很久以后，华滋都记得这个午后。天寒地冻中一点红色的温暖，三个人的轻吟浅笑。
今年冬天，蒋云澹和宋致朗来看华滋的次数显然比往年勤些。开了春，他们两个人就要去省城了，三个人虽没说，心中都有些离别之意。
蒋云澹和宋致朗的母亲都给孟东吹了风，说省城里有女子学校，三人都去还能互相照应。华滋本来以为必定能够成行，没想到这次一向有求必应的孟东坚决说了不行。
华滋知道穆夫人定然也不会准许自己去。穆夫人一向希望□出一个温柔娴淑的小姐，上私塾知书达礼是需要的，对洋学堂那是荒谬的。
华滋想尽办法缠了孟东几天，无奈孟东不为所动。
华滋不明白孟东的想法。过完年华滋就要十六岁了，虽说孟东希望华滋能在家里多住几年，但是到底要为女儿的终身大事考虑，这要一去洋学堂，去个几年的，婚姻岂不耽误了。
元宵节那天，蒋云澹和宋致朗约了华滋去看花灯。
刚刚黄昏后，华滋带着碧云与蒋云澹和宋致朗在码头边汇合。
似乎全城的人都出来了。小孩子手里拿着糖人一边跑一边笑。商贩们吆喝的声音此起彼伏。还有成双成对的年轻男女在码头边散步。
月亮似从海上升起。水波上泛着粼粼蓝光。大概有了梧城就有了这码头吧。码头是用巨大的木材修建起来的。两排木柱从水里立起来，撑出一片木质平台。上下几层有木梯连接。四周泊着大大小小的船只。
从码头往右边上去是一排的吊脚楼。窗户用木棍支了起来，露出女子绝世的容颜。不少跑船的男人上岸第一件事就是往这些吊脚楼里跑，然后分文不剩地离开。
烟花巷，断人肠。
夜幕刚刚降下，花灯出来了。打头的是龙灯。后面有狮子，有蚌壳。欢欣鼓舞的人一路跟着花灯，比表演的人还尽兴。喝彩声一声高过一声。还有人往花灯里扔烟花或者鞭炮。突然而来的巨大声响让人群一惊一乍。
再后来，一些人干脆朝着漂亮姑娘扔起了烟花。周围的人就开始起哄。姑娘一面躲，一面笑。
花市灯如昼，十里繁华，相望无边。
但愿人长久，千里共婵娟。
、离别
过完元宵以后，蒋云澹和宋致朗都定好了出发的日子。穆夫人说华滋年纪也不小了，叫华滋不用再去上学，以后要多用心女红，做一个真真正正的大小姐。
华滋只得遵从。
外面的世界发什么了翻天覆地的变化。
五年前，天地巨变，国号就换了一个，说是以后的国家是所有人的国家。“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”成为了历史。
可是梧城到底偏远，受到的影响并不大。听说东边靠海的那些城市里，甚至在华滋印象里一直是草长莺飞的江南，来了很多西洋人。他们高鼻深目，金发碧眼，浑身长毛，行走在尚穿着长袍的中国人之间。
华滋还以为梧城将一直是安好的，是不被打扰的。
那天，华滋听见说城里新来了一位市长，说是总统任命的。华滋不是很明白市长、总统的含义，她猜度着就是钦命的巡抚吧。
孟东还有四大家族其他的人，以及城里有头有脸的都去码头上迎接了新市长。跟着新市长来的还有穿着崭新制服的士兵。他们不苟言笑，每人身后背着锃亮的长枪。
城中百姓传说这新市长有多威风凛凛。
这一切似乎依然与华滋没有太大关系。直到市长任命了新的教育官长，教育馆长又下令开办新学堂。又有一些外地人来了梧城，是教育馆长聘请的校长和老师。
