痛惜啊。”
“多谢丞相挂怀，我替我父谢过丞相。”刘琮感激涕零。
曹操的心中却是冷笑不已。
第一百二十九章曹操追击
第二天，曹操突然变化，免去了刘琮荆州刺史职位，而是改派去为青州刺史，当天就催促其与蔡夫人一起上路。
听到这个消息，蔡瑁与蒯越都是脸色一变，刘琮更是面如死灰。
表面上虽然职位没有变化，其实这有天壤之别，荆州毕竟是刘琮的大本营，即便现在投降，也不敢保证期不再反水，青州是曹操的发家之地，可以说刘琮去了青州基本就是有名无实，也不可能再翻起浪来。
本来曹操还没打算如此做，只不过在昨晚的酒席上，看到刘琮似心有不敢，故而才出此计策。
说完这事，曹操问像跪在地上的蔡瑁：“刘备与刘修现在何处啊？”
“启禀丞相，刘备与刘修二人向南撤逃跑了。”蔡瑁战战兢兢道，他生怕曹操一怒，把自己也流放了。
曹操一惊，厉声问道：“走了多久了？”
“启禀丞相，已经有十余日了。”
“什么？”曹操一拍大腿，狠狠的瞪了蔡瑁一眼。
在南征之前，曹操早就获悉了荆州的大量情报，包括兵力部署，屯粮物资之地，如今刘修与刘备向南撤退，必然会占据这些地方，到时候想要再消灭就难了。
这一眼吓的蔡瑁魂不附体，连忙道：“丞相不必着急，刘修与刘备撤退，都携带着大量的军民，日行最多不过一二十里，现在应该到达当阳县境内了。”
蒯越见状相比于蔡瑁，还比较冷静，也知道曹操为何发怒，当即眼珠一转道：“丞相，我听闻丞相有一支虎狼之师，名曰虎豹骑，个个骁勇善战，所骑战马皆来自上党的壮马，能够日行百里，刘修与刘备虽然有两三万人马，然而多为步卒，还有百姓拖累，只要丞相派起兵追击，必然能够赶在其到达江陵之前追上他们，将他们击垮。”
“恩，异度所言有理，曹纯何在。”
“丞相，末将在。”当下一全脸胡须的大汉站了出来，抱拳道。
“你立刻去集合虎豹骑的所有将士，即刻随我出发，去追击刘备与刘修。”曹操命令道。
“诺。”
“曹仁，李典随我一起追击，务必在刘备与刘修进入江陵之前，追上他们。”曹操环视一圈。
“诺。”曹仁与李典同时走到大堂中央抱拳道。
此时的刘备还不知道曹操已经派出五千虎豹骑向自己追来，而刘修早就预料到了这点，故而此时的刘修正在为此事伤神。
虎豹骑的威名他可是清楚，官渡之战以后曹操组建了这支队伍，只有五千人，清一色的黑驹，装备精良，可谓成军以来无一败局，堪称曹操的王牌军。
战绩辉煌，建安九年南皮之战中，杀死袁谭，建安十二年北征乌桓，斩下乌桓单于蹋顿的首级，在建安十三年长坂坡之战中击破刘备，在建安十六年大破以马超，在建安二十三年下辩击破吴兰。
可以说曹操之所以能够所向披靡，更这个彪悍的骑兵也有很大的关系。
“主公，为何发愁？”
庞统与马良等人一起走到刘修的身边，问道。
刘修愁眉苦脸，此时能不能顺利到达江陵，关键的地方便是能不能击败曹操的起兵，否则等进入了汉江平原，更加的有利于骑兵的冲锋，以刘修现在的步卒，恐怕一个冲锋就会冲散。
“据说曹孟德有一支精锐之师，名曰虎豹骑，所向披靡，战无不胜攻无不克，万一曹孟德派这支骑兵追击，我们该如何应对。”
刘修说出了自己的担忧之处。
马良与庞统相视一眼，面面相觑，要知道他们还真没想过这个问题，此时经过刘修的提醒方才醒悟，虽然曹操此时距离当然数百里，但是只要曹操派遣骑兵追击，恐怕日夜兼程，很快就会转上他们，而那个时候他们或许刚好进入了汉江平原。
想到这里庞统与马良不敢再想了。
“主公未雨绸缪，所虑没错，曹操的骑兵却是是一个让人头疼的问题。”庞统也是面露忧色，说道。
马良想了想道：“不如我们改道去汉津，此地距离汉津不足百里，汉津由大公子镇守，两军汇合，想来可以暂避曹操锋芒，而且汉津为汉水渡口，若情势不对，我们还可以继续走水路南撤。”
“呵呵，季常有没有想过，如果到时候我与兄长产生分歧，谁听谁的？”刘修摇了摇头说道。
“这……”马良陷入了沉思，刘修的顾虑也没错，虽然二人同为太守，但毕竟刘修是到了人家地盘上，而且刘琦还是刘修的大哥，到时候谁听说的。
其实刘修还有一个原因没说，就是刘备被曹操在长坂坡击败之后，刘备就是率领少数人奔向了汉津，到时候刘琦肯定与刘备站在一起，自己就会处于劣势，将来在争夺荆州上必然处于不利的地位。
