董氏的心被“旺子”撩拨了一下，想到张氏儿女双全，长得好，聪明乖巧，至少已经证明她能生儿子，也会教孩子。脸上却冷了下来：“你就这么中意她？非要她做你大嫂？”
“嗯。”程秀笑嘻嘻地回答：“我喜欢她。更要紧的是大哥中意她中意得了不得。错过她，娘到哪里再去找一个能让大哥这么喜欢的女子？娘不喜欢大哥娶个喜欢的女子，快快活活过日子么？”
董氏一愣，如今她最盼望的就是长子能娶个好媳妇，再给她生个孙子。三个孩子都是她心头肉，她最心疼最看重的还是长子。
阿启从小和爹亲。丈夫离家时，两个小的还不大明白，阿启已经懂事，一句也没抱怨她，默默地挑起长兄的担子，疼爱弟妹，帮她分忧。
偶然听见旁人议论她不好，阿启不急不怒，郑重地说：“我家的事，你闹不懂，不要乱讲。庙里大和尚说了，我们说的话，鬼神都会听见，会记下，以后判官要算帐的。”
人人笑他傻气，然而对鬼神总有几分畏惧，慢慢地竟不敢再嚼他家的舌。
十七岁，还是个孩子，就带船出海，迎向完全陌生的危险，九死一生地回来，等着他的是妻子被害，孩子流产，侍妾出墙又行凶。
第二次，她吸取教训，用心挑选，为他娶回一个刚强能干的媳妇，想不到对他又是一个打击。
一再“克妻”，阿启的行情跌到了最底。他自己对女人也有些怕了，眼看着弟弟妹妹姻缘美满，也不羡慕，情愿孤零零地一个。
她又何尝不知道，阿启之前的不计较不争斗是种自暴自弃后的看开，如今有了在意的人和事，才开始刚强？
可就因为心疼看重，总想给他最好，认定他值得更好，觉得张氏守着寡，拖着孩，配不上儿子。
可是，什么是最好？什么是更好？世上是否真有比张氏更好的女子？她是不是能替阿启娶了来？阿启又会不会喜欢？
一开始，她以为阿启是被张氏的容貌和气质吸引，慢慢地认得张氏，明白自家儿子不是浅薄的俗人。如果他爱的是青春美貌，倒好办。可张氏的很多优点是经过岁月沉淀，由经历和痛苦打磨出来，比她多活十年，多养几个孩子的女人，也少能有，更不可能在闺中娇女身上找到。
董氏想到薛伯的说法：阿启中意张氏，就是因为她已婚，是寡妇，有个好儿子，有青春女子没有的好处。
程秀适时发表了一句感想：“我觉着张氏的性情有些像娘呢。难怪大哥那么中意她。”
仔细想想，张氏身上，有些地方，的确有点象她。董氏心底那股无名的酸痛不满，突然就淡了，散了。
“罢了，你们一个两个都喜欢她，兴许她真地与我们家有缘。你大哥真有本事把人娶回家，我不会拦他。只不许做让我丢脸的事。”张氏不是容易哄的，让那个不懂她良苦用心的臭儿子碰碰壁也好！
程秀做通母亲思想工作，连忙跑去找大哥报功，告诉他可以大胆谋娶大嫂了，甚至自告奋勇去探张氏心意。
程启发了阵呆，强颜欢笑地向妹妹道谢，有些沮丧地拒绝了她的好意：“我的事，阿妹别操心了。”
程秀有些意外，她了解哥哥不会轻易改变心意，想起母亲发许可时老神在在的样子，难道大哥已经被张氏拒绝了？忙去找二哥打听。两个哥哥亲密，二哥知道的肯定比她多。
程放确实知道：“在海上，在台湾，大哥两次对张氏表明心迹。张氏没答应。”
“她看不上大哥？不肯嫁？”
