李夫人从未受过这等羞辱，闻言大怒，喝道：“还不滚开。”就夺路走了。身后却传来朱大嘿嘿一笑。李夫人一阵心酸，觉得自己的怒气也变得软弱可笑。李夫人一路上又生气又委屈，不断拭泪。进饭厅前，定了定心神才进去。吃饭时也就有些无精打采。
华滋见李夫人神色有异，也不好开口问。饭后，玉珰邀华滋去房间坐坐，华滋就一起去了。
玉珰拉着华滋，先哭了起来，抽抽噎噎着说，每晚都听到娘独自哭泣，又不敢去劝。华滋抱住玉珰，像有千斤巨石压在舌尖，什么话也说不出来。原来痛苦就是这样，不可触摸，不可慰藉。
华滋安慰玉珰到深夜，才要回自己房间，不想却听到李夫人房间一阵响动，两个人赶紧往李夫人房间走去。
屋子里漆黑一片，只听见重重的喘息声，夹杂着低低的哭泣声，华滋唤了一声：“二娘。”却没有回应，等眼睛适应了黑暗，华滋走向桌前，点燃了桌上的灯，才看见李夫人坐在地上，手里拿着一把剪刀，地上拖出一条长长的血痕。另一边地上躺了一个人，周身是血，正出发沉重的喘息声。
一见这情景，华滋转头看玉珰正要尖叫，一把按住玉珰的嘴：“别说话！”
逢春和茜云也在这时候进来了。华滋转身拿灯照她们俩，两人一晃眼，还没看清楚房间里的情景，只听见华滋说：“二娘梦魇了。你们先出去，守着门，谁也别放进来。”
华滋走过去，揽住李夫人的肩，想让李夫人镇定一点，可是华滋自己的手也在发抖。玉珰在一旁被吓得一动也不能动。
李夫人紧紧抓住华滋的手，身子也在不停发抖。
原来入夜之后，朱大就偷偷潜入了李夫人的房间。
彼时，李夫人已经上床歇息，只是心事沉重，难以入睡，听见门轻响，以为是逢春进来了，遂说道：“去快去睡罢，我已经睡了。”
没想到一双手去突然摸上了床，直接摸到李夫人身上。李夫人大惊，一看却是朱大，又羞又怒。
朱大按住李夫人的嘴，一下就扑了上来。
李夫人百般挣扎，奈何气力到底不够。朱大一只手已经掀开李夫人的衣服，摸到了皮肤上，还说着：“真是又香又滑。”
李夫人几欲咬舌，猛然想起枕头下放了把剪刀，挣脱出一只手来，往枕头下摸去。
朱大□攻心，哪里管那么多，还在亲着李夫人的脖颈。却不想李夫人拿着剪刀从后背上狠狠扎下来，朱大吃痛，放开了李夫人，骂了一句：“贱人。”正要打。
李夫人抓紧了剪刀，朝着朱大一顿乱刺。
朱大从床上掉下来，李夫人不放心，冲上去又连刺多刀。
华滋和玉珰正是听见了这声音赶过来。
尽管心里也怕得紧，华滋还是说：“不能声张。”
李夫人也渐渐平复下来，只是不敢朝朱大躺的地方看，眼泪像断了线一般。
华滋走过去，跟玉珰说：“你回房去，什么也不要想，不要问，快去睡觉。”说着就推玉珰出去，到了门口，嘱咐茜云带玉珰回房。
华滋转身走到李夫人身旁：“二娘可有什么打算？”
李夫人呆着没有说话。华滋去摇李夫人，李夫人却只是愣愣地望着华滋。华滋低头想了一想，朝门口走去，却被李夫人一把拉住了衣角。华滋只能转头安慰李夫人：“我叫逢春打盆水来，收拾一下房间。”李夫人这才松开华滋的衣服。
