“再强强得过宋家公子去？”一少年反问到。
“那倒是，这宋公子从省城回来，到底不一样，四大世家毕竟是四大世家。”
“可是，这蒋家似乎声势有些弱了。”
“蒋家公子做出了这般不知廉耻的举动，又得罪了孟家，自然有些难以立足。”老叟接着说道。
“可惜了孟家小姐，据说也是顶标志的美人，不知最后**。”中年汉子一边说一边露出垂涎的目光，眼前似乎就是黄金美人。
却被旁边一人敲打了一下：“反正落不到你家。”
众人都哈哈大笑起来。
汉子有些窘：“孟小姐说来也是被弃之人，哪家公子愿意娶她回去！”
这倒是实话，怎么说来华滋都是城中诸人的话柄，那些自视甚高的大家望族自然不愿意娶这么一个女人回去。
家室背景不够雄厚的又不敢上门求亲，偶尔有一两个有提亲意思的不是孟东看不上，就是华滋自己不愿意，于是高不成低不就，耽搁了下来。
玉琤已经订婚了，是省城的一户人家，与省城的赵老爷是世交。赵老爷一直喜欢玉琤活泼，后来做保山促成了这门亲事。
说来定亲的钟公子还有点渊源，正是钟明琴的哥哥，钟明康。钟家比赵家洋派，钟老爷自己与赵老爷一样，不愿再做官，但是钟明琴与钟明康的大哥在新政府里做着不小的官，不在省城，在京城。
钟明康虽然是新学堂里长大的，但是性格腼腆，虽然没见过玉琤，父母决定了，他也就依从了。
孟家正在准备玉琤的婚事。
李夫人指挥整个孟家似乎忙得人仰马翻，自己的第一个女儿出嫁，一定要风风光光。
其实李夫人心里对这门亲事并不十分满意，自己姐姐的悲剧就现摆在那里，李夫人不太愿意玉琤远嫁，最好就是梧城的一户人家，要正在婆家受了什么委屈，自己还能弥补。可是去了省城，纵然有心，也是无力，鞭长莫及。
后来是李夫人的姐姐写了一封信，说看着钟明康自小长大，绝对是值得托付终身的好人选。
玉琤自己对钟明康没什么感觉，只是喜欢省城繁华，倒也没什么不愿意。
孟东心里则另有打算，孟家一直男丁不旺，他这一辈就是独子，下一辈还只有一个独子。钟家有政治资源，虽然于梧城的孟家没有直接关系，但是结了姻亲就不一样，打起旗号来也容易，因此对这门亲事很是上心。
穆夫人的绣工好，做了半年，亲自给玉琤做了一身新嫁衣，灿烂辉煌，若云霞覆身。喜得玉琤连连拍手，感谢不尽，抚摸着那惊喜刺绣，绸缎如水划过手掌：“就是为了穿上这嫁衣，玉琤也要嫁人！”
说的大家都笑起来。
华滋也笑得甚是开怀。
起先，孟家人还有些担心这婚事会刺激到华滋。
孟东亲自跟华滋谈了一会。华滋知道众人心中所想，却是最不能忍受旁人这无端的怜悯，一想到周围人眼神里小心翼翼的可怜，她就心里发紧。
在孟东面前，华滋演了一出好戏，让孟东彻底相信华滋肯定毫不介怀。
若说完全没有失落，那不太可能。只是，几年前的一场变故，华滋才知道这世上有些事情，任何人都替你不得，痛彻心扉也好，都只能打落牙齿和血吞。
那心里的恨意又紧了一些。
可是玉琤与这些无关，华滋真心希望玉琤加入好人家，从此齐眉举案，相夫教子。
只是华滋不知道自己的心几时才会平静，而只有平静，似乎才得幸福。
、出逃
孟家与钟家商议，送亲的队伍到樊城，钟家就来此迎亲。