华滋问碧云：“你父亲以前就是校长吗？学校里不读《诗经》吗？”
碧云心里突然一阵凄楚，自己曾经的生活已经远得像别人的生活。她真的曾经是校长千金，真的受尽疼爱吗？“我没有去过学堂，也不是很清楚。只是听说有数学、自然、体育一些课程。”
“数学就是算数？以后又不当账房先生，还要学这个？自然跟体育是什么？”
“自然大概就是关于这个世界的东西吧，像地球围绕太阳转这类。体育就是跑步、打球。”
华滋一听说道：“致朗肯定喜欢。”
新学堂在私塾的原址上办了起来。老先生的四书五经再没有用武之地，学校安排老先生去给一些年纪小的孩子启蒙。
华滋一直想去辞辞老先生，那天，叫人准备了食盒礼品，就去了学堂。
正是上课的日子。
学堂里发生了很大变化。以前所有人一起上课的大课室里站着的已经不是老先生，而是一个年轻人，大声讲着：“于是那文士就动手奏奥大利的国歌，听的几千个人，都脱了帽子，互相唱和。”听得华滋大为奇怪，想这样的词句竟然能成书。
华滋往里走，老先生正在一间小房间里，下面坐着二三个童子，老先生教他们识字，不过是最简单的一二三四之类。想起先生以前在课堂上解《春秋》时那意气风发的样子。华滋心下黯然，退出去，直接去了老先生的住处。
师母正在葡萄架下纳鞋，招呼华滋快坐下，倒了一杯茶。
华滋坐在石凳上，心里感慨，与师母闲话了几句。
一时，老先生也过来了，也在石凳上坐下，端起一杯茶，润了润嗓子。
华滋请了安，唤了一声：“先生”。
老先生微微一笑，颇有些高兴的样子：“才多少时没见，好像又高了些。”老先生刚见华滋的时候，华滋才是一个八岁稚子，如今已经十六了。
“家父说华滋年纪不小，以后要留在家里多练习点女红之事。云澹和致朗去了省城，华滋看学堂倒萧瑟了许多。”
“不只云澹和致朗去了省城，祥麟、葵轩几个年岁大一点的学生也去了省城。”
华滋端起桌上的茶，看了一眼四周。三三两两的学生正结伴往外走。一点风搅起了地上的黄土，土中探出几根绿色野草。
华滋想了一想，还是问道：“先生可习惯？”
老先生倒哈哈一笑：“老夫读了一辈子四书五经，作了一生八股文章，却不是一个酸腐文人。这西洋学问确实有许多精妙之处，于经世济国大有用处。云澹是我得意弟子，去省城念洋学堂亦是老夫建议。”
老先生摸了把胡须，叹道：“世道纷乱，这天下苍生怕是要更苦。”
“先生，新国甫立，百废待兴，为何说世道纷乱？”
“外有蛮夷，内有忧患，王道已失，人心不古。天下大势合久必分，分久必合。这几千年来，天下都不过是野心者献给贪欲的祭物。饥荒、河患、干旱，天灾之下，人心必然浮动。趁乱起义者怕不在少数，枭雄相争，只可惜生灵涂炭。”老先生放下茶杯的动作不自觉重了些。
华滋低头不语。
老先生又道：“华滋你自幼聪明过人，这乱世中能够独善其身已经不易，你不要给自己加上莫须有的责任。有些事，你管不了。”
华滋不是很懂，她不知道命运已经展开伏笔。
“你可知道这梧城的来历？”老先生突然问。
“不是蚩尤大神战败以后西迁后才有的？”
“上古时代，九黎族本居于北方一带。九黎族众甚多，蚩尤好勇善战，欲夺天下，遂率领众人攻打黄帝部落。其时，天地间大雾茫茫，不辨东西。九黎族人也骁勇善战，两方厮杀只见天地变色，血流成河。黄帝一族更是死伤惨重，哀鸿遍野。”
