前笑嘻嘻道：“妹妹瞧瞧，好不好看？哥哥刚特意从老瑞麟给你买的。掌柜的说是最新到的海货，新鲜的紧。”
老瑞麟是京中最有名的珠宝铺，无人不知。善水看都不看一眼，只是打量起站自己面前的薛英。
薛英相貌堂堂，五官俊秀，颇得薛笠的轮廓。只可惜没遗传来半点探花父亲的儒雅隽疏，眉宇显得略有局促。
“我脸上长花了？”
薛英被她看得不安，摸了下脸。
善水收了目光，哼一声道：“我往后可再不敢再随随便便接哥哥你的东西。谁知道到底是你从哪只手里接来的？”
薛英也晓得自己今天这举动得罪了妹妹，为讨好她，这才特意去买了东西才回家。现在见她丝毫不领情，叫屈道：“我的亲妹子哟，哥哥我今天确实是混了些。可这手串真是我自个儿买的。还费了大半个月的例钱。我要有一句谎，叫我遭五雷轰顶。”
善水见他神情不似有假，料想也不至于再大胆到还敢私下替人授受。却也没接过。只脸色稍缓了些，道：“哥哥，你的心思不在学业，整日与那些人厮混，我做妹妹的不好多说什么。你是快要成家的人了，斤两自己应该掂得清。只你不该把主意动到我的头上。今日这样的事，若传了出去，我大不了被人背后说道，也没什么。只往后别人怎么看我家？你让爹怎么去面他的同僚？”
薛英也是有些后悔自己今日的孟浪。被小他两岁的妹妹这样说，脸涨得通红，一时竟反驳不出来。心里却又不甘心。愣了片刻，终于咬牙道：“是，我晓得我让你失望。咱爹是当世大儒，连皇上都敬他三分。我是爹的儿子，我若金榜题名，人人觉得那是应该。我若屡考不中，那就是天大的笑话。可是我到底如何？妹妹你比别人更清楚。我若是有爹那样的才情，不不，别说爹那样，我就算像妹妹你一样能读书，我也不至于会动这样的念头。我不晓得薛家怎么会生出我这样一个儿子。我的学业自小就不好。我再怎么用心，爹夸你从来也比夸我多。再小半年就是大比。我跟你说实话，我是半点把握也没。就算我侥幸能中，明年春闱再中，我的前途是什么？看看咱爹，你就知道了。我最多也不过是当个末品的小官。就跟王翰林的儿子一样。他倒是早中了，可他现在干什么？大理寺一个九品的司务！没有父荫，没有裙带，他往后就这样熬，从司务熬到评事，再到寺副，熬到头发白了都未必能摸到寺丞的边，更遑论什么大理寺卿，那简直就是做梦！”
薛英越说越激动，声音也大了，“妹妹我跟你说，我不想一辈子就这样定了！我知道你瞧不起我四处结交。你当我喜欢跟着那堆眼睛长在头顶上的高门公子哥儿身后跑？我是没办法。读书没出路，我总要替自己另寻个出路！我是不该把主意动到你身上。但我绝不会做完全没谱的事！京中贵公子那么多，我为什么单单只把他引到你跟前？就是因为我对他有把握！他对你一见倾心，人也不算荒唐，家世又摆在那里。他只要开口，成事就是八…九不离十了。妹妹你得个好夫婿，我也能摸到另条道。这有什么不好？”
善水现在觉得自己必须要重新解读她的这个哥哥了。原来一直以为他是个没心没肺的马大哈，盲目追赶时髦的非主流小青年。万万没想到他竟也会有这样的九转十八弯心肠。
其实按她从前的经历和经验，她完全可以理解自己这个哥哥的龌龊心思。离君子自然十万八千里，但这种实用主义精神，她并不陌生。
问题是那个钟颐就算好得飞上了天，跟她也不是一条道的。想象一下，嫁入太师府，日后容忍丈夫的大小妾室通房们，这是一门主妇必修课，她可以视若无睹。但有个疑似大奸臣差点连皇帝风头都要盖日后怎么着还不知道的公爹，有个住在懿德宫母仪天下但听说不怎么得她男人欢心所以性子阴郁的皇后大姑子，最要命的是，这钟家一路烧高香是没问题，她什么都能忍，这万一哪天要是倒台了，她倒霉也就一个人，薛英更是自己贴上去的活该，但顺着她还能牵连到生了她的温柔娘和她这辈子必定最爱的英俊大叔才子爹……这是万万是不行的！
“胡说！”她立刻再次沉下脸，“哥哥你越说越疯话！这次就算了。你要再敢拿我打什么主意，我就去告诉爹！”
薛英刚才一时激动在妹妹面前露了底儿，话说完了就后悔。现在见她又沉下脸，还搬出了爹，急忙点头应道：“是，是。是我混！再没往后了！妹妹你放心。”把那手串送到她面前，笑道，“这真是哥哥自己买的。就当是赔罪。别恼了。”
