时至今日，二月初二国丧之期，我终于练得可勉强支持一个时辰了。
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清晨，三声带着悠长尾音的敬山鞭，宣告了祭奠的开始。
又三声鞭响，所有的文武军民，齐齐在路边跪下，迎接着浩浩荡荡的祭祀队伍。
白色的魂幡仪仗后跟着的是银色的灵伞仪仗，紧接着的是手执金箔包裹的十八种兵器的骑兵。
仪仗队后，迎来了撑着巨大白色华盖的马车队伍，这是赵将军和王知州的车马队伍。
车马队行进至梧州城外高大的祭台边上，便缓缓停了下来。执事文官高喊了一声：祭出，下。
就见赵将军和王知州下了马车，缓步走到了祭台上。而我一直跟随在赵将军的身侧，一同上了祭台。巨大祭台的中央，用千丈白绫装饰成了一个寿宫，一张漆成银色的八仙桌上，立着一个孤灵灵的排位，上书：承天启道镇国威武大元帅叶清。
如此尊贵的谥号，足见上对叶帅以身殉国的褒奖。
吉时已到，执事文官高喊一声：“上香，祭拜。”
只见赵将军和王知州，齐齐举着高过头顶的焚香，端端正正地朝着排位跪下。过了约摸一刻的功夫，执事文官又喊了一声：“代香。”我知道这是叫我赶快把将军手里的香接过来。
我站起，几步走到了赵将军身旁，而另一边，为王知州代香的人也走了近来。我见到那人拿过王知州的香，接着跪了下去。我也想按照事先演练那样接过赵将军手上的香，跪下去。
可谁知，赵将军并没有起身，更没有要把香给我的意思。这下可是不妙，我立在那里，完全不知如何是好。进，我不敢违逆赵将军的意思；退，我不能不完成自己的职责。
慌乱中，我只好直挺挺地跪在离他不远的地方，静静等着他把香递给我。可是，这一等，就是一个时辰，最终直到香烧完，他也并没有递给我。
香烧尽后，他起身，把尾余的木柄插入了排位前面的青炉。我看着他把这些本该我做的事情一一做完，心里的不安逐层高升。直到祭奠完毕，他走下祭台的时候，我才听到应副将的一声喝斥：“跟上！”
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我未完成本职，无论出于何种原因，都要受罚。当三十军棍结结实实地打在我身上的时候，我忽然觉得，要混下去不止要看心眼儿，还要看命。
被打的下不了地，最大的坏处就是，那些跑腿的活儿现在暂时不能做了。而本来，我所谓的文职工作，也仅是清拣将军府中所
5、第五章 。。。
有的书信往来，与驿官和邮差打些交道。
诺大的将军府，取信有四个差房要去，而这四个差房是由七个走廊连接的，以前行动方便的时候，我随便想起哪间便先去哪间，而现在我恨不得走最少的路去这四个差房，把所有的信拿到。
最好每个走廊都不要再重复走过——我一心想贪便宜，却发现现实总难如人所愿。走了几天，换了几种走法，我都无法不重复走过其中的一两条走廊。
若是平常，这自然不再话下。而眼下，我身上的伤还在隐隐作痛。一夜，我活活被这痛折磨醒了，躺在床上无事可做，忽然想到了从战场上捡到的那本书：聊胜于无，有的看，总比没有的好。
我起床挑灯，从柜子里翻出那本书，打开后一页一页静静翻着。我只翻了三四页，忽然发现其中的一张图看着分外眼熟。我盯着看了半饷，忽然意识到：这图的布局正是我每天要走过的差房和走廊！图上的四个点间连着七条线，正代表了四个差房和七条走廊的位置，而图下有一行小字写道：‘不断，不连’。
‘不断，不连’？我嘴里反复叨念着这几个字，脑中忽然闪出了一道光：原来，这七条线，若不断笔，必然不能练成一条线。这就意味着，无论我怎样走，都不能一次走完所有的路线，除非插翅而飞，否则至少有一条走廊会重复一次。
发现这个秘密后，我才意识到，原来手中的这本书，竟然蕴含这如此的精妙。
于是，我白天当差，夜晚回来休息时，就翻开这本书，看着其中每一张图，发上几个时辰的呆。渐渐地，我会按照书上的图和只字片语的注释，自己执笔把它们分拆，或者合并。慢慢地，我才发现，这书里的九九八十一张图蕴含的变化，是无穷无尽的。
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这天，我按照惯例收了将军府四个差房的信，送到邮差手中。我把信递给他的一瞬，忽然听到他朝我抱怨道：“唉，这梧州又多了七个驿站，我现在要多跑七八天了。”
