孙乾笑着拱拱手道：“正是在下，大公子别来无恙啊。”
“呵呵，能够在这里见到孙先生，真是太高兴了，请孙先生上船来一叙，琦已经备下美酒，还请孙先生赏脸。”刘琦脸上激动不已。
“呵呵，恭敬不如从命，乾此番前来正是为大公子而来。”
“哦？是不是叔父与孔明军师有什么吩咐？”
说着说着，孙乾的船与刘琦的船碰头了，踩着木板，孙乾跳到了刘琦的船上。
“孙先生请。”
“大公子请。”
二人相对而坐，酒过三巡，寒暄几句。
“刚才孙先生说，此番前来是专程为我而来？”刘琦放下酒杯问道。
“不错。”
“所为何事？”
“主公让我前来，拦住大公子，让大公子切莫不要前往襄阳，否则必有性命之忧。”孙乾放心酒杯，肃穆道。
“什么？”刘修大惊失色，手不自禁的一颤，将榻上的酒杯碰倒，“叔父为何这样说，家父传唤怎么可能会危急性命。”
孙乾叹气道：“大公子不想一想，州牧大人昏迷不醒，焉会传唤大公子，此必然是蔡瑁之计也，目的便是将大公子骗到襄阳，然后谋害大公子啊。”
“此言当真？”
“不瞒大公子，此番蔡瑁不但给大公子传唤书信，就连主公与三公子也收到了同样的书信。”孙乾道。
“那怎么办？”刘琦一听，此时六神无主，全无注意，不知道该怎么办。
“大公子不必惊慌，军师要有妙计，可助大公子免受迫害。”
刘琦一听，仿佛抓住了救命稻草，他对诸葛亮的才能是深信不疑，连忙问道：“孙先生快说，孔明军师有什么妙计？”
“军师说了，大公子就以防备孙权，抽不开身为由，留在汉津，不要前往襄阳，只需手书一封，派人送往襄阳即可。”孙乾将诸葛亮交代的话说完。
“这样能行吗？”
“军师说了，唯有这样才能保住大公子的性命。”
刘琦一听，松了一口气，道：“既然孔明军师这样说了，必然可行，此番还多谢孙先生前来报信，不然我必然被蔡瑁所谋害。”
“呵呵，大公子客气了，既然话已经带到，孙乾就此告辞了。”孙乾站起来，抱拳道。
“孙先生何必这么着急呢，不如与我一起前往汉津，我好好款待先生一番。”刘琦出言挽留道。
孙乾道：“不必如此费事了，新野还有很多公务要处理，不便多留。”
“既然如此，那我就不留先生了，改日再登门拜谢。”刘琦拱手道。
孙乾也是拱手道：“不送。”
说完孙乾转身出了船舱，踏上了自己的船只，掉头返回了。
刘琦目送着孙乾的船只离开，便下令掉头返回，回到汉津之后，刘琦按照诸葛亮的计策，立刻写了封书信，派人送往襄阳。
……
建安十三年七月中旬，刘修将一切都准备妥当，便率军南下，丁茂依然为县令，刘修并没有更换，只不过其他的官员包括县丞、县尉等都是由马良在宛城中物色选拔的担当，所以刘修并不怕丁茂会反叛，守城的士卒是就地征收的民兵，没有经过什么训练。
刘修这么做，其实也说明一点，根本就没把宛城作为根据地的想法，因为他知道曹操很快就要南下，宛城肯定首当其冲，面对曹操的十五万大军，自己根本就毫无抵抗之力，不如早作打算，放弃宛城。
而这也是刘修早就想好的，连庞统与马良都不明白刘修的计划，毕竟他们不知道历史，而刘修又不能言明。
不过放弃宛城只是暂时的，等自己将来势力强大，就会卷土重来，到时候就不会这么轻易的再丢弃宛城了，而刘修自信到时候必然会给曹操一个惊喜。
不出三日，刘修率领自己的五千多人马便来到了涅阳，此时涅阳的危机已经解除，所以四门早已经正常开启，当初临走的时候刘修命令文聘与高仪率领一千五百人防守涅阳。
在涅阳没有多做停留，将文聘与高仪的人马整合之后，一并退往穰县。
可以说此时刘修明面上的人马足有七千人，这可不是一支小势力，刘备在新野经营七八年，人马总共才有两三万，而自己只用了不到半年的时间，这其中当然运气的成分居多，而且有很多都是新招募的士卒，战斗力其实并不高，所以后续还需要加强操练。
此番宛城之战，收获不小，所得粮草钱粮足够刘修人马几个月的用度。
刘修从宛城撤出的举动，很快就传到了刘备与诸葛亮的耳内，可是二人琢磨了半天也想不明白其中的原因，最后只得做了决定，那就是静观其变。
很快刘修准备入襄阳的事情再次传到刘备与诸葛亮的耳中，对此诸葛亮只能苦笑着摇头，他更加的看不懂刘修了，明知山有虎，偏向虎山行，这不是找死是什么。
