，对于在这里工作时间较长的那些仆人来说，十分熟悉的脚步声。
女仆通知他说：「少爷，老夫人要过来啦。」
杰夫抬头看了她一眼，往房门的方向望去，时间静止了约有五秒，接着意料之中的缓缓响起敲门声。女仆早已在门边站好，就等着声音响起的时候开门，如同上了发条的钟一样准确。
杰夫不是特别喜欢他的曾祖母，因为她又老又有许多皱纹，脾气还古里古怪，鲜少见得到真心的笑容；要说讨厌也谈不上，就是没什麽感情罢了。在老妇人进来之前，他还是绷着一张脸；在老妇人进来后，他就转瞬换成了公式化的微笑。这于一名儿童的面上极不搭调，看起来生硬的很，扼杀了孩子的那份灵动劲儿。
「曾祖母，您的身体好些了吗？」
走进来的是个穿着华罗的老妇人，後面跟着一名棕发青年。她先是咳嗽了几声，然後沙哑地说：「好多了，你在干什麽呢，孩子？」
「拆礼物呀，您想看看我收到了什麽吗？」
「你父亲在哪儿呢？」显然他的曾祖母对他的礼物并没有多大兴趣。
「我不知道，大概跟母亲在一起吧。」
「那个女人可不是你的母亲。」老妇人微微抬高了声音，表达自己的不满，「她的身份卑劣，怎麽有资格当公爵夫人呢？听了简直叫人笑掉大牙，我早说过了，那女人跟我们家没任何关系。你别忘记你的生母是谁呀。」
杰夫好一阵子没说话，待老妇人慢慢地坐到椅子上去，挥退底下人的搀扶，他蓦地跳起来大喊一声，把那可怜的老妇人差点吓得魂归西天。
「怎麽了！孩子，怎麽了？」
「这就是我梦寐以求的宝贝啊！」
看着手中造型古朴的短剑，杰夫赞叹了一声，眼中燃烧起兵器和战斗的狂热来。抽出那把剑的剑身，流光四溢仿若冰晶的扁形尖棱六面体，周身遍刻的深色复杂魔纹，让他不由自主地激动了起来。
老妇人的心跳缓缓平复下来，没有再多看那孩子一眼。
她旁边的棕发青年却饶有兴趣地走过去，想看看他的剑是什麽样子。杰夫叫了声『修亚叔叔』，便把东西借给了修亚，后者半蹲下来，端详片刻，觉得这确确实实是一把不错的短剑，正要将其还给杰夫，忽见靠近剑柄处的地方有着一行刀削斧刻的小字。
修亚不禁把那行字念了出来。
「谨以此剑赠吾弟……」他做了个略显疑惑的停顿，「不对啊，杰夫，你是独生子吧。」
「我完全肯定这一点。」杰夫皱起了眉头。
「这是谁送的呀？看看盒子上面有没有署名？」
「没有的，我刚才找过了。」
「吾弟……」
听到他们的对话，老妇人喃喃重复了一遍，面上流露出几分不对劲的神色。如同猝然划破黑夜的流星闪电，她脑中炸开万千火花，一下子明白了过来。
是……他…？
就在那个久违的名字划过心头的瞬间愣住了。
沉默了许久，她蓦地抬起头来，在杰夫和修亚满怀担忧的注视下，努力冷静下来，不让自己像个失控的疯婆子一样大喊大叫。她压抑自己的声音到快要变调：「老天啊……哦……天哪，谁去把西摩尔叫过来，你们谁去叫他过来……」
修亚站起来问：「这是怎麽回事？您不舒服吗？」
「别管那了。好孩子，快听我的话，去把西摩尔叫到我跟前来，我有话跟他说，至于其余无关的人都退下，听到没有？」
☆、chapter nineteen 妥协
在这个金字塔般层层分级的家庭里，假如公爵是躯干；那唐娜就是大脑；他的妻子和孩子组成了血肉，他的灵魂则由神来主宰，用品行证明自己。意志往往无法扭转身体的本能行动，一如唐娜无法扭转公爵的思想。
房间里的人被都清干净了。唐娜坐在软椅子上，深深吸了一口气。不知何时起，布朗特家里多出了许多秘密，那些不能让外人得知的事情，都被称为罪恶之源。
又要开始了。
那不停回放的命运。
唐娜闭目养神，期间进入了恍恍惚惚的浅眠中，一旦人老了，很多事都是不由自主的，比方说她哪怕有一丝一毫的困意，可能不分场合跟地点，只要闭上眼睛，就有十分疲累的感觉涌上全身。那样她就很容易睡着了。