我看了他一眼，忽然开口到：“你可有这些驿站的地图？”
“有。”他并没有明白我的意思，“大人，你要吗？”
我点头道：“给我拓一份，下次带来吧。”
他再来的时候，给我带了一份标记有梧州所有驿馆的地图。我展开看时，发现有三十七所驿馆零星分布在整个梧州的版图上，其间有大小道路相连。
当晚，我便把这三十七个驿馆按照位置化成了三十七个点，把所有大小的道路化成连接点的线，我要在今夜帮他找到一个最佳路径，让他用最短的线路走遍这三十七个驿馆。
提笔，我整整描画了一夜，直到天微亮时，我终于找
5、第五章 。。。
到了一个自认为满意的线路。而第二天，等他到了将军府来取信的时候，我把这张标有行进路线的地图拿给了他：“按照这张图上标出的路线去送信，也许会快一点。”
他看着我标出的线路，脸上现出了一些不可置信的神色，可嘴上却是恭恭敬敬地说道：“多谢大人，小的一定按这上面的路去送信。”
作者有话要说：你懂的。。。
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6、第六章 。。。
国丧之期一月，百官与民众皆着素色。禁止挂红，宴乐，喜庆，歌舞，违者治罪。丧礼的白色浪潮，从兆京涌起，席卷了全国。
三月丧期结束后，将军府与朝廷以及周边郡县，州府，城镇的书信往来渐渐增加。我想这必是与雨季将到，整个梧州的防洪准备都愈加密集起来有关。
果然，五月后进入雨季，整个兵防布局都随着各个河道的水量而派遣军队。一部分先遣部队，已经进驻在了沿河两岸，随时等待着调令，抗洪救灾。而此时，所有派兵遣将，命令消息都是由书信传递的。因此，我这个书信给事开始忙得不可开交。
每个军队临时驻扎的防点都需要一个随军的临时通信驿站。而每开设这样一个驿站，我便会帮邮差再整理，拆分，或合并一些寄送线路。因为，自从上次给了他那张送信路线图后，他会时常对我说：大人，您真是高明。小的现在送信，要比以前少跑上半个月呢。
画图，倒不是为了听他这一句赞扬。只是我深知：与这大雨天抢时间，传递消息，对整个抗洪至关重要。
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进入六月，大雨连降，整个抗洪进入了第一个紧张的阶段。而信差也从以前的一个，变成了现在的十个。这十个人，分管梧州十个不同的城市，每天他们都要在梧州大大小小的道路上打马奔波，把信件和消息分送各地。
起初，我打算给这十个人，每人都根据他们各自的管辖范围，画一张路线图。可是渐渐我发现，这做法有诸多弊端。比如，有时某个地区的信件往来很多，这个邮差就会特别忙，而有些地区恰好此时信件不多，这个邮差就会在差房闲置半天。
这个问题一直让我头疼了很久，我夜夜盯着那本书看。也没看出什么结果。直到有一天，我早上起床站在院子里，看见一个小厮正在打扫。诺大的一个文官院，他一个人扫的很是吃力，于是就回头朝另一个站在那里等着上水的小厮说：“王二，你过来帮个忙啊。”
“我要等着上水呢。”那个叫王二的想推脱。
“上水还早呢。你先过来帮我扫地，一会儿再去上水。”扫地的小厮停下手中的扫帚说，“我们俩人先把这活儿干了，一会儿我帮你上水。”
“这是你说的，肖总管可没这么说过。”王二看着刚才做出保证的人，一脸不屑。
那小厮一拍胸脯：“话是人说的，路是人走的。你怎么就不知到变通！”
……
他们后面的对话，我没有再听下去。因为那扫地的小厮，刚刚说的一句话，突然启发了我：路是人走的。
是的！我展开自己的地图，才发现我一直按照每个驿站节点间现实的道路在排布
6、第六章 。。。
。我虽然也曾想过，灵活调动这些邮差，在有需要的地方多增派人手，可是我却没有在这些曾想过增派人手的驿站间增加线路。而实际上，多了一个人，于送信来讲，就是多了一条路。
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渐渐地，我根据信件在驿站间的流量，修改着通路。开始试着灵活分派人手。六月过后，七月大雨，信件往来比以前更是增加了一倍，而人手却并没有增加。
