顾家琪很快和他成为忘年交朋友，葛长机为人大度，见她有心向学，毫不掩藏，传她管理帮会的经验及教训。
“我要是能早些跟葛帮主请教，不知可以少走多少弯路。”顾家琪受益良多，连声感叹。
葛长机笑道：“人无完人，你秦飞卿在江湖上，是这个！”他竖起大拇指。
行帮，听起来很威风很有权，实际还是非法组织，见不得光。
然而顾家琪却得用开拓钱庄业务之便，能给行帮帮主弄合法身份，让行帮帮众都享受魏国法律保护，少受官府欺压。
这事传到各洲府的帮主那儿，引发的心神震荡可谓是闻所未闻，都说秦家那头敛财的狐狸能做旁人所不能做的奇事。
所以，葛长机也是相当佩服秦璧本人的。
顾家琪谦虚地说侥幸，葛长机让她不用客气，日后少不得还要她给出谋划策呢。
“有机会大家一起商榷。”顾家琪坦然应下，葛长机很欣赏秦璧这个朋友仗义。
两人聊得投机，交接工作也顺利。
直到每个区域都重纳回秦家堡的名下，这趟交接才算正式结束。
葛长机摆下送行宴，请的都是顾家琪提拨并倚重的人手，大家彻夜欢谈。第二日醒转，人已在马车上，四丫环正在打理秽物，车厢里气味难闻，龙涎香也盖不住。
“怎么了？”顾家琪揉着胀痛的头，问赶路的原因。
春花回道：“秦二叔公、秦大姑母他们到长老，老祖宗那儿告状闹事，说您是领了皇旨无职权的人，却留连在外眷恋权位数月不归，传出去还当秦家堡藐视圣旨呢，这不，老祖宗派了跟前的大丫环，来接主子了。”
“那丫环嘴利着，拿着鸡毛当令箭，一晚上催百八回。咱说不过她，只好把您直接放车上了。”秋月接道。
冬虫夏草递上醒酒汤，道：“主子，您先喝点。”
喝下药汤，顾家琪精神了些，叫停车。老祖宗跟前的大丫环，在前面一辆车上，听到动静，立即掀帘问何故。顾家琪淡淡地扫她一眼，扶着丫环的手下车，等四丫环将车上物什全部更换完毕，顾家琪才慢悠悠地蹬车。
那大丫环也就愤愤地甩了车帘子，有什么怨言，大约只有她自已听得到。
到了下午，顾家琪醒酒，仔细想了些事，吩咐冬虫夏草留在南边，有让她们暗中斡旋自己名下那些投资生意的意思。
冬虫夏草不愿。不是不听从主子的命令，两人不信任春花秋月与秦左秦右。
她们认为这趟回秦家堡，绝不会太平。她们担心主子吃亏，道：“您看那内堡出来的丫环，眼睛都天上去了。可想而知，您回了那里要遭白眼。难道就看着主子两手空空回秦家堡再被那些人欺负死？”
春花秋月脸色难看得发黑，总算顾忌着主子，四人没有再争吵。
顾家琪笑，道：“就是因为这样，才要你们在外头啊。”
冬虫夏草听了，甚以为有道理，没磨叽，在下个城镇路中离车而去。
数日后，载有秦家敛财狐狸之称的生财小高手秦璧的马车，在鹰嘴岸翻车落崖，随行人员无一幸免。
同年冬，秦家堡十八血骑首领，秦东莱的贴身护卫，秦嶂护送秦堡主第十二房妾室，悄悄地回西岭秦家堡，说是在外修身养性表现良好，秦老夫人免了罪责，允她回堡行礼完婚。
进八回 平生塞南塞北事 还君明珠（上）
言归正传，顾家琪这个落难孤女终于回堡待嫁了，秦家堡里跟她有过结的女人做梦都想笑，她们已经想好折子收拾这丫头了，前回她躲得快，没整到；今次，天时地利人和都站在她们这边，看她往哪儿逃。
这其中，以七夫人的恨火为最旺。