薛英这话倒是真的。他已经知道了钟颐的心意，也知道他很快就要去求皇后。往后自然不用再费什么心思搭桥牵线了。
善水哪里想得到钟颐是个行动派。见薛英说得诚恳，以为真过去了。毕竟是从小疼爱自己的亲哥哥，便接了过来戴上，对着日影晃了下，透明琉璃珠在雪白皓腕上穿射日光，斑斓夺目。
“值，值我半个月的月钱！戴在妹妹你的腕子上，就是好看！”
薛英满嘴抹蜜奉承不停，善水也觉得不错，笑着道了声谢，兄妹言归于好。
当晚薛笠知道女儿今天竟从马车上跌跤，连后脑勺都破了个洞，心疼得要命，连饭都少吃了一碗，把薛大叫来痛批了一顿。晚间见她精神还好，这才稍稍放心。
善水休了两日，便觉神清气爽，手脚擦破的地方也结了疤痕。趁跟前没人时，偷偷用力晃几下头，没觉晕疼。想必没什么脑震荡之类的后遗症留下，终于彻底松了口气。这天正好是薛笠休沐在家，陪他在书房磨了一个上午，一道研究金石篆刻。他最近刚迷上这个。午饭用过之后，文氏照例午歇，善水陪父亲又去书房，坐了片刻，却也犯了春困，眼皮子沉下来。薛笠心疼女儿，便叫她去歇。反正她这辈子最不缺的，大概就是大把时间了，只管挥霍就是。听了父亲的话，打个哈欠正要起身回屋，下人过来，一脸兴奋，受宠若惊道：“老爷，安阳王殿下来了，这是拜帖，人就在门外等着呢！”
第4章
那日善水母女在回来路上偶遇霍世瑜的事，薛笠当日便知道了的。文氏第二日派人送回马及谢礼。薛笠听说他当时还提了句过几日要上门拜望自己，也不大放心上。以为不过是随口之言。不想今日竟真的来了。与善水对望一眼，咦了声，道：“殿下竟真来了。无事必定不会这般上门。只是不晓得所为何事。”
善水本就要回自己小院去的，见父亲有客人来了，自然更要回避。听父亲这样一句自言自语，想起那天的情景，心里忽然有点警惕起来。
薛笠虽曾是霍世瑜的太学经师，只对方毕竟身份高贵，自然也不好怠慢，略整了衣冠便匆匆出去相迎。善水只好回自己所住的月斜院去。刚跨入院门，那只已经养了一年多的松毛狮子狗摇头摆尾地蹿了出来，身上湿漉漉香喷喷的，瞧着是刚洗过澡。善水蹲下去抱住了。雨晴已是笑着迎了出来，指着摆在院子中间的盆子和香露道：“姑娘回来了？我刚替绰绰洗了澡，正要擦干，它许是听见你脚步，哧一下便蹿走了。耳朵竟比人还灵。”
这狮子狗是一年多年张若松送来的。说从别处抱了两只新生小狗。一只给妹妹张若瑶，一只便送来给善水养着玩。送来时还不过一个月大，通体雪白，只有眼睛和鼻头乌溜溜的，模样极其可爱。善水一见便喜欢上，留了下来养着，取了个名叫婥婥。
善水抱着婥婥，让雨晴拿干的布巾擦拭它身子。又拿从屋子里的斛斗里拿了个它平日最爱的佛手逗了片刻，最后被它扯走，坐在一边看着它叼了佛手在廊子上欢快地蹦跶，刚才的睡意也消失得无影无踪了。
她心里隐隐有一种感觉。这个安阳王霍世瑜，他今天突然造访，说不定与自己就有干系。
这个念头让不安。她现在只希望是自己太过敏感。
善水差雨晴一趟趟地去看安阳王走了没，一直到了傍晚，才得知他刚被薛笠送出去。立刻便去找父亲。到了书房，见他已经回来了，正在看桌上的什么东西。靠近了些，才见桌上多了个沉木匣子，里面有块看起来色泽莹润的黄色石头，薛笠正在仔细端详，神色颇愉快。
“柔儿你瞧，这便是爹前日刚跟你提过的福黄。”
薛笠听出善水脚步声，朝她招招手。
善水到了近前。
福黄石是金石里的极品石料，素有一寸福黄三寸金的说法。书房里本来没这东西，现在突然冒出来，不用说就是霍世瑜拿来的了。
“这样的石中妙品，爹现在还真不敢贸然下刀，只怕暴殄天物。须得放着，等哪日手感好些，再想想如何下刀。”
薛笠还在不住端详石头，善水却没半点兴趣。试探着问道：“爹，这是殿下送来的吗？”
薛笠笑道：“正是。难得他有心，知道我近日在搜石料，便特意送了块过来。”
“他过来就送这个？还有没有说别的？”
“还顺道给你送了盒药膏，说是西域进贡来的，擦了可消淤瘢，太医院里也没有。我刚递给了你母亲，你记得早晚擦用。”
善水心中的那不妙感更甚。
不是她自作多情。而是这安阳王霍世瑜的举动实在太过凑巧，让她不得不多心。虽说一个是老师，一个是学生。学生想起来去拜访老师，再送点投其所好的小礼物，本来也正常。但问题是他早不送晚不送，以前也没见他这么上门过，偏偏就在这当口过来，还“附带”送了给她的药膏……再说，那天他是施助者，薛家是受助者，再怎么说，也没有帮忙的人还特意跑到被帮的人家里表达殷勤之意的……
