苏璃却是如何也不肯信的。那么事别十年，圣上又怎么突然对苏家青睐起来了呢？此次上京究竟是福是祸？
苏璃想着到了待客的前厅。只见颜娘右手下的红木圈椅上端坐着一位四十上下的姑姑。
浓密的头发有些花白却全部梳起在脑后完成一个扎实的大髻，一丝不苟，仅簪一支碧玉如意搔头，身着一件半新不旧青哆罗呢对襟褂子，正带着得体的笑容与颜娘说话，却又在苏璃出现的第一时间看到了她，缓缓站起来，朝苏璃行了一个端正的福身礼：“奴婢锦绣见过苏小姐”。
苏璃也稳稳地回了一礼。
颜娘的父亲，也就是苏璃的外祖父柳暮生毕生心愿便是能上金銮殿对答，考了一辈子的科举，却也只过了乡试，得个举人，家境并不十分富裕。
颜娘在做姑娘时也未能像大户人家那样有专门的教养姑姑教导，只在母亲的指导下读些女则，女戒，做些针线女工而已，是典型的小家碧玉。
颜娘与苏父是青梅竹马，在苏青山还是一介寒门学子时便嫁于他为妻。直到苏父在官场上混的小有所成，颜娘渐渐与一些同僚的夫人来往交道，才开始有了大家女子的味道。
在苏父的观念里家中的男儿是要承担起振兴整个家族的责任的，女孩儿却矜贵些，何况终究是要嫁到别人家中，能留在自己身边的日子毕竟有限。
因此颜娘苏父对苏瑾的教导皆十分严厉，对苏璃却是疼爱非常，故而在德容的教养方面便疏忽了些，只希望她能过得平安喜乐罢了。
至于苏璃在尚涵书院礼艺课上学的则多是君子为人之道，明白做人的道理，与女儿家的德行功荣大不相干的。
颜娘在一边看着苏璃与锦姑姑的互动，结合方才自己所得，不住暗暗点头。
早先听闻这锦姑姑是跟在太后身边多年的老人了，平时京中不少达官贵人想请她去指点自己的女儿，太后娘娘都不舍得，这次却委派了她来，竟是十分看重璃儿，只是这份看重也不知是福是祸。
锦姑姑也不耽搁，用罢午膳，稍作歇息，便开始了为期三天的功课。
初初见到锦姑姑时，苏璃便知是个不简单的，一进一退，端的无比从容，看不出一丝不妥，与前世每到暑假湖南台必播的某电视剧反派人物无丝毫相似之处。
又想到这次进宫是要在大祁朝中央权力人物的眼皮子底下，与他最看重的臣子们同饮同食，一举一动，一言一行自然不能有任何差池，便收敛心神，认认真真地学习起来。
这边厢，锦姑姑陪伴太后三十余年，王公小姐，天家女骄不知见过几凡，现下见了苏璃也使不住赞叹。
太后娘娘果然有眼光，虽然只是五品参议的女儿，可看她小小年纪，不骄不躁，头脑也灵活，关键是这份沉稳的气度，对这些繁琐的缛节能不厌其烦的一遍遍练习，直到自己满意为止。
饶是同样年纪自小生养在宫中的公主们也不能做的更好了，只是毕竟时间有限，自己能教的也就这么多，其余的便看她自己的造化了。
三天很快过去，第四日一早，锦姑姑便要辞行回宫去，苏璃以师礼拜谢，颜娘让墨菊封了百两银子作为谢礼。锦绣推辞不过，便坦然受下。
“虽说苏小姐年纪不大，但过了今年也要及笄了。我听闻明日的大宴圣上邀请了不少官家带着子女家眷一同赴宴，几个皇子公主也必然出席，皆是端庄淑仪，德才兼备的人物，苏小姐风姿雅悦，德行出众，在其中恐怕也是翘楚。”
锦姑姑谢过颜娘，本想即刻告辞，不知怎的突然对颜娘说出这样一番话来，也不避着苏璃，显然是想让她一并听了。