“不是。她只说需要想想。”程放心思细，比较能理解张歆的顾虑：“她身边现在都是娘家人，都护着她，敬着她。一旦再嫁，不但要同程氏一大族人周旋，要侍奉公婆，说不定还会遇上恶小姑——”
程秀大怒：“大嫂同我熟识，早明白我为人，要担心也是担心撞上坏妯娌！”
程放也不生气，点点头：“你说的是。我会告诉你二嫂也多往那边走动，先与大嫂混得熟了，以后相处也亲香。你两个侄女也喜欢她家，说过几次还想过去玩耍。”
“这也有些日子了。要不，我去问问她想得如何了？”
“不可。这事急不得！那些谣言才平下去，你去追问，弄不好她觉得我们仗势逼人，倒恼了。”
“那怎么办？由着她慢慢想，想到大哥和她都七老八十？”
“这个——大哥若与她有缘，自然会有机会。”
回家路上，程秀决定要往张歆处更多走动，下回把儿子也带去，让小表兄弟先亲香起来。她家小强真招人喜欢，怪不得大哥爱得跟亲生的似的。
第二天起床，还想着这事，正好家中无事，就跑去妈祖娘娘庙进香。
“妈祖娘娘，大哥素日多蒙娘娘保佑，逢凶化吉，平安无事。娘娘大慈大悲，可怜大哥孤苦多年，一片诚意，帮帮忙，让大哥早日把大嫂娶进门。”
妈祖娘娘心慈，听到程秀的祈祷，不久后，果然给程启送来一个好帮手。
妄想
闽南地方，日长夜短，人们有午睡的习惯。
这时节，天气还不炎热，可习惯使然，中午时候，家家户户都把在外玩耍的孩子叫回去，吃顿相对简单的午饭，躺倒睡觉。大门不像晚上上紧门闩，也要关上，至少掩上。看门的不敢象主人家那样大大方方亲近床榻，也会找个阴凉地方，靠在竹椅上打个盹。
这条街上，多半人家属于泉州的上中产，家有恒产，生计无忧，又还没有大宅门那么多礼数讲究，那么多体面需要支撑，老人女人孩子的日子最是清闲舒适不过。
多少年来，大家都习惯了这样的生活节奏，除非发生什么大事，没有人会在这时候无端地打破这午后的静谧。养熟的狗都知道入乡随俗，不可在此时吵闹。
闹人的知了还没上树，人们心平气和地欲与周公小会。
“开门！开门！阿歆开门啊！我来了！我来看你！”豪阔的大嗓门用北方口音大声喊叫，伴奏以震天响的拍门声。
左邻右舍被惊动，开门探头张望，见到几个军士打扮的男子，身材粗壮，眼露凶光。
在张歆家门前叫门的似乎是他们的首领，见观众露头，愈发激起表演欲，更大声地拍门叫唤，一边还扯出笑脸对邻居们点头致意。
寡妇门前是非多，这话果然不错！先前的流言风波虽然过去，还未完全淡出人们的闲话，这又有位军爷找上门来。北方口音，口呼名字，关系似乎不一般，是张氏北方的亲戚找来了？娘家的？夫家的？还是别的什么人？
街坊邻里，担心的，八卦的，等着看好戏的，都关心。睡着没直接听见动静的，又有一大半被叫了醒来，急赶赶地穿好衣服跑到前面看热闹。
薛伯薛婶也是睡着，被下人叫醒的。他家与张歆亲厚，上上下下觉得不好，替张歆捏把汗的多。
听说情况，薛伯就问老伴：“你可听说过她家有什么当兵的亲戚朋友？”
“应是没有。阿歆刚来是不是给我们看过路引？她家是民籍，做着点生意。好好的，谁家同军户攀亲？我看是那个当兵的，听说阿歆美貌有钱，动了坏心思，欺上门来了。”薛婶直觉敏锐。
薛伯点点头：“军士不奉调，不能随便跑动。若是亲戚朋友，又在临近，总该有些往来走动。招呼也不打，这么突然找上门，还闹出这么大动静，生怕不能坏阿歆名誉似的，不是做亲戚做朋友的样子。”
