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“‘污染’和‘瓜分’没什么两样。”维克多在过去的幻象中自言自语，“真可惜，和深渊一样的主物质位面，那该有多么无趣。”
那个时候，他在想：必须如此，不这样不行，没有第三种可能。
有什么事让这叛逆的恶魔领主不得不做出选择，大恶魔们的行为并非心血来潮，也很难说跟天界的行动有什么巨大的关联。如果天界早就能做出什么定下胜负的事情，为何此前的漫长岁月里他们没有这么做？必然有什么不同，必然有什么理由。
对于面临深渊威胁的塔砂来说，可能这才是更迫在眉睫的问题。
如果维克多醒来就好了，或许能提供一些有参考价值的答案。地下城的视线忍不住汇聚在魔池当中，那个包裹着前恶魔领主的茧上。在昏睡中经历完了一场善念检定之后，这位恶魔先生依然睡得人事不省，也不知道那些不明物质中的身体到底长到了什么程度。
塔砂有点想探测一下里面到底怎么样了，然后不知怎么的，她想到了小朋友剪开蚕茧的景象。半个茧子里躺着半个维克多……噫，还是算了吧。
没有进度条的东西真是让人心焦，不像现在的地下城卡片，看上去一目了然。
【地下城…塔砂】
合并重组中，进度：75/100
再度前往星界，与精灵王遥遥相望，得到了生命树种子，这一系列事件带来的增长足足有百分之十五，几乎能与第一次看到星界（百分之二十）相提并论。这样的事情再来几次，进度条便会满了。
完成度超过四分之三后，地下城卡片出现了一点变化。
塔砂本来有三个称号，分别是【Keeper】（抽取被保护者的要素构成身体）、【龙】（你守卫着你的领土与领民，如同龙守卫着它的财宝…额外的龙属性加成）和【星界旅者】（带着星界的信物，准备好直面它的勇气，你能再度踏上旅途）。如今在最晚出现的【星界旅者】后面，又出现了新的空位。
称号：【？？？】
没错，就是一排问号，和与深渊连线前地下城的重组进度一样，什么内容都看不出来。这算什么？塔砂失笑，难道我自己整理出的系统还学会放预告片出来吊人胃口了吗？比起被遮得严严实实的称号名称，后面那一串解说的位置倒显得模模糊糊，仿佛起了雾的毛玻璃，仿佛抹一抹就能看清底细。塔砂在意识当中摸了一把，什么都没摸出来。
大概还需要时间解锁。
“返乡小队”踏上了归途，在那之前，塔砂召来的化兽德鲁伊先行一步。能变成苍鹰的德鲁伊带上了那枚生命树种子，提前回到塔斯马林州，在安全的地方播种。
森精灵大部分是胎生，生命树长出精灵基本只是传说。传说里的生命树也和森精灵本身一样低产，没有十几年或者几十年不会结出果实。塔砂只是想将树尽快种下去，不期待收获。
但等他们回去的时候，早几周到达的生命树种，居然已经生根发芽，开花结果。
第112章
“我、我没想过会这样。”那位能化作苍鹰的德鲁伊羞愧难当，“只是那时候遇到了一只榛鸡，一只很肥美的榛鸡……您知道，在德鲁伊变形的时候，我们的思维都会变得有点，呃，接近变形对象。”
带着生命树种回来的德鲁伊，不幸在到达目的地前路遇榛鸡。这位一路兢兢业业、目不斜视的快递员先生飞到安加索森林的边缘，已经饥肠辘辘，本能一不小心战胜了一会儿理智。他俯冲下去，冲向那只肥美的榛鸡，利爪在捕食的时候张开，生命树种暂时落到了地上。
