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对着老掌柜，凌沐然把事情原原本本地说了一遍，还特意强调了那个乞丐的无礼和粗鲁。一番话说完，凌沐然以为老掌柜一定站在他这边，没想到高义明没说任何话，先转身端起茶壶沏了一杯茶，端到那位乞丐面前，微微弯着腰说：“这位主顾，小铺有所怠慢，请您谅解。”
“掌柜，您……”凌沐然大惊失色，难道老掌柜在向那个穷乞丐道歉不成！而那位乞丐也满脸震惊神色，不敢置信地看着面前姿态谦卑的老掌柜，
“沐然，快向主顾道歉。”高义明语气强硬地催促凌沐然，凌沐然不敢忤逆他，只好别过头去，咬着牙根说了句极轻的“对不起”。
乞丐在外头混了这么多年，撒泼吵骂都已经是家常便饭，却极少遇到愿意向乞丐道歉的人，顿时觉得像被一团棉花包住了，不知该如何用力。再加上老掌柜走到旁边时，早就把这当铺里所有人的目光都引了过来，此刻在众目睽睽仔细，乞丐更觉得尴尬，甚至开始反省自己的失礼之处。
“我也有不对的地方，对不起，我走了。”乞丐丢下这句话，就飞快地从人群中钻了出去，消失在众人的视线中。老掌柜直起身来，把茶杯放到手边的桌上，向在场的人一作揖：“各位主顾，抱歉耽误大家时间了，我们马上复工，请大家稍等片刻。”
当铺很快回到正常的运作秩序，只有凌沐然一个人站在原地，眨了好多下眼睛，把要涌出来的眼泪憋回去。好委屈啊，凌沐然从小到大都没那么委屈过，他不知道为什么明明错在乞丐，自己却要道歉！
当铺打烊后，凌沐然蔫蔫地坐在角落里，两条腿都失去知觉了，想站起来、想走，却怎么也用不上力气、迈不动步子，实在是累惨了。
话说回来，一个下午凌沐然都没见到高士骞，现在心里竟觉得空落落的：下午要是高士骞在的话，一定会帮自己出头的吧，就像上次他赶跑了那些调戏自己的流氓混混一样……混蛋，高士骞这个混蛋到底在干什么啊，说好要教自己，结果把人一丢就不管了；自己也混蛋，不过就是一个下午不见他，干嘛那么想他。
后院传来“开饭了”的声音，凌沐然摸摸肚子，嘴巴噘得更高了，自己根本就没力气走到饭堂啊！很快，后院里开始传出各种欢声笑语，似乎人人都很开心，只有自己一个人默默地伤心着……越想越觉得自己凄凉，凌沐然干脆闭上眼睛捂住耳朵，采取不看不听的战术。
高义明端着碗走到前厅，看见凌沐然坐在墙角似乎睡着了，两只手分别放在耳侧，瘦瘦小小的一团，可怜得紧。他无奈地叹了口气，走向前去推了推凌沐然，一边唤了他几句：“沐然，醒醒，别睡了，小心着凉。”
凌沐然觉得有人推搡自己，睁开眼睛看见老掌柜正站在自己身前，吐了吐舌头费力站起来，恭敬地叫了声：“老掌柜好！”
对于高义明，凌沐然还是极为尊重的，以前他来高盛当东西的时候，就知道老掌柜为人厚道了。在凌沐然心里，老掌柜的地位要比高士骞高上许多呢！所以下午尽管那么不情愿，凌沐然还是听老掌柜的话，乖乖地道了歉。
高义明对凌沐然点头微笑，搂着他的肩膀带他到一边的椅子上坐下，把手里的碗推到凌沐然面前，说：“趁热吃吧。”凌沐然看看那碗，原来是热气腾腾的面条，上面撒着响油鳝丝和香菇菜心的双浇，汤头微微泛着红色，一看就让人食欲大振。