送走了锦姑姑，苏璃对她的那番话始终耿耿于怀，虽然乍听之下是对苏璃的褒扬，然而却始终觉得哪里不对，想了半天却始终不得，只得丢开。
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、宴席（一）
苏璃这世十四岁的年纪正是长身体的时候，恰又值冬日，每日于起床一事上便十分吃力，碧桐对自家小姐的嗜睡惫懒十分无奈。
由于宫里的大宴要酉时才开始，正月十五这日苏璃仍睡到辰时初刻才迷迷糊糊地被碧桐拉起来梳洗。
因着此次赴宴非同一般，前一日，颜娘便为苏璃准备好了衣裳。蜜合色云锦玉兰纹小袄，配上葱黄绫子棉裙，领口袖子皆缀着一溜雪白的兔绒，衬着苏璃的巴掌小脸，越发肤如凝脂，眉目如画。
“过了个年，小姐真是越发好看了，依奴婢看，那些京城里的王公小姐也比不过咱们小姐的风姿呢，待碧桐给您梳一个流苏髻，再缀上年前夫人叫人新打的瑶光碧玉钗，保管在宴上力压群芳呢……”
这边碧玉兴高采烈地絮絮说着，苏璃面上却不起波澜，眼神沉静：“不用了，按平常的丱发即可。”
“啊，可是小姐……”碧玉瘪了瘪嘴，看着自家小姐坚持的神色，恋恋不舍的把结了一半的辫发打散，重新梳成两个小包子。
苏璃用手将整齐的额发捋顺，望着镜中稍稍退去婴儿肥，却仍稚气未脱的脸，满意的点了点头。
虽说酉时大宴才开始，不过一般有经验的官员都会提前两个时辰出发。
一来南阳地界宽阔，除了那些住在城中的皇亲贵族和一品大员以外，其他官员的宅子离皇城还是有不少的距离，这皇帝请客吃饭想来还没有哪个不知死活的敢迟到的。
二来在大宴开始前的一个时辰里，大臣们都会聚集在皇城门口，有相识交好的一起说会儿话，谈会儿事，却比平日里上朝自由的多，也比私底下结交往来要正大光明的多，饶是那些自诩为孤臣又最痛恨拉帮结派的言官也不好说什么的。
苏父带着两小于申时初刻到得正德门外，一下车便有着青衣的小黄门小跑过来，低声对苏青山道：“礼部尚书吴大人恭候多时，让奴才一看到大人您的马车就带您过去。”
言毕躬身朝东做了一个延路的姿势。苏父闻言摸了摸胡子，欣然前往。苏璃往那个方向看了一眼，只见着有两三个人影，看不太清，便紧跟着苏青山与苏瑾走了过去。
“慎元兄！”
“谦之兄！”
慎元是苏父的字，两人以字互称，想来是十分熟稔的朋友。
“这两位小友想必就是此次五院大比礼艺摘得桂枝的璃儿与瑾儿了。”
苏璃抬眼看去，只见一个面如冠玉的四十余岁中年美大叔。
“苏瑾（璃）见过吴伯父！”苏璃福身，苏瑾揖手。
“好！好！这是犬子浩然，今年刚满十七，在都察院挂着闲职。”
苏璃目光一转，那吴浩然身量颇高，看着文文弱弱，肤色有些不同常人的白皙，好似有什么不足之症，只是眼神清清亮亮，给他添了不少神采。
三人互相见了礼，吴浩然是外男，按着规矩苏璃不好与他多说什么，便安静地站在旁边听着苏瑾与他随意聊聊诗词字画，南阳和平安的风土人情。
“慎元十三年前自请离京，也是迫不得已，只是这次圣上突然召回，怕是有不少人盯着。听闻圣上自年前开始身体每况愈下，朝中后宫也不似以往太平，我总觉得这次回京恐怕是躲不过了。”