“哎呀，她家阿婆可巧回乡下去了，连陈四都带了回去。家里只有阿歆带着几个孩子，偏偏遇上这个事，这可怎么办好？”
“别担心，我出去看看。你在家里看着，势头不好，再往同知府看看，能不能搬救兵。”
再过十天，就是阿祥的小儿子百日。阿祥开始做生意有小半年，进山两个多月，势头似乎不错，带信回来说想在山里安个家，问他老婆愿不愿跟他进山。看那意思，倘若女人敢说个不字，他准备在那边另娶一房。
阿祥痛打江华一顿，出了恶气。新生的儿子健康可爱，眉眼五官活脱脱一个小阿祥。可阿祥对妻子的态度并没有重新热乎起来，仍是冷冷淡淡，令那女人心虚没底。
在山里得了范家照应，这边有张歆接收货源，阿祥是个极聪明的，也有经验，生意开展顺利，一上来就挣钱。大家伙都很看好。他媳妇娘家也热络起来，不肯干活的岳母三天两头带些不值钱的东西跑过来看女儿看外孙，一付随时待命要帮忙的样子。
阿祥媳妇刚有点要扬眉吐气的感觉，就被阿祥来了这一手。她爹娘一个劲鼓动她跟着进山。阿祥做老板了，她进山也是做老板娘。熬了这么多年，眼看阿祥要发家，可不能让他另外弄一个女人进门，把钱财都卷了去。泉州这边，一大帮子人，阿祥就算有花花心思，轻易也不敢动作。山里那边，只好她自己去看着。
陈林氏等人跟前，阿祥早打过招呼，因为他媳妇先前的作为，对陈家对孩子不好，他想把家搬到山里去，减低岳家的不良影响，让女人学着懂事。因而，当阿祥媳妇来征求意见寻求帮助，大家一边倒地劝她跟着进山。
事情很快就定下来，阿祥回来给小儿子作百日，然后夫妻两个带着这最小的一起进山，大的两个留在湖西村，托给阿怀夫妻照顾，跟着堂哥堂姐，该学什么学什么。
又要办百日，又要搬家，又要安排留下的两个孩子，头绪就多了。还赶上族里一个长老做寿，另一家娶媳妇。
陈林氏最近两头跑，忙得很。这天一早，带了一车东西又回湖西村了，还带走了陈四和丫头小红。
知道薛伯薛婶热心，把张歆当自家人，陈林氏每次出门都会预先同薛婶打个招呼，请他们看顾着张歆母子一点。
秀才遇着兵，有理说不清。丘八不讲理的多，老百姓大多心里厌恶，也害怕。
薛伯早年行走海上，见过世面，遇过海盗，也是挥过刀，砍过人的，走到门口，先站定冷眼看了一阵，断定这伙人十有**是上门惹事的，暗暗拿定主意，这才陪着笑脸走上前：“这位军爷，这么久没人应门，他家怕是没人在家。军爷贵姓？要不然，留个口信，小人回头转告他家？”
“去，去，去！我们将军的事，轮得着你管？”一个护卫不耐烦地伸手来推。这帮人对着老百姓骄横惯了，今日上门谋算一个寡妇，又叫又拍闹了半天，静悄悄连个应门的人也没有，已是恼火。
为首那人还算知道他们这回是来泉州出差，客场作战，对手又沉得住气，需要收敛着点，一摆手制止手下的粗暴：“我姓陆，现任五品正千户，是张氏的——呵呵，她来泉州就是我送她来的。”
能当将领的，当然比只能当小兵的多点脑子。陆千户很明白自己的目的不是一天就能达成的，要紧的是先把势造出来，再慢慢图谋。张氏家里没动静，邻居看戏不出声，独角戏眼看没法往下唱，好容易有个出头的，让他能接着往下演，自然不能放过。
