“约定？”她惊愕道。
“嗯，约定。”太夫人重重点着头，“听厨房的灶婢们说，你平时不拘小节，思想大胆，一直很想过无拘无束的自由的生活是吗？”
沈七七一愣，随后赶紧重重的点头，在太夫人眼中，她貌似看到了一线生机，让自己重获自由的一线生机。
太夫人不动声色地观察着沈七七脸上那细微的变化后，才又轻描淡写地开了口，“七七啊，老身说话不喜欢拐弯抹角，今儿我也就直言不讳的告诉你吧，你想要回自由之身是吧，很简单，只要你能按我说的做，并且达到我的要求，老身定会还你一个自由。”
沈七七虽然心里万分的期待，但是依旧努力着让自己表现得一脸的镇定自若，因为她知道天上不会掉馅饼，即使有一天真的掉了馅饼，那不是圈套也是陷阱，所以她依旧只是抱着刚才的一线希望，并不敢把这事情想的太过于美好，于是淡淡地轻启朱唇，“那太夫人的要求是……”
“我的要求说难也难，说不难也不难，只要你能让二少爷每天按时起床去开晨会，并且坚持一年，有空了就学习打算盘看账本，那么你的死契合同就一笔勾销，我会当着你的面撕毁它，并赏你一笔数量可观的银子，让你去过你自己想要的那种自由的生活如何？”太夫人知道这个筹码对沈七七来说太诱人了，所以她说完后只是面带微笑美滋滋的瞧着她，因为在这件事情上，她有十足的把握。
“太夫人您说的可当真？”其实太夫人猜的一点没错，重获自由这个筹码对她来说太诱人了，沈七七一时有点脑筋不够转，难道天上当真掉下馅饼砸在了自己头上吗，但是她也极为深刻的明白，这个馅饼并不是太夫人口中说的约定，而是一笔交易，一笔各取所需的交易。
“当真，当真。”太夫人再次重重点头，“但是你可不要高兴的太早，这可不是一件容易完成的任务，在你之前已经有一百零八名侍女就因无法侍候二少爷准时起床，而哭着鼻子去找马总管要求调换岗位，更别说让他打算盘看账本了，所以我说要难也难，要不难也不难。”
“奴婢敢问太夫人，难或不难，奴婢该如何理解？”沈七七虚心的向太夫人请教着
太夫人喝了一口茶，一脸正色，“所谓难，自是像前面一百零八名丫鬟一样，她们一个都没有成功，在她们眼里自是非常的难，所以她们退缩了；所谓不难，那就要看你有没有用心，你既读过书，想必也知道天下无难事，只怕有心人的道理吧，希望你不要让我失望，不要成为临阵退缩的第一百零九个才好。”
对于太夫人的话，沈七七非常不解，一头雾水的眯了眼睛，困惑地问道，“太夫人，奴婢还是有些不明白，但是最让奴婢不明白的是，这件事到底是难还是不难？”
“对一般人来说很难！”太夫人将这个难字说得很重，“但是，如果说这个人是个聪明机灵，会动脑筋，而且不报怨的人那就不难。”
沈七七一怔，“这是为何？”
太夫人露了笑，“成功的人不报怨，报怨的人不成功……”
沈七七心里七上八下的敲着鼓，脸上或多或少的还有些不解，“太夫人，当真那么难吗，不就是叫二少爷按时起床，还有学做生意吗？您说的怎么跟上战场杀敌一样呢。”
太夫人呵呵一笑，“试试你就知道了，我现在能告诉你的只能是，如若你能按照约定做到，老身定不会失言，定还你自由之身，如若做不到，那你就只能做临阵退缩的第一百零九名了。”
对于这件事，沈七七不敢夸下海口，不敢满口应承太夫人自己能做到，因为毕竟她没有把握，但是她又非常想做到，因为这是除了庄严帮她赎身之外，她惟一能重获自由的机会。
如果自己能做到，为何还要烦劳别人呢！何况若她和庄严有未来，那么是庄严为她赎的身，还是自己本就是自由之身，这两者之间有着天壤之别。
沈七七在心里琢磨着，也许这是她这一辈子，惟一的一次用自己的力量去争取自己的机会，所以她不能轻言放弃，最后她留给太夫人的答案是，一定尽力而为之。
太夫人对她的表现也很满意，一直对她都是和颜悦色的，临出来时还赏了她一些好吃的糕点。
一刻钟后，沈七七手端糕点，在兴奋与疑惑当中随马总管离开了宝月楼，马总管告诉她下一站的目的地是养心居，并一路叮嘱着她侍候二少爷的一些注意事项。
“养心居可不是厨房，不能由着你们这些疯丫头胡来，虽说在厨房受的规矩不多，但是基本的礼仪还是要懂的，现在我将侍候二少爷的规矩简单的说一遍，你且听清楚了。”马总管态度认真，边走边说。