好在唐娜的意识在众人来到之前，仍然处于清醒的状态，头脑也没有混乱，就像是破晓之际逐渐散去的雾云，全世界的光亮都集中在那一小点，犹如天神的预示，浑沌终将迎来黎明的救赎。
修亚把西摩尔带了过来，没有带多余的人，包括杰夫都被她打发出去了。
西摩尔首先看到了她手里摩挲着的那把剑，仿佛感知到了剑的主人，脸上流露出深深爱意与怀念的表情。西摩尔只知道一个人会使她有这种表情，就是他的祖父，亦是唐娜的丈夫。
「这是……」
好像被西摩尔的声音惊醒了，唐娜蓦地睁开眼睛，用茫然的目光扫视了周围一圈，还没从那股使她沉浸到不可自拔的情绪中回神似的。
接着她用一种轻不可闻的声音唤道：「西摩尔？」
「是的。」公爵回答，每次他见到祖母有这种眼神的时候，内心都是有些不快的，像是在透过他寻找另一个人的影子。他知道，这不是任何人的错，要怪只能怪上天让她的丈夫走得太早了。「我在这里，唐娜。」
「你知道这是谁送来的吗？」
「我不确定，这些东西都是由门房和管家分别验收的，但是，上面应该有写他们的名字吧？」
修亚插话进来：「不，上面没有，只有这一件礼物是匿名的，我们都觉得很奇怪。」给布朗特家的人送礼，就算不是出于巴结讨好之意，至少标上自己的名字与祝福，算是一种心意，也免得跟其他人的礼物混淆了。
所以说，这样的做法，从各方面都叫人难以理解。
「有什麽头绪？」修亚说，「我就是在快结束的时候去大厅里露了个小脸，基本上没注意过有哪些人，表哥你有没有见到过眼熟的或者奇怪的人呢？」
西摩尔抿了抿唇，脑中莫名其妙地浮现了一对湖蓝色的眼，偏红色的发，然後是那人稍显受伤的神情。眨眼间，那人微勾起嘴角，从凄凄哀哀变成清清淡淡，于他身侧擦肩而过，冰凉的气息仿佛山间的泉水甘冽清苦。
怎会想到他呢？西摩尔愣住，对自己平白冒出的念头感到很不解，然而，转念细思，那人不是正符合『可疑』和『眼熟』的标准麽？只是，连他也不知道究竟在什麽地方见过那人。
修亚的手在他眼前晃了晃：「你怎麽啦？西摩尔表哥，你都想到发呆了。」
「昨晚确实有一个身份不明的人。」公爵说，「因为他暂时还没有闹出什麽事，加上我不想破坏杰夫的生日，就放他自己走了。」
「身份不明？你知道对方的姓氏吗？」唐娜深思道。
「我没来得及问这个，他就很不高兴地离开了。」
「那……唉，那太可惜了。」
「可是，」公爵沉默了一会，突然开口，「他临走前说，要是有人想见他的话，则需在东面的房顶挂上鹰旗。只要他看到这面旗子便会过来了。」
唐娜和修亚均是对这个要求感到不解，面面相觑，觉得这人似乎非常的神秘且自大。
公爵想了想，又说，「对了，虽然我不知道他姓甚名谁，但是席尔维娅的妹妹把他带过来的。你们见过黛茜丝的吧。她抱怨说那个叫杜兰的人……虽是个风度极佳的男士，却也是个利用她感情的大骗子……」
不等听完後面的话，唐娜已然惊呆了，手指颤了几下，使劲扳住椅子把手问西摩尔道：「你、你说什麽？黛茜丝真是这样说的吗？」
她平常最看不起那种名声败坏的女人，此刻却像找到了救星一样，盼望谁能进一步证实那番话。
「我敢打赌。」公爵说，「我转述的绝对没有半分差错。」
「现在去房子的东面挂上鹰旗！」唐娜激动地从椅子上站了起来，大声命令道，完全不同于老年人的衰弱，仿佛她无力的躯壳里瞬间被注入了强力刺激性的药物，「快点，我们走吧，不能再耽误一秒钟了！」
与此同时，那椅子砰地倒下，无人理会。
※
「你是不是有事瞒着我？」
杜兰的手背托着脸颊，定定望他，用了个不容置疑的语气，在疑问句的衬托下显得格外的矛盾。
约翰大字形躺在床上，惬意地敞着小肚皮，纱帘下，窗外吹来凉快的风。人生快事，莫过于在秋日余温未散时，抓紧机会享受一下气候冷热交替的感觉。面对杜兰试图挠他痒痒的举动，只是哼哼了几声，像条死鱼般的一动不动。
「回答我。」杜兰看不下去这头幼龙懒洋洋的模样，用力捏住他的小腿肉，「你在想什麽？那孩子遇见你就跟打了鸡血似的，一看就觉得很不正常。」