“或许曹操不会追来呢，毕竟孤军深入，会有诸多不测，曹操不会想不到这点。”马良说道。
庞统苦笑一声道：“你不了解曹操，此人深的用兵之道，而且对自己的骑兵信心十足，同时江陵乃荆州重镇，曹操必然不会轻易放弃，很可能如主公所虑的那样派骑兵来追击。”
“这该如何是好？”马良十分担忧。
“既然避无可避，那就打吧。”刘修斟酌良久之后，淡淡道。
“什么，打？”马良脸色一变，“怎么打？”
“我看可以打，也不是没有机会。”片刻之后，庞统摸了摸胡须，淡笑道。
“哦？士元可有什么计策？”刘修的眼睛一亮，诧异的看向庞统，要知道他只不过是说说而已，没想到庞统还真有办法。
“呵呵，主公可知当阳地形？”
“当阳属于荆山山脉南支，境内多山，西北高，东南低，整体地形趋于平缓，出了当阳境内，再向南边是一望无际的平原。”
“呵呵，主公可知当阳以南五十里有一峡谷，地势险要，易守难攻，想要出汉江平原，必须要经过这个峡谷，此谷名曰葫芦谷，由于谷口狭窄，骑兵不能大批经过，如果曹操起兵追来，我们要知道在此设伏，必然可以大获全胜。”庞统侃侃而谈。
刘修听到这里眼放光彩，心里早已经下定了决心，若曹操追上刘备将之击溃北方则罢了，如果还敢继续追自己，便要给他挫一挫锐气，让他知道自己不是好欺负的，而且你的骑兵也不是不可战胜的。
第一百三十章刘备决心
当阳城中。
刘修坐在中军大帐之内，庞统、马良、魏延、黄忠、文聘等一干谋士武将俱在，全都肃穆的看向刘修，因为刘修要发号施令了。
“马良、文聘听令。”
“在。”马良与文聘同时出列。
“我命你二人率领三千人马护送随军家属，以及钱粮辎重即可启程出发，前往江陵，不得耽误。”
“诺。”
待到马良与文聘退到两侧，刘修又看向了庞统与黄忠。
“黄忠、庞统听令。”
“在。”庞统与黄忠二人出列。
“我命你二人带领四千人马前往葫芦谷设伏。”
“诺。”
吩咐完这些，刘修脸上露出了笑容，曹操虽然骑兵精良，然而毕竟远道而来，人困马乏，再加上地形不利骑兵突击，此次胜算还是很大的。
魏延一直等着刘修给自己下令，但是刘修迟迟没有说话，魏延坐不住了。
“主公，他们全都有任务，我们狼牙营怎么办，主公下令吧。”魏延站出来，抱拳道，言语间对刘修的偏心颇为不满。
刘修哈哈一笑，而后，目光露出狡黠的笑容：“文长心急了，呵呵，别着急我没忘记你，相比于他们，你的任务更特殊，你是我留给曹操的一个惊喜。”
“惊喜。”魏延眼睛一亮，立刻喜笑颜开。
庞统与马良也是讶然的看向刘修，期待刘修接下来所说的惊喜的什么。
刘修冲着魏延勾了勾手指，魏延心领神会，走到刘修面前，附耳倾听，只听刘修低声说道。
“一会再告诉你。”
“噗。”魏延一口老血差点喷出，这主公真是太调皮了。
马良与庞统等人见状也是哈哈大笑，自己主公真是太可爱了，此时还不忘拿魏延开玩笑。
吩咐完一切，马良等人即刻行动起来，分头行事，而魏延也是终于得到了刘修的命令，兴高采烈的带领狼牙营离开了。
……
第二天傍晚时分，刘备所率领的大军以及百姓来到了当阳，从当地县令的口中得知，刘修刚从当阳离开，向南而去。
由于天时已晚，刘修决定在当阳休息一晚，第二天再赶路。
然而无论是刘备还是诸葛亮都不知道，曹操大军此时距离当然不足百里，而且日夜兼程的追赶而来，路上只经过几次短暂的休息。
“军师，快要半个月了，云长应该打下江陵了吧。”在油灯前，刘备诸葛亮、徐庶等人在一起。
诸葛亮笑道：“云长走是水路，襄阳从水路到江陵，快的话，七八天的样子即可到达，算算如果不出意外，应该已经占领江陵了，并且派出快马来报与主公了。”
“哈哈，好，太好了，如此我们便有了栖身之地。”刘备听到这里，得意的哈哈大笑。
“主公应该早作打算，光靠我们一家是不可能抗衡曹操的，主公应该立即派人前往江东，说服孙权一起抗曹，方是上策。”诸葛亮又道。
诸葛亮相信只要给孙权说与其中利害，其必然会抗曹，毕竟江东历经三世，让孙权投降他怎么可能甘心呢。
“军师觉得派何人前往比较合适？”
“我亲自前往，凭我的三寸不烂之舌必然可以说服孙权。”