梧城地处偏僻，交通不便，只有一条水路与外界相连，背靠群山连绵，耸入云霄，山林内终年雾气缭绕，寻常人不敢涉足。
这水路也是湍急非常，遇到狭窄处大船不得过，而小船又经不起风浪。孟家起头做这水路生意以前，只有竹排载人载货，放排之人组成了自己的联合，争地盘，时有打斗。放一次排，就是拿命换钱。
孟家有钱，联合蒋家、宋家收编了放排队，造了一批新船，还有几只包了铁甲，坚不可摧。虽然这水路仍是凶险，但是新船比起竹排来更能保证放排弟兄的性命，因此这船队就建立起来了。
可以说，这梧城通往外界的唯一的通道就掌握在孟东与蒋老爷手里。
建船队的时候，孟东有钱有人，可是蒋老爷有造船的技术，是以两家是船队最主要的控制者。宋家以及其他家族都只是占了些小股份。
自从将云淡悔婚私奔之后，孟东与蒋老爷之间的分歧越来越大，虽不至剑拨弩张，却也是面和心不合。
孟东有手段，买通了蒋老爷的心腹，搞到了造船的秘术，就开始排挤蒋老爷，处处打压。蒋老爷的影响力日渐衰微。
封黎山瞧出势头，木材运输的生意都是直接找孟东谈。
孟东挑选了最得力的手下组成送亲的队伍。
因为是孟家嫁女，陪嫁丰厚自然不必说，这送亲的队伍除了熟识水路，懂驾船，还要绝对忠心。另有一拨人是护卫，既要保护小姐，又要护得了这些财物。
夜已深，孟东在李夫人房里。微风吹来，烛光跳跃，两个人正在商议送亲之事。
门响了一下，管家轻轻走进来，附在孟东耳边低低说了句什么话。
李夫人只见孟东神色有异，也不知发生了何事。孟东示意稍后再谈，就与管家一同走了出去。
两人七拐八拐，走到孟东的一间书房里。这间房不见外客，孟东特意准备来自己休息的。
推开房门，新市长已经等在那里。
只点了一盏灯，房间里略有些昏暗。灯光摇摇曳曳，不得安宁。
新市长眉头深锁，反复走来走去。一听见门声响动，就赶紧朝外看了一眼。
孟东正走进来。
新市长跨步上前，一把抓住孟东：“孟老板，只有你才能救在下一命。”
孟东示意市长坐下，自己也坐下。
“我收到消息，有人正带军进梧城。外头世道纷乱，军阀混战，他们进了梧城，第一件事想必就是要了我的脑袋。”
孟东沉吟了一下，问到：“这梧城百姓如何？”
“杀我不过是为了立威，与百姓无关。”
“市长可曾想过守城？”
“不瞒你说，我手底下不过数十人，枪炮弹药都不足，实在是没有资本守。新政府甫立，实在没有想到这些人贪婪至此，窃钩者诛，窃国者侯，古往今来，莫不如是。”市长说完，重重叹了口气，抓下头上的帽子，在手里揉了一圈。
孟东与市长说不上有多大的交情，这在梧城由来已久。不管是以前的巡抚老爷，还是现在的市长似乎都跟梧城百姓没有太多关系。多少年来，他们习惯了有事找当地望族，官府似乎只是一个摆设。
可是，乱世将裹挟一切。
新市长上任以来，很快就感受到了这种隔膜，于是与四大家族热切往来，想要融入梧城，尤其在教育一块投入很大心力。
前不久，市长还在跟孟东商议要请几位西洋医生来梧城。言犹在耳，境况却天差地别。
孟东感念市长做教育的那番心血，于是说道：“你放心，我一定保你安全出梧城。”
市长想了一会，又说道：“这事情一定要机密。”他抬头看了一眼孟东，补充到：“新军阀来了梧城以后，孟老板要为自己留条退路。”