可是刘修根本就不是这么鲁莽的人，最后诸葛亮再次决定，静观其变。
第一百一十八章将计就计
襄阳，蔡瑁府中。
在蔡瑁的榻上摆着三封书信，分别是刘备、刘琦、刘修差人送来的。
“刘备与刘琦竟然敢不来，真是岂有此理，难道他们就不怕背负骂名吗。”蔡瑁气呼呼的喝了杯酒说道。
蒯越笑了笑道：“事已至此，看来他们已经看穿了你的计谋，还是想想其他办法吧。”
蔡瑁拿起刘修送来的书信，冷笑道：“无妨，刘备与刘琦不来算了，不过刘修说来就足够了。”
蒯越诧异：“刘修要来？连刘琦都能看穿的计策，以刘修的聪明，不可能看不明白。”
蒯越自然想不到，其实刘琦要不是刘备派孙乾通知，陈述厉害，恐怕已经到襄阳了。
“聪明又如何，他来不来都对他不利，如果不来正好我们可以以他不孝为名，撤掉他太守的职位，也可以名正言顺的派兵讨伐，来了反而可以保住名节，可以说他没有第三条路选择。”蔡瑁冷笑道。
“我总觉此种必有蹊跷。”蒯越皱眉道。
蔡瑁哈哈一笑：“异度，你多虑了，任他手眼通天，一旦来了襄阳就由不得他了。”
“那刘备和刘琦那里，你打算如何处置？”
“刘备毕竟不隶属荆州节制，与刘景升属于平级，称病不来也还说得过去，刘琦不足为虑，当下如果能除掉刘修最好了。”
“恩，我听说曹公已经开始调度粮草兵马，看来就要南下了，我们要做好准备。”蒯越点点头。
“恩，异度所言极是，最近刘景升隔三差五吐血，我看时日无多，我看今早将刘琮扶正才是。”蔡瑁道。
“下月就扶正。”蒯越说道。
……
穰县，刘修经过短暂的修整之后，便踏上了返回襄阳的路程。
这次返回襄阳，刘修让庞统与文聘带领两千人马，以及魏延所率领的五百狼牙营士卒跟随，其他新加入的兵马由黄忠统领押后，与马良一道负责押送钱粮，以及保护随军家属百姓，做好南撤的准备。
这次刘修也是将计就计，本来就有南撤之意，偏偏这个时候蔡瑁送来书信，这样就更加的名正言顺撤退了。
刘修率领的先头部队，没有走水路，经过一天一夜的行军，驻扎在了邓县。
邓县位于襄阳西北四十余里，与东北面的樊城互为犄角，拱卫着襄阳的北面。
当蔡瑁与蒯越听说刘修带着大军前来之后，吓了一条，以为刘修准备攻打襄阳，立刻传令让襄阳一万士卒做好迎敌准备，同时不断的加固城防。
然而没过多久，他们发现刘修行军之邓县之后，便没有再前进，大军就地驻扎下来，等了两天，见刘修依然没有动静，蔡瑁便派人前去催促，结果得到的答复是刘修病了，没有见到人。
这么巧，偏偏在这个时候病倒了，而且还很严重，太蹊跷了。
然而没有人知道，此时的刘修并不在邓县城内，只带着邓中一人，秘密的出了邓县城。
经过长时间的观察，以及马良的汇报，发现邓中此人还有点才能，为人清廉，在穰县的口碑不错，所以刘修有了培养邓中的想法。
此次与邓中一起出来，刘修是带着目的，他要邓中带他去邓公庄寻找一人。
邓公庄，位于邓县西南十余里，这里遍布丘陵，属于荆山山脉的边缘地带，邓县之所谓称为邓县，是因为这里居住的大部分人都姓邓，而邓公庄是邓族的核心地方，基本所有姓邓的祖先都是出自于邓公庄。
邓中的祖上便是邓族的一支，虽然移居到了穰县定居，然而依然与邓公庄有联系。
现在的邓族族长叫邓怀，年进八旬，是邓族最年长的人，在邓族中威望很高，此次刘修来到邓公庄就是来找邓怀，让他帮助自己寻找一个人。
“子远，还有多久才能到邓公庄。”刘修骑在马上，问向身边的邓中。
子远是邓中的字。
邓中望了一眼前方，道：“主公，快了，再过两座山头就是邓公庄了。”
“恩，那我们加快速度吧。”刘修挥动马鞭，抽到马屁股上，战马长嘶一声，拼命的向前跑去。
邓中也是一抽马胯，跟了上去。
约莫未时左右，刘修与邓中终于来到了目的地，这是一座用泥土构筑的小城，三面都是丘陵，小城并不算大，与普通的乡城差不多，不过这也足可以说明邓族的实力，一个普通的村庄竟然规模达到了乡的级别，同时也可以看出邓族的富裕。
不过虽然邓氏庞大，族人很多，但是目前为止并没有出成么特别出名的人物，唯一还算有些名望的将领名叫邓济，乃刘表帐下大将，当年奉命屯兵湖阳一带，结果在曹操征张绣的时候，被擒获，因为拒不投降被杀害。
进入邓公庄之后，邓中直接将刘修领到了庄子中最大的一户院落中。
