张歆当初买下顾实一家时，晓扬已经是她女儿。听说顾实顾嫂一直窝在厨房忙碌，不通外务，加上他们从没提起，张歆和倪乙都以为他们不会知道晓扬身世。
当日大牛杀人一事，闹得很大，后来石禄想以女代罪，更是引得人们议论纷纷。顾实夫妻虽在厨房，也听说了经过，很是可怜晓扬。虽没见过，主要几个当事人名字，他们是知道，见到倪乙，听晓扬叫舅舅，再看晓扬长得不象张歆，倒象倪乙，心里也就明白了原委。他们是厚道人，只会高兴小女孩苦尽甘来，好人有好报，又不爱饶舌，除了偶然夫妻俩关上门感叹两句，从未对人提起。
这一回，程家大事庆祝晓扬及笄，顾嫂看了深有感触，忍不住对丈夫感叹：“那孩子倒是个有后福。想当初被她后娘欺负，受哥哥牵连入狱，又被她爹送出来抵罪，哪知道能有今天？摇身一变，成了程家大小姐。也不知前世积了多少福泽，才叫她遇上这个娘。”
顾实附和了两句，夫妻两个就丢开了。
却不想他二人这几句话，落到了青青耳中。事关晓扬，青青上了心，隔天缠着母亲追问。
顾嫂对这个女儿，又是爱又是怕，拗不过她，就对她说了，嘱咐她事关重大，不可说出去。
青青心底里，一直觉得自己和晓扬应该是一样，甚至比晓扬更出色。可晓扬跟着她母亲进了程家，成了程大小姐，她却不得不回来跟满身油腻，语言粗鄙，抠门小气爹娘生活。人抗不过命，谁让她投胎时没长眼，没有体面父母呢？只好认命。
然而，晓扬竟不是姑姑亲生女儿，真正出生还不如自己，本该是流放千里，为奴为婢，遭人唾弃，凭什么就能换个好母亲，再平白得个好出身？青青世界崩塌了，再看见暗暗相中良人为她忙碌，对自己不理不睬，崩溃了。
张歆又惊又怕，浑身发抖，手脚冰凉。她太大意了！
阿松看这样子，也知道晓扬身世确实是青青说那样，也不知怎么安慰她，只好倒了杯热茶递过去。
张歆接过茶杯，手抖得厉害，立时泼出来了半杯。
阿松看不过去，连忙又接过杯子放在桌上，迟疑地开口：“小姨——”
张歆重重地吐出两口气：“昨晚事，后来怎样了？”
“师父赶来把青青带走了。郑化是个懂事，发了毒誓不会说出去。”
张歆握紧拳头，指节发白，好半天下了决心：“晓扬小时候受了很多苦，可她很懂事很善良。她是我疼着护着养大女儿。我不会让什么人再毁了她。”
“小姨，我明白。”阿松喜欢雕刻，善于观察细节，很早就发现晓扬长得不象小姨。尤其晓舞出生后，姐妹俩放在一处，更看得出差别。他也注意到相比对另外三个孩子放手，小姨对晓扬事一直小心谨慎。惊讶之后，并不意外。
“你对青青——”
终于得到机会，阿松忙说：“我对青青和对阿福是一样看待。”
“那就好。”张歆放心一些，想起姐姐姐夫，忍不住又问：“你也老大不小了，到底喜欢什么样女子？说出来，我们也好帮你留意。”
阿松垂下眼睛，不自在地说：“小姨，我还没想这个。”
张歆正有心事，一时也顾不上他：“你留意着郑化就行，别我来处理。”
正好，与顾实说好十年之期也差不多到了。
张歆之前也探听过他打算。顾实夫妻也很踌躇，一方面惦记着南京亲戚，想要叶落归根，回去看看，另一方面舍不得在泉州生活。阿福和青青，在泉州生活这么些年，早把南京忘了。如果青青嫁给阿松，阿福也想留下，他们自己回去也没意思。