说他“送”张歆来泉州，也不全是胡扯。当初，张歆得余老夫人允许，搭去松江接官眷的船来泉州。他就是那位负责沿途护送的陆副千户，去年因为点功劳，升了一级，转副为正。
他的驻地礼泉州三百里，却也听说了福寿阁。陆千户在船上就动了心思，挨着余陆两位老夫人，不敢造次，忍痛错过嘴边滑过的一块肥肉，一直念念不忘。他见过张歆天然无雕饰的容貌，在他见过的女人中绝对排上等，还有钱，身边还有个没长成的小美人，一想起来，就心痒难耐，暗吞口水。
他暗地里打听过，得知张歆就是让福寿阁大出名大赚钱的幕后人，简直喜出望外，这女人不光生得美，有钱，还会赚钱，只要把她弄到手——
两个月前，他家里病歪多年的黄脸婆终于断气，陆千户有了足够的把握，志在必得，只苦于军务在身，不能随便跑泉州来，知道张歆有同知府和程家作靠山，不敢打草惊蛇，一直等到有个差事，有了正当机会，才找上门。
他打得好算盘，最好，能纳张歆为妾，毕竟是二婚的寡妇，还带着拖油瓶，身价也就那样了。留着那个正妻诰命，将来还能娶一个对仕途有帮助的女人。如果，张歆靠山够硬，余同知真在乎这个义妹，她家底也够厚，性子又刚烈，实在不能做妾，正妻的位子也可以许给她，先把人和财都弄到手再说。女人，不都想嫁个能萌妻封子的男人？进门就是堂堂五品诰命，不信她能不动心！续弦个寡妇，他是亏了，可想想她女儿再过个几年就是含苞待放的一朵花，也算是个补偿。
这陆千户也是个有心计的，居然想到从同知府打探，了解了不少细节，这才有备而来。
他早问清了先前的流言风波，从中想到利用舆论逼迫张氏屈从，一上来就故意制造暧昧，想让人以为张歆与他有过什么苟且，而且是在张歆回到泉州之前。这样一来，料想程启也不会再帮她。话不说实，有意让人猜想，就是余家出面，也说不出什么。
他玩暧昧，却不想薛伯是知道底细的。张歆当日住在他家，同他夫妻两个说过余老夫人认她做义女的前因后果，故而薛伯虽然记不得姓名，却知道有过那么一位不怀好意的“护送人”。
得知张歆是在官船上被他看到，薛伯暗暗松了口气，不慌不忙地笑道：“原来，余同知大人的母亲和一位将军老夫人来泉州，就是大人一路护送的。张氏蒙两位老夫人怜惜，得以搭乘官船，也确实受了大人的恩惠。”
刚顺着陆千户的话，开始遐想的街坊猛然醒悟过来。对啊，听说张氏就是在来泉州的船上被余老夫人认做义女的。张氏一届平民，怎么可能劳五品千户护送？他送的自然是两位老夫人。张氏要是在船上有什么事，余老夫人又怎么会认她做女儿？
清清白白的事，有意说得不清白，又是个算计孤儿寡母的坏胚！
程启虽然算不上英俊潇洒，家财万贯，比这个身材粗短，满脸横肉的丘八，还是强到天上去了。张氏和程启合作这么些日子，始终循规蹈矩，以礼相待，传出点谣言，还被证明是有人故意陷害。船上就那么几天，有两位官家老夫人在，张氏只可能更小心谨慎，也不可能看上他？除非是这人仗势欺人，用强。
用强，若得逞了，张氏还能有好？定是没得逞，又来算计了。
别看张氏娇弱和气，是个有运道的，想欺负她的，都有报应。看看这位军爷会怎么样。
陆千户听不懂闽南话，不知道这些人嘀嘀咕咕都在议论些什么，却是看出他们的