“叔公在家吗？”在院子门外，邓中叩门道。
片刻之后院子出现一人，穿着蜀锦绸缎衣裳，虽然满头白发，然而看起来依然精神奕奕，由两名女侍搀扶着走了出来。
“恩，是子远啊，这个时候你不在穰县，跑来邓公庄做什么。”白发老头沙哑着嗓子说道。
见到白发老头，邓中的身上立刻看不到半点官僚的气派，点头哈腰的领着刘修走到白发老头的跟前说道：“今天我给您带来一位贵客，是他想见您。”
白发老头这才打量了眼前的少年一番，他也是见过世面的人，一眼就看出刘修气度不凡，相貌堂堂，从进门到现在邓中虽然跟自己说话，但的看向此少年的眼神充满了敬畏，身体始终在少年的后面，所以此子虽然年轻，但是官职一定比邓中高，或者地位比邓中更尊贵，想到这里白发老头微微欠身，道：“既然是贵客，请屋内上座，来人，上茶。”
“请。”
刘修也猜到这白发老头估计是邓族的族长邓怀，便跟着白发老头向着屋内走去。
几人分别落座之后，很快有侍女将茶水端了上来。
“不知道这位公子找老朽所为何事？”喝了一口茶水，邓怀问道。
第一百一十九章邓艾消息
“在下乃南阳太守刘修，见过邓族长。”刘修站了起来作揖道。
刘修说完之后，邓怀的表情一怔，立刻站了起来，还礼道：“原来是刘太守大驾光临，有失远迎，还望太守原谅。”
刘修赶忙道：“哪里哪里，是我冒昧拜访，有些唐突，还望邓族长莫怪啊。”
“刘太守请坐。”
“邓族长请。”
“不知道刘太守找老朽所为何事？”邓怀问道。
“不瞒邓族长，我想请邓族长帮我寻找一个人，此人名叫邓艾，也是南阳邓氏族人。”刘修喝了口茶，说道。
邓怀的眉头一皱，在整个南阳邓氏族人足有十几万人，无数分支散落在南阳各地，只有一个名字想要找，无异于大海捞针。
“不知道此人年龄几何，是何出身？”邓怀问道。
刘修在脑海中回忆了一下邓艾的信息，按照史书的记载，邓艾此时的年龄应该是十一岁，还不大，早年丧父；母亲将他一手拉扯大，最关键的是他的母亲很贤德，教他识文断字，所以邓艾是等到过良好教育的，虽然家里穷，但是邓艾很懂事，给人家放牛赚生活。
“若我没记错，他现在应该年方十一，母子二人相依为命，他应该给别人放牛。”刘修想了想道。
邓怀十分好奇刘修为何会对一个十一岁的放牛娃感兴趣，不过邓怀又不好问，毕竟对方是太守，如果对方不想说反而可能会惹对方不高兴，邓怀人老成精，这个眼里还是有的。
“既然这样，范围就缩小了。”邓怀点点说道，“老朽会即可命人去查，若刘太守不着急，可以在此地待上数日，让老朽能尽地主之谊。”
刘修的眉头一皱，几日的时间太长了，现在荆州局势瞬息万变，曹操随时都有可能南征，而刘表随时都有可能挂掉，蔡瑁也有可能辅佐刘琮上位，甚至有可能派兵攻打自己，所以自己根本在此地待不下去。
“实在抱歉，南阳还有很多政务要处理，实在不便再次久留，还望邓族长见谅。”刘修拱手歉意道。
邓怀见刘修无意留下，也不勉强，只得道：“既然如此，老朽就不强留太守大人了，等到找到邓艾，老朽会派人送往太守大人处。”
“如此甚好，那修就此告辞了。”
“老朽去送送太守大人。”
“邓族长留步。”
目送刘修离开，邓怀的浑浊的眼中闪过一道精光，微微点点头，不知道在想些什么。
告辞了邓怀，刘修带着邓中离开了邓公庄，驶往邓县。
回到邓县，庞统将蔡瑁派人探望的事情说给刘修听，刘修笑了笑，没有理会，他才不会真的傻的去襄阳送死，之所以答应蔡瑁只不过是权宜之计。
“季常动身了没有？”刘修问道。
庞统说道：“季常差人来报，他已于昨日启程来邓县的路上，不过由于钱粮以及随军家属百姓的拖累，走的很慢，若无三五日恐怕到不了邓县。”
“恩，三五日足够了。”刘修笑道。
庞统犹豫了一下最后还是问道：“主公确定曹操月底必然南征吗，如果曹操月底不南征，我们将陷入尴尬的境地，如果蔡瑁发现不对，必然调兵前来，到时候我们将进退两难。”
刘修道：“说实话，我也不确定，不过我预感曹操必然月底南征，他在宛城吃了这么大的亏，不可能无动于衷，否则拖得越久对他南征越不利。”
“希望如此吧。”庞统并不确定刘修预测的正确不�
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