真，只想有个能默默待在你身旁的理由，利用我也好，轻视我也罢，我都会安静地在一旁等着，只求能换得你偶尔给的一点关心。」
紧闭的眼睑，痛苦地跳动着，眼角滚落着再也无法压抑的泪水。
「看见你对那位姑娘，那么呵护、那么温柔，我的心就好痛。总想着为什么自己就不能生得聪明些？为什么就不能生得好看些？如果我不是这么笨，不是这么丑陋，阎哥哥说不定也会像对那位姑娘一样，对着我笑，对我好……」
「针！」
睁开眼，荀郝针痛苦地扬起嘴角，自嘲：「我知道这是不可能的，因为针儿是男孩，不是阎哥哥想娶的漂亮女子，无论我怎么努力，在你心中都不会有属于我的位置，哪怕只有一点点也好。结果，我以为这么做，可以替你承受灾祸，却还是连累你被关进大牢。我怎么这么笨、怎么这么无用！」
荀郝针激烈地挣动着，凄厉狂吼，手腕上的铁链被扯得铮铮作响，身上各处的伤口再次渗出鲜血。
「没有，我没有不要你，你快住手、快住手，别再扯铁链了，求求你，快住手！」
荆阎拼命地阻止荀郝针自残的举动，僵持着，就连身上的伤痕又裂开渗出了血水，也仅是咬紧牙关隐忍着。
「你骗我、你骗我，你讨厌我，你说的……是你说的！」红了眼，荀郝针哀痛地嘶吼。
为什么？爱一个人难道有错？
为什么？连让他期待的机会都要扼杀？
默默接下每一记冷眼与鄙夷，静静吞下每一句伤人至极的话语，微笑着收下几乎就要夺眶而出的泪水，只求在那人心中拥有一点空间，哪怕只有一点点，微不足道也好。
霓裳说过，喜欢与爱是不同的。看着荆阎对那女子百般呵护，极尽温柔，就连劫贡这等杀头送命的事，也能为了她眼睛都不眨地应下，刺眼的一幕，犹如利刃狠戾地刺向胸口。
那一刻，他了解了，喜欢与爱差别在哪。
从前，追着黏着，跟在荆阎身边很开心，认为这就是喜欢，就是爱。
然而，荆姨、父亲、母亲、姊姊甚至身边认识的其它人，都能让他有同样的感觉，喜欢一个人可以有很多理由，可能因为那人善良，可能因为那人风趣，也可能因为那人对你有恩。
爱，不同！
爱上一个人，虽然也可以有很多理由，却都是给别人听的说词。
爱，不需要理由，甚至连什么时候爱上的，自己也不清楚，只知道不像朋友、不像亲人，满脑子想的只有那个爱上的人。
想着他，心头会甜滋滋地像是涂了蜜般；想着他，会痛，如针扎、如鞭笞、心脏仿佛被人用手狠狠掐住，不再跳动。
只是，没有人教他，如果有天，爱上了一个根本不爱你的人时，该如何？
是放手？还是去追求？
放手，好难，一颗心早在自己还不知道反悔的年纪，便已挂在荆阎身上，要放，也晚了。
那么，便只剩下一条路——追求。
然而，该怎么追？该如何求？他不懂、不懂啊！
像小时候一般跟着，却厌恶；追了，却一次又一次地被狠狠推开。每一个轻视鄙夷的态度，每一句伤人至极的言语，却比剑还利，比鞭还韧。
一剑一刺、一鞭一抽，伤的，是看不见的心；流的，是看不见的血。
却没有灵药，能够疗伤止血。
气力殆尽，身上伤痕流淌着一道又一道红得刺眼的血，荀郝针终于停止挣扎，靠在墙上，双眸失去了焦距，涣散直视前方。
「阎哥哥，爱一个人……为什么会这么痛苦，为什么？」
荆阎看着颓坐在地面的人，恐惧感袭向全身，颤抖着手，缓缓触碰那毫无表情的脸。
「你……你别吓我，针儿，针儿你听见我说的话吗？回答我，你回答我。」
「如果我死了，你……会不会来坟前看我？」
荆阎红着眼，忿忿地道：「不会，我死都不会去看你。」
荀郝针忍痛扯出一抹苦笑，「这样啊，那就算了……」
荆阎恼怒地抓着荀郝针脑后的头发，逼他抬头。
「一人做事一人当，劫贡的人是我，要死就死我，你给我好好活着。」
荀郝针摇摇头，虚弱地道：「没用的，你来之前，我已经画押伏罪了。」
