小厮一面大声呼痛，一面恨骂不绝，添油加醋说些蒋云澹和华滋深夜相会，蒋云澹包占戏子的传闻。
蒋云霖一听得了意，心思转了几圈，打算趁这个机会彻底扳倒蒋云澹。
这流言在梧城传遍了。
说华滋与蒋云澹已有了不堪之事，蒋云澹觊觎碧云漂亮，问华滋讨，华滋不答应，蒋云澹一怒之下就带着碧云走了。华滋成了被抛弃的破鞋，还是因为自己的丫头被抛弃。
各种版本，香艳又污秽。
蒋云澹与碧云声名狼藉，华滋也跟着殉了自己的名声。
庭院之内的华滋哪里知道这些。
直到那天，华滋又坐在柳树下。眼见几个仆妇走过来，她心里烦闷就躲了起来，却听见。
“这蒋家少爷也太不是东西了！他铁定是先勾引了咱们家大小姐，又寻摸上碧云。”
“大小姐也真是，碧云那丫头一看就是狐狸精，不知道大小姐要留在自己身边做什么。”
“我听说哪，大小姐用碧云做饵勾引了蒋家少爷，后来又反口不肯把碧云许给蒋家少爷，于是两人就相约私奔了。”
只听一个严厉的声音道：“你们还想不想活了，整天乱嚼蛆。”
华滋紧紧握住双手，指甲抠进了皮肉里也不觉疼。
抬起头，朝外看，记下了几个人的长相。
等人群散后，华滋才回了自己的房。
“茜云，这外头的话是不是很难听？”
茜云呆了呆，点了点头，“小姐，他们说他们的。”
华滋摆了摆手，“最近要是有什么宴席，替我应承下一个。”
正好封家在梧城新置了一所宅院，大宴宾客。
华滋出门的时候特意挑了上回几个在水边说闲话的仆妇，让她们一路紧跟，不得随意走散。
没人想到孟华滋居然会出现。封黎山的笑容一僵，又迅速变回来：“华滋啊，贵客贵客。”赶紧派人好生伺候着。
华滋没有跟众人寒暄，请封黎山的妹妹带着自己和宋逸君逛一逛。
她们三个在前面走着，后面仆妇丫头跟了一群人。
只逛到一半，华滋推说不舒服要回厅里坐一会。几个人又往回走。
果不其然，众人没料到华滋杀了个回马枪，这么快回来，正叽叽喳喳说得兴起。封家的下人们有聚在一起的：“那就是孟家大小姐啊，我要是她，早躲在家里不敢出来见人了！”
封黎山的妹妹闻言脸上挂不住，就要喝止，反而被华滋拦住了。华滋径直走进厅里。李同严和蒋云霖几个正站在一处，只听见李同严说：“被蒋云澹都玩儿剩下了，孟华滋还敢出来丢人现眼。”
“啪”的一声脆响，李同严脸上登时起了五指印。华滋厉声冲跟着自己的仆妇喝道：“还瞧什么？还等着我动手吗？给我绑起来，送到外祖跟前，今儿我倒要好好评评这个理！”
华滋转身指着一个仆妇说：“请二娘和外祖过来！”又转头对封黎山的妹妹说道：“刚刚封妹妹不是说把那几个嚼舌头的仆妇交给我处置。我是封家请来的客人，他们是封家的下人，下人对客人指指点点，不知这是什么新规矩。恕华滋孤陋寡闻，没见过，自然也不会处理，不如还是交回给封家，封妹妹，你看，如何呢？”
封黎山的妹妹年纪小，一见这阵仗已是慌了，回答不出话来，只得马上派人去请父亲、哥哥。
几个下人都一溜站着。
那几个仆妇也正压着李同严。
李同严羞愤不过，拼命挣扎。奈何中年妇女终日浆洗做饭，这力气也不能小看，他竟被压着还不了手，只涨红了一张脸。
华滋心里也恨李同严，这时候还让自己抓住把柄，导致没抓住蒋家人的痛脚。。
