云澹也是有意的。
蒋夫人与蒋老爷一早谈过这事，蒋老爷虽然对穆夫人的出身始终有疑虑，但是对华滋还是颇满意，遂交给蒋夫人，由蒋夫人决定。
两年前，蒋夫人暗中跟穆夫人提了求亲之事。当时穆夫人担心华滋年纪太小，说等两年。如今，华滋十六已过，云澹也快二十了，这真是不能再等了。
蒋夫人瞧着云澹自打放假以来，就天天往孟府跑，想着孩子到底大了，遂决定找个吉日向穆夫人提亲。
碧云难得与蒋云澹单独见一面，这天下午是借口出门买点胭脂水粉来得以脱身。她一早约了蒋云澹在城外碧水江边见面。
还是蒋云澹先到，坐在江边河滩上。河两岸种满了树，浓翠的枝条直垂到水里。日照正烈，这树荫下到凉爽。
蒋云澹想起那一年，华滋说要骑马出城去玩，结果半路上遇到了碧云。华滋就这样将路上一个来历不明的人带回了家。论起来，自己认识的这些姑娘，几乎没有能够出其右者。
碧云说华滋钟意自己，这倒是意外，多年来都未看出，华滋的心思倒也深。
华滋不像碧云。似乎即使华滋钟意自己，也不一定需要自己。她总是能够好好的。他相信即使没有他蒋云澹，孟华滋依然是孟华滋。而碧云不一样，她只要娇娇弱弱站在那里，就让人忍不住想要拱手河山讨她欢，而自己能够让碧云的世界更华彩璀璨。
碧云远远瞧见蒋云澹正在发呆，于是悄悄行至背后，准备出其不意吓他一吓。不想蒋云澹已经听见碧云的脚步声，反而回过头先吓了碧云一回。
碧云双手抚胸，蹙着眉头道：“吓死了。”
蒋云澹笑着揽过碧云来，低声哄她。
碧云遂问：“你在想什么？这样出神。”
“没什么，不过是些课业的事情。”
蒋云澹这一面幽会着碧云，那一面蒋夫人见了穆夫人，道了提亲之意，穆夫人爽快答应了。
晚饭以后，穆夫人叫了茜云和碧云过去，说蒋家已经来提亲，要两个人尽心准备一些刺绣之品。
碧云如遭雷击，浑身瘫软，双足几不能行。
茜云听了欢喜无限，一面满口说好，计划着要做哪些刺绣，又要怎样恭喜华滋。
跟茜云和碧云交代完以后，穆夫人差人请来了华滋。
华滋心里默默盘算了一回，最近没做什么出格的事情。
华滋接过茶，轻轻喝了一口。
“蒋夫人跟我提了云澹和你的婚事，我已经应准了。”
茶水的热气尚缭绕在华滋的舌尖。微苦而清香的气味顺着鼻子涌进身体里，华滋倒不知作何反应了。这不是多年来一直笃信的事情么？却为何仍然让人如此惊喜？那一年的初会，那一年的萤火，那一年的落水，这些年的耳鬓厮磨。
华滋缓缓放下茶，低声道：“一切但凭母亲做主。”
穆夫人对华滋的态度是满意的，不扭捏，亦不期盼。
华滋的心似乎都要飞起来了。她热烈期盼，那鲜红嫁衣，那一声“夫君”。可是回念一想这孟府，又生出些牵念。华滋想以后还是要经常回来看看的，父亲的头上似有了根白发。弟弟尚且年幼。
碧云知道这是短暂的幸福，可是从未料到竟如此之短。蒋云澹的表白似乎还在昨日。他的怀抱，他的手，他说话时的样子。碧云尽力稳住心神，才随茜云进了房间。
一时，华滋回来了。茜云迎上去，脸上是挡不住的笑意，深深福了一下：“恭喜小姐。”眼睛里全是打趣的神色。
华滋倒被瞧得不好意思了，遂道：“同喜同喜，我嫁了茜云也好赶紧寻婆家。”
茜云闻言，涨红了脸，挽着华滋：“茜云真心恭祝小姐，小姐反倒拿我取笑。”
