“顾伯伯不理小南了吗？”谢天宝边运功化药力，边以誓言般的语气说道，“我永远都不会不理小南的。”
顾家琪轻笑，两人排排睡下，夜深人静，谢天宝忽地惊起，将顾家琪紧紧护到身后：“有人。高手。”
半晌，谢天宝悄悄地下地，走到窗台旁，捡到一个玉瓶，他嗅了嗅，道：“药，不知道治什么。”
顾家琪将药倒在手指关节与膝盖处，阴冷的不适感顿消。
谢天宝见状，对夜朗声道：“不知是何方高人，请现身一见。”无人无风，虽不知暗中人好意歹意，还是高兴有上等良药。
顾家琪让他收好药，拉上被子就睡了，管何人所赠，能保住腿脚不废就好。
却说顾照光早出晚归，忙于酒楼宴客。他内里甚是关心长子，不忍见他前途受阻，遂在京中走动关系到处斡旋，花费数万巨资也不吝惜，终于说动景福宫红人，太后身边第一亲信，宦官头子杨林逋。
此监曾领懿旨到宣州探病顾家齐，又深谙宫中内幕，收足银两后，在太后那儿替李顾嫡子说了些好话，李太后念及顾家齐一片孝心，遂降旨共宴除夕夜。
顾照光得到准信，心里松了口气，这便想到另一个孩子，疏离了这些天，也应该牢牢记得什么事该做，什么事不该做。即使在公事巡边抗敌，父女俩都还会通信，还未如此刻般间隔不语。这么一想，顾照光步子都急，挑了两个锦鸡毛面具，匆匆回府。
青苹、青菽一见总督，两眼突冒宽面泪，什么都不说，拽着他飞快地往池家祠堂赶。
且不说顾照光远比两个丫环熟悉池家地形，见是奔祠堂而去，心神大震，整个人如雁过云际，飞跃池家大院，看到谢天宝守在外头，墙角一个偷老酒喝的看门仆妇，他一脚踹开紧闭的祠堂大门，看到仅着素色单衣的幼女跪在冰凉的石板上，边呵手，边吃痛地向前挪移。
听到祠堂门响动，她回过头，惊慌了下，还把冻伤的手指藏在背后，似不想让他知道。
顾照光真是心疼得想把女儿揉进骨子里，他抱起孩子，道：“阿南，都是爹爹的错。”
顾家琪轻抚他紧皱的眉头，指指自己，又摇头，示意自己不痛。
顾照光怎么会信，想到太师夫人宁氏那双腿，他猛地撕开孩子的裤脚，见膝盖青紫黑肿、血渍斑斑的，懵了。
谢天宝取出玉瓶倒药液，却想起，药在前晚就用完了。他顿时喃喃，怎么办，没有这药，小南的腿怎么办。顾照光一双怒目通红，自取伤药，为女儿取寒化淤肿。
青苹、青菽在旁大哭，她们从未见过伤势，一直都是谢天宝负人回房，上完药也不要她们服侍，根本不知内里如此严重。
顾照光气恨，骂道：“你们，就看着小姐受苦，你们哑的，不会告诉我？！”
青菽哭喊道：“小姐不让，小姐说要以诚心打动夫人。”
顾照光抱住女儿，道：“傻孩子，你怎么就信了她们的话，她们是在戏耍你。”
顾家琪眼睛温润、温润地看着他。
顾照光心里就给火烙烫了无数遍一样痛不欲生，他抚着女儿消瘦的面骨，道：“是爹爹糊涂了，这个吃人的世界，你不算计人，她们就要害你。爹爹宁可你聪明，也不要再看你吃苦。忘了以前爹爹说的，以后有人欺负你，阿南要狠狠地回报，打到她们再也不敢犯你为止。”
顾家琪懂事地乖巧地点头，顾照光见状，虎目闪闪，几乎掉泪。
简单为女儿处理好伤势，他解披风裹好女儿，吩咐两丫环去收拾东西，他们这就走。
路过旧园，谢天宝惊见窗台上有玉瓶，喜叫道：“太好了。”
