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士官相当恼火，这就是为什么他在这里，带着他的直属部队，在凌晨三点的荒野中四处搜寻。这就是为什么胜利之光照耀着他，红色猎犬的眼睛在荒野中蓦然亮起，宣告着那些突然消失的敌人，此时突然出现。
“全军听令！”他兴奋地说，“全速前行！”
追踪用了不到一小时，遭遇战则结束得更快。前方成群的矮子一看到火把就吓坏了，显然没想到自己会这么快暴露行踪——他们之前不在红色猎犬的追寻范围，这会儿其中没有一个一眼看上去就不是人类的异种，他们多半以为自己高枕无忧了。
硬骨头已经在第一次征讨中倒下，机灵鬼则知道别结伴而行，眼前这些成群迁徙的东西又弱又蠢，上士不敢相信他们居然逃脱了之前的追捕。他没有命令齐射弩箭，弩箭是为更严峻的情形准备的，不能浪费在这些人身上。他们只花费了一点功夫，没遇到多少像样的抵抗便轻松地包围了全员。
士兵们将捕获的猎物赶进圈子里，士官对着这些瑟瑟发抖的流亡者喝问：“你们的同伙在哪里？”
没有人说话。
“不承认吗？你们的同伙杀死了英勇的士兵，将你们隐藏起来，没人会相信你们能独自做到这点！”士官厉声道，“快点招认，我会给你们一个仁慈的死法！”
他听到了一声啜泣，有个孩子哭了起来。他的母亲慌慌张张地去捂他的嘴，上士下令让人拉开了那只手。他指望听见一些招供，但那个孩子只是大哭，哭到开始打嗝。看上去那个母亲的举动不是出于英勇或忠诚，只是害怕哭声招来他们的注意力而已。
上士开始觉得厌烦，尽管现在还是夏季，安加索荒野的凌晨也相当冷。他需要带一些俘虏回去严刑拷问，这里的人够多了。
他命令道：“留十个，其他杀掉。”
士兵们抽出了武器。
被围在当中的杂种们尖叫起来，他们又开始变得很吵。不少士兵眼中闪着残忍的光，这些大半夜加班的人一晚上都在等着这个，屠杀异种从来是广受欢迎的解压方式，让人愉快还能让人成为英雄。上士乏味地转身走向他的马，他对这吵闹的宴会毫无兴趣，只希望能快点回去，给自己倒一杯酒。
这个转身保住了他的眼睛。
上士听见惨叫声，来自他的士兵。他的后脑勺一痛，仿佛有什么东西切开军帽和头发，一路切割到了头皮。这是什么武器？“寻找掩体！”他吼道，听到狂风的声音和惨叫混在一起。
马嘶鸣着跑走了，上士幸运地找到一颗树，隐蔽自己的身躯。他从自己后脑勺上拔下袭击他的东西，一片橡树叶？！
他勉强向后看去，整齐的队伍已经七零八落，不少人捂着自己的脸哀嚎，像受惊的马一样乱跑。远方没有敌人，但是狂风带来了一大片树叶，它们的边缘像刀刃般尖锐。
俘虏们没事，他们刚才被驱赶着蹲下，何况这群矮子站着也没成年男人的胸口高。被怪风裹挟的叶子来得非常巧妙，刚刚在足以攻击士兵又能避开矮个子的高度。开始有聪明些的矮子趁机拖家带口地逃跑，上士皱着眉头，大声命令让士兵们趴下。
“趴下！立——盾！”他喊道，盾手们竖起盾牌，挡在了最前面。变成瞎子乱跑的士兵被打昏放地上，其他人则重整队伍。叶片的确造成了不小损失，但威力不如弓箭齐射，只要集中精神蹲下便可以躲避。他们很快纠结了队列，上士眯着眼睛望向叶片来的地方，心中再度激动起来。
那里有一颗大树的虚影，又一个异种，这回看起来是个大家伙。这年头很少有这样异形的异种，它的尸骸会被送进国都展览，为上士的军旅生涯换取一枚重量级奖章。
“看啊！前面是一个活生生的怪物！”他高声煽动道，“那只是一棵树，它就这么点能耐！风不可能永远这么大！”
就像在呼应他的说法，叶片真的没刚才那么密集了。
“士兵们，你们难道害怕吗？我们手中有火把和弩箭，我们是万物之灵，是埃瑞安唯一的主人！”上士说，满意地看到士兵的士气在提升，“来吧，让我们烧掉那棵怪物树，斩断枯枝，再砍掉所有侏儒的头颅！为了我们先祖和同僚流过的鲜血，为了埃瑞安！”
“为了埃瑞安！”
士兵们齐声高喊，他们手持利刃与火把，或是举盾，或是弯腰，缓缓靠近了橡树。
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玛丽昂跳了起来。
她跳了起来，像要拔腿就跑——要是没在转身的同时撞见漂浮在身边的幽灵，她可能已经冲出地下城了。狼人少女的牙关咬得死紧，身躯绷紧，俨然已经进入了战斗模式。