然而，昨天晚上闻讯去福寿阁把女儿领回来，听了几句她哭闹中胡言乱语，顾实知道青青不可能嫁给阿松了，泉州他们一家也呆不下去了。一起了这么多年，知道张歆不是个心狠手辣，只盼她看在多年情分上，帮他们安排一下去处。
“顾大哥，事情弄成这样，也是我错。”青青如果不是遇到她这个姑姑，多半不会变成这样。
听见那声“大哥”，顾实眼泪掉了下来：“遇到奶奶，是我们一家福气，更是青青和阿福福气。只怪我们没教好青青，险些给奶奶惹出大祸。”张歆对他对他们一家可谓再造之恩，又能平等相待，可惜青青没经过事，心又太大，不懂惜福。
“顾大哥是想回南京？还是回松江？”
顾实其实想回南京，只是一想起那些家人就心惊肉跳。南京是倪乙地盘，顾实这些年经得多看得多，有了阅历，知道倪乙可不象张歆这么仁慈。叹了口气，说：“去松江吧，离南京不远，想回去看看也容易。”
张歆也觉得松江最好，当下说：“大爷有位朋友，在松江有些门路，我这就去信请他帮忙，帮你在松江盘下个酒楼。”
程放在杭州经营几年，兄弟两个在那一带很有些人脉了。只是张歆还没决定把晓扬身世告诉程启知道，不准备借助程家之手安排顾实一家。
两个月后，顾实一家到了松江，被接到张歆送给他们酒楼。听说是李公子帮忙，顾实就以为是当初想请他家去李盛公子，却不知那位李公子名元川。
李元川把自己秘密对张歆和盘托出。张歆便也能放心把晓扬秘密托付给他。
悔之莫及
段世昌坐在茶楼门口不远位子，望着街面，若有所思，下意识地将手中茶送到唇边啜饮一口。
浓重中带着苦涩，这是铁观音，不是他日常喝碧螺春和龙井。这里是泉州。他在等待从小失散唯一嫡出之子乘风。
十多年了，毫无线索，他嘴上坚持玉婕和孩子仍然活着，会有团聚一天，可心里也已经认定他们很可能已不在人世，就算苟活在某处，也不过勉强熬日子。
玉婕再聪明机智，也不过深闺女子，从没独自出过门，在扬州，在家门口，以有心算无心，对付他可能占点先机，真地走进大千世界，面对各种危机险恶，还不是只能随波逐流，任人宰割。
算命说他只有庶子送终，原来并不是没有嫡子，而是失落了，留不住。
钱氏生下儿子后，钱家几次三番，明说暗示，要他将钱氏扶正。
段世昌烦不过，索性将当日算命所言明白告诉钱氏，问她是要正室之位，还是要亲儿性命？
钱氏终归不是贪婪野心之人，惊愕之下，哭了一夜，便不再提扶正话。段世昌便也将家务放心交给她执掌。
没有嫡子还罢了，庶子数目不对，也让段世昌心中惴惴不安。
这些年，大小妾室总共给他生了四个儿子和两个女儿，夭折了两个，还剩下三儿一女。女儿就罢了，儿子——当日算命和后来孙老夫子都说他有二庶子送终。这三个儿子，到底哪一个长不大，活不长？还是——有一个不是他骨肉？
段世昌被这些想法折磨着，看哪个妾室都带怀疑，对那个儿子都不敢多放感情。
对命运之说，他年轻时不大信，却是为了求子缘故，渐渐信了，也渐渐畏了。
月桂，当日算命说她有二子，一子为官。那时，他和月桂都以为那两个会是他骨肉，哪知道那几年，月桂不但自己没生出孩子，还弄得他子嗣艰难，妻子反目出走，好容易得嫡子也丢了。不管月桂怎么，他对这女人再无半点情义可言。出于道义，不好丢开，也是怕周璜揪住她清算自己，将她送到徐州附近乡下安置看管。