老先生喝了口茶继续说：“黄帝见独木难支，于是请来雨师助战。而蚩尤也请来风伯，一时狂风四起，大雨滂沱，菏泽千里。战局越发艰险，蚩尤没有想到黄帝经九天玄女指点，居然派了应龙出战。”
“应龙一出，遮天蔽日，冀州几成汪洋一片。黑色的水覆没了整片大地。九黎族所有将士都在水泽之中。洪水蔓延，冲进九黎村寨。黄帝为保自己的村寨子民不受洪水灾害，将自己的女儿魃召来。九黎族八十一寨全部被洪水浸泡，应龙在九天之上，电闪雷鸣，大雨不止。房屋冲毁，小儿啼哭。尸身顺水漂流，浩浩荡荡。”
华滋沉默不已，手轻轻划过石桌，好像那万民嚎哭挣扎之声在耳边响起。她闭上眼，似是不忍再看。
“蚩尤虽能护住自己，却护不住八十一寨不被洪水肆掠。他眼见这惨烈情景，目眦欲裂。幸存将士群情激奋，人人高呼直捣黄帝老巢，定要砍了他项上人头来祭九黎百姓。”
“尸首越来越多，瘟疫爆发，死亡每天都近在眼前。黄帝以为胜利在望，遂大赏三军，只令应龙尤布雨不止。”
“蚩尤无奈，为保住九黎百姓，决定退兵请降于黄帝。然而黄帝回话，若要停雨，蚩尤须率所有九黎百姓行臣下之礼，日后九黎族归顺黄帝，版图皆纳入辖下。”
“九黎族一听誓死不同意。族人跪于蚩尤面前，说宁死不降，即使战至一兵一卒也不愿苟活。”
“蚩尤仰天长叹。大雨滂沱。”
“后来蚩尤密谋于妻子沾衣，让沾衣带着族中妇幼往西边，称西边是日落之处，为鬼地，且崇山峻岭，瘴气缭绕，黄帝定然不会派兵追捕。”
“沾衣率领众人西下。走时泪流满面，往东北而拜。”
“得知族中已经撤退，九黎男子悍勇，跳入水中，攻向黄帝部族。有人在水中力竭而死，有人中箭而亡，一时间死伤无数。蚩尤天生神力，旁人自然不能近身，只是看见身边将士一个个死去，英雄也有无奈之时。”
“蚩尤拼死抵抗三十日，算来族人已到安全之地。于是登上高山，手提利剑，声如乳虎斥责黄帝：尔妄称全德，巧伪天下，涿鹿之野，流血百里。昔吾一念，葬送三千子民。吾今一死谢天下，恨不能生啖其肉！吾结仇于尔，宿世不灭！”
“一代英雄横剑自刎，摔落山崖，尸身不可得。后来应龙又杀夸父，被黄帝囚禁。魃因招致旱灾，亦被黄帝流放于赤水偏僻之处，终世不得出。因蚩尤善战，黄帝又作蚩尤画像来威震天下。”
“沾衣带领族人达到西边山林，一路坎坷，过半人死于途中。九黎人筚路蓝缕，以启山林，后来演变为三苗，就是我们的祖先。沾衣产下一子，终日盼蚩尤归来不得，泣血而亡。出自羊水，八肱八趾疏首，登九淖以伐空桑，据传昆仑虚仙人将蚩尤尸骨葬于青丘。后来屈夫子作《国殇》祭奠蚩尤。”
“沾衣延续了九黎后裔，是以我族人向来不以女子为轻。华滋，为师既期望你能于乱世之中保护该保护之人，又担心你所做太多反至自身不得善果。”
“梧城男子悍勇善战之名历代为君主所知，是以无论朝代更迭，梧城兵是不变的。这以后天下大乱，战火怕是终究要烧到梧城来。”
那一天，华滋辗转半夜不成眠。眼前渐次出现上古时期的画面，一时是尸横遍野的战场，蚩尤的盔甲上满是鲜血，眼睛里似也要喷出火来。仇恨、绝望、悲悯一一出现在他脸上。
