顾家琪大笑，多可爱的两个杀手姑娘，她教导道：“记住，你们主子我现在管外堡的事，内堡那啥啥的跟咱没干系。”
“主子总有一天是要回堡在内堡过日子的。”
春花、秋月同声道，人海陵王府的管教嬷嬷教了，内院女人争斗，杀人不见血，不作防备，怎么死都不知道。
顾家琪只笑，直接问道：“下一站哪里？”
乐安。
大运河南北要道上的第一重镇，南北两边的货，都要经由此地派送各地，是中外知名的装卸中转地。漕帮、盐帮、茶帮等行帮林立，四海统一皇家钱庄的总址就建在此；此地之重，唯有南边的海港大城海要能与之相提并论。
这么重要的据点，是秦家八叔公的地盘，虽然是支系，但在秦家宗族里辈分极重，就是秦老夫人平素见了，也得行礼恭顺地唤声：八叔；秦家小辈就得老实地叫八太爷了。
往日查账的人，过东安都是绕道走，谁也不敢去点八叔公的炮。
顾家琪也有点头大，她倒是巴不得对手越硬越臭日子才越劲，问题是此人是个老地痞，完全不讲道理的那种。当然，人人碰到痛脚都要狗急跳墙，但顾家琪自认还不会把人逼到那份儿上，在商言商，她喜欢什么事都照着游戏规则来玩，输了赢了大家面子上都好看。
可这位秦家八叔公，却是谁碰上都要头痛。
最有名的事例，八叔公不会来事，早年做生意赔光钱，他就领着妻儿老小，蓑衣破碗再一张草席，堵在菜市口大道上，高举上任乐安知府写给上一代秦家堡管事仗义解囊扶助乐安百姓度过天灾难关的感谢信，摆明索恩要吃要喝还要银子。
就这么个没脸无皮的主，秦家老夫人接手秦家堡做当家时，给乐安管事的指示是：拿钱养着，只要他不丢光秦家人的脸，随他。
秦东莱上位后，初初也是这么个策略。
然则，许多年过去，八叔公这一房竟养出两三百号人口，不包括上千的奴仆。这些人有钱没钱都伸手向秦家商号里要银子。秦家堡不是造币所，也不愿负担那批不事生产的米虫。
秦东莱给顾家琪的指示，至少得刷掉一半的废人。
顾家琪要显出自己的能耐手腕，那就得在这基础上再刷一半人，甚至更多。
对手是不能用常理度之的八叔公，顾家琪忽觉，有点蛋疼。
乐安的秦家管事，姓曹名富春，很抠门的一个人，据说，多少捕快税官想从他手上多要一个铜板的好处，威胁利诱都不可能成功。他不仅对别人抠，对自己人更抠，一个人能搞定的事，绝不会分给两个三个乃至五个的人去办。
所以，他长得很是精瘦干练，听说，他老婆孩子也是城里出名的瘦杆儿。
但，就曹福春这样好敛财的坚吝管事，碰到八叔公家要钱的无赖，也不得不愤而散钱，再留话：咱惹不起老流氓！
整顿乐安账务的新头头来了，曹富春是感激涕零地欢迎。他听说了关西和郑阳两片儿的事，柳一指和秦苏两位管事得到的年利红包厚得一只手都握不住，他想大红包想了很多年，希望就寄托在新头头身上了。
顾家琪笑，伸手。
曹富春递上八叔公府的名单，直系子孙共二十六人，其他都是七大叔八大婶的远亲近邻。按说曹富春会卡下这些外人的钱粮供给，但人八叔公放出话来，这些都是跟他跟他老哥跟老太爷打下秦家堡江山的老功臣，断不得；刨却老功臣一流，八叔公会说，那是他的老相好，或者，他的恩人云云，理由多多。
“您就说怎么办，曹某定然办得妥妥贴贴的。”曹富春是只要有人能治治八叔公，他都会叫爷。