七月连日的暴雨，让每个身在梧州的人都开始揪心。而我，白日分信，夜里画图，忙得每日也只能睡上两三个时辰。
七月中，有一段时间，雨下得没有先前那么大了，而我也稍稍得了些放松。只是，一日清晨，天还未大亮，我就被人从睡梦中叫了起来：“杨敬佩，快起来，将军传见你。”
我正在迷糊，冷不丁听到这么一句，腾得一下坐了起来。穿上衣服，还来不及洗漱，就被人带到了将军府内的一个偏厅。
我被人引进去，走进堂屋内，就看见赵然将军直直地立在书桌旁。我来不及多想，即上前跪拜请安。
“起来。”他免我跪拜后，就抽起桌上的一张纸说，“这图可是你画的？”
我看到那张图，就认出那正是前几日，给邮差们画的一张线路图：“是的。”
“为什么要画这图？”他问话时的目光似两道冷光，似乎可以探觉到人的心底。
我不敢再抬头，小心翼翼地回答到：“只是为了让邮差们快点把消息送出去。”
他听到了我的回答，又从桌子上拿起几张纸，全是我给邮差们画过的图：“怎么画了这么多？”
“入汛以来，临时驿站增加，人数增加，所以时常有变，线路图也要随着更新。”我回答的谨小慎微，生怕说错一句。
但是就算我怕，防仍不胜防。因为我说完上面那句话后，他一直低着头，沉默不语。良久，就在我一直盼望着‘告退’的时候，他忽然抬起头，对我说了一句难以置信的话：“如果，给你不是邮差，而是兵，这图你会不会画？”
什么？邮差？兵？画行军图？难道他要让我？
他见我惊讶的不敢说话，复又补充道：“我是说，让你根据洪流，画遣三万精兵的图，你能不能？”
我果然没有猜错，他是让我依照画邮差送信图的方法，画抗洪的排兵布阵图。可是，邮差只有十人，整个抗洪队伍有三万人，这三万人，如果每人的调遣都是一条路，整整三万条路！这使我脑中顿时一片混乱，竟然不假思索地脱口而出：“人太多了，我不能。”
这话说完，我立即意识到自己的失言。连忙抬头去看他的脸色。谁知正撞上他盯着我的眼睛，一瞬间，我看到了他眼中的一丝
6、第六章 。。。
惊诧。这瞬间的失神旋即被如炬的目光代替，他冷冷看着我，带着绝不容缓的口气说道：“我会让他们马上把前方的情况告诉你，水量，兵数，河道，陆路，你清楚一切之后，就开始画遣兵图吧。”
我不敢再抗，只得小心翼翼地问道：“将军，可有期限？”
“七天。”浑厚而沉重的声音，和着晨钟一起震响在我的耳边。
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七天后，整个梧州，三十六道水路，一百四十八道陆路，各处河流洪量，地势山形，在分管水文，地理，气候，建设等所有文官的协助下，我画出了一张庞大的调兵图。
其实早在发现了‘点可变，路亦可变’的这个道理之后，我再次打开那本书之时，才恍然发现，书中有些图上，点与点之间的连线是分粗细画出的。而这些粗细正好代表着，各点之间的线路上所行人的数目是不同的。而自从接到这个调兵的任务后，我才意识到，这书中有一句：‘人与团，团与流’，讲的正是若人数众多，便不可逐个考虑，而是要组成团体考虑，依着路线，分流到各点去。
整整七天，我每天都零散睡卧一两个时辰。三万人的部署调遣，都在我的笔间运行，人数编制，行军方向，所有的一切都要随着天气，洪流而定。
就在我把图交出去后的第五天，我得到了赵将军的一个亲口调令：“即刻，升杨敬佩为胁指督办。与应副将一起，巡视河堤，共筹抗洪大计。”
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我并未想过，这次抗洪，会成为我人生的一个转折点。只是，这个转折点，最初给我带来的只是疲累。日复一日，我要跟随着应华军，去河堤上沿河查看，悉心了解水情，军情。
在那里，我碰到了自己以前在金刀营共过生死的兄弟。久违的团聚，并未给我们带来太多的喜悦。一是他们连日抗战在河堤上，每个人都已经疲惫不堪；而是他们即使如此劳累，见到升官的我后，还是要下跪的。
单是这第二点，就使我感觉到一种难以名状的物是人非的悲凉。而魏参守看到我仍旧是一副点头哈腰的样子，从他那股子拍马屁不绝的精神劲，我便可以知道，这救灾实干他一定没出过什么气力。
八月初，刚刚有所缓和的水势又因为几日连降的急雨，开始暴涨。一日，我正在离防洪堤不远的一个营帐里与应副将谈着