“你去打盆水来，二娘心绪不宁，我来照顾她，你先去睡吧。”逢春心下狐疑，也只能打了水，本想进房却被华滋拦住了。屋子里太暗，逢春什么也没瞧见，只得先行回房。华滋放下水，唤李夫人：“二娘，二娘。”李夫人却还是一脸茫然。华滋紧紧捏住李夫人的肩头：“谁都不能依靠了，只剩下我们自己了。我们把他装进箱子里，明天说上山给爹烧东西，一把火都烧了。”李夫人这才呜呜哭出声音来。
两个人一起找出两只箱子来，一只里面垫了棉被，把朱大的尸体装进去。另一只里面装了孟东的一些日常用品。装好东西以后，华滋开始擦地板。血腥气熏得她几欲呕吐，而且不放心，总是忍不住去瞄那个箱子，好像随时有人会从里面跳出来一样。于是不断在心里安慰自己，已经死了，什么都做不了了。华滋怎么也想不到，自己竟然有一天会落到如斯境地。
、惊变
华滋在李夫人房里守了一夜。第二天，李夫人还是有些神思恍惚。玉珰也被吓到了，夜里就发烧起来。
早晨，华滋回房洗了把脸，换了身衣服。叫人请了大夫，给玉珰和李夫人看病。然后收拾了一箱穆夫人的日常用品，叫茜云派人准备马车，拉倒山上要给双亲烧东西。
华滋站在李夫人的房门口，亲眼看着小厮们抬箱子。李夫人靠在床上，一张脸惨白一片。华滋走过去，在李夫人耳边轻轻说：“放心，都有我。”
装尸体的那只箱子特别沉，两个小厮抬着难免有些踉跄。突然一个人脚步携了一下，箱子一下磕在地上。华滋一颗心都差点跳出来。
“再去叫两个人来。”
华滋一步也不敢走开，亲眼看着箱子装好，才上车，一行人往城外去了。
茜云见华滋今天有些异样，神情似乎分外紧张，拿出一个橘子剥了给华滋。华滋摆摆手，示意茜云自己吃。
刚到坟地，华滋就叫众人挖开一个坑。茜云见了奇怪，问华滋到：“小姐，东西在坟前烧了就可以了。”
“东西多，怕烧不透，先烧再埋。”
众人虽然有些奇怪，但也不敢违拗华滋的意思，只得开挖。
火光冲天，一直烧到中午。华滋叫人把土重新掩埋好。自己拿了香，在坟前磕了三个头，心里默默念到：“爹，娘，我不要你们的保佑，唯望你们无牵无挂，早入轮回，与这纷扰恩怨都再无关联。所有仇怨女儿愿意一力承担。”
华滋的眼睛里只剩下仇恨的光。
等华滋回府，蒋老爷已经等在孟府了。
李夫人精神不济，不能待客。老夫人正陪着喝茶。
华滋直接走进去，“奶奶，孟世伯。”
蒋老爷叹了一口气，半晌才说道：“孟兄尸骨未寒，我本来不应该说这些话，但是船队里的兄弟都等着养家糊口，挨延不得。”
说着，蒋老爷拿出账本，在桌上摊开，“当时船队是几家合开，孟兄与我的份额占得多谢，各有四成。本来船队的生意是孟兄一力打点，但是现下出了这等意外。船队众人推举在下接管生意，不知府上做何打算，是要继续参与生意，还是退出？”
尽管心里有些不乐，老夫人还是说道：“我们孤儿寡母哪里懂得生意，自然拿回本金退出了。”
“稍等，蒋世伯，若是不拿回本金，如何算账？”
蒋老爷本来以为孟家必定退出无疑，没想到出了华滋这个岔子，回答到：“自然是按本金分成，孟兄占四成，一年也能分到四成利润。每月结算一次。”
“去年利润有多少？”
“去年一共是八万大洋的利润。我和孟兄各得三万两千大洋。”
华滋听后附在老夫人耳边低低说到：“若是不退出，这是一笔长年收益。而且水路是梧城的交通命脉，若在这里有份额，将来绝对有利。”