月桂从来不是个肯安分，竟然逃了出来，跑回扬州找他。段世昌惊怒之下，狠责一顿，断绝情分，拿了徐州那个破庄子给她养老，将她逐出门去，并在官府过了档。经此一番，月桂大约明白不能让他回心转意，回徐州后，下功夫使手段，勾搭上附近一个老乡绅，也不知怎么哄，居然让那老头抬了她回去做填房。
老头孙子都十七八岁了，两个儿子，一个在当地县衙做小吏，是朝廷备案最低级官员。月桂命，到底还是应了。
段世昌诸般心思，轻易不敢与外人道，轻易不敢再让人算命。两年前，赵义兄受伤，昏迷不醒，孙老夫子未卜先知，带了个善医术道友，上门来给外甥医治。
段世昌见他鹤发童颜，比多年前还显精神，心中更是敬服，因他知晓自己家中事，更曾为他和玉婕推算，就求他帮自己开解，算算子孙之数到底如何，玉婕母子是否还活着，现在何处。
孙老夫子望着他笑而不语，好半天，反问说：“时至今日，段爷以为命是算出来，还是，算出来成了命？”
段世昌无言以对。看结果，命似乎是算出来那样。可细想来，要不是当初那场算命，就不会有后来许多事，他和玉婕之间就不会有红蔷，不会有月桂，也许今天玉婕仍是他贤内助，夫妻恩爱，子女绕膝。这么说来，倒是算出来成了命。
不过，最后，孙老夫子还是给了他一点希望：“那日在农庄所见那位夫人，福泽深厚。段爷与她，还有再见之缘。”
段世昌追问小强下落。
孙老夫子笑道：“她母子缘分极深。母亲无事，孩子自然也是好好。至于那孩子以后能不能姓段，只看段爷如何了。”
看他？不管他们母子在外面遇到什么，只要找到他们，他自是想让他们回来。
十多年没有头绪，半月前在松江吃了顿饭，竟意外地找到了线索。
玉婕出走后，家中一片混乱。过了些日子，对方上门讨要欠款，管家们才想起来，呈上宜兴送来奶奶定做陶器。
那器皿形状古怪特别，段世昌问过白芍黄芪才知道叫气锅。玉婕孕中喝了不少鸡汤，某日想起叫厨房蒸鸡汤，又嫌蒸得不好，就画了图，写了个大概，叫人去做。前后做了两个，玉婕都不满意，重新画了图。后来儿子出生，上下忙得昏天黑地，都把这茬忘了。好容易做好送来，玉婕已经不在。
说不清怀着什么心情，段世昌命玉婕两个厨娘按照她描述烹调气锅鸡。那汤果然很鲜很香又很清淡。段世昌把张嫂子留下，隔一阵让她做一回气锅鸡。他都是自己享用，不曾拿出来待客，更不许家中厨子外传。
没想到在松江那家开张不久，还不甚出名酒楼，见到了以为独他一家拥有气锅，吃到了气锅鸡。气锅和鸡汤都胜出他家。
单只气锅和菜肴，还有可能是巧合，可当知情人介绍起主人兼主厨，说是南京人，十多年前就曾跟着一个姓张寡妇在松江开了个食铺，虽然小，却很快打响，后来食肆关门，他送张氏南下寻亲，又在闽南帮着开了间极赚钱酒楼，年长思乡，不回南京，就在松江落了户。
时间颇对得上，段世昌上了心，留意打听出来一些细节，越发确定那厨子从前东主张氏就是化名张歆玉婕。
那厨子口风颇紧，可他女儿——那丫头心怀妒恨，兜底说出了玉婕养女身世，虽不知晓玉婕根底，却帮他确认了张氏名歆，爱子叫小强。
玉婕还是心慈手软，这么个祸害，竟然放她一家到松江来。不过，也幸亏这样，才叫他得了消息。