因为她的儿子，满月第二天就被老祖宗抱走。
按说老祖宗抱养庶出的孙子，那是这小孩儿的福分，日后少不得要比其他房的子孙金贵些。然则，在秦家堡却远非如此。前文提及，众多亲眷齐聚秦家堡，老祖宗膝边环绕的族内金孙，外孙女就不知几凡，个个都比七夫人那还不知事的小孩儿嘴甜乖巧。
老祖宗疼爱这些会讨喜的小辈，自然无暇亲自照料小婴孩，当然，秦家堡家大业大奴仆多，也不需要她亲自出马，老仆妇们照顾了几代婴孩儿，经验足着，保证会把小孩儿照料得好好的。
私下里却听说，有回仆妇照应不周，那孩子差点给暖炉的灰烬烫伤。
母子被生生隔离，已是人生大悲苦；原就忧愁旁人不能照顾好幼子，此刻闻子受虐，真是犹如刀在凌迟那颗做人娘亲的心。七夫人原想趁机把孩子要回来，即因为幼儿面皮上浅浅一道痕，给坏了事。
老祖宗那边就找到由头，说七夫人番女，净日只知淫歌艳舞，学的也是伺候男人的玩意儿，把人交给这样的女人教养，良才都给养成不学无术的粉头，遂把人交给秦堡主的正妻，茹素信佛的大夫人。
七夫人能歌善舞不假，却并非平日都是舞娘装扮，实则这日讨好了秦堡主，来不及换装，匆忙到老祖宗处要儿子。一见仆妇抱来孩子，她心绪激动，什么也顾不得便扑上去抢抱儿子，情到深处，泪涕连连，伸手抚摸小儿消减的脸。
仆妇在旁假仁假义地提醒她仔细别弄伤了孩儿，还没等七夫人回过神，就听得仆妇大叫了不得，小少爷的脸给划伤了。
七夫人百口莫辩，心里越发苦，早知儿子会落入大夫人之手，真不如不争。
秦夫人育有秦家嫡长女，且秦东莱这房，十多年仅有这么个闺女活下来，她的正室地位牢不可破，却硬生生地被逼入佛堂吃斋念佛，七夫人功不可没。
要七房相信仇敌会好好待她亲子，倒不如相信日头会从西边儿升。
七夫人所料不差，儿子两岁那会儿，风闻天山派新一代门徒艺成下山，要拿秦家子嗣祭剑。也不知是他功夫了得，不是秦家堡的防卫如豆腐般不堪一击，她儿子竟然被人从内堡掳走了！
那段时间，七夫人真是日哭夜哭，往死里咒骂大夫人，可惜眼睛哭瞎也动不了大夫人一根头发丝。
后来，儿子侥幸不死，回来了。
七夫人以为这回总该归自己养，谁知秦堡主还是把人交给自己的正妻。
如今儿子长到五岁，成日缠着大夫人，糯呼呼地叫人娘亲却不识亲娘，她的心都被捣碎了。
此时此地，七夫人恨透小孤女，再加上秦堡主宠爱也被抢光，风光大落，双仇并重，她不是最恨十二房的人，还有谁是？
所以，顾家琪刚回秦家堡，就给人药了，三天起不了身也不稀奇。肚子拉稀后，她险被葡萄滕架子砸到：再差点被火烧着脸。
人人都说是七夫人干的，但没有证据。
三月守着小姐，忆及这些年来孤身在外的酸甜苦楚，必落泪不止，低喃苦命的小姐。
“小姐，我怎么觉得你和前儿个不一样？”三月止哭，不由纳闷，总觉得有什么地方怪怪的。
顾家琪轻弹她的额尖，问道：“何处不同？”
三月又说不出，总不能说她疑心小姐在偷笑吧。
这当然是她的错觉，小姐命这么苦，看她哭怎么还会笑呢，绝对是眼花的错觉。
这当口，十夫人程氏带着丫环奶妈子来串门儿。
程氏现在可是今非昔比，尽管三年前落了胎，但调养得当，很快再孕，三年得一子一女，这不，肚子里还有一个，真正做实好生养的名头。