高义明把筷子塞到凌沐然手里，说：“特地为你下的，尝尝看，你今天累了，吃点面食好消化。”凌沐然夹起几根鳝丝和面条，放进嘴里尝了尝，顿时满嘴都是鲜香滋味，顺便把肚子里的馋虫给叫醒了。“太好吃了！”凌沐然赞了一声，开始大口大口地吃起面来。
“别急，慢慢吃。”高义明慈爱地看着凌沐然狼吞虎咽的吃相，不一会儿就看到凌沐然将一整碗面都吃光了，连汤也一滴不剩。高义明递了块帕子过去，等凌沐然把嘴角的汤汁擦干净，笑着问他：“现在不生气了吧？”
“啊？”凌沐然先是一愣，随后脸红了起来，低下头轻轻地说：“不生气了。”
“不生气，但是也不服气？”老掌柜又问了一句，凌沐然犹豫了一下，最后还是乖乖点头，说：“我觉得我没错。”
“沐然，我听说你们家被人从房子里赶了出来？现在住在少爷的一处宅子里？”高义明突然转换了话题，凌沐然“嗯”了一声，想起那晚屈辱的遭遇，脸色也黯然了好几分。
“沐然，并不是每个人都如你这般好运的。这些乞丐中的很多人，曾和你一样是有家的，只是他们在被人赶出家门后，没有人能够给他们提供别的住所，所以他们只能颠沛流离，只能做乞丐。或许他们也曾经读过书，也曾经受过很好的教育，如今他们做的一些在旁人看来肮脏、粗鲁、无耻的事情，所求的不过是能活下去，我们实在不应对他们太苛刻。”高义明他看着凌沐然的眼睛，循循诱导：“少爷和我说，打算教你做生意，那么沐然，如果你要做大事业，首先要有宽容仁爱之心。这些你所说的白吃白喝的乞丐，其实也都是可怜人，若有安稳的生活，谁愿意做这种叫人看不起的事情？沐然，也许你将来会很有钱，但无论你的生意做得有多大，怜贫惜老都是不可忘的。”
“何况他今日是乞丐，明日也有可能成为人上人。我们做生意的，宁可多积德，不可多结怨。少爷曾经对我们说过，既然人们踏进了我们高盛当铺，就代表他们信任我们，我们有义务要让每个人都高高兴兴地走出去。在这个过程中，我们当铺里的每一个人都很重要，你做得好，主顾们不一定察觉得到，你做的不好，主顾们却很容易发现。”
高义明的语气从容平缓，然而在凌沐然听来却觉得振聋发聩，有些明白高士骞让他从这最底层的打杂开始做起的目的了。若是平时，谁要是给他说上这么一大段道理，凌沐然早就左耳进右耳出忘得一干二净了。可如今有了这样切身的经历，高掌柜的每一个字都被凌沐然深深地记在心里。
这天晚上，凌沐然和高掌柜聊了许久，高掌柜说的不少话都让他频频点头，受益匪浅。聊得过于入神，凌沐然并没察觉到，就在离他十几步远的门外，高士骞正抱着两臂，看着房里的两人，噙着一丝浅浅的笑容。
第十三章
第二天清早，众伙计正围在一起吃早饭，突然后院大门一开，凌沐然两只手提了两大袋东西，嘴咧得大大的，高高兴兴地跟大家打招呼：“早安！”
高义明让人接过他手里的东西放到一边，顺便瞅了一眼，拿了个包子递给凌沐然，问他：“你拿的这是什么东西啊，怎么那么大一包？”
“这个啊，”凌沐然嘴里叼住包子，拿起一个袋子打开给老掌柜看。只见里面整整齐齐地叠了不少盆碗，还都是最大尺寸的那种。凌沐然放下袋子，摸摸后脑有些不好意思地说：“我家里正好闲置了这些东西，不如拿过来放到前厅去，我也好少跑几次后厨。老掌柜，你可别嫌我懒呀！”