得知奶奶在南京收养女儿舅舅是捕头倪乙，重阳就明白了当初为什么在南京什么也没查到。
找到奶奶和大少爷要紧，段家和周氏名声也要紧，大爷隐了踪迹，匿名来到泉州。原以为需要费些力气才能打探到奶奶消息，却不知奶奶与那后夫竟是此地名人，才不过问了一句，就招来客站伙计长篇大论。
先说到不久前，程四老爷和夫人为孙辈大小姐选婿。虽然最后还是家世不显，曾青梅竹马，双方母亲早有默契陈二少得中雀屏，过程中却有闽南一带好几个名门望族提亲。
伙计啧啧称羡，不过是个没有血缘继孙女儿，还是天足，就有这般派头，等他家往下几位小姐成年，还不知会是怎样盛况。想当初，程家大爷克妻之名在外，好点人家都避恐不及，哪想得到他家会有今天。
眼下，程家名义上家主还是嫡支那位老爷，可嫡支衰败，实力在旁系手中。程四老爷早些年名为家主副手，实际掌管着程氏很多重要事务，如今更是旁系公认首领人物。不过，四老爷顾念情义，不愿与家主冲突，只肯在旁参谋指点，实际上出头发声是他两个儿子。两个儿子办不动事，才会劳动四老爷出面。
他父子三个各有擅长，分工合作，通情达理，待人以诚，行事低调，不但程氏旁支船主，别姓人家，甚至程氏嫡支一些人，都信任膺服。婆媳两代，都是能人，将家中产业打点得妥妥当当。
程启大爷迎娶寡妇张氏前，真没人看出来他家有这般潜力。大奶奶进门后，程家发生了很多事，越来越好，越来越旺，不能不说那位大奶奶给他家带去了运势。大奶奶自己也是能人，孤儿寡母地，千里寻亲，挣下一份家业，提携娘家亲人。如今，程家在本地生意都是她管着。
因为这位程大奶奶，泉州一带，寡妇婚嫁行情看涨呢。一个女人，运势好，能旺家，死过个把男人又算什么？只能怪前头那位命太薄福太浅，天年不假，纵使娘子带来福气，也只能让他多喘几口气，救不得。
程大奶奶娘家南安陈氏，有人透露，这位奶奶本非俗人，乃是陈家子弟得遇仙人，生下女儿。
还有人附会出来一个故事，说程大奶奶本是半仙之体，游戏海上，逍遥自得。某日，不幸遇险，恰好程启船经过，无意中救了她，结下情缘。故意收养了两个孩子，当作拖油瓶，考验程启对她心意。程大奶奶压根就没真是过寡妇，之前也没有男人。
伙计眉飞色舞地说这些时，重阳都不敢去看大爷，不知大爷是什么脸色。
重阳心里也觉得奶奶是个身带福气，能旺夫。他跟了大爷很久，记得大爷最顺利就是娶了奶奶之后那些年。奶奶出走后，表面无事，内里却很吃力。后来这些年，段府能在风风雨雨中屹立不倒，也多亏了奶奶娘家周氏庇护。
周璜两个儿子官员亨通。奶奶虽然不在，大爷这么多年没有继室，府中独尊仍是奶奶。大爷对周家老太爷和两位老爷执晚辈之礼甚恭，年节孝敬送得
足。周氏还承认大爷这个女婿。这也多亏当年奶奶处置庄子时，留下了足够余地。
倘若有奶奶在内相助，如今段府，想必不只是这般。可惜，奶奶把运势带去了程家。
伙计也提到了程家继子，听说那位小公子长得好，聪明过人，小小年纪文武双全，书画一流，文章也好。只可惜不能科举，要不然中状元也是可能。小公子那般品貌，还是探花郎好听，状元就让给别人做吧。
段世昌听完程家故事，沉默良久，命重阳出去打听少爷消息。
那是他儿子段