“什么？军师要亲往，不可不可，曹操虎视眈眈，此地离不开军师出谋划策，需另派其他人前往才行。”刘备连忙摆手摇头，坚决不同意。
诸葛亮见刘备如此坚持，心下十分感动，说道：“多谢主公厚爱，既然主公坚持，除了我之外唯有元直再合适不过了。”
“主公，庶愿前往。”徐庶见诸葛亮推荐自己，立刻站起来说道。
“好，那就有劳元直了，相信元直必然能够成功。”刘备笑着点了点头道。
“今日就早些休息吧，明日一早出发。”
“诺。”
第二天，天刚蒙蒙亮，突然刘备被一阵局促的敲门声惊扰醒。
刘修蹭的一下从船上坐了起来，来不及穿衣服就跑了出去，此时非常时期，由不得刘备这么敏感。
打开房门，只见诸葛亮一脸焦急的说道：“主公，大事不好了，曹操骑兵追过来了，距此地大概不到十余里的地方，我们派出去的斥候与曹操的斥候遭遇，大败而归。”
“什么？”刘备的脸色一下变得惨白。
“主公，事不宜迟，赶快整军出发。”
“可是曹操追来的是虎豹骑啊，我们怎么可能跑得过马的速度，这个如何是好。”刘备欲哭无泪。
此时诸葛亮还算镇静，立刻道：“看来江陵是暂时去不了了，现在只能转道向东前往汉津，另外派孙乾即刻前往汉津向刘琦借兵来迎，不过这只能暂缓局势，同时让元直也即刻出驶江东，向孙权寻求结盟。”
“好好好，就按军事之意办。”刘备哪里还听得进去，连忙说好，“对了，刘修不是就在前方吗，何不派人前往求援呢。”
诸葛亮苦笑一声：“刘修所率领的人马也是步卒，根本不是虎豹骑的对手，何况你觉得刘修会来支援吗，当初不声不响悄悄的偏下我们撤离，他岂是仁义之人，我猜测曹操必然还会南下追击刘修，他也自身难保了。”
听到这里刘备更加的沮丧了。
“百姓怎么办？”
“主公，此时我们都自身难保了，哪里还能顾得了百姓，只要留得青山在，还怕没有百姓吗，让百姓自散保命吧。”诸葛亮咬了咬牙，狠心道。
“可是……”刘备还想说什么。
“主公，是大业重要，还是几万百姓重要。”诸葛亮不自禁声音高了几份。
刘备权衡了一下，眼中闪过一丝狠戾，当即道：“事不宜迟，让子龙率领一部分人马保护二位夫人以及随军家属，翼德殿后，我们即刻撤离。”
“好，属下这就去办。”
刘备深吸一口气，平复了一下心境，而后转身回到屋里，穿上衣服，然后走出房门。
当百姓们听到曹操大军就在不足十里外之后，当下所有的人都是慌了，尤其是听说自己被刘备抛弃以后，当下更是绝望，很多人开始大骂刘备不仁，关键时候只顾自己的性命，不管百姓的死活。
百姓的骂声自然对刘备的决定产生不了影响，虽然有些人不甘心，拖家带口的尾随刘备大军，但是很快就被远远的甩在了后面。
百姓中一片哀嚎。
第一百三十一章刘备败退
距离当阳十里，曹操亲率五千虎豹骑，日夜不停的追赶。
“报。”就在这个时候，前方数十骑，向着曹操行来。
曹操向后一挥手，停了下来。
“启禀丞相，前方发现刘备斥候，已经被我击溃。”前方一个小将立刻下马跪倒在曹操的面前大声说道。
“哦！”曹操的脸上一喜，一般大军在前，为了安全，周围三十里必然要放出斥候探查，此时遇到刘备斥候，说明刘备必然就在附近。
“此地是何处？”
曹操问完，身后一将出列，从背上取出一张地图，片刻后道：“启禀丞相，我们已经进入了当阳县境内，前方十余里便是当阳县城。”
看来猜的没错，刘备一定是晚上在当阳城内休息。
“大军全速前进，务必尽快的赶上刘备，不要让他逃了。”曹操命令道，好不容易有了刘备的消息，曹操十分的兴奋，怎么可能放过这么好的机会。
“驾。”曹操一会马鞭，当先向前行去。
半个时辰之后，曹操便来到了当阳县，入眼便是一片狼藉，足有上千百姓散落在城外，个个面露哀伤，痛哭流涕。
见到曹操大军，百姓们一阵惊慌，立刻四散逃窜，场面混乱不堪，妇孺孩童由于无力逃窜，有些人当场被踩死。
曹操见状，叹息不已，他没想到自己在荆州百姓中的印象这么差，见到曹兵犹如见到了豺狼一样，只能说明刘备此人御人之心了得。
“曹仁，你去告诉百姓，我们乃是奉天子讨逆贼，实属仁义之师，不会迫害百姓，让他们放心，不要再背井离乡，颠沛流离了，愿意北归者，可自行离去。”
“诺。”
曹仁