来。
道格拉斯走在红桉县的街道上，他没换下那一身花花绿绿的刺眼服装，每当有人对他投来视线，他总是按一按帽檐，向对方回以闪亮的微笑。
路过的人很难不看他，无论是否认得这位马戏团明星。道格拉斯脖子上围着一块大红色的方巾，身上穿着黄绿相间还带着五角星图案的条纹衫，裤子勉强配色没那么可怕，蓝色帆布被磨得发白，还有各种划痕与洗不掉的污渍。若非那张留着短短络腮胡的面孔还算英俊，每个人的目光一定不忍心在他身上停留超过两秒。
这位骑手依然穿着他的马靴，脚后跟连着马刺，每走一步都叮叮当当作响，整个人好似一个又吵又伤眼的自走信号牌。在旅馆落脚的当天，他便大大方方地在红桉县里穿行，像个一点不紧张的观光客。
“对，我是驭龙者道格拉斯，想要我的签名吗？”
哄笑声与真的寻求签名的声音。
“没错，北边还封着呢，他们说这里的人已经死光了。不过咱们不相信嘛！”
愤怒的嘘声。
“别人？我也不知道啊，我可是为了保护一位小女士才来的。我都没带什么行李，瞧，他们还在收拾房间，我不就第一个出来逛了吗？朋友们！为当代游侠道格拉斯鼓掌！”
欢快的掌声。
道格拉斯宣称自己为了保护小女孩而来，真到了地方却不跟在对方身边。他引来一阵小规模的围观，并让这场面变成了小型民间发布会。周围的人凑了好一番热闹，在天擦黑前又散去了。
马戏团来客刚到来时，寻亲的事着实让这里热闹了一番。但军队每天都把情况实时公开，整件事透明得缺乏神秘感。等他们在旅馆落脚，人们已经变得见怪不怪。居民们有着相当良好的适应性，谈资只是谈资，聊完了该干嘛干嘛。
然后，轮到了道格拉斯发问的时候。
“你们不会缺少食物吗？我听说这儿的粮食大部分靠北边进口，道路中断大概有些麻烦。”他说。
“岂止！”与他闲聊起来的居民诉苦道，“不仅北边的路被封了，南边的田地也出了问题，前一阵子粮食的价格贵得不得了！”
“哎呀！那不是相当糟糕吗？”道格拉斯配合地感叹。
“可不是嘛！”居民说，“像我们这样没几个钱也没存粮的县城人，除了问别人买，还能怎么样？钱都不像钱啰！”
“没错没错，对我们这样的守法小市民来说糟糕极了。”道格拉斯摇着头，“后来呢？我看现在情况好多了。”
“后来多亏上尉聪明，和……”居民说到此处打住，警惕地看了道格拉斯一眼，问：“你不会是个间谍吧？”
“天啦，好夫人，您看看我！”道格拉斯笑起来，原地转了一圈，像个理发厅的旋转灯管，“哪个间谍像我这样迷人？而且我还能去哪儿呢？英勇的骑士道格拉斯为了心中的百合花冲破了士兵们的防线，我在别处已经没有了容身之所，今后唯有仰仗这里的诸位，比如您这样善心又美丽的夫人，才能有机会重拾旧业养活自己啦！等各位衣食父母看腻味了我，我就只好去当个马夫。”
他可怜的样子把眼前四五十岁的中年女人逗得咯咯直笑。随后十几分钟里，他听说了异族和交易所的事情。
道格拉斯打听到了足够多关于这里的异族的消息，他在晚餐时间亲眼看到了那个交易所，尽管里面工作的其实是本地人。他在红桉县的每个角落到处搜寻，大部分时候光明正大，小部分时候相当隐秘——那件花花绿绿的衣服正反面都能穿，向里的一面十分低调。绑着马刺的皮带收缩一格就能让它不再发出声音，当你大部分时候都极其显眼，你会意外自己在不显眼的时候能多不引人注目。
他知道了许多东西，关于那些因为积雪暂时没有出现的异族。但这一天回到旅店时，道格拉斯收到了通知，详细说明了要在这里生活下去的注意事项，比如免费食物只限今日供应，明天起就得去工作。通知还讲了这里的异族雇主和异族货币的事情，比道格拉斯探听到的全部消息更清晰明了。