“如今朝中众臣自分两派，支持太子的以户部尚书上官长恭为首，加上老眼昏花的太子太傅薄逑，打的自然是名正言顺拥嫡立长的名头，而统领群臣的武丞相却是二皇子的嫡亲舅舅。两班人马每日早朝你来我往，针锋相对，简直是热闹无比。”
吴逸阳甩了甩大袖，负手于背后，语气微有冷嘲之意。
“不管如何，作为臣子最紧要的便是效忠圣上，其余之事想必圣上自有定夺！”苏青山意味深长地看了一眼吴逸阳，无疑表明了自己的立场。
“慎元兄所言正是谦之之意！”语毕两人对视一眼，哈哈大笑。
苏璃在一旁垂首听着自家老爹和吴逸阳的对话，心下暗忖：
朝中的大臣都急着站队，看来当今明德皇帝的身体状况确实不容乐观，只是历来皇帝皆多疑，最厌恶臣子拉帮结派，更何况是病重之人，只怕对那些在他眼皮子底下自诩聪明，明目张胆玩弄权术的官员早已动了杀心。
这吴尚书和爹爹倒都是明白人，不管最后继位的是太子还是二皇子，想必定不会放过对方党羽，更何况圣心难测，不到最后谁也说不准那最尊贵的宝座花落谁家，只有保持中立，忠于圣上，才能让三方人马都能暂时安心，只是不知道太子和二皇子的人能容许他们明哲保身多久。
“时辰已到，开东侧掖门！”随着一个尖细高调的公鸭嗓，正德门东侧供文武百官上下朝用的东掖门缓缓打开，应邀前来参加大宴的各路官员鱼贯而入。
苏璃抬目粗粗看了看，各位大臣加上所携家眷仅七十人左右，且所着的皆是三品以上的官服，更加觉得苏老爹一个小小的五品参议能参加这等大宴委实不可思议。
皇宫到底不比其他地方，七十余人由一个大太监带着一路行来竟无半点声响，人人垂目敛息，苏璃第一次入宫未免有些紧张，也不敢造次。
苏瑾看着妹妹谨慎小心的模样，哪有平时的娇俏活泼，不禁觉得有点好笑，伸手轻轻碰了碰她的手臂，苏璃抬头望向苏大哥，看到他朝自己笑笑，示意不要太过紧张，转念想了想，便也放松下来。
众人行了半个时辰，才到设宴的东华殿，此时已近酉时三刻，天色已经完全黑了下来，只余一轮明亮硕大的满月高悬夜空。
所幸为应这正月十五上元节的景，宫中早命人在各处屋角廊檐，花枝树端挂上五颜六色，花样繁多的宫灯，是以众人一路行来未觉不便。
东华殿内整齐地陈列着几十张案几，一入殿，便有太监宫女引着众臣到自己的位子席地而坐，苏璃眼尖，看到第一排案几前端坐着几个华服男女，暗道那些人便是几位皇子公主了，苏明轩，不，应该是皇甫明轩也在其中吧。
各人的位子是按官位来排的，苏青山的位子自然是在最后一排，苏璃在苏父身边安静坐下，与苏瑾一同等着开宴。
“皇上驾到！太后娘娘驾到！武贵妃娘娘驾到！”
众臣皆改坐为跪，山呼吾皇万岁万岁万万岁！明德帝挥了挥手手，示意平身开席。众人谢恩落座不提。
苏璃远远地望着坐在最前方高座上的三人，明德帝长得十分清俊，只是面色有些苍白，眉宇间似有不足，看来果如传闻那般身体抱恙。
左手边坐着一位稍显丰腴的美人，身着绣了大朵牡丹的墨绿色宫装，披金丝薄碧玉纱，低垂鬓发斜插镶嵌南海东珠的金步摇，面若芙蓉，端的雍容华丽，贵不可言。
这位必是那二皇子的生母武贵妃了。太后坐在皇帝的右侧，虽然保养得很好，面上却明显看出岁月的痕迹，哪怕是天底下最尊贵的女人，也终有一日年华逝去，最终变成一抔黄土。
“这次上元节的赏灯宴是哀家求了皇帝办的，哀家老了，一个人住在宁和殿冷清清的，便想借着这个节热闹热闹。”太后气色倒是不错，说话也是中气十足，大抵心情不错。