顾照光询问此药来路，不太信任。
“没有这药，小南早就没命了。”谢天宝心里还是有点埋怨，关键时刻，弃小南不顾，明明不是小南的错。“顾伯伯，你为什么不管小南，你也不要小南了吗？”
顾照光浑身犹如遭电击，他后怕又懊悔地把女儿抱得更紧，保证道：“爹爹再也不会不理阿南了。”
顾家琪暗想这时候，要是能落两滴眼泪，效果会更好。可惜，她不知道自己为什么没有做。
新药疗效显著，顾照光也不由啧啧称奇。尽管女儿伤势已大好，顾照光亦不舍她着地，抱着她逗来逗去，青苹青菽来报行装理顺，一行人遂出池府。
池家大门处，池老夫人激动地双手欲拦人，她已经得到信，此刻万万不能让他们离开。她道：“远山，有话好好说，大过年的，你这是要做什么？这不是叫人看笑话，远山。。。”
“诸位，远山受教了！”
远远一声传，池府铜环朱门碎裂。众人惊。
顾照光带女到行馆，金管事及众亲兵歇脚的地方。金管事上前问话，道：“爷，怎地这么快就回来了？”看到他怀里脸色青白的小姐，急叫一声，“快，热汤！老孙，你也来。”
孙军医接过玉瓶，嗅闻轻尝，高赞灵药，生肌止血，化淤解痛，初识有百种名贵药材，寻常人不可得。军医解开哑者喉间纱布，见伤口红肿，颇为怜惜，上药时格外留心。
“大人放心，有这等良药，小姐不日即能痊愈。”
“有劳孙大夫。”
顾照光喂女儿吃了些热食填肚，取来围棋，看似陪伴女儿打发时间，实是教她如何布局，人心兵事，都是一个道理。
稍晚，池越溪现身行馆外。
据韦婆子说，池老太太把小姐赶出来，道要是劝不回姑爷和小小姐，那池越溪就再也不用回娘家了。
顾照光冷笑，事到如今，谁又会在乎这种威胁呢。
他吩咐金管事照侯府规矩办事，径自逗女儿去了。见孩子稍许畏惧，顾照光安慰道，不用怕，她娘不会再伤她了。
原来，池越溪有求于人，自然不会做激怒顾照光的事。
见人真地走远，韦婆子震惊地诶一声，想把总督爷叫回来，金管事平静地一拦，道：“夫人，请。”
金管事在后院角落寻了间空房，将人安置，并道不要任意出园子，给亲兵伤着就不好了。
“小姐，您咋地不说啊，”婆子韦秋娘面有忿色，“老太太要治人，难道我们能拦不成。瞧着总督爷也是，连这点也分不清，怎地全怪到小姐身上了。”
倒不是说韦秋娘想要池越溪去讨好顾照光什么的，她要争的是个面子，先前，只要自家小姐在，哪回顾照光不是冷脸贴热屁股地卖力讨好，这一晾，还说要立规矩，一向被摆到高位的人遭冷落，韦婆子为小姐叫屈。
“好了，你管那畜生。”
池越溪住下后，也不闹着回娘家，安安静静地抚琴吟诗，望月流泪，娴静淑雅，就像变了个人。
饶是如此，顾照光也再没叫孩子去亲近过这个温柔化的亲娘，晨昏定省更是没有。
廿三回 红粉佳人慕高义 鲜花牛粪（上）
前回说到池老夫人见入宫拜天家无望，起杀意，要除孽 种，又恐顾照光生事，遂改为洗罪法哄骗顾家女上钩。
适逢顾家琪默许贴身丫环杀池家仆妇立威，被顾照光不喜。为挽回这个便宜老爹的怜爱，顾家琪顺遂了池家人的心思，选择自虐。
尽管这么做，很是愚蠢，但效果惊人地好。
经此事，顾照光只把女儿视作唯一，对另一位则彻底冷了心，斩断其对池越溪的最后一丝期待。二人再见时，顾照光竟嘲弄起池越溪那番俯低作小姿态，不能不是意外之喜了。
