三天后，正当他决定装病避祸的时候，宫里来人了，明德帝急召！
皇甫明岚依依不舍地送他到门口：“瑾哥哥，你回来的时候能帮我带一盒瑶台居的凤梨吗？”
苏瑾不在皇甫明岚有些无聊，便拉了苏璃同去鲁国公府上玩。自打入京以来颜娘还未去看望过好友，正有拜访的打算，三人便坐了马车往城西行去。
姜夫人见到她们有些意外，却十分高兴，忙叫丫鬟取了上好的云雾和桂花糕来。几人就着香茗吃着点心，东家常西家短地开开心心地聊了一会儿，只有皇甫明岚赖在姑母怀里不肯出来。
“岚儿过了年就十二了吧，怎还这么粘人！”姜夫人怜爱的婆娑着她。
皇甫明岚是已故容贵妃所出，三岁失怙，姜夫人膝下无子，便将她当女儿一般看待，皇甫明岚也爱黏她，太后见两人投缘，便常恩准皇甫明岚出宫看她。
“岚儿就算嫁了人也要一直粘着姑母！”皇甫明岚娇嗔道。
“哎哟哟，这才多大的人就想到要嫁人啦？”姜夫人好笑地刮了刮她的鼻子。
苏璃暗道，何止是想要嫁人，只怕连夫婿候选人都已经找好啦！
“说到嫁人，我听说礼部尚书上官大人家二小姐的婚事好似不是那么顺利！”颜娘突然想到一事。
“哼，聪明反被聪明误！圣上刚派轩儿去漠北，那老匹夫就紧赶着要把女儿许给王猛了，现在出了那事儿，又传得满城风雨，这脸可丢大发了，要不是太子妃出面，王猛早把那亲事退了！”
“咦，什么事情？”皇甫明岚一直待在宫里，对这些街头巷尾茶余饭后的民间“趣事”却是不知，抬头好奇地问。
姜夫人摸了摸她的小脑袋，笑容里怎么看都充满了幸灾乐祸。
“那上官长恭原本想将幺女嫁给骁勇将军王猛作填房，两人换了庚帖，合了八字，连聘礼都收了，本来已是板上钉钉的事了，那上官芷不好好在家呆着待嫁，却要去什么戏楼看戏，只带了两个丫鬟和小厮，又回来的晚，经过红灯胡同的时候便被一群喝醉酒的大老爷们连人带马车给抢了去，救回来的时候已经是第二日中午了。”
皇甫明岚惊讶地合不拢嘴，被一帮醉鬼掳走一个晚上，哪怕没有发生什么，女子的名节也是毁了个彻彻底底。
“本来这事儿只有上官家几个人知道，打落牙和血吞，不敢声张丝毫，孰料到第三日却是传遍整个京城了。
“王猛身为二品大将，哪里受得了这样的侮辱，得知消息后的当天就去尚书府退亲，却被太子妃恩威并施，咽下了这口气。那丫头在寿宴上诬陷咱们璃儿，害得她差点丢了性命，现在出了这么些意外，也算是因果报应！”姜夫人拍了拍苏璃的手温和道。
苏璃微微一笑，并不说话。只怕这些都不是意外，京城的大部分夫人小姐都爱去梨花楼看戏，却从未发生过被歹人掳劫之事，却偏偏让即将嫁人的上官芷给碰上了，实在太过凑巧。
太子失德，储君之位难保，此刻不论是二皇子还是皇甫明轩都不愿意看到他掌握兵权，东山再起，王猛与上官芷的婚事又如何能顺顺利利呢？
苏璃得到上官蔷连夜回娘家的消息后便让阿勇去尚书府一探究竟，阿勇从后门找到一直替上官家赶车的两个车夫，花了五十个铜板，几坛杏花春，便打听到了所有的事情。
苏璃听了阿勇的汇报面上一丝波动也无，又叫他拿了一袋碎银子让京城各大酒肆墙角下的乞丐竞相传诵这件事情，果然不到半日，尚书府的小千金被醉汉掳去整整一夜的消息传遍了大街小巷。