骑手耸了耸肩，吃掉他的晚餐。
道格拉斯在午夜又一次走出了房间，避过所有巡警的视线，一路溜出了县城。他在离开县城后哼起歌来，放下马刺带，让金属齿轮在地上自由歌唱。
当旷野中传来另一个脚步声，道格拉斯脸上的笑容变得更灿烂了。
第43章
红桉县外有一片广阔的荒地，道格拉斯脚程很快，走得颇远，远方已经能望见一大片荒原。以往的冬天，这里会有树木林立，它们掉光了叶子又落满了雪，像一只只白色火炬。如今因着枯萎的影响，前面只有一片光秃秃的雪原。
从走进缺乏人迹的区域开始，地面就铺满了没有清扫过的积雪。马刺敲进雪堆，不再发出清脆的声响；马靴陷入积雪之中，带来积雪被敲实的疏松嘎吱声。这声音很轻，唯有这样安静无人的地方才能听见。道格拉斯的脚步稳稳地走在雪原上，离开县城一定距离后他便慢了下来，一步一摇晃，光明正大地东张西望，聆听着自己的口哨和脚步声。
啪沙，啪沙，啪沙，沙。
道格拉斯停下来，为了那个多出来的脚步。
深夜雪原里不属于自己的脚步声，听上去真是个绝佳的鬼故事。遇见鬼故事的骑手却显而易见地喜上眉梢，他左顾右盼，在什么都没找到后脚尖点地，轻盈地向后一转。
“晚上好哇！”骑手行了个脱帽礼。他看清身后站着的人影，补充道：“女士。”
在他身后，不知何时出现了一个女人。她穿着轻便的衣物，脖子以下看上去和普通女性旅人无异，只是头上戴着厚实的兜帽，兜帽中露出白森森的骨骼。道格拉斯立即认出那是一只狼的头盖骨，露出来的吻部相当完整，眼窝部分则缠着纱布，像那种为了修炼之类的原因暂时放弃视觉的人。他好奇地盯着女人的脑袋看，因为目光太过坦诚，反而不会让人感到无礼。
“你在找什么？”女人说。
她有一个慵懒沙哑的声音，倘若道格拉斯在酒馆中遇见这样的声音，他一定会请对方喝一杯。如今场合不对，骑手有些遗憾地转了转帽子，露出自己最有魅力的笑容。
“这样的夜晚最适合出门散步，但一个人独行也太可怜了。”他说，“我在这儿等待从天而降的奇遇或旅伴，现在我等到了。”
“我符合你的想象吗？”戴着狼头骨的女人说。
“您比我的想象更加精彩。”道格拉斯说。
对女性诚恳而不冒犯的恭维对他来说像喝水一样简单，明星骑手从来是个很有女人缘的人，八岁到八十岁的女士都相当喜欢他。但此刻他看着那个颅骨，突然感到一阵词穷。
女人的声音没有那种闷在罐头里的沉闷回响，说话时骨骼的吻部也没有上下开合。道格拉斯细细搜寻着每一丝蛛丝马迹，找到线索又将之推翻，这等反复在几句话的时间里进行了无数次。最后他想，去他的，懦夫才会在这种时候闭口不言。
“抱歉，女士，恕我冒昧。”道格拉斯说，“您没有戴着面具吧？”
“……”
“我的意思是，那是不是您的头？”他又问。
到此时起，塔砂才开始觉得这人有点意思。
不止是洞察力的问题，骑手拿不出证据，如今也只是在猜测。但道格拉斯的语气中却没有一分恐慌，有的只是压抑的兴奋——那是小孩子问“你是不是给我准备了礼物”的口吻。
“恶魔崇拜者？”维克多嘀咕，“不，亡灵推崇者都不会是这副德性，顶多是看多了历史记载就异想天开的自命不凡者。”
塔砂觉得维克多说的意思是模仿犯或中二病，类似地球上企图画出故事里的恶魔召唤阵的青少年。
“如果是，你打算怎么做？”塔砂说，“用你的绳子招呼我？用你靴子里的短剑？还是帽檐上的东西？”