塔砂能通过瞭望塔直接看到地面，但要让其他人看到，就得用某种类似投影的魔法。魔力消耗不小，但绝对值得。
投影画面当中，玛丽昂看到一场即将开始的屠杀。
她根本待不住，她想冲过去帮忙，却在与幽灵打上照面的时候意识到自己的所有权已经归属他人。“请让我帮帮他们！”玛丽昂脱口而出，“求求您，请允许我……”
“为什么？”塔砂问。
“他们就快被杀死了！只是时间问题！”玛丽昂不停地回头看，“橡木爷爷的叶子快用完了，他现在没法离开！”
“可是，这关我什么事？”塔砂说。
玛丽昂的表情一片空白。
“我救你们，招待你们，任由他们不告而别。前者因为契约，后者却只是善心，你该清楚仁慈不是无限的。”塔砂温和地说，“他们既然选择离去，那他们的死活与我何干？而你，我的契约者，你打算以一人之力改变战局吗？你成功，对我毫无好处。你失败，我便失去了重要的财产，事实上为你疗伤也是一笔不小的花费。我为什么要为一些不相干的生灵让你置身险地呢？”
“我可以给您我的灵魂……”
“你已经把它给我了，你不知道吗？”塔砂看着她，目光近乎怜悯。
玛丽昂可能不知道，也可能不记得，这可怜的孩子从没看懂过契约书。狼人少女无言以对，塔砂几乎能听见她的脑子飞快转动，竭力思考自己还有什么筹码，可她已经一无所有，正如塔砂所料。
塔砂觉得自己在欺负小孩子，但她对某些东西势在必得。
最后一片叶子落了下来。
玛丽昂抽了口气，她看起来像下了什么决心，又像已经破罐子破摔，再也不担忧。她又露出了那种绝望与希望参杂的神情，绿色的眸子里仿佛亮起一把火焰，能把一切烧尽。
“只要您救他们……他们会留下，我会说服他们，或者看守住他们。”她说，“您将拥有我的灵魂和我至死不渝的忠诚，即使您要我把刀刃斩向狼神，我也不会犹豫一秒。”
玛丽昂跪了下来，她的短刀刺穿了手背，完成了狼人中最高等级的誓言。她急促地喘着气，感到自己的肩膀垮了下来，心脏在狂跳，现在她真真正正地，将自己的一切都卖给了恶魔。
她真的什么都不剩了。
“我接受。”那个幽灵说，柔和的光在玛丽昂手心亮起，修补了刚产生的伤痕。这恶魔的低语像天使一样温柔，她说：“而我会妥善保管你们，直到我化作尘埃。”
第15章 骷髅与幽灵
“就是这个玩意？”副官低语道。
他们将那棵橡树围了起来，盾牌手在最前方，弩箭穿过空隙指向树干。火把被丢到树下，没近到能点燃枝干，但火光足以照亮那棵大树的面庞——见鬼，这棵树长着一张脸。
上士露出了厌恶的表情。
那是一张老人的脸，干枯得与树干浑然一体。橡树上不剩一片叶子，所有叶片都在刚才的袭击中脱落，光秃秃的枝干倒与这张老人脸相映成趣。树上的人脸双目紧闭，枝桠缓慢地起伏，士官发现这频率好似呼吸。明明是棵树，这玩意却像个落在陷阱中的动物，不愧是来自深渊的异种。
树睁开了双眼，疲惫地看着他们。
上士几乎立刻被激怒了，那棵树居然有和人类老者极其相似的神情，一种疲惫混合着智慧的眼神，这种对人类的恶劣模仿让他怒火中烧。它想以此换取他们的同情吗？还是说它吃掉了足够多的人，所以才能凝结出这样一张似人非人的脸庞？即使是巧合，它对埃瑞安之主的模仿也是种令人作呕的冒犯，它应当被砍下来，烧回一堆柴火。
“你这该死的怪物！”上士怒吼道，“准备火箭，烧了它，为我们的战士们报仇！”
“报仇……”那怪物居然开口了，“孩子们，你们的手上又沾了多少战友的血？”
它的声音也像个老人，但内容就荒诞过了头，以至于上士都不想计较那句“孩子们”的侮辱。怪物就是怪物，怎么会理解人类的团结、勇敢与高尚？他露出一个轻蔑的笑容，说：“不像你们这种野兽，人类可不会对战友出手。”
树笑起来，它苍老的声音像一阵风，响彻整片森林。
上士没再听怪物废话，也不想见识对方还有多少能耐。这怪物毁掉了多少优秀的士兵？光想想就让士官悲愤不已，这绝对是近十年来人类与异种的斗争中最大的流血牺牲。点燃的箭矢搭上了弓弦，上士的手高高举起，只要一挥手，树怪就会变成一只着火的刺猬。那些逃跑的侏儒也不会幸免，他们……
他没能挥下去。