看见李夫人和李夫人的大娘走了进来，华滋红了眼眶，盈盈一拜，语带哭腔就说道：“华滋年幼，不知道什么是玩儿剩下的没剩下的，今天还当着二娘和外祖的面，请教一下二舅舅？另外，再问一声封家主人，可是发了请帖到孟府，可为何又有下人说华滋应该躲起来，见不了人？敢问可是封府拿住了证据，证明华滋杀了人放了火？”
说完，华滋就作势要撞柱而亡。茜云赶紧跑过去拦住华滋，只听咚一声响，茜云掏出早已沾了鸡血的手帕盖住华滋额头，叫到：“见血了，见血了。”
封家众人慌了，封老爷一面命人带下嚼舌头的下人在庭院里就打了起来，一面吩咐叫医生过来。李夫人的大娘对着李同严一顿喝骂，李同严跪在地上一句话也难回。
封家宴席不欢而散，众人又看够了一场戏。直叹：“这孟华滋也够可怜。说起来他遭人所弃，又被谣言所伤。”
“你是没看见孟华滋寻死的模样，鲜血直流，蒋家真是作孽啊。”
茜云扶华滋上轿回家。几个仆妇都围在一圈，华滋看着她们，冷冷说：“你们掂掂清楚自己几斤几两，有几根舌头说几场是非！”
、退婚
碧云伏在蒋云澹的肩头，慢慢睡着了。蒋云澹靠在船舱里的板壁上，不敢合眼也合不上眼。他们打算绕开樊城，坐船到白石城，再绕开省城直接出省，
白天说起要去哪里时，碧云倒是很兴奋：“我们去江南吧，等我们到江南的时候，大约正好是春天，烟花三月。”
蒋云澹想起以前跟碧云说的：“我陪你回江南”，温柔一笑，答应了。
梧城会怎样，父母会怎样，蒋家和孟家会怎样，这些问题没有一日不在蒋云澹的脑海里浮现。他想以华滋的骄傲心性，亲事必然要退了。
去省城念书以后，蒋云澹了解了一些西洋事情，才知道这一夫一妻的观念。他想，爱应该是忠贞的，只是一个男人和一个女人之间的事情。
如果这世界上的女人，真的只能选一个的话，蒋云澹还是只愿意选碧云的，大概这就是弱水三千，只取一瓢饮。
然而，蒋云澹到底不知道因着他和碧云的私奔，梧城已经地动山摇。
蒋云霖存心寻事，要彻底毁掉蒋云澹，四处散播蒋云澹与碧云、华滋之间的事情，加油添醋，唯恐天下不乱。蒋家和孟家都成为了梧城人茶余饭后的笑柄。
孟东怒火中烧，又不能真的一把火烧了蒋家，于是在生意场上故意掣肘，在合作的水路生意里更是有意挤蒋家出局。
蒋老爷心中有愧，但是也难免因孟东的做法而生气。蒋孟两家虽不至势成水火，但是拉帮结派，颇有各自为阵的架势。
蒋老爷虽然早已定了蒋云澹是接班人，但是平空出了这等事情，又亲口在孟家说蒋云澹不娶华滋的话就将被逐出蒋家，于是心里对蒋云澹的接班一事开始动摇。
蒋云澹扶了扶碧云的头，想过个一年半载，碧云有了孩子，生米煮成熟饭，到时候再回家，家里也只能接受了。
尽管华滋在房里尽量忽视外面发生的事情，可是庭院里那起起落落的声音，木箱磕碰的声音，走动的声音，说话推搡的声音，还是间或落进她的耳朵里。
退婚就这样发生了。
那曾经
华滋一件件收好的首饰珠翠又一件件重新拿出来。那串碧玺项链是蒋夫人特意挑的，颜色五彩些，看着很吉利。
华滋自己当时最喜欢的倒是那两对黄金龙凤镯。不说雕工多好，只是喜欢那黄灿灿的颜色，将来配着鲜艳的红嫁衣，就像俗气而热闹的生活在眼前铺展开了一样。