善水又迂回打听谈话内容，最后知道这一下下午，安阳王都在陪着他的旧日老师在言古论今相谈甚欢，最后两人都觉意犹未尽。薛笠甚至夸他，说原本虽也知道这位殿下腹中锦绣，只没想到与自己竟如此脾好相投，实在是意外。
所谓无事献殷勤，非奸即盗。话糙理不糙。要是没个缘由，善水绝不相信这安阳王会空闲到特意跑来她家陪着她爹消磨一个下午来叙旧日的师生情谊。他过来若真说出个事，她还可以放心点，现在却真的不放心了。
霍世瑜还没立王妃。他要是真看上自己，下个月选秀之时，以薛家的地位，她也不可能会是王妃，充其量不过侧妃。
别说侧妃，就算开恩让她当王妃，她也没半点兴趣。
连钟颐，她都避之如猛兽，更何况是霍世瑜？
凡与皇家沾上边，必定不吉利。轻则伤筋动骨，重则万劫不复。
善水回了自己的月斜院，一个晚上都在想这事。
现在最难办的是那个霍世瑜他不明说，他只是在讨好她爹走迂回路线。而她的爹现在显然还完全没有意识到自家的女儿已经被人盯上。
她要是把自己的疑虑告诉薛笠，让他心中有个数，至少下回见面时，可以多个心眼，甚至寻隙婉拒，这样会不会有用？至少比自己现在胡思乱想，然后到时候真的一道赐婚旨意从天而降要好。
善水打定了主意，次日晚上，等薛笠下朝回家，一家人晚饭后，他依平日习惯去书房时，沏了他爱喝的碧螺春亲自送去。
薛笠自昨日霍世瑜来访后，心情便一直不错。见女儿送茶过来，笑着道谢。
善水放下茶托，把昨天文氏拿给她的那盒药膏也推了过去。
薛笠见状，道：“这药？”
善水道：“爹，这药我没动过。烦请爹把它还给殿下。”
薛笠不解。善水便把自己的思虑说了一遍，最后道：“爹，并非女儿自作多情杞人忧天。其实真若是我想错了，倒还好。就怕万一是真的。爹总不会愿意看着我入了那条道吧？”
薛笠虽是读书之人，却并非不通事务。昨天只是与昔日学生谈得太过相投，且霍世瑜也并丝毫没提半句这话头，他才没想到这处去。现在被善水提醒，忽然懵住了。再细细一想，自己与这位皇子虽是师生关系，但多年来，他对自己也不过尽到一般师生之礼而已，并无深交。朝中现在钟、穆两家相争，自己从来不参与这些，于他的政务全无裨益。他忽然一反常态，确实怪异，难道真的是留意到了自家女儿，这才登门造访？
一想到下月的秀选，薛笠顿时惊出一身冷汗。
女儿与张家的儿子若松，虽算不上青梅竹马，却是知根知底。他对那年青人也很是满意。心中已经把他当女婿看了。若这安阳王真横插一杠，到时候求了旨意下来，自家就只能奉旨行事，把女儿送入皇家。
薛笠眉头紧皱，想了下，道：“爹知道了。正好约了过两日，殿下会到我翰林苑，本是说寻访到一册金石录送来。爹到时候试探下，看他如何说。我瞧他也是知礼之人，应不会强人所难。此事你先别让你娘知道，我怕她空担忧。”
善水忙道：“我晓得。所以才只找了爹。”说完又替他奉茶捶肩。
薛笠享着女儿的殷勤侍奉。灯火里，见昨日那仿佛还在牙牙学语的小女娃忽忽已成明艳少女，美貌足令天下男子倾心，心中又是得意，又是难过，不禁长长叹了口气。
过了两日，薛笠散朝后入了自己的翰林衙署，终于等到霍世瑜如约而来。薛笠令侧旁的五经博士与几个编修避让了，请他入座。接了他递过的金石录，翻看了下，推了回去，微微笑道：“多谢殿下有心。只是昨日家中小女不慎染了风寒。虽是小恙，也足令我牵肠挂肚，于金石也没了心思。这册子与殿下前次所赠的黄石留我手中不过是明珠暗投，实在可惜，殿下收回反倒更是美事。”说罢从书案下取出装了福黄石的乌木匣，推了过去。
霍世瑜一怔。
他对薛善水可算一见倾心。那日回来后便一直有些忘不掉。眼前总不时闪出她望着自己时的一双点漆双眸，连因了疼痛而蹙眉的那个表情，也让他觉得眼前一亮，实在是说不出来的一种微妙感觉。所以当时才脱口说出登门造访的话。回去几乎是彻夜难眠，第二天忍不住命贴身宫人去内务查了秀女名单，知道她在册上，心中便升起了个念头。这才有了前日的到访。
今天过来，他本就打算对薛笠道明自己心思的。现在见他态度与前日不大相