那八十大板的刻骨铭心让苏璃现在都感到腰背上隐隐作痛，她若不好好回报一下，当真是白活了这两世！
“不说了，提他们做什么，该把咱们家孩子的事儿放在心上才是。瑾儿今年十七了吧，妹妹可有看中的人家。”
姜夫人低头喝了口茶道，怀里皇甫明岚僵直了身子，竖起耳朵细听。
颜娘似有若无地看了她一眼，却把她瞧得面色绯红：“还没呢，瑾儿那孩子牛心古怪，一心放在政务上，我明着暗着跟他提了几次，却是完全不开窍，我想着男孩子还是仕途要紧些，便也由着他去了，等得了听封再议不迟。”
皇甫明岚暗暗松了口气。苏璃好笑地看着她，谁知姜夫人的下一句话却让她笑不出来了。
“璃儿明年也要及笄了，你可以帮她留意起来了，我看礼部尚书家的小公子不错！”
一般小辈们的亲事长辈都不会当着他们的面说，除非是觉得有些谱的。
苏璃神色僵了僵，很自然地想起了皇甫明轩，对姜夫人的话便有些排斥。
她仅在上元宴和中秋席上见过吴浩然，对他的印象仅仅是文文弱弱的书生，想不到居然会被拿来作为她的夫婿候选人，额角忍不住抽了又抽。
然而在这个父母之命媒妁之言的古代，比起很多在洞房当夜才认识的夫妻，他俩还算是好的，至少见过两次不是？
“浩然那孩子我也是见过的，性子是极好的，只是身子略显单薄些。璃儿这两年一直多病多难的，我实在舍不得，还想她再多陪我几年。”
苏璃闻言当即滚到颜娘怀里，一阵磨蹭：“娘，女儿还小呢，就是您舍得，女儿也不想离开娘！”
姜夫人看着母女俩温馨的样子，想到自己与国公夫妻多年却无一儿半女，心下有些黯然，皇甫明岚敏锐地感受到她的情绪，又往怀里钻了钻，让她把注意力放在自己身上，姜夫人回过神，将她抱得更紧。
天色渐渐暗下来，姜夫人正打算留了他们用晚膳，却听丫鬟来报苏家来人让几位赶紧回去，仿佛是出了什么大事。颜娘心里咯噔一下，不敢久待，辞了姜夫人带着两人急急赶回苏府。
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、噩耗
苏瑾见三人回来叫了小丫鬟将七公主带去客房休息，然后便扑通——一声在颜娘面前跪下了。
颜娘苏璃大吃一惊，赶忙上前扶他，苏瑾却仍固执地跪着，面色发白，红着眼圈。
“大哥，到底发生了什么事？”苏璃见他这副样子，心里有些发慌起来。
苏瑾深吸了口气，微微哽咽道：“方才圣上宣我进宫，南宁的密探来报，父亲应城主邀请泛舟湖上，却不幸落水身亡！”
颜娘闻言如遭雷击，眼前一黑就要晕过去，苏璃赶紧扶住。“大哥，这消息确切吗？”
苏璃震立当场，以为是自己听错了，南宁离这里至少有小半月的路程，隐隐希望是中间消息的传递出了错误。
苏瑾摇摇头：“圣上也是想到这一点，连发两道密旨都得到一样的回复，只怕……”
苏瑾说着再也忍不住，三人抱在一起痛哭起来。
过了半晌，苏璃道：“父亲仙逝异乡，还要哥哥前去南宁将他的灵柩请回来。”
苏瑾正要答应，只见小厮拿了一封加急信进来，却是大伯苏翠山写来的，信上说他刚到南宁便得知了这个噩耗，打算扶了灵送弟弟回来。
三人商议了一阵还是决定让苏瑾沿着官道去迎一迎，颜娘母女在家布置灵堂和通知各位好友。
苏瑾与苏翠山十日后到了京城，后面用一辆大马车载着苏父的棺椁，母女俩见后又是大哭一场。