“怎么是取笑了，这可是大实话。”华滋心里的欢喜这才完全表露出来。
茜云自是也知道华滋自小钟意蒋云澹：“小姐和蒋公子真是天作之合，登对得紧，碧云，你说是吧？”
碧云脸上扯出一个笑容：“是啊是啊，只是下聘，大婚的日子到底定了没有？”
茜云奇怪道：“这丫头，刚刚夫人不是说正式下聘在五天之后，大婚之日倒还没定。”
蒋云澹回家之后，看见蒋夫人一脸笑盈盈的样子，奇怪道：“今日娘这样高兴。”
“为娘的这是为你高兴。”蒋夫人遂把去孟府提亲，穆夫人已经应准之事详述了一遍，只说五天之后就要正式上门提亲下聘。
蒋云澹听了却不喜反怒：“娘，您怎么没跟我提一句就草率行事哪！”
“怎么，你还不满意？你跟华滋青梅竹马，我瞧你对华滋上心得紧，再说了，放眼整个梧城，哪里还有好过华滋的世家小姐！”
蒋云澹倒语塞了：“我还在念书，如何成婚！这事万万不可！”
说毕，蒋云澹转身回了自己房间，心下担忧碧云不已。
碧云睡在床上，一夜辗转难眠。眼泪像断线的珠子一般，湿了半个枕头，可是又不敢发出声音，直哭了一夜。
第二天起床时，茜云过来唤她。碧云把头埋在被子之中，说着了风寒。茜云一摸碧云额头，果然烫得吓人，又见碧云双眼红肿，似是哭了一般。
“昨晚就不舒服，涕泪横流，我又担心大半夜扰人清梦，躺了一晚到没睡着。”
茜云赶紧去跟华滋说了。华滋跑来亲看了一回，差人赶紧去请医生：“这病也奇怪，大约是最近时气不好，忽冷忽热。”
碧云没有说话。大夫看过之后，留了几服药，嘱咐每天按时走，自然见效。
府中大事将近，茜云忙得不可开交，加上碧云病倒了，更多事情压在茜云身上，自然没有时间来照顾碧云。华滋安排了一个小丫头给碧云服侍汤药，可是小丫头见府中热闹，不时偷看，自然也难十分尽心。府里其他人更是，有谁能把一个丫鬟记在心上？
蒋云澹又往孟府来了两回，现在情况特殊，也不好单独来，是跟宋致朗一起来的，本是想见碧云，结果碧云病了躺在床上没见到。
蒋云澹听说碧云病了更是急得如同热锅上的蚂蚁，不知如何是好。
碧云倒是听小丫头说蒋云澹来过了，只道蒋云澹一心一意要和华滋结婚，想起以前的海誓山盟，心碎不已，病势更为沉重。
宋致朗听说蒋云澹和华滋定了亲。独自跑到码头边，喝得酩酊大醉。也无人开解，他对着漆黑一片的碧水江，想着过去十来年的生活，三个人从小到大，心里苦涩不已。那酒喝下去，冷彻心扉。醉了，宋致朗就在码头边睡了一夜。
蒋云澹急得没办法，就到了提亲这天。蒋云澹跟在蒋老爷、蒋夫人身后。一路浩浩荡荡，四十个人抬着二十只大箱子，还是仆妇端着礼盒。引得城中人人围看，万人空巷：“这蒋家、孟家联姻到底不一样，定亲已是这样隆重。将来结婚必是热闹非凡。”
孟府摆了几十桌筵席，请了两家至亲好友，犒赏了蒋府的家人。只听锣鼓喧天，只见人来人往。
小丫头早已经跑出去，碧云听见外面热闹异常，知道是蒋府来提亲了。心里气恨不已，想红颜薄命，恨不能速死。
没想到，蒋云澹却在这时跑了进来。他趁着府中上下忙乱不已，就自己找了过来。碧云看见蒋云澹，还以为是做梦，强撑着坐起来。
蒋云澹急走上前，扶起碧云，轻得像片羽毛。