揭过此事，转眼来到除夕夜。
池越溪一早就把自己打扮得跟朵花儿似的，艳光四射，群芳难压其容。
顾照光见之，淡淡冷笑。顾家齐当没见到仇人，两辆马车缓缓驰入宫宛，临到头，池越溪又退却，佯装抱恙不愿入内。
顾照光任由她，带着一双儿女踏入景福宫。
宫苑内，文武百官公主王侯命妇齐齐一堂，欢笑声隆隆。
未几，座中有明媚少女起，金缕夹衫，乌发如云，钗头双凤，额贴金钿，娇声道：“皇祖母圣安，父皇万岁，臣女愿舞一曲贺此良辰佳时。”
李太后和着几个宫妇快笑，指着这少女道，这福嘉不知又有什么新花样，哄哀家开心呢。
这福嘉就是魏景帝第一女，年十三，其生母早逝，自幼养在芳林殿兰妃膝下，慧灵明达，福泽深厚，福嘉二字便是先帝亲赐，在诸王孙中颇得圣眷。
福嘉公主欠欠身，从宫侍手中取来两把红樱枪，脸带狰狞面具，手起势飞旋舞，又有夷人扮相宫女做伤亡状，众人高唱：“红枪美少年兮，纵跃血汗马；孤身飞千里兮，视死忽如归；生擒夷人王兮，谦谦君子德；夫何高义兮，孤鸾在青天。”
枪舞张驰有度，曲声粗犷嘹亮，颇有上古遗风，众人鼓掌叫好。
太后也高兴，她把福嘉公主叫到前头，问她要什么赏啊。福嘉公主摘下面具，盈盈跪拜，脸红似酌，又说不出。
皇帝座旁有个容色优柔的雅素妃子，气质若深谷幽兰，眼波流转，暗香浮移，这身带奇香之女便是景希宫芳殿的主人，兰妃。
兰妃掩唇笑，道：“母后，您还问这小灵精要哪个赏，那点儿心眼儿在曲子里唱得明明白白呢。”
太后哦呵呵地笑了笑，和几个媳妇妃子打趣，了不得啊，这福嘉也有心上人了。太后很高兴，问皇子意思，皇帝说那等儿臣问过红枪美少年，再成全福嘉不迟。
“顾卿家，你以为福嘉公主如何？”皇帝淡然问道。
顾家齐上前，跪倒道：“公主乃天仙之人，草民不敢妄言。”
“福嘉公主欲与卿家永结秦晋之好，卿以为何？”
“公主厚爱，草民不敢高攀。”
皇帝口气不冷不淡，又问道：“卿家年少，为大魏立下汗马功劳，朕以为无可赏，这可如何是好？”
“草民不敢恬居武功。”顾家齐的回答，既不媚颜其上，又不卑贱已，也没有刚直，像在和皇帝比谁更不热衷奖赏一样。
“朕是一定要赏的，”皇帝神气下沉，“福嘉公主的驸马以为如何？”
“草民启望陛下，将所有功勋归于先母李氏。”顾家齐回道，这句话，前回在西直苑说过，纹丝不改。
真是找死。众官员暗叹晦气，好好一场合家欢美的帝王家宴，偏要弄上点血，大过年的，谁也不高兴。
景福宫一片冷寂，席间忽听有童音轻笑，皇帝身边的宦官袁振两眼如炬，道：“何人嬉笑？”
顾照光忙离座下跪，道：“小女无状，请陛下恕罪。”
顾家琪也老老实实地跪在一边，冷寂的空气顿了顿，皇帝出言问道：“你笑什么？”
“阿南是想到一首词才笑的。”
皇帝让她说说什么词好笑，顾家琪嗯哼清清嗓子，咿咿呀呀地清唱道：“翩翩佳人兮，在水一方；明目善睐兮，不识人骨；容华皎月兮，应居天上；缘何思凡兮，织女牵牛星。”
群臣会意笑起来，好个织女思凡，好个天仙佳人本应天上居，好一句知人知面难知底。有小儿打岔，皇帝和太后的脸色也缓和许多，至少话题又回到赐婚上。
福嘉公主面红了又白，起身喝斥道：“好你个无知小儿，你，你敢骂本宫不长眼？”