高义明拍拍凌沐然的肩膀，笑着说：“我前几天还在想着前厅里那些盘子太小了，最近生意又好，吃的东西刚端上去就没了。现在你肯把家里的东西拿到店里来用，说明你用心，我怎么会嫌你呢！”
“是啊是啊，小凌公子真是辛苦了，这么瘦的身板还拎了这么多东西，你早点和我说一声，我可以帮你拿过来嘛！”一个蓄着络腮胡子的青年伙计对着凌沐然喊了一声，高义明打趣他：“得了吧，你这小子就会放马后炮，你要是真肯帮，待会儿再去外面背二十斤干果回来。”
“不是吧……老掌柜就你最会欺负人！”那伙计立马苦了脸，皱起的眉头配上那奇特的络腮胡子，怎么看怎么不搭调，凌沐然看着他脸上丰富的表情，忍不住笑了出来。
“快吃早饭，吃完了收拾屋子，然后就开门了。”高义明带着凌沐然在餐桌边坐下。凌沐然趁机左右环顾一圈，失落地发现高士骞并不在这里。奇怪，高士骞不是一直以“史上最佳老板”自居的吗？不是很得意地说过他的三餐基本上都是在当铺里和伙计一道吃的吗？昨天晚上加今天早上，都两顿饭了，那混蛋连个影子都没出现过。
凌沐然一边想，一边觉得心口闷闷的，不由地撅起嘴来。旁边的伙计不知道他的心事，还以为他瞅见大家都有东西吃，犯了馋虫，立刻端了一大碗温热的白米粥到凌沐然面前，指着桌上的包子糕饼和几碟小菜说：“随便吃啊，别客气。”
咝，压力有点大……凌沐然看着自己手里那半个还没吃掉的包子，再看看周围一脸热情的伙计们，抽着嘴角点头，心里哀鸣一声：早知道就不在家里用早膳了，这里的伙计盛情难却，看来今天又要吃撑了！
一众人吃完饭，留下两个人帮着厨子收拾桌子，别的人都开始忙起各自的事情。凌沐然把装满了蜜饯果品的大盘子一个个放在桌上，把干净的杯子放在旁边，再把装满开水的水壶放在保温用的炉子上，最后拍拍手得意地看着干干净净的前厅。
“不错啊，还挺有条理的。”老掌柜视察完柜台，绕到凌沐然身边扫视了一下整个前厅，夸了凌沐然一句。随后大手一挥，喊出“开张”两个字，店里的两个伙计迅速地把门闩放下，把抵在门口的木板扯开，一大片阳光登时从门口照进来，整个店铺都被照得亮堂堂的。
店铺开门后不久，就已经接待了好几位客人，前厅里也渐渐开始热闹起来。等着叫号的人三三两两凑在一起开始谈天说地，凌沐然庆幸自己今天换了大盘子，不然一趟一趟跑后厨，非累死不可。而现在不但有时间休息，还可以坐下来听别人说说这城里的八卦新闻，可是滋润了不少。
闲了一会儿，凌沐然又静不下来了。去后厨添茶水的时候，“顺道”路过高士骞的书房，咳咳，绝对是顺道，虽然“顺”的这条道比往常走的路要多转两个弯……可惜，高士骞的书房门紧闭着，里面也静悄悄的，一点也不像有人呆着的样子。
哼，你手下的人都在忙活，你倒好，甩甩手什么都不管，暴发户日子过得真轻松！凌沐然气呼呼地提着壶走开了，把一路上所有的小石子小叶子都狠狠踢开，虽然不知道自己在气什么，可就是很生气，反正……反正绝对不是因为想高士骞却没见到他，绝对不是！