为玉琤看日子的张真人特特来了一趟孟府，说最近星象有异，这送亲上路的日子要提前。整整提前了一个月。
李夫人被这消息弄得手足无措，又担心张真人说的异象不吉利，又抱怨时间仓促来不及准备。酒席也提前了，李夫人忙了个人仰马翻，才不至于大体上出差错。
蒋老爷倒是奇怪，孟东一向鬼神不忌，这次居然信了。
前来道贺的人几乎挤破了门槛。
送亲那天，华滋跟在穆夫人、李夫人后面，与玉珰一起，一直送到码头边。下人们来来回回在搬箱笼。
玉琤穿着鲜红嫁衣，满头珠翠，明艳得如同天边晚霞。
李夫人抱着女儿，双眼一红，眼泪就扑簌簌往下掉。
孟东也站在旁边，只说了一句：“日后要好好照顾自己。”
玉琤的眼泪就像下雨般滂沱，哭得几乎站立不住。
倒是穆夫人上来劝住了，哽咽着：“别误了吉时。”
玉琤好容易才稳住，又跪下来，朝老夫人、孟东、李夫人、穆夫人一一磕了头。再与华滋、玉珰、弟弟辞别。
玉珰年纪小，扯着玉琤的裙子喊：“姐姐不要走，姐姐要去哪里。”一边喊一边哭。
李夫人只是不舍，一直送玉琤送到船舱里，抱着玉琤，叮嘱了又叮嘱。还是媒婆一再催促，李夫人才下了船。
玉琤跑到甲板上，一边哭一边摇手。船开动以后，岸边的人越来越小，玉琤又朝船尾跑去，直到再也看不见。玉琤才一下蹲坐在地上，嚎啕大哭起来。
华滋的眼睛也湿了又湿，擦了不知多少回。一群人浩浩荡荡才回了孟府。
新市长见完孟东后，就称病不见客，也不出门。一连多天都未见好。衙门的后院里一天三次煎药，药渣都积了厚厚一堆。
这一年，华滋二十。
玉琤出嫁的时候是五月，端午的雨水一场打过一场，泥地上落满了花瓣。华滋觉得这日子悠长得似乎没有尽头。
桃花渐次落了，新的果实就要长出来。
华滋趴在窗前，看过朝日升起，看过新月下沉。那灿烂春阳落在身上，熏得骨头里一阵密密麻麻的□。
她想自己是不是会老死在这桃花里。
则为你如花美眷，似水流年。
、狭路
深夜，月如钩。城里寂静一片，灯光与人都已睡去。黑色屋檐一片连着一片，在月色里闪着寒光。
安静是首尾相接的雾气，灌溉了每扇窗后面的同床异梦。
水声乍响，一艘接一艘的船鱼贯而来，泊在码头边。那都是些陌生面孔。码头上想起了悉悉索索的声音，是被刻意压低的声音。一些人留在码头上，卸货，接应。一队人脚步轻盈，穿街过巷，似是有直接的目标。
他们穿着黑色的军装，腰上挎着枪。一直来到了以前的衙门跟前，后来这里是新市长办公的地方。
没有人敲门，越墙而过。一个人在墙上滑了一下，发出的声音像黑夜里的翅膀。
府衙里也是漆黑一片，守门的人翻了个身，早已睡熟，哪里听见这里声响。连日来市长老爷卧病在床，下人们自是乐得偷闲躲懒。
他们似乎有地图般，对府衙里熟悉得紧，没有一丝迟疑，朝着市长的卧房而去。
这一路委实顺利，不管是那湍急的碧水江，还是这梧城府衙，领头的人似乎已看见那白花花的赏银，只等着抓住这市长，赏银就到手了。
他推门而入，蹿到床前，拔出枪，对准床上：“市长，扰您清梦了。”
然而，并无回音。
他提高了声调，同时走进床边，想要伸手去拽：“请跟我们走一趟吧。”
却拽了个空，被窝冰凉，空无一人。