苏青山为人随和，生前又得圣上看重，因此前来奠祭的同僚不少，吴逸阳也带了吴浩然来给好友上一炷香。
苏璃与颜娘穿着麻布孝服守灵，苏瑾则在前院招呼宾客。
吴浩然看着苏璃苍白的小脸，眼睛红红的，与往日的文静不同，却有一种楚楚动人之色，心下一阵怜惜：“人死不能复生，苏小姐还请节哀。”
苏璃淡淡道：“多谢吴公子关心！”
“圣旨到！”常乐又尖又细的公鸭嗓打破了灵堂肃穆沉重的气氛。
颜娘与苏璃对视一眼，不知皇帝这时候下旨是何意思，脚下却是不停，与一众宾客在前院跪下了。
“奉天承运皇帝诏曰，通政司参议苏青山，荡平流寇，明德有功，因公殉职，益显臣节，追封平安侯，有子翰林院编修苏瑾，年少有德，才名远扬，天惠聪颖，不辞辛劳，于是夜仍不忘问问大事，朕心甚慰，特封为正四品左通史，望无辜朕之嘉许，得报社稷，钦此。”
苏瑾垂首平静地接旨谢恩。身后跪着的众位大臣却是面色各异，心里想的却是同一件事。
苏青山活着的时候官位不高，明德帝却对他青眼有加，想不到死了还被追封一个平安候，连儿子都得到荫蔽，看来苏家在皇帝心中果然不同。
直到第三日晌午苏父的棺椁才被下葬到郊外苏家的祖坟。
府上出了白事，对皇甫明岚这样的皇亲而言自然是极不吉利的，苏瑾得到消息的第二日便将她送回宫里。
小姑娘看着他憔悴忧郁的模样有些心疼，又想起自己三岁的时候也死了母亲，虽说有太后疼爱着，到底不比有娘的孩子，心头一阵酸楚，不管不顾地扑在他怀里大哭了一场。
苏瑾僵着身子，推也不是不推也不是，看她哭得像只小兽一般耸动着肩膀，叹了口气，在她背上轻轻拍了拍，毕竟只是一个十一岁的孩子。
苏璃睁眼躺在床上，虽然感觉很累，却一点也睡不着。
苏父不是个擅长表达的人，对苏瑾十分严厉，希望他成为一个正直出色有担当的男子，对她虽然称不上宠溺，但他看自己的眼神却是极度疼爱的。
她清楚地记得自己刚来到这个世界的第一天，爹爹慈爱地抚了抚她剪得齐整的额发，说她受了惊吓，也记得她在上官家挨打时爹爹眼中的无比心疼，他说今日之痛，苏某毕生难忘！
苏璃的眼睛又湿润了，她坐起身，穿戴整齐，推开门，今天的月色很好，清清冷冷的，隔壁大哥的房间亮着昏黄的灯火，苏璃轻轻叩了叩门，苏瑾见到她有些惊讶，却还是将她让进了屋。
苏瑾给她倒了杯热茶。
苏璃双手捧着不喝，屋子里静悄悄的，两人都没有说话。
“哥哥，你知道爹爹的死不是意外。”苏璃看着杯中清亮的茶汤，“爹爹本是江南人士，深谙水性，又怎会溺水而亡？”
苏瑾听她如是说一点也不意外，他知道妹妹聪慧过人，如何想不到这一点。
“爹爹这次南下并不是简单的巡视对不对？”苏璃将茶杯缓缓放下，盯着自家大哥的眼睛。
苏瑾眼中闪过一丝挣扎，他知道父亲南下名为巡视，实则彻查灾银被劫一事，也知道他一直替圣上秘密管理着暗门，掌握着整个大祁官员的私密，助皇帝牢牢掌控政局。
更知道圣上前日的那道圣旨是想让自己继承父亲的衣钵，让苏家继续执掌暗门，朝堂上的水太深，但是他知道自己已经完全淹没在里面了。