他残存的理智让这事儿在距离地面仅仅半米的地方发生，按理说从这个高度坠落不会对种子产生任何影响，他只需要事后再去捡一下就行了。然而生命树的种子不同凡响，它一落地，便向下钻去。
来自漂泊世界的种子，在碰触到故乡大地的瞬间，落地生根。
这是安加索森林的边缘地带，植被稀疏，只有零零落落的一些草本植物而已。在这片平坦开阔的地区，远在数百米之外的人都惊讶地转向那个方向，只见一棵巨大的树苗破土而出，拔地而起，如同平地起高楼。就像地球童话故事里的魔豆种子一样，生命树长得如此蓬勃旺盛，它的根茎深深扎入土地，让大地都为之隆隆震颤。
不久之后，所有在附近的人都来了，张大嘴巴看着这突如其来的高大树木。它只存在了几分钟，却像在这儿生长了几百年，人们把脖子都拗得发酸，还是看不到大树的顶部。附近玩的孩子仰头仰到向后倒去，哎哟哎哟叫着爬起来，还好地上泥土松软，不至于磕坏脑袋。
大家茫然四顾，周围只有一个欲哭无泪的德鲁伊，拿一只榛鸡遮着光溜溜的下体，解释也没法解释，只急得团团转。
参天大树还在生长，那势头能与德鲁伊的圣树媲美。接下来的日子它不再长高，反而开始长宽，树冠好似打开的华盖，一天能长一大圈。到后来扩张的势头减缓，却有一枚枚果子挂在了树梢上，最有经验的德鲁伊过来看，也说不出那是什么东西的果实。
塔砂回来的时候，看到的便是这一幕。
大家围着树，指指点点，啧啧惊叹。这些果子真多啊，每根粗壮的梢头都挂着一串果实，虽然每两枚之间的距离算是相当宽松，但耐不住这棵树幅员辽阔啊。仰头望去，果实到处都是，倘若它们能发出果香，方圆百里的空气大概都会香甜一片。这些果子真大啊，上树考察的德鲁伊与之形成鲜明的对比，在树下看起来小巧玲珑的果实，事实上像南瓜一样大。
“要是砸到谁，那不得被砸昏过去啊？”有人嘀咕。
“所以别老待在树下看热闹，你们就没别的事要忙吗？”这些日子回答了无数问题的德鲁伊无奈道，“走走走！这果子不能吃！”
兔子耳朵的兽人咂了咂嘴，看上去很可惜的样子。
巨大的树上挂着巨大的果实，塔砂抬头望去，仿佛看到那种景区的许愿树，枝头挂着无数铃铛，风一来便叮当作响。她展开双翼飞上去，站在近处看，这些巨大的果实，看上去砸人并不痛。
它们毛茸茸的。
像蒲公英的绒球，又比那茂密；像银叶菊叶片上那层白色柔毛，又要更长、看上去更柔软一些。仿佛什么植物上落了一层细密的白霜，好似一只大猫团成一团，找不到头尾。眼前的果实茎干粗壮，表面覆盖着一层厚厚的绒毛，看上去就很软。
塔砂伸手摸了摸，为那触感吓了一跳。
温度。
它们并非植物表面微凉的常温，而是一种与体温相近的温度。这果实摸起来并不绵软，反而很扎实，仿佛抚摸一个母亲鼓鼓的肚皮。这些奇特的果实，显然是活的。
“不可能是精灵。”一个研究古生物学的法师这样说，“目前存世的所有关于生命树的记载与歌谣中，哪怕最短的版本中，生命树孵化精灵也需要起码十年时间。而且你看这种果实，它们的外部披毛，触手温热，体表温度达到XX度，而传说中精灵的体温是XX度，巴拉巴拉，巴拉巴拉……如果能将果实切开观测，观察的结果会更确切一些。”