他心里一惊，马上命令点灯。一点火光骤然亮起，整个房间都呈现在视野之中。床头还放了一只碗，碗里是漆黑的药汁。只是并无人迹。
领头的人知道事有蹊跷，一面吩咐人赶紧去码头汇报，一面安排其他人跟自己在府里继续搜寻。
得令的人按原路返回，一直回到码头上。
整个码头突然被人塞满了，船还在一艘一艘驶进来。一些人在搬运货物，其他人已经列队整齐。只有一人，正巡视着整个码头。
他头发剃得极短，披着大衣，一双高筒皮靴一尘不染。高而精神，一袭军装更是衬得挺拔异常。只是看脸已经不再年轻，下巴刮得铁青，眼里似有精光。他的身后跟着一个年轻人，身上还有军装也无法掩盖的书卷气，莫不正是蒋云澹？
不远处，几个军人押着一些汉子，是听见响动出来观看的船队的人。
报信的人看见司令之后，加快了步伐，跑上前去：“司令，市长可能已经逃了。”
“逃了？”
“卧房里没有人，却放了一晚凉掉的药。张队遣我先来报信，他领着人还在搜。”
司令沉吟了一下，转头看向蒋云澹，只听他说：“大约是收到风声先逃了。”
“进府衙！”司令说道。
队列开拔，向府衙走去。
天色微晶，一些早起的人推开窗，只见街上有大队军人抬着箱笼。连忙合了窗，不知发生何事。
市长果然已经不知所踪，府中上下却无人知道这事。只有一个近身侍卫经管汤药之事，说了一句，“市长早就走了。”然后无论如何严刑拷打都不肯再多言。
司令的人马要安顿下来，自然有些忙乱，但是首要之事自然不能押后，命人鸣鼓请城中人中午时分到府衙前集合，有事情宣布。
一整个上午，梧城里鼓响震天，梧城又要迎来一个新主人。
果然，中午时分，府衙前聚集了汹涌的人潮。司令登上衙门里的一座高楼，俯视着下面众生，只有蒋云澹跟在他身后。
“在下江承临，从今日起，就是驻守梧城的司令。如今世道纷乱，我手下五万军人自然誓死保梧城一方安宁。”
江承临顿了一下，又道：“伪市长已经潜逃，有知其下落者，报知府衙，大赏。知情不报者，严惩不贷！”
只听见底下议论纷纷，“那不是蒋家大少爷？”
“市长没了，又来了司令。这年头啊。”
一时，衙门前押出几个人来，是市长的随从，就是当年曾随着市长一起进入梧城，身穿军装，肩扛长枪。当时风光无限，而今命悬一线。
江承临在高楼上大声说道：“这些都是余孽。”
话音刚落，只听枪响，鲜血迸出，一排人倒地。
人群突然安静了下来，谁也没想到竟然有这血溅当场的一幕，众人都惊呆了。
说完话，江承临下楼，自去回房。
四大世家，还有其他一些望族大家都只派了人来参加集会，家族主事者并未现身。
而这消息无异于平地惊雷般震动了梧城。
孟东在大厅里来来回回踱步，心下焦躁不已，甚至顾不上跟在司令身后的人到底是不是蒋云澹。
幸好当时事情机密，所知者并不多。府衙里只有一个近身侍卫知道市长出逃的事情，今天已被枪杀，按照司令所说，似乎尚不知道市长下落，那么就是侍卫没有泄露秘密。但是又安知司令不是故意为之，以稳定自己？
对侍卫尚杀之而后快，自己岂不也可以成为他立威的标杆？孟东越想越心惊。
蒋老爷更关心的则是蒋云澹。
“可看清楚了？”
“没错，老爷，肯定就是大少爷。”
蒋老爷一拂袖子，哼了一声：“他是哪门子大少爷，他早已不是我蒋某人的儿子！”
蒋夫人在一旁，垂