华滋包好这些东西，然后交给茜云去打点退回，像自己多年的梦被马革裹尸了一样。虽是死于蒋云澹和碧云之手，到底是自己亲自埋葬的。日后来凭吊上坟的亦只有自己一人而已。
如山一样被抬来的聘礼又被原封不动送了回去。
华滋拿起自己做的那些针线，付之一炬。火光中看见蒋云澹的浅笑，看见自己曾经如水的情意，都变成了毒丝。
宋致朗到底还是来了。
蒋云澹私奔之事也宋致朗也瞒了个彻底。宋致朗一直以为蒋云澹对华滋是有意的，没想到竟是如此结果。
他猜华滋需要疗伤，自己也把自己关了起来，连上回封府大宴也没有去，本来料想华滋也不会去的。
没想到后来听宋逸君说华滋不仅去了，还大闹了封府，宋致朗才决定去看望华滋。
宋致朗带去了两瓶酒，是宋家珍藏。
一进门，华滋就闻到了酒香。
两个人从下午喝道了月上柳梢头。
都没怎么说话。宋致朗猜华滋对蒋云澹有情，但是不知道到底有多深。
华滋喝多了以后，情绪开始不稳，话也多了起来。
“你真的完全不知道蒋云澹和碧云的事情？”华滋问。
宋致朗摇了摇头，“这毕竟太离经叛道。”
华滋自嘲地笑了一笑：“公子总该喜欢个小姐，才不离经叛道，对吧。我天天跟碧云一处也没看出来，别说你了。”华滋又是一声冷笑，似是在嘲讽自己。
宋致朗打开另一瓶酒：“今朝有酒今朝醉。”
华滋拿起酒杯与宋致朗一碰，两人都一饮而尽。
那一年下雪，白茫茫的雪景里，他们三个人也是这样坐在一起喝酒，只是都回不去了。
“人生若只如初见。”华滋低低道，“就这一句话而已，断了天下人的肠。”
宋致朗默然，端起酒。
“你可知道，八岁那年，第一次见云澹，我就喜欢他了。”
宋致朗心里一紧，看着华滋。眼前之人，虽然日日在一起，可仍然让自己朝思暮想。只是初见时，都牵错了线。
第一次相见，那是在书院吧。宋致朗记得华滋像个雪娃娃一样，自己口快说了出来，还惹来华滋反唇相讥。
“碧云都知道的，她什么都知道。她知道我对云澹动心，知道这些年的一点一滴。可是她什么都不说。”华滋絮絮叨叨自顾自说起来。
“我问过她，问她可钟意何人？”
“她说没有。”
“他们俩在我面前真是演了一出好戏！”
宋致朗帮华滋拨了拨散落在眼前的头发。
“你说，我是不是很可笑呢？”华滋问宋致朗。
“你说，他们是不是还在一起讨论过，纠结过，想着怎么才能不伤害我！”华滋又是一声冷笑：“你看，我还做了他们的绊脚石。我都不知道，我就妨碍了别人，没准还受到了别人的怜悯！”
“我孟华滋几时需要别人怜悯！”
“不就是一个男人，赏给碧云。不就是十年的一段情，挫骨扬灰！”华滋笑着，眼泪就落了下来。
宋致朗看着华滋的表情，似是被烫伤了一般，伸出手去擦华滋的眼睛。
华滋感受到一阵粗糙的摩擦：“你的手一点也不软。”华滋又问宋致朗：“男人是不是都喜欢碧云那样的？”
宋致朗把那些泪水都擦掉，像哄小孩一样说：“他不知道他错过了什么。”
华滋抓住宋致朗的手掌，把脸埋进去，发出野兽受伤一样的声音：“致朗，我只是需要一个山洞，我一个人舔舔这些伤口，我就能好起来的。”
宋致朗感到自己的掌心被水覆盖。起先是温暖的，一点点开始变凉。
他伸出另一只手去摸华滋的头发，月光正照进来，落在窗前银白的一片，“华滋，你知道嘛，我总是愿意娶你的。”