包括上士在内的近半士兵倒了下来，他们狼狈地摔倒在地，惊异于大地的震动。难道又是那个怪物的把戏？上士挣扎着爬起来，奋不顾身地拿起火把，用力冲过去扔到树上。天干物燥，树冠在几秒里变成一蓬火炬，树怪发出噼噼啪啪的惨叫声，大地的震动也停下了。
然而没等上士庆祝胜利，有士兵尖叫起来。
他们叫得活像见了鬼，当上士向他们指着的地方看过去，呵斥声卡在他的喉咙里。一点没说错，这些士兵真的见了鬼，就在十几米外的地方，站着活生生的骷髅。
骨骼没披着一点皮肤或一丝腐肉，骨头白得很新鲜，在黑夜里格外显眼。更显眼的是它们眼眶中青色的火光，像南瓜头里点起明灯，这火光一点温度都没有。一副骨架似乎不能用“活生生”来形容，但除了这个词，要如何表述一群动作灵活、手持骨刀的骷髅士兵？
有人颤抖着开始数数，一，二，三……数到十个后他不再数了，地上有一个大洞，不断有新的骷髅从中爬出来。这个士兵尖叫着掉头就跑，没跑出两步就被副官一刀砍下了脑袋。“战或逃”的选项只剩下一个，不用长官呼喝，士兵们已经动了起来。
嗡嗡！弓弦弹动，一波弩箭射了出去，箭雨笼罩了那片站着鬼怪的地面，命中者寥寥无几。不能怪惊恐让他们失去准头，主要问题是，绝大多数的箭穿过了白森森的骨架，就这么倾洒在它们身后和脚下；一些箭从光溜溜的骨头上划开，没留下一道划痕；特别幸运的箭矢正中骨头，但最倒霉的骷髅也仅仅断了几条肋骨。
骷髅不会流血，不会惨呼，对面安静得要命。它们的关节发出细微的嘎吱声，像一群老鼠跑过古老的木楼。
士兵们大吼起来，企图以此驱逐这让人毛骨悚然的寂静。他们举起军刀，挥舞佩剑，想在那看上去十分酥脆的骨头上砍一刀。他们或许应该看一看弩箭深入的程度，那些骨头并不像看上去那么脆弱。
军刀砍进了骷髅的脊椎，砍进一半，卡在那里，把士兵的身躯暴露在骨刀之下。第一具士兵的尸体落到了地上，接着是第二具，第三具。与普通士兵高度相仿的骷髅力气和他们一样大，明显矮小的那些则会砍掉士兵的腿。它们的速度慢一些，动作也略显笨拙，但它们不知道疼痛，不会流血，能带着身上的刀和箭行动自如。
“盾手冲锋！”士官命令道。
他是个不错的指挥官，这命令几乎在第一批勇者倒下时发布。此时盾牌手已无力结阵，不过至少还有勇敢者能以足够的速度冲锋。
“为了埃瑞安！”两个盾手一前一后地呼号道，他们的目标刚好对准了同一个。碰！大盾牌砸到细瘦的骨架上，左边一下，右边一下，两个配合默契的盾手将这只骷髅用力撞在中间。那高瘦的身影发出一声脆响，白骨在两方撞击下凹陷，那种将它粘合的神秘力量终于到了极限。只听咔嚓一声，头骨中的鬼火如四散的萤火虫般散去，手持骨刀的杀手散落成一地枯骨。
两个盾手都愣了一下，没想到自己真能杀死早已死去的敌人。这些怪物可以被杀死！士兵们欢呼起来，他们重整士气，开始用钝器攻击那些骷髅兵。完成这一壮举的两位盾牌手退出骷髅兵的攻击范围，齐声欢呼庆贺，但他们的口号没喊一半就变成了含糊的咕噜声。
被割喉的人没法呐喊。
两把一模一样的短刀在同时抹了他们的脖子，从骷髅后面跳出的来的那个生物显然不隶属于这些迟缓的白骨战士。她的骨骼上有皮肤和血肉，她冲入战场的速度快如闪电，她的眼眶中长着一双绿眼睛，那双眼睛像骷髅的鬼火一样冰冷无情。长着非人耳朵的少女转过头去，当她看见橡树上的火光，她发出一声响彻战场的咆哮。
狼人少女扑向燃烧的橡树，她走了一条直线，像支射入敌阵的箭。这是何等的无谋！但她的气势让所有对上她的士兵胆寒，他们甚至忘了举起十字弩。怪树、骷髅和少女本身带来的混乱一直在积累，当士兵们的自信无法再压制住恐惧，猎手与猎物的位置终将交换。
“弩箭准备！”上士声嘶力竭地吼道，“看！她在流血！骷髅不再增加了！”
是的，是的，士兵们勉力捡回自己快要落跑的肝胆。骷髅不再增加，如果数一数，还在活动的只剩四十多，比前来追猎的军队少。只要收起畏惧心，勇敢而冷静地配合，这些无脑的士兵并非不可战胜。相对而言，倒是那个敏捷的兽人少女更加危险。
“你们在怕什么？战士们，看看她的耳朵！那就是个落跑的婊子！”上士高声道，他让自己的声音充满轻蔑，“今天回去之后，我会去城里租一只‘母狗’，让你们看看这些杂种有多么容易干！”
异种一直是最卑贱的、需要消灭的害虫，但消灭之前不妨废物利用，因此一些面容姣好的混血杂