顾家琪还没说上话，就听外头有人来报：八太爷来了。
曹富春脸一变，八叔公已经很好很多年没亲自出马伸手要钱了；这次，怕是听到风声，给新头头放下马威来的说。
顾家琪手微指，秋月立马换装为青葱少年，与曹富春一道到前头接待八叔公。
八叔公手柱烂竹杆花，戴瓜皮帽，上有几个老鼠洞，身穿灰布罩的破棉大袄，棉絮里已积满虫卵壳子，黑色大裤衩，两条瘦干干的脚，呈干古铜色，踢着露脚趾头磨烂底的僧鞋。
这是八叔公出门要钱花要粮吃的标准装束，这街景绝迹十多年，如今又上演了。
好事者堵在秦家大商楼前看热闹，伙计驱也驱不走。
曹富春刚叫了声八太爷，八叔公就拦下他的话，道：“老头子知道你事多人忙，我们也甭说这些个废话。我那叔侄派了人来查账，就是你吧？”他扫一眼秋月，“我也不叫你们为难，喏，这是我这些天理出来的名单，我府上哪些有名有份能要点钱养老，我都给列明了，小春子，你看着办吧。”
“好，我看看。”曹富春细细一数，脸都绿了。
能让一个地区的大管事变脸，不外乎要差钱，差很多钱。
曹富春收集的人名数，二百五十八个，这已是极致；八叔公送来的这份单子，四百九十三个，生生多了近一倍。这能不叫个守财奴恨得咬牙切齿么。
“八叔公，这，我们得商议商议。”曹富春忍气吞声地吐出这句话，他还记得当年自个儿年轻气盛，当着八叔公的面扔回要钱名单咆哮时，八叔公愤起当场当堂剥衣在大商号裸奔三昼夜的可怕行径。
八叔公这回很好说话，他塞了塞烟杆枪，噌噌焖了五六口，道：“这人口是多了点，不过，你放心，这回定数了老头子不会再上门，这把老骨头也没几日好活喽。”他背着手，驼着腰，叭嗒叭嗒抽着旱烟走了。
曹富春怒而握拳，这是威胁，赤果果的威胁，那个老流氓拿他那条臭不可闻的烂命威胁，也不嫌恶心人；然而，要真闹僵了，秦家大商号在乐安也不用开喽。
顾家琪在屏风后头，让春花把那名单要过来，她瞅瞅。
曹富春还不忍把名单递上惹新头头生气，谁想查账钦差脾气涵养嘛嘛好，边看边笑。他拿不住对方心思，问道：“璧管事这是？”
顾家琪笑道：“这位八叔公也是个人才，难为他七十八，头脑还拎清。”
曹富春可找着组织，道：“可不是，他就是个耸人，装的。”
“你说，这五百号人都住哪儿啊？”顾家琪笑问道，曹富春道大部分人住在朱王的王女府上，那府可真大，住千把人也不稀奇。顾家琪哦一声，又问，“八太爷好赌？”
曹富春恨恨点头，要不是赌庄是秦家自己开的，多少金山银山也给那老赌棍输光。
“赌品如何？”
曹富春闻言细想，回道：“八太爷从不拖欠赌资，胡闹赌场。”当然，有秦家大商号给他买单，他也无需撒泼耍赖。这才奇怪，这八叔公是到酒楼非霸王餐不吃连嫖妓都要赖账的老混混，却在赌上头，出奇地好品。
顾家琪有数，又指着名单上的人问了些他们的事迹，无非都是偷鸡摸狗，年轻气壮却不肯下苦力，因有秦家钱粮养着，也没人愿意出那个气力。
一屋子的懒汉贪嘴婆子，搅得乐安府乌烟瘴气，真是看见都嫌脏眼。
“曹管事，烦您去八太爷府上知会声，三天后，咱们给名单上的人定领用的钱粮，不到者，无。”
曹富春犹豫，五百号人，那是要淹死人的无底洞。