“母后，儿臣以后定多抽时间陪陪您。”明德帝听太后这么说连忙告罪。
“整个大祁江山都压在皇帝的肩头，前朝的事情就够你烦心的了，哀家这边不用担心！”
武贵妃面色不变，只是藏在宽大袖子里染了丹蔻的纤纤玉手此时攥的紧紧的，群臣闻言皆大气也不敢出一声，生怕太后突然想到让皇帝烦心的是自己。幸而太后并未再说什么，众人皆舒了一口气。
太后这一招敲山震虎用的着实妙，都说前朝连着后宫，武贵妃是武丞相的亲妹妹，上官长恭去年将嫡长女上官蔷嫁与太子做了正妃，却是与赵皇后成了亲家，前朝有异动，后宫便会不宁，后宫不安分，前朝也会暗流涌动。
太后这番话的意思却是告诉皇帝不管你前朝想做什么，动什么人，后宫我都会帮你把持，让皇帝免去了后院之忧。
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、宴席（二）
“哀家听闻上官大人家的幺女名唤芷儿的，知书达理，端庄可人，不知今日可一同来了？”
刚放松下来互相劝酒的群臣听得太后这样问，皆停了应酬，竖起耳朵来听。
只见第二排的案几前站起两人，一人是上官长恭，另一人是个绫罗裹得的美人儿，从苏璃的角度看去刚好看到侧脸，却是个有过一面之缘，原来这上官芷正是那日在墨林书院假山后与皇甫明轩“私会”的女子。
“芷儿给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安！”上官芷娇娇怯怯的行了个礼。
“果然是个美人，不知年岁几何，可有说了亲事？”太后端着眼细细看了道。
“小女过年刚满十五，性子顽劣，偏入了她老祖母的眼，一直在跟前带着说是舍不得，还想再留几年。”
哼，这老匹夫说得好听，大女儿嫁了太子，若是顺利日后便是母仪天下，这小女儿怕是要待价而沽，不想把鸡蛋放在一个篮子里，众人皆以为他是□□，现在看来却是说不准呢。
苏璃心思一转，看向那上官长恭的目光中多了一丝轻嘲。
“哦？哀家也喜欢年轻的女孩儿，可惜皇帝儿子生的不少，讨喜的公主却只有咱们小七一个。”太后听了语气里微有些失望。
“皇祖母，有小七陪着您，您又想着别人家的好女孩儿了，小七不依！”第一排一个十一二岁玉雪可爱的小人儿从案几后站来，滚落入太后怀里。
“好好，皇祖母最喜欢咱们家小七。”太后搂着七公主不住揉搓，满心满眼的宠溺。
“小七倒是听说四哥这次替父王巡视平安一带，遇见了一个聪慧明礼的姐姐，这位姐姐可是本次五院大比礼艺一试的状元呢，不知小七是否有缘得见。”
苏璃还未反应过来，便听得太后奇道：“哦，还有这事，不知是哪家的女孩儿？”
“听说是苏参议家名唤阿璃的！”
软软糯糯的声音听在苏璃耳朵里惊讶的无以复加，这又是哪一出？
身边的苏瑾也是一脸的愕然，苏父却是对她摇了摇头，从容不迫地站起身，苏璃受到感染，迅速镇定下来，柔声道：“苏璃给太后娘娘，七公主请安！七公主谬赞，我大祁人才济济，苏璃折桂不过侥幸耳。”
“阿璃姐姐不必谦虚，我听二哥说这次大比礼艺一试换了礼部原来的试题，由父皇亲自拟定，所以姐姐你可是父皇钦定的礼艺状元哦！”七公主嘻嘻一笑道。