老夫人年轻时管理过孟家的生意，只是担心李夫人应付不来，所以说不若都退出。而现在察觉华滋颇有能力，遂同意了华滋的说法。
“世伯，本金我们不收回，生意还是要长久坐下去。既然大家都推举世伯管理生意，那我们也无异议。日后生意上的事情有劳世伯费心。”
孟家发生如此惨剧，蒋老爷心下也十分怜惜。他本就无意趁机挤孟家出局，因为不论是李夫人还是华滋，在船队都毫无影响力，不过是接着本金拿分红而已。而孟家失去了孟东，能有这一项进益于府中也是好的。
送走蒋老爷之后，华滋马不停蹄去看李夫人。
“夫人一天可吃了东西？”华滋问逢春。
逢春摇摇头，语气里有些担心：“一整天粒米未进。”
“你叫厨房熬点粥。”华滋吩咐到。
走进房，华滋坐在李夫人的床边。
“都打点妥当了。”说完，华滋加重了语气：“往后一家老小都还指望着二娘，二娘怎能倒下？华滋虽然打点了后续事情，但是二娘若不自己保重，这番情景岂不惹人生疑？况且府中无故走失了人，势必有人要问起的，还要给众人一个交代才是。”
李夫人转了转眼睛，看着华滋，咬紧了嘴唇。
“我叫逢春去熬了粥，二娘可愿意喝一点？”
李夫人这才点了点头。
华滋起身端了一杯水，扶起李夫人。李夫人接过水，喝了一口。
“我想不如假装丢失了财物，推一个偷盗走失的罪名在朱大身上，也可以趁机整理一下府中人口。一来人口太重，今时不同往日，该节省的我们都节省了，少些人，家里费用也减轻些。二来一些下人口舌不严，又生二心，这样的人留在府中也无用，不若打发出去。”
李夫人咳了两声，伸出一只手来抓住华滋：“难为你了。”
华滋忍不住流了两行泪。
回房之后，华滋直接躺在床上，周身似要散架一般。茜云端了茶走进来：“刚刚听人说，白日里宋公子来过，见你不在，望了望玉珰的病情就走了，还叫人留话请你去宋府散散心。”
华滋苦笑一声，没有接话，心里涌起无限绝望。她觉得自己已经永堕黑暗之中，看不见光，看不见救赎。
她曾经以为自己是这世上最心满意足之人，她以为幸福不过是自己拥有的这一切。而造化，太弄人。她甚至已经不知道造化是什么，不知道是否一睁眼又有一场灾难。
如果这一生是涉水而过的泅渡。华滋觉得自己已经被鲜血和白骨裹挟，看不见彼岸。她只能在迷津之中，左冲右突，独自摸索。
冬去春来，华滋起了个大早。站在楼上，才突然发现那桃花又开了，轻红色隐在枝叶间。时日便是这样，不为任何人停留。
那鲜嫩的桃红，好像一戳就破，是曾经未经世事的眼睛。而幸福，薄如蝉翼。华滋笑着看那良辰美景，手指放在心间，那里有厚厚一层茧，不再轻易柔软。
茜云突然飞奔而来，拉着华滋：“司令府派人来了，说要接小姐去小住一段时间。”
、处子
华滋转身就往楼下走。脚步又急又重，木阶梯发出嘎吱嘎吱的声音。
“小姐，等我。”茜云也马上跟上。
江承临的人已经离开，桌上尚摆着几个礼盒。李夫人坐在雕花椅上，一旁的桌上摆着茶，雾气袅袅。
“大小姐。”下人的请安声将李夫人从沉思中拉了回来。
她实在百思不得其解，江承临到底是何用意。若是他念血脉亲情，根本没有必要将孟家逼到如斯境地。既然已经双手染血，又何必惺惺作态。而接华滋过府对他有何好处？
华滋在一旁坐下：“二娘如何打算？”