托娘家如今权重势大的福气，程氏没有遭七夫人那罪，自己的孩子在自己房里养着。秦老夫人还赏了跟随自己二十年的老妈子到程氏房里调教丫环婆子，亲自照料程氏，养好身子好给秦家多多开枝散叶。
如今程氏在秦家内堡地位可是拨尖的，程氏来和落难孤女搭关系，都算是抬顾家琪的身份了。
严格说起来，程氏就算不搭理顾家琪也没人说话，但在外人眼底，她们是同体连枝一出气的。怎么说，当初若无顾家琪出手相助，程氏也无法出头。
程氏会做人，听闻顾家琪被人暗害数回，程氏便上门来指点迷津。
两人到花园散步，两房丫环跟在后头，程氏道：“妹妹，在外头可吃了不少苦吧？”
“还行。”顾家琪淡淡回了句。
“未吃苦就好，魁爷常去苏南看妹妹，一呆就是三个月整，着实让姐妹们都眼红。姐姐可生怕你在外头受人欺负，”程氏摸摸自己的肚皮，“魁爷原也打算带姐姐我出门走走，可身子实在不便。”
顾家琪扯了个笑脸，她着实不耐烦应付一个不管说什么话里带酸味的内院女人，对方又是孕妇，三句离不开妈妈经，她给三月打眼色，快找借口摆脱。
三月挤眉弄眼，叫小姐忍耐。她也不爱听程氏那酸不留丢的话，可现在小姐回堡，程氏这个盟友一定得拉拢，免得被七夫人欺负太狠。
顾家琪皱眉瞪眼，三月扮个鬼脸，转眼瞧见前方花丛处有什么潜伏，以为又是内堡女人暗害招术，飞冲上去就打。顾家琪叫住手，拳劲半道转打花枝，露出花丛底的卷毛小孩。
小孩受惊，哇哇大哭。
却说三月险些打到秦家小少爷，愣在原地。顾家琪上前，抱起那个有张雪白小脸的混血小孩。
身后，程氏连声叫妹妹快放下，却看到那孩子无比乖顺地靠着顾家琪，急声便隐了。
顾家琪捋着小孩的小卷毛，笑问程氏：“这是哪房的孩子，真是乖巧。”
“呵呵，”程氏干笑，她脸还有些白，刚才真正万分凶险。她几步上前，说这孩子是养在大夫人那儿的，她唤仆妇，让她们把葆少爷送回楚园。
顾家琪让仆妇改送受惊的程氏回小楼，程氏不解。顾家琪笑道：“等会儿我亲自送回去。这孩子长得好，我挺喜欢。”
程氏眼神有变，低头掩了，笑道：“妹妹果然是聪明人，倒是——”话未尽，直接带着自己人离开花园。
秦葆眨着卷卷的长睫毛，好奇地看着抱自己的女子，问道：“你是谁？竟叫丫环吓我，回去我叫娘亲打你。”童声童气的，倒也可爱。
顾家琪笑，问：“你娘是哪个？”
秦葆不说话，长到五岁，读过书识得自己的名字，已然察觉到自己的长相与周遭截然不同的怪异之处。若然是别人这么问，他必然是要闹到长辈跟前，让大人为他出气止：但这个人，不同。
他喜欢这个陌生的女子身上的香香，秦葆曾和顾家琪独处两月之久，尽管那时他年幼应该记不得事，但是，逃难之中女性那种爱护之情已深入稚子的意识，一到顾家琪怀里，他就觉得莫名地熟悉，想要亲近。
“你，陪我玩儿。”秦葆道，命令的语气却转了好几个调，像是怕让这个他喜欢的姨讨厌一样。
顾家琪笑意加深，叫三月给秦葆说故事。
晚饭时，老祖宗传十二房的过去问话，喜欢归喜欢，也不能直接抢孩子，快把人还了。
顾家琪笑应：“是该还了。”她走到七夫人旁，把小孩儿递过去。
七夫人惊得手都在发抖，眼泪扑扑地落。
老祖宗喝道：“十二房的，瞎闹什么？”