碧云说不出任何话，眼泪双流，半晌才道：“我只道再也不得见你了。”
蒋云澹心下凄楚：“定亲非我所愿，亦非我所求。我蒋云澹这一生只求你伴我左右。”
碧云心中更是凄惨：“我们就此断了吧。”
蒋云澹一听，如被摘去心肝一样：“碧云，我带你走，我们去一个没人认识我们的地方。”
“你可真舍得下这梧城，舍得下蒋家？”
蒋云澹紧紧抱住碧云：“十日后，亥时，码头边，不见不散。”
担心被人发现，蒋云澹说完话马上走了。
宋致朗正四下里找蒋云澹，见他入席来，就说：“云澹，今天不醉不归。”酒一杯杯敬过来，蒋云澹推辞不下。众人不断说恭喜，眼神中真有艳羡之色。
碧云有了蒋云澹的盟誓之后，认真调养起来，恨不能一日就养好身子。暗中将这些年积攒下的财物点算了一番，倒也够几年花销。
、私奔
不过三四日，碧云的脸色渐渐红润了起来，整个人回复如初。
她已经记不起对华滋的愧疚。她只知道蒋云澹与华滋定亲那几日，她生无所恋。华滋拥有的东西太多了，即使没有蒋云澹，日后也不乏东床快婿。而于自己，蒋云澹意味着整个世界。像那些古老情诗里描述的一样，思君令人老，轩车来何迟。愿得一心人，白首不相离。
几年前，在静谧的夜晚，华滋曾跟她说过一样的话，愿得一心人，白首不相离。
碧云想大概自己与薛涛一样，如果离开蒋云澹，如同镜离台，竹离亭。如泣如诉十离诗，道尽婉转女子意。
华滋心里欢喜无限，这欢喜让她看不见碧云的悲伤，也看不见宋致朗的失落。
私奔本是蒋云澹一时冲动之言，回去之后左思右想却仿佛只有这一条出路。
他知道对不起华滋，负了华滋的深情，亦背弃了提亲的诺言。他甚至考虑到自己一走了之，华滋可能万劫不复。
可她到底是孟华滋，她一定可以承受。
而碧云是脆弱的，他知道碧云无法承受这种失去。自己与碧云之间，那才是男欢女爱。
蒋云澹打点了一些财务，都是轻便易于携带的。蒋夫人近来格外高兴，只有对着父母时，蒋云澹已经下定的决心似乎又动摇了。他一直要求自己忠孝悌义，可是今天，走了这一步，他蒋云澹就是不孝不义，再无回头路。
几天后，他去孟府，看见碧云已经痊愈，俏生生站在他面前，他才知道自己有多害怕失去这个人。临走前，碧云拿了一封信给蒋云澹。
是十离诗。
最下方写着：自初见君，菱歌情根深种。昔日碧湖水深，得君所救，菱歌惟愿一生相随，红袖添香。但愿君心似我心，定不负相思意。
蒋云澹的心一瞬间又柔软了，眼前似乎已经出现碧云与自己齐眉举案的情景。
八月初十，还有五天就是十五，月上中天。
蒋云澹站在码头边，他已经雇好一条小船，就等着碧云前来。
碧云买通了守门的仆妇，说自己要外出一趟见一个流落在此的亲人，天亮前就回来。仆妇看见真金白银，哪管那么多，放了碧云出门。
碧云一路急走，心里既恐惧又兴奋。她想自己终于朝着幸福而去，也许多年前的变故不过是为了遇上蒋云澹这个人。
在码头边，蒋云澹终于看见了碧云。他扶碧云上船，催船老大赶紧开船。
船桨划开阵阵波浪，蓝色的水离开蓝色的月光。船渐行渐远。蒋云澹知道自己大逆不道，他甚至不敢想后果如何，只能紧紧抱住碧云。碧云亦紧紧抱住蒋云澹。她离开自己生命中的第二个地方。他们放弃了一切，只剩下彼此。