沈七七连忙点头，并且细细的听着，这一回可是关系到她能否重获自由之身的人生大事，如若此事成功，那么一年后她的人生将重新开始，所以她不得不细着心，耐着性子仔仔细细地听下去。
“二少爷平时喜欢一个人呆着，所以养心居之内除了二少爷和几个丫鬟家丁外，一向是比较清静的，没有其它人来往，你的寝房就安排在养心居的耳房之内，以便于侍候二少爷时更为方便一些。”
“二少爷一个人独居？二少奶奶呢？”沈七七很是不解，想那三少爷都一妻一妾了，二少爷肯定更是妻妾成群了吧。
“二少奶奶，她，她不在了，死于难产。”马总管眼中闪过一丝难以觉察的痛。
“又是难产？”沈七七大叫出声，但又马上发觉不妥，赶紧捂住了嘴巴，因为，她忽又想到方大娘曾经说过，二十年前马总管的妻子也是难产，大人孩子皆没保住。“马总管，我，我……”
沈七七一时有些语塞，马总管却抛开忧郁开心一笑，“无妨。你想知道，我都可以告诉你。”
“嗯。”沈七七点着头。
“二少奶奶姓邱名素问，邱楚两家乃是世交，但不幸的是她年幼便父母双亡，父亲临终时将刚满八岁的二少奶奶托付与太夫人，太夫人便将她领养到楚家，与二少爷自小一块长大，算是青梅竹马的一对吧。后来也就自然地成了夫妻，小两口平日相敬如宾，琴瑟和谐，真是羡煞旁人。但没想到却出了难产这档子事，唉……”马总管一脸惋惜地摇着头。
“那孩子呢？”沈七七眼脸之中带着几丝同情。
“孩子倒是保住了，还是个男丁。但自此二少爷却一蹶不振，几乎与世隔绝，无事就躲在养心居不出来。以至于演变到后来，天天嗜睡不起。”
正文 第三十四节：养心居
“是，马总管，那奴婢的主要工作是？”沈七七低眉顺眼的跟在马总管的身后，向他极为用心地取着真经，毕竟多问一点，就会少走一些弯路，节省一些时间，离自由就更近了一步。
“你就跟在二少爷身边，侍候他的一切，早晨服侍他起床，更衣，洗漱，用早饭，然后再送他去外廷开晨会，总之二少爷一切的生活起居都由你来照顾，平时还要督促他打算盘看账本，阅览一些有关于生意方便的书籍，尽量远离那些迷人心智的琴棋书画……”马总管极为细心的叮嘱着。
沈七七越听越沮丧，头越来越低，腰越来越弯，嘴里不时小声地嘀咕着，“明白了，我就是一个老妈子，不但管他的生活起居吃喝拉撒，还要限制人家的兴趣爱好，太夫人是真够狠啊……”
“啥？”马总管驻足看她。
“没，没啥，”沈七七赶紧赔着笑脸，心想为了我的自由，没有别的选择，只有忍。
“嗯，”马总管继续向前走，“本来这些活是由两个丫头来做的，但是太夫人觉得人多嘴杂，人员方面能少就少了，不用担心你的月银问题，比在厨房的双倍还多。”
“谢马总管。”
“不用谢我，我在楚家一呆就是几十年，早把这当成了自己的家，二少爷也是我看着长大的，自当尽心尽力，太夫人她老人家对于二少爷一事，也已经是身心俱疲再无它法了，太夫人和我对你都抱着很大的希望，希望这一次你不要让太夫人，不要让我失望才好。”
“是，是马总管，奴婢一定竭尽全力，不辜负太夫人的厚爱，不辜负您对奴婢的栽培，其实，其实奴婢觉得来到楚家这么久，遇到了很多好人，特别是您和方大娘，您真是比我爹还慈祥……”
马总管斜了她一眼，打断她将要继续说下去的话，“丫头，马屁拍的不错啊！看来你是真想离开楚家，想要得到你说的那个自由。”
沈七七吐了吐舌头，“嘿嘿，以前也不会，来到这刚学的……”
“那就兢兢业业地服侍二少爷，别像前面的那些丫头一样，遇到点困难就找我哭鼻子。”马总管翻了个白眼。
“是，马总管放心，奴婢能解决的问题一定不麻烦您。”
马总管脸上露了笑，满意地点了点头。
两个人边说边聊，来到养心居已是日上三竿之时，门口正在打扫的家丁说二少爷还在睡，马总管也不觉得意外，便直接将她带到了耳房，又命人拿了两套内阁丫头穿的衣服，换下了灶婢服。
临走时又交待了一下养心居的格局，特别交待了小厨房在哪，马总管说虽然小厨房许久没有启用过了，好多东西都已缺失，但是如若沈七七想用，缺失的东西可以随时去领，最后马总管言之凿凿的表示，总之只要她能将二少爷准时弄起床，并按时去开晨会，马总管和太夫人将倾尽全力支持她。
马总管刚走，沈七七在耳房之内忽听有人唤她，隔窗而望，竟是方大娘。
“大娘，你怎么来了？”沈七七快步跑了出来。