这声音似乎融化进月光里。
、进城
华滋闻言，心里重重跳了一下，只好装不懂：“我不需要你可怜。”
宋致朗浅笑，心思回转之间都已明白：“我担心你嫁不出去呐。”
两人端起酒杯，相视一笑。
那些未竟的情谊都融在了酒里。
宋致朗继续回省城读书。
留言渐渐平息了，总有新的事情出来去牵引人们的注意。蒋云霖颇得蒋老爷重视，开始涉足家中生意。
蒋夫人冷眼旁观，加紧了对蒋云澹的寻找。
孟东不了解小女儿心思，只是觉着送华滋出去逛逛可以解闷，遂问华滋可愿意去省城看看？
华滋真是没想到以前朝思暮想的事情现在都变得再无吸引力，但是不愿意拂了孟东的好意，答应了，看上去一派欢欣的样子。
李夫人的姐姐嫁去了省城，这一趟华滋带着玉琤自然都要主要姨娘家里。
碧水江出梧城地界有一段极为湍急，水面又窄，是以梧城人轻易不离开。孟家与蒋家合作的那水路生意虽然暴利，但也是刀口舔血的营生。
孟东特意寻了一艘铁甲船，船体坚固，又多派了一些跟随保卫的人。
“这船上跟陆地上可不一样，总归是摇摇晃晃的，你们无事就在船舱里。”
华滋点了点头。
茜云一半是为了都华滋开心，一半是真的兴奋，收拾着东西，嘴里说话不停。
“小姐，你说省城是什么样子哪？”
“那马路上是不是都是宋少爷说的汽车？”
“省城必然有很多好吃的东西，小姐，你可要带茜云一一去吃一番。”茜云转念又担心到：“也不知道二夫人的姐姐是什么脾性，要是跟二夫人一样凶可怎么办哪？会不会不让咱们出门，那可就白去一趟了。”
华滋被茜云感染，也生出两分期待来。
一路上倒是风平浪静。华滋站在船头，清风拂面，两岸崇山峻岭。
“姐，快看，猴子！”玉琤急急去拉华滋的袖子，一只手指着左岸的山林中喊道。
华滋抬眼一看，倒真是，还不少，大都蹲在树上，也瞧着华滋他们。
华滋兴致好起来，赶紧叫茜云拿吃的过来，要喂猴子。
茜云拿来一袋干娘，华滋和玉琤掰着往山里扔。
起先猴子以为是华滋她们不怀好意，在树上左一荡又一荡跑开了，后来有猴子去碰了碰扔过来的东西，放在嘴里试了试，就吞了下去。
华滋和玉琤看见都拍起手来。一些猴子就追着船一道前行。
进了省城以后，华滋才知道这外面的世界竟然与梧城截然不同。
华滋看了看自己身上的衣服，与大街上的女人们穿的都不一样，她突然觉得自己隆重的发饰，锦绣衣裙都着这样不合时宜。
幸好坐在车里，也没人能看得见。
姨娘家是一栋大宅院，四代同堂。
李家大小姐嫁的这赵家本也是梧城人氏。李小姐的公公曾经在梧城被誉为“神通”，十七岁中举，后来又中了进士，见过天子，进过翰林院。做了几年京官，就外放回本省。
世事难料，王朝倾圮。赵老爷颇有点不食周粟的意思，尽管新政府再三请他出山，但他坚决不从，回家独善其身了。
奈何还有一大家子要吃饭，赵老爷的三个儿子，有两个都在新政府里谋了差事，除了赵三公子，也就是李小姐的丈夫。
赵三公子自小得老夫人、夫人宠爱，不读书，只一味眠花卧柳。现在更是得了借口，说这世事纷乱，人心不古，只在家里和妾室们厮混。
年幼时，赵老爷也打过教过，回天乏力，只好听之任之，一个月给赵三公子些生活费。
赵三公子自己没有进项，花销又大，变