顾家琪冤枉，哪一句骂公主？
福嘉语噎，小孩子起句赞她为世间美女，却句句暗指她不知人间疾苦，不识良人真面目，不该强求姻缘，她愤愤地喝道：“那你给本宫说清楚，你唱的是什么？！”
“好吧，公主非要说阿南骂人，阿南其实是在骂家齐哥哥，他多傻呀，人人都想做牛郎，他就不要，这么傻的人实在配不上公主。”
“无知，你知道什么，像你哥哥这样拼却前程性命也要为母请命，至诚至孝，方为良人。”
“就说他傻嘛，”顾家琪又语出惊人，“能娶像公主这样贤淑又好看的女子为妻，哪家娘亲都会高兴。家齐哥哥却不要，铁了心不让他娘含笑九泉，公主自己说，他这么又傻又呆又不孝，公主还要喜欢吗？”
福嘉望一眼小孩，又看向庭中少年，满脸羞红，又鼓起勇气，道：“顾家齐，若福嘉入府，定侍你母如亲。”
顾家齐额头跪地，道：“草民愚钝，辜负圣上美意，今方醒悟；然则，草民身无功名，亦无长才，不敢乞望公主下嫁，恳请陛下宽容，草民愿投军从戎，建功勋，若公主心不移，必当迎娶。”
“准。”
群臣偷抹一把汗，这榆木疙瘩终于开窍，大家终于可以安生了。
有人悄悄留意起急智救场的小孩儿，顾家小女念慈年方五，身不足三尺，金红窄袖胡服，通体珠玉翡翠，富贵高华，眉目清秀，得其母神韵，观其言行，伶俐不脱稚气，却有大家之风，席间进退得当，颇得其父顾照光宠爱。
也仅于此，池顾之女乃杀头话题，比李顾之子更危险，慎之慎之。
众人专心品御宴赏乐舞，气氛和谐，没再出什么意外的热闹。顾照光边为女儿面菜，边道：“阿南，为父可吓出一身汗。”
顾家琪嚼着白玉虾球摇头晃脑，咽尽后，道：“谋定而后动，爹爹教导，阿南牢记在心。”
顾照光仍有余悸，道：“难为阿南这般快便想出圆场的法子。”
“哪里是快，”顾家琪咯咯笑道，“西直苑，王公勋臣都不大能进的地方，偏那天要看那么多 少年公子，阿南就想着是给哪位公主选驸马了。”她摇头无奈状，“哥哥委实像块石头。”
“鬼灵精。”顾照光淡笑，以他与大宦官杨林通的酒肉交情，自然也是知道些内幕的，但他不能提点，顾家齐若知这事内有他介入，反而令儿子反感坏事。
由顾家小妹来做，再自然不过。
女儿早慧，做父亲的难免自豪；顾照光取酒杯轻抿了口，压下欣喜，见女儿爱吃鲜虾球，便多夹了些，他问道：“阿南，你看福嘉公主如何？”
顾家琪停箸唇边，望了眼上头，又专心吃东西，趁隙道：“公主对哥哥真心一片。”
“阿南可愿入宫随公主？”顾照光轻声道，年节后他就要返回驻地，留女在京，无人依靠，他不能放心，这福嘉公主便是他给女儿安排的一个去路。
顾家琪想了想，道：“爹爹不如让阿南独居，偶尔入宫陪陪公主，那是没问题的。”
顾照光再笑，道：“山中无老虎，猴子称大王，嗯？那可不行，阿南要在京里学规矩，可不能让未来女婿怪爹爹这个做岳丈的没教好你。”
顾家琪俏皮回了句：“可是爹爹又托不到好人家。”
“小南妹妹，”看顾家琪因这突如其来一句而噎喉，顾家齐一贯冷清老成的脸上，露出属于他这个年纪的少年应有的淘气笑容，他递上一份香瓜果盘，“这是太后千岁赏你的。”
隆冬季少有新鲜水果，李太后这份赏已是青眼相待。
顾家琪忙谢恩接过，不作伪地