她想，自己终于跟华滋说再见，带着华滋最珍贵的东西。她比蒋云澹更清楚，于华滋而言，蒋云澹意味着什么。可惜华滋不清楚，于碧云而言，蒋云澹又意味着什么。
碧云连一封信也没有留下，她只不过想得到幸福。
阳光洒进院落中，孟府与蒋府中都已充满了声音。厨房里做早餐的声音，砂锅里的粥咕咕冒着泡。蒋老爷早餐喜欢喝粥。
孟东早餐喜欢吃米饭，放一把厚厚的辣椒，一层红色漂浮在汤水之上。
茜云想今早上要叫小厨房给华滋预备一晚牛乳。记着华滋的早餐，她换洗完毕赶紧出了门，顺口叫碧云赶紧起床准备，甚至不知道床已经空了。
蒋云澹今儿早上没有如往常般推开窗户诵读，下人们自然没有在窗前看见那个往昔和煦的笑容。可是亦没有人敢进房去催，少爷要睡觉就随着少爷咯。
茜云去小厨房里嘱咐了一回，又来到华滋的房间。华滋刚刚起床，还拥被坐在床上发呆。听见声响，随口问道：“碧云么？”
“是我，小姐。”茜云回答。
“今儿个怎么是你比较早了。”华滋说。
茜云回身帮华滋准备衣服：“大约碧云的身子还没好利索吧。”
华滋有些闷闷的，点点头，向茜云到：“我昨晚做了一个梦，梦见我穿着红嫁衣，花轿已经到了蒋府门口，可是没有来迎轿，我坐等又等，一个人都没有。本来你和碧云都跟着我，可是后来你们也不见了，就剩下我一个人，穿着一身鲜红嫁衣，在梧城街头。”
“呸，呸，梦都是反的。”茜云赶紧说道：“蒋公子早就急着娶您过门哪。两年前，蒋夫人就和我们夫人提过的，但是夫人当时说您年纪小，没答应。”
华滋不知道还有这一段。起身换了衣服。茜云梳头时，华滋说道：“碧云怕是又病重了些，你饭后去看看她，把我喝的牛乳端一碗过去。”
茜云应了是。华滋吃过饭，茜云也下去吃了饭，见吃饭时碧云还没过来。遂于饭后叫人盛了粥，带了牛乳去房间。
茜云放下东西，走到碧云窗边，伸出手，却摸到一张空的床。摊开的被子里只是一个枕头。
茜云惊异不已，三步并作两步跑到华滋房里，上气不接下气：“小姐，碧云不见了。”
“什么叫不见了？”
“房间里没人。”
“是不是出去了？”
“可是枕头放在被子里，看上去好像有个人。”
华滋的心里也急了：“你先去叫人找找，问一下。”
茜云半晌才回来，“小姐，四处都不见哪，守门的也说没看见，不如告诉夫人吧。”
华滋想了想，往穆夫人房里走去。穆夫人一听，又叫人请来了李夫人。
李夫人款款走来，华滋请了安，说了前因后果，“已是一早上没见碧云。”
李夫人吩咐下去，叫下人查问。守门的张妈一看这阵势慌了，更是不敢说昨晚自己私放碧云出门，心里恨恨道：“死丫头，等你回来有你好看！”
李夫人见无人承认，叫人带了几个守门的仆妇来厅堂。
李夫人缓缓端起茶：“府里走失了人，你们大约是不知道了。”
几个人跪在地上，连连摇头。
砰的一声，李夫人将茶杯重重放在桌子上，“那要你们守门上夜作何用，带下去，每人先打二十棍子，这一天没结果，责任就都在你们四个身上！”
穆夫人似有不忍。李夫人假装没看到穆夫人求情的神色。
四个人连连求饶：“夫人，真的与我无关哪。”张妈更是神色慌张。
“纸是包不住火的，等我打听出门，谁知情不报，那就不是今天的二十棍了。”李夫人又喝到：“打！”
几个小厮上来，一人举起一根