顾家琪微笑道：“不是不信曹管事，而是这事儿，您不知情，日后那些个混子想耍赖，您也有借口好脱身。”
如此这般那般安排定，三日后，春花、秋月与曹富春，带着名薄单到八叔公府。朱王公府早年显赫无比，后人经营不善，如今已然没落。
曹富春上前，说如今这钱都交由上头管，拨钱也要这位秋管事审核，八太爷，以后小春子想帮您也帮不上忙了。
这事儿是秦家堡当家定的新规矩，八叔公明白闹也没用，他能做的就是在定养老价前，给自己多多地捞钱。
秋月抱拳，向八叔公问过礼，道她要先点名，确认人数。
“八太爷，我丑话说在前头，我办事儿的时候，不喜欢有人胡闹。”秋月看向在场男女老少，不软不硬地说道，“诸位想必也知道，秋某手上这根笔杆子将决定你们得多少养老钱，最好不要让我不痛快。”
八叔公敲敲烟杆子，道中，点名吧，谁敢闹事，他吃了谁。
春花把十分卷抄后的印刷名册送给八叔公，确认无误后，请他签字画押。八叔公不痛快，也得照做；为防止虚领冒认，这责任是要有人担负的。
接着，伙计们唱名，问姓名籍贯年龄事迹，特别是要和八叔公编造递上来的功绩做对照，牛驴不对马嘴的，全部喀嚓。
八叔公坐不住，他跳起来叫闹，道不作数，不行，不能这样。
秋月叫停，冷眼看八叔公，道：“八太爷，断没有用秦家的钱，养不相干的人的理。”
八叔公噗哧噗哧深深吞吸烟，苦闷地摆摆手，不吭声了。
圆九回 平生塞南塞北事 牛刀小试
半个时辰点名结束，春花检对名册后，刷掉近四百人。这些人不满，群起哄闹，秋月打了个响指，乐安府捕快持明刀进入，围住这群人，举刀喝止，再闹，以不事生产游手好闲勒索城中勤勉商户之罪，将他们逮捕，不是蹲班房，而是流放边野。
秦家堡有这样的势力与实力。
这些依附朱王公府的三教九流，静下声。
秋月上前，道：“这些年，诸位无功无劳，却从秦家商号支领无数银钱，这种不劳而获的好事，放在哪儿都没有道义可言。现在，秋某给诸位两个选择，一，带着这些年的羸余所得，本堡即往不咎，不要心存侥幸，我这儿有详细案薄在册，秦家堡追到天涯海角，也能把诸位找出来，还债！”
“我、我们选第一条。”大部分人选择离开乐安，少部分横的，要钱没有，要命一条。秋月上前，一拳头打碎那人门牙，见状，所有无赖混混都老实了。
春花与伙计带着契约，花名册，出具俱结书让他们签字画押。
八叔公安排人手监督这四百号人拿取自己的财物，发生了不小的骚动与打斗，原本留下的人还不舍痛惜旧日朋友远离，不想在钱帛上锱铢必较大打出手，个个都气愤：走了好，算看清XX的真面目。
就算拆了朱王公府，也与秦家堡众人无干。
待乐安及附近州县捕快通禀，那批坑蒙拐骗无恶不作严重危害治安的混混地痞懒汉婆子已经驱离本地。
乐安知府脸笑得跟朵花儿似地，亲切地一口一个曹富春大管事，你给本地治安做出了巨大贡献，本官记你首功。
曹富春拍马，这都是在知府大人的英明果决领导下，达成的良好和平局面，乐安老百姓都记您的大恩。
官员为考绩升官那点子事就不说了，回头再看看顾家琪如何再整治那帮子老混混。
不用春花、秋月上门，八叔公领着那一府的人，全身武装，手持锅棍铲竹扫把，堵住秦家大商号，这次攸关他们的利益多寡，别想搞什么花招，痛快地给钱。不给钱，也甭做生意！