方大娘四下观望，见无人注意她，赶紧扯着沈七七的衣袖，躲到了一边小声说话，“七七，你当真被安排到这二少爷的养心居侍候了？”
“是啊，我这不是已经来了。”
“哎哟，那你可要小心了，如若不行咱就找马总管，赶紧撤回厨房。”方大娘压低声音小声嘱咐着。
沈七七一把抓住了方大娘的手臂，一脸诚恳，“大娘，你告诉我，究竟怎么回事？”
方大娘斜眼瞟了一下正房，见无什么动静，才又小声说道：“要说我也是看着二少爷长大了，是个好孩子，可自从二少奶奶去了之后，怎么就性情大变了呢，不但频繁的更换丫头侍候，而且还总是夜间活动，白日里却贪睡不起，外面的人都在谣传，说，说咱们的二少爷夜夜去往那烟花柳巷之地逛窖子，所以白天才会呼呼大睡……”
“啊！这可当真？”沈七七万万想不到，二少爷会是这等之人，不由得心生厌恶，更有些后悔答应太夫人的约定。“二少奶奶不在了，太夫人怎不帮二少爷再娶一个，免得他出去找女人。”
“娶了，娶了。娶了一个姓梅的姨娘，但传闻二人素来不睦，二少爷几乎都不到梅姨娘的院子里去。反正你得小心了，撑不住就找马总管调回去，我得走了，午饭时间到了。”
方大娘边说边走，不一会儿就消失在养心居，沈七七转身回到耳房继续收拾东西。
一切收拾停当后，她就坐在屋里打发无聊的时光，不知不觉中一下午的时间就这么过去了，而这位传说中的二少爷居然一丝动静也无，养心居正房的大门始终严严实实地关闭着。
直到晚饭过后，沈七七也没有见到二少爷楚千寻的影子，忍不住有些心急。隔窗望向他的房间，大门依旧紧闭，没有一丝动静，院外的家丁们，浇花的浇花，扫院的扫院，对于屋内这位死睡不起的主子，貌似没有人去关心一下。
沈七七站在耳房之内，心下琢磨着天都快黑了，已经睡了整整一天了，莫非这厮不吃不喝就是一个睡，好吧，你睡吧，我可是闷的发了慌，而且刚才终于吃了一顿极饱的饭，胃里撑的慌，要出去溜溜食了。
养心居虽没有宝月楼面积大，也没有宝月楼壮观，但是这里的景致却是非常不错，出了门前有一汪不大的荷花池，还有奇形怪状的假山奇石外，其它地方抬眼远望就是一片翠生生的绿，绿油油的草坪穿梭于假山之间，如一层层天然的棉被，踩上去软绵绵的，极为舒服；绿油油的葫芦秧爬满墙围，如一道天然的绿色屏障，每隔一段还挂着一个嫩嫩的绿色的小葫芦，看着就让人心生怜爱，而后院是一排弯弯曲曲的回廊，绵长得一眼望不到头……
信步在院子里走着，夕阳将天际染成一片绯红，洒落在树梢上，衬得树林黄澄澄的一片。转身来到后院，沿着回廊悠闲自在的漫步其中，身旁不时略过高耸林立的峻木，而且还透着清清淡淡的草香；微风拂面，几丝惬意也随之浮上心头……
景色太美，美的忘了身在何处；意境太美，美的忘了时间空间；若不是一股浓浓的酒香侵袭着鼻翼，她还不知道长廊早已走到尽头，瞬间惊醒，竟已不知身在何处！
眼前是一条青石小路，路的对面一个凉亭，抬眼望去，凉亭上赫然写着“清风亭”三个大字，而凉亭的四周种着各色的奇花异草，分外的艳丽。
“糟糕，这是哪？”景色再美，却也得小心着迷了路，沈七七赶紧调头往回走，准备找到长廊，再顺着长廊走回去，这楚家大宅如此之大，若是真迷了路，闯了什么不该去的地方，那就惨了。
“干嘛那么急？既然来了，何不小酌一下。”凉亭里突然传来了声音，声音虽然很好听，但却把她吓得不轻，赶紧回头再定晴一看，清风亭内正迎风站着一抹苍蓝的身影，眼望夕阳，身姿修长而挺立，秀发与衣襟正随风飘摆，手握酒葫芦，背对于她。
“谁，是谁？”她蓦地转过身来，急忙问道。
“相逢何必曾相识呢，七七姑娘。”他也转了身，只是转的很缓慢，很悠闲，但是夕阳自他身后酒来，将他圈在光晕里，她看不清他的脸。
“啥？你认识我？”她十分的惊鄂他居然能叫出她的名字。
正文 第三十五节：迟到
“当然。”话毕此人向前移了几步，夕阳的光圈渐渐退去，沈七七终于看清原来喝酒之人是楚家新来的那个大夫秋季，怪不得觉得声音这么耳熟呢。
沈七七一笑，“原来是秋大夫啊，这么好的兴致，在这饮酒啊。对了，上次找秋大夫讨的药材，还没好好感谢你呢。”
“七七姑娘客气了。漫漫长夜，无以消解，�
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