「你这傻瓜，为什么干这种傻事？你到底要什么时候才会清醒？为了一个不爱你的人，值得吗？」
荀郝针仰着头，浮现淡淡的微笑。
「至少，这个爱你的傻瓜，能为了他爱的人死去，能替他喜爱的人……免去灾祸。」
「或许可以不死。」一人打破铁牢内沉重的气氛，开口道。
惊澐命令狱卒开启牢门，跨入两人所在的牢房。
「荆阎，你认识安格公主？」
荆阎讶异地看着立于牢门口的当今宰相，既然连安格的名号身分都知晓，便是再也瞒不住了，于是应道：「是！」
「劫贡也是为了她？」
「没错！」
「为何？」
「有人擒住了安格最重要的人，逼她劫贡。」
惊澐若有深意地瞥了眼荀郝针，没漏看他眸中闪过的痛苦，又问：「可认得幕后指使之人？」
「不认得，那人行事神秘，可是我知道是谁。」
惊澐轻笑，「你的话有语病，既是不认得的人，又如何知道是谁？戏弄本官，你胆子不小啊！」
「只能怪那贪念与权势使人愚蠢。」
荆阎无视惊澐周身散发出的威严气势，松开抓在荀郝针脑后的头发，指着他道：「针儿不知奉了谁的命令或是请托，将一路上行贿他的官员、贿赂的财物，以及收贿的时间地点，全都记载在草民呈给您的那本册子中。而其中，有一个人贿赂了一样东西，这世间不敢说绝无仅有，但不该出现在一个长住中原的官爷手里。」
惊澐挑眉，疑惑地问：「是什么？」
「蛊。」
「蛊？」
「针儿的册子内，记载着今县县官贡献的一只仅有指头般宽，羊脂白玉的手镯。」
惊澐眉心紧蹙，不解地问：「那又如何？」
荆阎支起荀郝针的下巴，指着他问：「大人以为针儿这种没有从商半日的人，能分辨玉的种类？针儿在记录其它贿赂的财物时，全都是约略形容，有时甚至只能描述东西的样貌却不知物品真正的名称。独独这手镯，不仅名称无误，就连这种玉出自塔合部落的淮山都写了上去，怕是连那贿赂的人都无法这么详细了解这玉的出处。」
惊澐赞同地点头，快速翻阅着脑海中一切已知的数据。
「没错！就算是那贿赂的人告诉郝针，可一个从未离开中原半步的人，不可能知道淮山这地方。」
荆阎点点头，接着话尾道：「塔合，便是安格掌理的部落；淮山，是他们的圣山。而且淮山并不是山，是个隐密的山坳，也根本不产玉，产的……是蛊！」
「什么？」急转直下的发展，荀郝针忍不住脱口道。
荆阎瞋怒瞪了眼，「就你这呆子，别人说什么都信。贿赂你的人恐怕连他自己也说不出那手镯什么来历，你能够记载得这么清楚，是看过我带回来给我娘的那只镯子吧！」
「对。」荀郝针老实点头承认。
「当时你问过我，那只镯子得去哪儿才能买，还记得我怎么回答你的？」
「你说……」荀郝针认真地梭巡脑子里残留的记忆，道：「你说没得买，也没有人买得起。对！你曾经这么跟我说的。」
荆阎白了他一眼，朝着惊澐半跪拱手道：「望大人明鉴，劫贡一事，与荀郝针全无关系，安格贵为公主，若真要依律处置，会损及我朝与他邦的友好，请您问罪草民一人就好。」
惊澐沉吟了会，招来狱卒解去荀郝针身上的铁链，道：「郝针，你回我府上，让小财帮你看看伤势。」
「可是，他……」
「他？」惊澐冷哼，「朝廷钦犯，岂容放纵？待我请示皇上，问过刑部后，该怎么办，就怎么办去。再说，他这么对你，受教训也是活该！」
荀郝针被松开铁链，身子一厥几乎要软倒在地上，幸好两旁狱卒手快，利落扶着。
「澐，你不是说阎哥哥可以不死？」荀郝针艰难地起身，跌跌撞撞走向惊澐，惶恐地问。
「我改变主意了，你是我朋友，他可不是。再说，这种无情的男人，凭什么要我救他？」
惊澐冷冰冰睇着跪倒在地的人，不带任何感情。
荀郝针摇了摇头，温柔笑着，「倘若曲兄不在乎你，澐你不也还是会心甘情愿地对他好？」