秋月笑意融融，有如春风和煦，不要伤和气。吩咐伙计好茶好果品用心侍候着。春花抱来一摞秦家堡养老月俸标准的印刷稿，发给众人。
八叔公看都不要看，一脚踩在地下，别拿这种假东西糊弄人。他还在堡里的时候，就知道这东西一月三变，就看上头人高不高兴。
其他人差不多也是这个意思，秋月笑道：“八太爷，十六岁以上，四十三岁以下，是不发养老钱的，这是规矩。”
“屁的规矩，老嫂子呢，叫我那叔侄来，啊，你们敢克扣，你们这是要老头子死无葬身之地。老子在乐安七十年，临老了还得受你们的气！我都半边身子埋进土的人，啊，你们非逼我没脸没皮地闹——”
八叔公扯开喉咙，大声叫嚷，敲砸烂打，又指挥自己府里的人跑到外头，叫乐安府的乡里乡亲都来看看，秦家新当家怎么欺负孤寡老头子；一些好吃懒做的婆娘，扯开外衣，坦胸露乳地当街叫卖，秦家新当家不给人活路啊，没钱只好卖身啊。
曹富春早有防备，一早去请本地捕快维护秩序，要紧的是拦住看热闹的人，不能陪着八叔公的人瞎起哄。
朱王公府人见状，知今日没戏，道改日再来，反正他们无事可做，滚滚闹闹还有身心健康，打响知名度让父老乡亲不忘朱王公府；秦家大商号不同，一日不开张，损失就是万两银，看谁耗得过谁。
“八太爷，玩一把如何？”秋月把握着时候，抛了抛骰子。
有着七十年赌龄，据说从记事起就在赌桌上混的八叔公，看到赌具就挪不开眼，听到骰子在蛊子里滚动的声音就迈不开脚，他也豪气：“赌什么？！”
秋月高深莫测，道：“赌，八太爷能给自家挣多少养家钱粮。”
话音落，春花带着伙计拉开商号大厅中间的布帘，露出几道杠杠，上刻不同级别俸禄标准，最高为王公级别，月银三千；最低为粗食淡饭，月银五钱。
所有人都惊了，眼睛直冒绿光，快说怎么赌！
乐安大赌坊掌柜，放好全新的赌桌和赌具，又毕恭毕敬地请出四方赌神之黑山老妖，摆开挑战擂台。
八叔公两眼一下直了，身为一个专业赌棍，平生最大志愿就是和所谓赌神高手一较赌技。
打赢擂主，直定王公标准，还奉为秦家堡赌当的护法长老；输了，输几点，就定第几点标准的月银。点数越少，月银标准越低。
赌注很新奇，赌神坐镇，也很有挑战性。
八叔公有这斗志，其他人不一定有。特别是秋月还特别在旁强调：一把定人生。
“你们要把自己的将来交给八太爷一人决定吗？”
朱王公府人动摇，那可是赌神，八叔公怎么可能赢？输惨了，就要变成乞丐。他们纷纷叫：他们不赌，他们要闹，闹到秦家大商号妥协为止。
但赌鬼八叔公已经入魔了，任何阻挡他与赌神较技的统统去死。
秋月就像诱惑人堕落的邪恶魔鬼，送上契结书，八叔公要签，他门下人扑上又哭又叫地阻止，八叔公一脚一个踹开他们，终于有人喊出声，分家，他们要分家。
八叔公站起来，怒吼道：“滚他娘的！再吵，老子宰了你们！”
“你要赌，你自己赌个够，我们不跟！”八叔公的三个儿子五个女儿加女婿，正值壮年，他们很强横，他们子女众多，气势盛，群起逼迫老头子分家。这些人本就流氓本性，碰到他们的命根子，还不用上他们闹事的腌臜手段，跟老而不死的贼老爹死磕。
他们太清楚老头子的赌兴了，一上赌桌，不到天亮不下桌。输掉月银，他会拿全部身家和那个赌神赌。与其被老头子输光家底，还不如分