上午的时间很快就过去了，凌沐然的气来得快去得更快，在听两位大妈绘声绘色地讲述城东黄员外家的夫人和姨太太勾心斗角的过程中，很快就消失得一干二净。到了午休的点，老掌柜让凌沐然把最后一位客人送出门外，随后就去和大家一道吃午饭。
“大爷，您小心。”凌沐然双手挽住腿脚不便、头发花白的老大爷，把脚步放得极慢。老大爷身上的衣服单薄，怀里紧紧攒着一个小布包，里面装了刚刚当来的银子。凌沐然扶着他颤颤巍巍的身子，心里忍不住酸涩起来：这么大的年纪，这样艰难地维持着生计，真是太不容易了！
扶着老大爷跨过门槛，走下门口的两级阶梯，等老大爷站稳，凌沐然才慢慢放开手，细心地关照道：“大爷，你走好，回去路上小心些，尽量挑大路走。”
“好，好，谢谢小哥。”老大爷慢悠悠地说着，朝凌沐然点点头。
凌沐然露出一个灿烂的笑容，正准备和老大爷道别，冷不防旁边窜出一个酸溜溜的声音：“哟，凌侯爷，您怎么沦落到这里打工啊？”
凌沐然一听到这声音，就想捂住耳朵，或者干脆躲到店里去不见人。原因无他，只因为这声音的主人实在太讨厌了，正是和凌沐然一个学堂的同窗冯青瓜。
说到冯青瓜这个人，凌沐然在学堂里读了几年书，他就和凌沐然做了几年的对。冯青瓜的父亲是个多年科举不中的穷酸文人，母亲又是个脾气暴躁心比天高的。家里虽然日子过得紧，但夫妻俩倒从来不在冯青瓜的教育上吝啬。于是在两人的教养下，冯青瓜茁壮成长为一枚手不能提肩不能抗的文弱书生，唯一的人生目标就是金榜题名，高中状元。
幸好这冯青瓜还算有点读书的天赋，文章做得不错，很得夫子喜欢。而在他眼里，学问一般却有着“侯爷”爵位的凌沐然，俨然就是个借着祖宗荫福却碌碌无为的纨绔子弟，虽然，凌沐然的家境不比冯青瓜好多少。
此时见到穿着高盛当铺里统一工作服的凌沐然，冯青瓜摇晃着脑袋说：“呜呼哀哉，堂堂读书人，竟来做这般下等的活计，实在是自轻自贱之典范！”
凌沐然咬咬下唇，强忍住开口骂回去的冲动，自己现在还是高盛当铺的伙计，就算为了当铺，也不能做出在店门口骂人的举动。
“凌沐然，你本来学问就一般，还不好好在家里温习功课，是已经放弃了来年的科考吗？哎呀，不过这样也好，你去了也纯粹是浪费时间和考务费，还不如到处打打工，赚点钱补贴家用呢。”冯青瓜见凌沐然低头不语，气势上顿时更嚣张了，狠狠地戳着凌沐然的软肋。一番话说得凌沐然脸通红，眼睛里都开始泛泪光了。
“青瓜，你这是怎么说话的，爷爷给你讲过多少遍了，读书人要有谦谦君子的风度。你就是这般和别人说话的？”老大爷看不过去了，挺直了腰板为凌沐然说话。说来也真够巧的，这位大爷正是冯青瓜的爷爷，之前老人家一直佝偻着背，又有些背对着冯青瓜，所以没被自己孙子认出来，此刻冯青瓜见自己爷爷突然出声，显然是将自己刚才的挑衅话语都听了进去，不由脸色发白，表情也一扫之前的趾高气昂，露出了几分尴尬。
“你这个逆孙，还不快向这位小哥道歉！人家和你一样大，已经能够赚钱补贴家用，而你呢，和你爹一个德行，除了读书什么都不会，笔墨纸砚还都要买上好的，爷爷这么大把年纪，还得出来拿藏了一辈子的几件宝贝换银子给你读书。”老大爷越说越激动激动，后来连咳了好几声，才喘上气来。
凌沐然一边拍着老大