「嘻嘻，妈咪不高兴有人亲近我吗？妈咪嫉妒了吗？」
好欠揍的语气。
杜兰恶意加重了手上的力道，如愿以偿地听见约翰的惨叫声：「嗷嗷嗷嗷嗷嗷——」
「别叫这麽夸张。」杜兰微笑着稍稍松手，「好了，该认真回答我的问题了。」
约翰摸摸自己光裸在外的小腿，感觉似乎被掐出了青紫，仔细一看又什麽痕迹都没有。他只好郁卒地揉了揉缓解疼痛，却忍不住胡思乱想，要是杜兰更温柔一点该多麽可爱呀！
「其实……我们就是见过一面，仅仅见过一面的关系。此前我跟他说过的话不超过两句，之所以会知道他的名字，只是因为我在施咒的时候随口问了下啦。」约翰心知自己做了一件大错事，嗓音低弱下去，却在後面逐渐高昂起来，「谁叫这个家伙当时张口就对我来一句：贱民！把我气得半死！别看杰夫外表很讨人喜欢的样子，内里就是个被宠坏的小鬼而已！」
你不也是吗？
对于他的幼稚举措，居然还想到催眠杰夫当自己的朋友作为报复，杜兰简直哑口无言，非要评价的话，也只能说，彼此彼此了。
「我已经知道错了。」约翰说，「根本就没想象中的有意思，他对我很殷勤，不过，这让我感到浑身恶寒。我不该盗取别人的情感的，即使那家伙可恶到极点。」
「没错，我很高兴你意识到了这一点。」
杜兰低头看着他。
琥珀色的眼睛里盛满了真诚的愧疚，杜兰确信自己不会看错，心里微微涌上一股欣慰，觉得不管事情好坏，结果这孩子终於是懂事了点儿。总有一天，他会成长为自己永远无法赶超的出色，到时候，他的视野里不会再有自己的身影，取而代之的是，无垠的天空、海洋、陆地，一切可以想象与不可想象的事物……
甩掉那些莫须有的念头，杜兰叹了口气，说道：「既然你悔悟了，总得回去跟杰夫道歉，并让他明白这件事的真相吧？」
「不要！」
出乎他的意料，一听到要跟杰夫道歉，约翰就立马抱住枕头在床上滚成一团。
杜兰一愣，眸子眯起：「刚刚说的话这麽快就要反悔了？」
那还不是为了不让你生气才那麽说的嘛！约翰暗自嘀咕。「可是…可是……总之我不要！」他说到一半，无奈自行放弃了辩解，耍赖似的继续滚来滚去。
瞥向天色，午时刚过，记起伊文曾说，没有三四天暂且回不来。杜兰知道雇佣兵这一行不是杀人就是被杀，求不得快，那是最忌讳的浮躁心态。倘若抱着那样的心态十有八九会死在自己手上。就算是一秒钟都不可以存在。
杜兰对约翰这孩子真是没辙了。这样不干，那样也不干，到底要怎麽办才好？
他走到窗前朝外面远眺了一会风景。这是个非常好的观望位置，正好绕过教堂的尖尖塔顶，穿过叠叠翠绿，依稀可以辨认出远处的豪华公爵府邸。
那里竖起了一面黑底金边的鹰旗。
这让杜兰立刻会意地大笑起来。
约翰被他突如其来的笑声吓了一跳，连忙一骨碌爬起来，跑到他的身旁，呆了呆，顺着那目光望过去。他们所见到的景致完全一样，却又在各自的眼中意义大不相同，约翰歪了歪头，还是没弄明白有什麽可笑的。
「算了，你不去也罢。」杜兰转过头来，「我要是见到了那个小孩儿，就告诉他这件事是怎么回事，反正都是要去这一趟的。」
「去布朗特家？为什麽？我们才拜访过他们一次呀。」约翰不解问道。
「对，不过，上一次是拜访，这一次是人家主动邀请。」
杜兰望着那面鹰旗微笑道：「如果不去，岂不是让我的好嫂子失望了吗？」
作者有话要说：挠墙！有点担心我是不是要卡了。
明明平时很硬的，写到关键时候就软了……
☆、chapter twenty 家族
当日，下午。
居然看到消失已久的梦中情人再度出现在眼前，好像做梦般不可思议，修亚揉了揉眼，确认这不是欺瞒头脑的幻象，叫道：「啊，是你？怎麽是你！」他结结巴巴地说。
「您是哪位？」杜兰礼貌又生疏地问道。
这句话充分直接地击碎了修亚的心。
他望着这个残忍的家伙径直越过自己，完全把自己当做空气一样，来到老妇人的面前试图掬起她的手，