李夫人抬起头，看着华滋。这张脸真是像极了穆夫人。只是在李夫人心里，这张脸和那张脸却代表了完全不一样的华滋。
就在最近，李夫人猛然发觉华滋似是不一样了。不再是一个小女孩，有时候自己拿不定主意就会忍不住想去问华滋的意见。
是了，华滋让李夫人想起孟东。尽管那是一张如同穆夫人般精致的女人脸，可是李夫人还是想起来了孟东，似乎天塌了都有人撑住的依靠感。李夫人相信，就是泰山在华滋面前崩塌了，她也不会变一变脸色。
“你自己怎么看？”
华滋沉吟了一下，“我想不透为何要如此做，但是我愿意前往，不入虎穴，焉得虎子？”
“我已经拒绝了，我知你心里另有打算，但是我不能眼睁睁看你去冒险，孟家再不能少一个人了。”
华滋却是微微一笑：“只是这拒绝可有用？”
一句话直戳进李夫人的心中，她叹了口气，是几时，整个孟府都成为任人鱼肉的对象，毫无反抗之力。
江承临的人临走前，冲着李夫人哈哈大笑，好像李夫人的拒绝是世上最为可笑之事：“司令说了，一周后来接人。”说完，就走了。
李夫人低声啜泣起来：“我保护不了你。”
华滋低头看着自己的手，十指青葱，手腕上一只玉镯像碧汪汪一泓水。手心里的纹路蜿蜒迂回，看不清楚到底走向何方。
“我还有一些事放不下。茜云跟了我多年，早已到了成家的年纪，却因为我而耽搁了。我瞧着以前跟父亲的许锋义不错，不如把茜云指给他。”
李夫人听着华滋似是交代后事一般的语气，泪如泉涌。
“小姐，我一定要跟着你。”
“我已经想好了，你跟许锋义一起跟着我去，再带一个小丫头。”说完，华滋又看着茜云，加重了语气：“这一趟，去了就不知道还能不能回来？你可愿意？”
茜云不断点头：“刀山火海茜云都要陪着小姐。”
当天晚上，茜云带着李夫人准备的嫁妆就进了许锋义的屋子。红烛高烧，锦被香薰，是这兵荒马乱里停顿的逍遥。
临走前，茜云在华滋房里梳妆。那套红嫁衣本是华滋的，穆夫人已经准备了很久。茜云推辞不肯受，华滋坚持：“我看着你嫁人就像看着自己一样。”一句说说得茜云双泪直流。
宋致朗是第二日过来的，尚不知道茜云已经嫁人，亦不知晓华滋要去司令府。他拉着华滋的手：“你快跟着我出来看。”
“到底是什么东西？不能先告诉我么？”
宋致朗一直拉着华滋走到孟府大门口，华滋才看见门前停了一辆黑色的汽车，与当年宋致朗拿来的模型一模一样，只是大了许多。
看见这新奇东西，华滋倒也真的高兴。走上前去，摸了摸，回头问到：“怎么动呢？”
宋致朗上前打开车门，请华滋坐，“走，我带你兜风。”
说完，宋致朗也上了车，一踩油门，轰轰声吓了华滋一跳。
车动起来，宋致朗摇下车窗，风打在脸上，华滋笑了起来。
路边行人如同见了怪物一般，纷纷避让。不断有人指指点点。宋致朗一面笑，一面说：“怎么样，有趣吧。我订了辆白色的送给你，过些天就到。”
“真的！”华滋忍不住雀跃起来，一想又丧了气：“我不会开，不如你来给我当司机？”
宋致朗呵呵一笑：“没问题。”
两人一路说，经过码头，朝城外开去。
春分已过，田间树头已有绿意。几只燕子掠过，华滋对着蓝天长长舒了一口气，似乎那些不堪的过往都已成为前尘往事。
她靠在椅背上，转头去看宋致朗。阳光打在他的脸上，黝黑的皮肤也明媚