他最后回望一眼九黎子民，只能仰天长叹，绝世英雄最终穷途末路。他本希望与这世上的另一英雄一战，万万没想到却被人以九黎百姓性命相逼。寂寂天地间似乎就剩下这一个人，死都不能瞑目。
一时又是沾衣与蚩尤依依惜别。沾衣紧紧咬着嘴唇，眼睛里一片干涸。她要带每一个能走的人一起走，她告诉蚩尤：“我总是等着你的。”
血泪从沾衣的脸上滑落，多年等待耗干了她的生命。她生下孩子，她希望每一个九黎女人都能生下孩子，越多越好。她知道，最终，她能做的，就是延续，她在每一个小孩身上都看到蚩尤的影子。
碧云被华滋一天的沉默吓了一跳，她没想到华滋对这个传说如此着迷。从古至今，三皇五帝，以大仁治天下，黄帝更是亘古未有的高德之人。不过，历史都是成功者写就的，其间是非善恶早已走失。
她走到华滋窗边，轻轻道：“小姐，睡吧，夜深了，明天一早要去码头送蒋公子和宋公子。”
碧云的声音，蒋云澹和宋致朗的名字让华滋生出恍如隔世之感，这才回到自己的现实世界。
来送行的人着实不少。蒋家、宋家都浩浩荡荡来了一群人。蒋云澹的乳母不断帮他整理整理衣裳，絮絮叨叨说少爷到了外边万事小心，自己要照顾好自己。厚衣服放在哪个箱子了，笔墨放在哪个箱子了。说一句擦一把眼睛。
蒋云澹彬彬有礼，让乳母放心。又向蒋夫人、蒋老爷说每月必会有两封家书。然后跟家里出来的每个人告辞。
华滋站在旁边看，插不进话去。宋致朗倒是一脸遮掩不住的兴奋，只听宋夫人说：“臭小子，你能不能把你这一脸期待样缓一缓！”
宋致朗闻言耷拉下两条眉毛，在宋夫人耳边低低说道：“娘，您是希望儿子在外边寻一个标致媳妇回来，还是要儿子守身如玉，儿子都听您的。”
宋夫人扑哧一笑，拍了宋致朗一下：“要出门在外的人了，还这么没正经。”
碧云跟在华滋后面，心里如有千言万语，却一句不能说。她的目光一直落在蒋云澹身上。蒋云澹终于走过来，跟华滋说保重，“往后书信联系，你不要懈怠。”
宋致朗也走了过来。看见华滋，他那一心看外面花花世界的向往才收敛了点，有些离愁别绪：“华滋，以后我们不在，你千万不要惹是生非。谁得罪了你等我回来再说。”
华滋倒笑了：“等你回来，黄花菜都凉了。”
三人又叙了些离别之意，正说得不舍，船夫催起来。二人只得上船，华滋与碧云随着相送。蒋云澹与宋致朗站上了甲板。华滋与碧云站在船下，看见变得小了的两个人。华滋没想过这船竟可以这样高大，似乎要将云澹和致朗带去另一个世界。
、情思
蒋云澹和宋致朗走了之后，华滋的日子无聊了不少。她对女红倒也不是全然没有兴趣，只是到底不如骑马、读书来得有趣。
大概一月能接到蒋云澹两封信，起初，信都很长，如信中描述，洋学堂的生活有趣得紧。
蒋云澹觉得生活突然打开了另一扇门，他看见一个难以想象的世界。
他读到的那些书，斥“君权神授”为谬论，一个国家不属于任何一个人，而是所有国民。但是因为梧城地处偏远，与外界联系困难，是以信息闭塞。蒋云澹从不知这外面世界已经翻天覆地。
从梧城到省城一路，蒋云澹和宋致朗先是坐了四天船，到了璃城，再从璃城走官道去省城，足足走了半个月。一路上饥民不断。
进了学校之后，蒋云澹和宋致朗住在学校宿舍。学校图书馆里藏书颇丰，都是蒋云澹前所未见的书，他