但他不想让苏璃也牵扯进来，他希望自己唯一的妹妹能够像普通人家的女孩一样在自己的保护下一生无忧，可是望着她古井无波的眼神，听着她清冷的声音，他知道自己不说出个子丑寅卯来是糊弄不过去了：“不错，父亲此番南下其实是为了替圣上彻查灾银被劫一事。”
苏璃微微有些惊讶：“可是被漓江水寇劫去用于救济南宁百姓的灾银？”
“不错，漓江接连数月洪涝，淹死了不少沿岸的百姓，冲毁房屋良田无数，圣上于一月前令户部下拨白银三十万两救灾，却在横渡漓江时被埋伏于水底的水寇连船带银劫去，不知所踪。”
“听闻这三十万两银子圣上调拨五百御林军护送，这是有多少水寇竟然能够力敌圣上亲卫，将一个船队的官银掳去？”苏璃眼中似有深意。
苏瑾听她这样说却是着实吃了一惊，自从在上官府被杖责以来，妹妹变得更加沉稳，心思也更加缜密，最让他意外的是似乎京城里很多事情都瞒不过她的耳朵。
“别乱想了，我已经向圣上奏请南下接手此事，过几日便动身启程！”苏瑾像从前一样伸手捏了捏妹妹的包子髻温声道。
苏璃闻言大惊急道：“不行，大哥，这件事太危险了，爹爹他……已经因此而丢了性命，绝对不能让你再去冒险了。朝中官员甚多，交给大理寺去调查最是稳妥。”
“圣上已经同意了我的决定，君无戏言，断无再收回成命的可能，而且父亲的事我如何能放心交给别人？”
“可是……”苏璃还待再说，却被他柔声打断：“好了，大哥会小心的，而且圣上这次打算派一支队伍的御林军沿路护送，定不会再有什么意外的。”
苏璃站在窗口，看向窗外清泠泠的月光，她没有办法说服苏瑾，却连一个商量的人都没有，颜娘只怕还不知道这件事情，苏璃突然很想念皇甫明轩，想念他灰色的眸子，沉静的嗓音，还有身上淡淡的安息香。
三个月风餐露宿的军旅生活让皇甫明轩的嘴角眉间多了一丝风霜和沉淀，从一个清俊雅逸的贵公子蜕变为果敢坚毅，身姿挺拔的三军将领。
三个月前，他带着一万精兵来到丰裕关外，安远仗着自己资历深厚丝毫不将他这个毛头小伙放在眼里，坐在军帐中悠闲地喝着烧刀子，只叫一个副将站在城楼上傲慢无礼地与他喊话。
皇甫明轩面无表情地一言不发，抽出背后的白羽箭，挽弓，精准地将那副将的头盔射了下来，把那人吓得当场跪下了。安远再不敢托大，赶紧带了众将士开关门迎接。
林放与云采站在队伍里见到他自然很高兴，当晚便到帐中拜见，皇甫明轩见两人面上虽有疲惫之色，却没受什么伤，心下稍安，又细细询问了两军交战的情况。
云采利索地将安远如何消极怠工，一味埋怨京中不加派援军导致兵力不足，手下将士也都懒散怕死的很，平宁侯一人率领五万精兵苦苦支撑的现状告诉了皇甫明轩。
皇甫明轩听后皱了皱眉，第二日亲自在军中巡视一遍，看到聚众赌博喝酒的当即下令抓起来，在所有人面前施以车裂之刑。
安远和麾下的士兵虽见惯了死人，也被他凌厉的手段惊得面色惨白，汗湿缁衣，再不敢轻视托大，恣意妄为。
三个月里，两军数次对战，皇甫明轩也见到了这个用兵诡奇，武艺过人的元族十三皇子拓跋元弘，身高八尺，剑眉星目，挺鼻薄唇，仿佛神袛一般骑马站在元族将士中间，浑身散发着浓烈的战意，皇甫明轩眼中当时就流露出一丝激赏和兴奋：这是一个强大的对手。
整治了安远的军队，皇甫明轩与平宁侯，振威将军等人商议几个晚上初步制定了作战方案，虽没有一举将元军打回白山岭，却挽回了节节败退的局