“您可真是不留情面。”道格拉斯做了个苦脸，戴上帽子，张开双手作出投降的姿势，“没办法呀，最有诚意的观光客也需要一个解风情的旅伴，倘若遇到的不是您这样善解人意的女士，而是个煞风景的强盗，我总要有点防身的本事。”
骑手不像他看上去那样轻松，就拿之前那个轻盈的转身来说吧，那个姿势能以最快的速度避开来自身后或头顶的危险。道格拉斯腰上缠着他的套索，马靴和绑腿那儿固定着匕首，而帽子上像装饰的东西……塔砂观察了一路，发现几个搭扣间藏着很尖锐的结构，要是拆下来与套索结合，搞不好能当血滴子之类的武器用，脱帽礼就是备战姿势的一种。即使是现在，从他颈部绷紧的肌肉线条来看，他也没放下警戒。
亚马逊人教授的肌肉阅读技巧真的相当有用，要不是场合不对，塔砂真想跟对方打一场。
道格拉斯这副“不设防”的姿态，就像水上轻松优雅、水下脚掌乱划的鹅一样。与此同时他看起来更激动了，大概是从塔砂的回答中听出了默认。他兴奋得像各类恐怖片中死于好奇心的人，有本事也抵不过一颗作死的心。
“我必须申明，我带着十足的诚意而来。”仿佛感觉到了塔砂注视中微妙的恶意，道格拉斯高举双手申明道，“我来这儿只是出于好奇心。”
“诚意。”塔砂重复道，“你的诚意就是今天的间谍把戏？”
“那正是我的诚意啊！”道格拉斯理直气壮地说，“我穿着舞台装在大街小巷乱逛，又把鼻子伸进任何看上去闲人勿入的地方，难道这不是最好的吸引您目光的方法吗？我的伪装用来避开无关人士的关注，对城市真正的掌控者而言如同儿戏。请原谅，我没有您的联系方式，只能靠这种方法来见您了。”
“现在你见到我了。”塔砂说。
这话等于承认自己狼骨为首的异族与这个城市掌控者的身份，塔砂承认得干脆，将球踢回了道格拉斯那里。话到此处，道格拉斯反而显得有些扭捏起来。
“嗳，我觉得咱们可以增进一下对彼此的了解，慢慢来嘛。”他压着帽檐，摆出一副羞涩的样子来，“我是驭龙者道格拉斯，敢问女士芳名？”
“你可以叫我‘大人’。”塔砂说。
道格拉斯被噎了一下，维克多嗤嗤地笑起来，笑声充满了迷之优越感。
到底在得意什么，塔砂有点好笑地想，你也不知道我的名字啊。签订契约用的“真名”是这个世界所承认的名字，很长很复杂，颇有深渊风范。它在契约上有效，但塔砂自己承认的名字依然是“塔砂”，目前为止这里还没人知道呢。
“轮到你了。”塔砂对道格拉斯说，“就从‘你们来这里的目的’谈起如何？”
“我早已对您推心置腹，您却不肯倾耳一听。”道格拉斯捂着胸口，一脸受伤地说，“我在马戏团里跟杰奎琳小姐当了多年同僚，断然做不到眼睁睁看她自行冒险，于是便护送她来到此处。除此之外，我个人还有一点好奇心。啊，至于别人怎么想，我可就没法担保了。”
道格拉斯眨巴着眼睛，一脸正直地干着卖队友的事。
“包括你的团长？”塔砂问。
“弗兰克团长，”道格拉斯砸吧着嘴，“他的确不会做什么，那位先生可没干过比偷税更坏的事呢。”
言下之意，依然在卖其他同行的人。
其实塔砂不需要他的提醒，地下城的视线虽然无法进入房屋，附近的瞭望塔却一直保持这注视。
道格拉斯不是这一晚唯一不安分的人，只是做得特别高调，给自己赢得了让塔砂亲自试探的机会罢了。其他来客鬼祟得很没有创意，有半数人在夜幕中穿着夜行衣乱跑，自认为得到了夜色的保护。
有几个人彼此接头，另外一些则整夜独行，避开其他人，这些人不能说全无联系，也不能说有所组织。瞭望塔全程直播了他们的动向，看着他们上蹿下跳，搜索他们认为可疑的地方。有人小心翼翼地翻进了交易所，理所当然地，他们在平坦而空无一物的小屋中乱转