“你是我亲娘吗？十二姨说，你才是我亲娘，我们长一样儿。”秦葆已经伸出手拉下七夫人脸上的纱巾，立即扑上去叫，“娘。”小孩儿固然不懂大人间的尔虞我诈，心中那种天然濡慕却不曾改变。这种感情叫母子之情，天性不能割裂。
七夫人紧紧抱住儿子，泪如雨下。
老祖宗叹一口气，也不是她不尽人情，七夫人犯大错在先，惩罚在后，这是体统规矩脸面。旁边有媳妇侄媳行等人说起那舞娘指套的事，生怕顾家琪不知七夫人如何地不堪，不配教养秦家子孙。
也有人劝，别担心大夫人待孩子不好，大夫人是信佛的，哪能亏了小少爷，那屋里的东西都是顶顶金贵的置办，也没延误请夫人授学，就是亲娘也不外如是。
“大夫人代为教养自然是没得说的好，今日问过葆少爷，已学完千字文，琴棋书画皆有涉猎，基础打得扎实，说话也甚是伶俐，是个聪明孩子，没被谁耽误。”顾家琪肯定大夫人的养恩之情，没有挂羊头卖狗肉，暗中亏待庶子。
七夫人脸色一黯，其他女眷纷纷说道，就是说么，大夫人心善呢，把小葆少爷当亲儿子似的疼。顾家琪话头一转，笑道：“有一样事儿却是只有七夫人才能教的。”
西域地方语。
“日后葆少爷行商，少不得走西域，身有胡血，却不知胡语，无端叫人看低了，还落下不认祖宗的骂名，反辜负老祖宗美意。”顾家琪笑问那手执佛球串的妇人，“大夫人以为如何？”
大夫人担着圣人之名，自然不会不成全七夫人拳拳爱子之心。
她劝老祖宗给七妹妹一个机会，葆少爷固然是养在舞娘那儿，不太好，但他生在秦家堡，养在秦家堡，有各族兄为表率，耳濡目染，怎么学也不能学坏去。
“请老祖宗给妾身一个改过的机会。”七夫人听得分明，立马跪下，发誓好好教导孩儿，不让他学乌七八糟的东西。
“祖母，祖母，葆儿会好好学的，再也不逃课，求祖母给孙儿机会侍奉娘亲。”秦葆小家伙也有模有样地跪在地为母求情。
十夫人也加入求情之列，七夫人爱子若此，相信她也不会让自己儿子走上歪路。
程氏说话，其他女眷卖她个好，纷纷出言说情。众人长跪不起，秦老夫人瞧瞧懂事的孙儿，勉勉强强同意，强调要教不好，再把人送回大媳妇处教养。
七夫人忙叩谢老祖宗，其他人奉承老夫人大慈大悲云云。
进八回 平生塞南塞北事 还君明珠（中）
却说七夫人母子团圆，顾家琪功成身退。
她走在前头，三月在后面紧跟着，叽喳七夫人那么坏，小姐还以德报怨，小姐心肠太软太好，以后要吃大亏。
临东园前，站着秦嶂，三月惊喜，连忙捂住嘴。
顾家琪头也未回，道：“不用伺候了，歇吧。”三月笑吟吟地诶一声，快步退下。顾家琪举步进厢房，却也不瞧那屋里人，自顾自卸妆卸头饰换衣。
秦东莱轻笑，步到她后头，给她摘那些繁琐的饰物，取了象牙梳给她顺发。
顾家琪板着脸，道：“你讨好也没用。我现在很生气。”
“气什么？”秦东莱状似不知。
“装什么装，那小孩不是你的人放的？”顾家琪哼道，“你倒真心疼你几个小老婆，这种事也叫我出面！”
“由你始，由你终，不是很好么。”秦东莱语气温文，动作轻柔地径自梳发。
“好什么好，知不知道，你大老婆记恨上我了？”
“我以为，你天不怕地不怕。”
顾家琪气恼，抓起金叶耳坠子之类的东西扔后头。秦东莱伸手接下，低语道：“你与她们不同，对我儿女一视同仁。所以