旁边的德鲁伊脸都青了。
“老师，”他的学徒弱弱地说，“我觉得歌谣中说精灵‘肤如凝脂’并不是温度如凝脂的意思……”
在各式各样的揣测和争论中，时间悄然过去，果实渐渐成熟。
它们变得更大，更成熟饱满。挂着果实的果茎变得更加粗壮结实，足以承载它们的重量。事到如今，这些长开的果实渐渐分出了两个品种，一种依然色泽洁白，另一种则开始发黄。
并非秋叶凋零的枯黄色，那是一种可爱的焦黄，就像面团在烤炉中膨胀，躯体变得更加蓬松，外壳烤得金黄。果实外层细密的绒毛变得更粗壮，更厚实，如同雏鸟换了一茬毛，厚得能把手放进去取暖——塔砂忍不住试过一次，那层毛里特别暖和。被塔砂抚摸的果实哆嗦了一下，仿佛大冬天被人拿冰凉的手塞进了领口。
在羽毛的边缘变成咖啡色的时候，第一只果实成熟了。
这是一个清晨，初生的旭日之光落在森林边缘，给每片叶子的边沿镀上一层金光。最大的那枚果实开始簌簌抖动，厚厚的绒毛看上去像水波一样发颤，整枚果子晃啊晃，结实无比的茎干忽地断裂了，果实坠落下来。
轮班轮到的德鲁伊们抽了口气，地上的植物防护毯立刻弹起。树下早就被种植了厚厚的地衣，但谁会嫌保护来得少呢。他们的眼睛紧紧盯着果实坠落的方向，看着它距离地面越来越近，越来越近，然后蓦然远离。
它飞了起来。
毛茸茸的咖啡色刷地展开，宽度足有几米的大翅膀拍打着空气，气流击打地面，如同拍击海浪，扬起一大片草叶。毛茸茸的果子熟透了，炸裂成一只毛茸茸的动物，它的脑袋像只毛发怒张的海雕，身躯好似一只通体金黄的狮子，两部分和谐地衔接在一起，羽毛与皮毛完美过渡。它在落地前一刻骤然飞起，初时摇摇晃晃，几秒后就掌握了方向，骄傲地在人们面前盘旋而过，一飞冲天。
那是一只狮鹫。
它已经飞过了它出生的枝头，与之擦肩而过，毫不留恋。那雄鹰似的咖啡色翅膀重重拍打，将地面与树冠都抛在了身后。狮鹫无师自通地在枝叶间穿行，它冲出了树冠，沐浴着阳光，蓝色的双眸望着这片陌生的大地，它在想什么呢？
第二枚果实，第三枚、第四枚……陆续落下了。
它们有着阳光似的羽毛和皮毛，双眼则是冰晶与天空的颜色。这群初生的狮鹫在生命树下盘旋，在树冠上回转，发出清越的鸣叫声，彼此试探，呼朋引伴。它们的身躯比龙骑兵们骑着的伪飞龙小上一圈，飞行时沉重的声势则一点不比后者弱。这奇特的生物在天空中嬉闹，乐此不疲。
到中午的时候，全部的黄色果实尽数落地。
或者说全数“落空”，几百只狮鹫离开了枝头，开始在天空中盘旋。那是奇幻影片中才能看见的场景，它们飞成一只只大大小小的圆环，近的那些还能看到阳光下金闪闪的羽毛，远的那些则只能看见几个小小的黑点。在最后一只狮鹫升入空中之后，这庞大的狮鹫群一哄而散，三五成群地离开了。
有记载的最后一只狮鹫在距今一百七十五前病逝，最后一个狮鹫兵团在与兽人的战争中血战至全数牺牲。过了这么多年之后，这半魔法、半自然的神奇生物，再一次在埃瑞安露面。
“大鸟是树上长出来的吗？”等果子成熟等了好长时间的孩子震惊地说。他的父母正为停在烟囱上的大家伙张口结舌，不知所措，一时间没法纠正这个问题。