惊澐白了荀郝针一眼，「曲翊？他敢？我说你……算算算，不说了，你这笨瓜被人扔了也活该。来人，用我的轿子送荀少爷回相府，路上别给我出什么差池，否则给我拿脑袋来顶，听明白了没？」
狱卒惶恐地连连称是，轻手轻脚地左右扶着虚弱的荀郝针，一步步往监牢外走去。
虚浮的双腿，在牢门前停下，荀郝针背对着惊澐，开口道：「澐，相识多年，我从没求过你什么。现在，我求你救救荆阎，牢外还有个姑娘在等他。」
惊澐唇角浮现一丝笑，语气却依旧冷酷，「我尽力。」
「多谢。」
牢门重重关上，惊澐叹了口气，「感情这事勉强不来，可是那傻子这么为你，难道你一点感觉都没有？」
荆阎依旧跪在冰冷的地板，低着头闷声道：「草民并非木石，怎会没有感觉，又怎会无情？」
从小捧在手心呵护的宝贝，岂会毫无感情？看着那伤痛欲绝的泪水与嘶吼，怎么会不痛心？
就算最初的呵护存有私心，就算知道他是个不摺不扣的男儿身，就算曾经对他冷眼鄙夷，可是在心中一直都有个地方，一个专属于荀郝针这个人的地方。非关男女、无关身分地位，单纯地属于一个名叫针儿的人，一直一直在心中保留着。
惊澐凝视着荆阎的反应，似乎明白了什么，转身开启牢门，步出大牢。
一直呆在外头的人，见惊澐出来，立刻奔上前去忧心地问：「澐兄，爷他……」
惊澐眉锋锁紧，沉吟片刻，开口问道：「小乖，方才荆阎提到，在荀郝针记录的行贿名单中，有个手镯，来自塔台的淮山。」
小乖瞪大了眼，打断惊澐的问话，怪叫：「什么？」
「怎么？」
小乖急得原地打转，焦躁地问：「荆爷碰过没？那个帮助咱们公主的荀爷碰过没？」
惊澐皱眉摇头，「这我哪知道？」
小乖抱头哀嚎，蹲在地上扯耳朵，呜咽道：「呜呜……希望没有……不然我完蛋了啦！」
「到底怎么回事？」
「就是……」小乖招招手，惊澐也跟着弯下腰侧耳倾听，「就是那个……那个啦！」
小乖附耳叽叽咕咕说了会儿，惊澐边听边挑眉，听到最后，终于忍不住噗的一声狂笑。
「你奶奶的，那手镯居然有那种功效？不过听你这么一说，我倒想出了抓贼的方法。」
小乖两眼放光，好奇逼问：「什么什么？有什么方法？」
惊澐露出怪异的笑容，一副奸商嘴脸阴阴地道：「佛曰不可说、不可说！」
小乖没好气地嘟着嘴，朝着惊澐抛去无数抗议的大白眼。
第八章
半个月后，贡织被劫一案，在当朝宰相倾全力追缉下，终于将那朝廷钦犯捉拿归案。
原来今县的县官，在县内作威作福，夺人田地据为己有，并假借造桥铺路之名大肆收贿，甚至纵容家仆私下鬻卖官职。
县官夫人更是光明正大「暗示」各阶官员甚至地主商贾，若想谋求职位或是以低价购得店面土地，都得去官府上「探望」一下夫人，否则一切免谈。
农桑不理、水利不治，今县民生日渐衰落，从原本衣食温饱到如今以粥度日。
民怨纷纷、盗贼四兴，可那今县官员却仍屡屡加收官租与赋税，日子苦到许多穷人家连半亩田的地租都缴不出，最终含恨牙根一咬，带着一家老小往黄泉路上走去，也好过活生生在昏庸的贪官手下过着猪狗不如、生不如死的凄苦日子。
这般天杀蛮横的行为传到临县，亦即荀严耳里，亲自拜会好言相劝了几次，回应的却是一脸「你奈我何」的该死嘴脸，反倒威吓荀严管好他的苏州就好，莫要多事。
是可忍孰不可忍，荀严提笔一挥，状告皇城，硬是参了那县官一本，那人虽是保留了官职，但是县官夫人以及那群作威作福的家仆们全被流配边疆，着实大快人心。
后来数次明察暗访的监察使，传回皇城的消息是那县官确实改过自新、勤勉政务，就连对于当初告发他的荀严也都亲自赴苏州痛苦悔改，怎知此番作为全系表面功夫，暗地里却盘算着如何报复荀严告发之仇。
一品堂乃荀严夫人所创，后由其子荀郝针掌理且被钦点为