数百只狮鹫的出现，不是件小事。
只在头一个星期，塔斯马林州的警局便接到了上百起关于狮鹫的报案，小到东西被偷，大到家里的马被吃了，谢天谢地目前还没有人员伤亡。狮鹫是一种聪明、顽皮而且胃口不小的野兽，智力高到会开马栏，又没高得能和马主人商量。德鲁伊们不得不加班加点到处赶场，去说服这些智商如同顽童、力量胜过棕熊的大型破坏者。
龙骑兵执法队到处救火，前往报警方向制止狮鹫搞破坏，或者陪德鲁伊去进行一些不太容易的说服工作。龙骑士道格拉斯的执法则更加方便，巨龙所到之处，狮鹫必作鸟兽散。无人机辅助执法，小规模电击很快被证明不是个好主意，那只会激怒狮鹫，让它们加倍暴力。法师正紧赶慢赶地研究狮鹫驱逐法术，狮鹫泛滥地区暂时封锁，区域内的工厂和学校都暂时关闭几天，能放假的学生们看起来挺高兴，觉得狮鹫很酷。
当然，狮鹫带来的不止是闹剧。
地下城能制造的伪龙终究数量有限，那些学有所成却因为龙不够而不得不坐冷板凳的后备骑兵们，在看到另一种足够大的、会飞的生物时笑得牙不见眼，俨然已经看到了自己骑狮鹫上天的景象。帝国那边也颇有一群人情绪激动，骑士们嚎叫着飞行是骑士的浪漫——龙骑兵不是正统！狮鹫兵团才是帝国的骄傲！
塔斯马林州与帝国的合作出乎意料地又迈进了不少，塔砂没想到帝国上下对狮鹫有如此强烈的感情。大概因为狮鹫兵团的历史源远流长，狮鹫长得威武霸气（仔细看帝国的徽章上还有狮鹫的图像呢），死得又比较慷慨激昂，没被污名化，反倒成为全民心中的白月光，地位如同白马王子的白马。
下一轮谈判中，帝国方真诚地请求能转让若干狮鹫，条件优厚得让人惊讶。比起即将来到的战争这种让人头痛的话题，狮鹫的出现就令人轻松得多，好似在搞大熊猫外交。帝国那边掌握狮鹫兵团训练资料的人与德鲁伊合作交流，琢磨着要如何重建一个狮鹫军团。
“这么大的狮鹫，要训练恐怕比较难了。”帝国那边的人忧虑道，“我知道狮鹫无法交易，要想骑上它们……不，要想和它们并肩作战，只有让它们认可你。”
“好在这些狮鹫都很身体健康。”德鲁伊欣慰地说，“现在这个时间正是它们繁殖的季节，运气好的话……”
树上长出来的狮鹫能正常繁殖吗？只过了一个多月，塔砂便得到了答案。
狮鹫的巢穴在高山上建起，它们的卵比鸵鸟蛋还大，蛋上有漂亮的花纹，仿佛画着火烧云的鹅卵石。心中浮想联翩的后备龙骑兵每天都要爬山，心潮澎湃的圣骑士从帝国的其他地方远道而来，满怀爱意地看着那些鸟蛋，哪怕被成鸟痛揍也痴心不改。他们宛若被猫咪狂甩连环巴掌依然一脸迷醉的猫奴，在被愤怒的狮鹫爹妈一起痛殴之际，两者产生了可贵的革命友谊。
法师一样垂涎欲滴，他们的目光就不像前两种人一样没出息。法师们凝视着狮鹫的卵，偶尔也盯着成年狮鹫看，那目光充满了令人毛骨悚然的求知欲，“一看就不是好人”（骑士说）。这些研究狂人每次在附近露面，后备龙骑兵、圣骑士和巡山的德鲁伊就要联合起来，不盯鸟蛋，改盯法师，一个个如临大敌。
“准你们看不准我们看，这是职业歧视！”法师抗议道。
这抗议没人理，三类狮鹫保护者继续紧盯不放，并且因此加深了彼此的友谊，可喜可贺。
一个月后，小狮鹫破壳而出