四个丫头嘻嘻哈哈地上前，把箱子里的衣服料子都抱了出来，堆得满床满桌都是。好一会儿捡出一块深红色寿字纹的，一块湛蓝色祥云纹的，一块墨绿的，和一块铁锈红蝙蝠纹的。张歆暗忖自己猜得不错，外间箱子里的是玉婕准备拿来做人情的，里间的才是她预备自己用的。
“嬷嬷看，谁挑的最合你的意？谁的眼光最好？”
“都好，都好。”刘嬷嬷看着这位表小姐长大，还不曾被她这么闹过，一时晕晕乎乎。
“既然都好，你都拿去。做了衣裳，换着穿给我看。”张歆再一挥手：“紫薇两块，黄芪银翘一人一块，自己挑吧。”
白芍跺脚噘嘴，气恼：“好容易有这么好的事，怎么就成除了我？”
“你要不想要里面那件衣裳，就去挑两块料子。”
白芍喜欢那件衣服，不是一天两天了。原本想着那样的衣服，主子也就是去要紧宴会时穿个一两次，下回打赏衣服时，看看能不能讨来。不想主子直接就赏给她和紫薇。正盘算着，怎么跟紫薇说，请她让给自己。两人原本挺要好，只是这回紫薇犯糊涂，站到了月姨奶奶那边，害主子吃那么大亏。白芍替主子生气，恨她胳膊肘往外拐，明着暗着说了不少难听话，一时间也不知怎么去求她。这下听说那衣服是她的了，高兴得差点跳起来。弄不好主子今日突然想起赏衣料，就是为了把那身衣服给她，又不让旁人说什么。这么一想，白芍更加感念主子的体贴，越发决定要忠于主子。
刘嬷嬷（上）
既然有了好些衣服要做，接下来十来天，几个人都忙碌起来。刘嬷嬷和四个丫环果然都做得一手好针线。刘嬷嬷还会裁剪。
张歆有足够的理由远离针线剪刀，趁着她们忙碌，东翻西找，察看玉婕到底给她留下多少财富。这一翻，先翻出七八盒首饰。张歆不懂珠宝，却能看出来这些珍珠宝石玛瑙玉石都是真的，成色极好，工艺精细。又翻出来两个田庄，三个铺面的地契，一盒面额不等共计八千多两银票，一盒里三四十张下人卖身契和奴籍纸。
玉婕住的是个三进院子。第一进目前基本空着，只有两间房住了几个粗使妇人，第二进住着她们，第三进据说作了库房，装着玉婕的私房事物，家具古董衣料书籍香料等等。
张歆彻底糊涂了。这个玉婕不就是个盐商的二房吗？看着也不得宠，怎么这么富有？一般的贵族小姐，恐怕还没有她这么多陪嫁私房。
段世昌带着他另外三个姬妾来过一次，说是探望她。张歆冷眼旁观。
那三房姬妾，美则美已，高调也罢，柔弱也罢，都带着风尘味儿，透着不自信。铜镜反射效果不好，水盆只能找个脸，她是不清楚自己的身材气质，可就觉得要不是现下名分上主仆有别，刘嬷嬷和四个丫头随便拎一个出来都能压住她们。也怨不得刘嬷嬷她们压根不爱说起她们，提起来都是一脸不屑。
段世昌自己，看着还象个人样，有心机有毅力有手段那种，可摆脱不了穷小子倒插门女婿的历史，看在她眼里有点虚张声势。就冲他不仅在外面嫖，还往家里抬，张歆就没法对他有半点好印象。不仅不懂洁身自好，对先前娶的女子也没半点尊重。
周玉婕这样的品貌身家，落得给这么个男人做二房，和那么几个女人共侍一夫，真真是——暴敛天物！
除了可惜，也有点好奇八卦，只要刘嬷嬷在，张歆总是找机会，设法叫她单独陪着自己，有一句没一句，一点一点地从她嘴里套话。
这天，刘嬷嬷坐在床边替她缝着一件中衣，张歆一边同她说些闲话，一边打开两个首饰盒，拿出几件把玩。
刘嬷嬷突然指着盒中一块羊脂白玉牌说：“这还是大小姐百日没多久，老爷夫人带着大少爷和小姐回镇江省亲，大夫人从自己身上褪下来，亲手给大小姐戴上的。还是大夫人出嫁时，她祖母给的。亲家太老夫人又是从她娘家祖母那里得来。一辈辈，也不知多少年了。一面是福字，一面是寿字。那会儿五小姐还没出阁，养在大夫人身边，那日也在。”
张歆被那些个称谓绕得晕了，听着象是有些缘故，正要借机问下去，弄清玉婕的身世，总碍事的紫薇走了进来。
紫薇倒不是来阻止刘嬷嬷说话：“前些日子，姨奶奶赏赐的衣料，紫薇自己裁衣服有多的，就给大小姐做了两件衣裳。想给大小姐送过去。”
“唔，你去吧。”
紫薇走后，刘嬷嬷叹道：“紫薇对英儿小姐还真是上心。要说真是个好的，可她这么感念着大爷，又惦记着英儿小姐，一颗真心真能放到你身上的也没几分了。”
张歆明白，刘嬷嬷这是提醒她，既然不想留紫薇在身边，不如早点寻个由子打发了她。张歆这些天何尝不在想这事？无缘无故捏个错发作人，她做不来，也不是原来的玉婕的作风。而且，她是喜欢紫薇的。这个女孩善良聪慧能干，重感情，唯一的缺点是就太重感情了，哪一个也不想亏待，偏偏她只是个丫头，到头来自己辛苦，哪边都不讨好。没法留她在身边，可也不想伤害她，总得找个机会，想个妥当的说辞。
紫薇回来时两眼微红，像是哭过，见刘嬷嬷白芍黄芪正围着张歆说笑，默默地退了出去，晚间伺候洗漱时几次欲言又止。
张歆在床边坐下，却不马上钻进被子：“出了什么事？”
紫薇跪了下去：“姨奶奶，求你把大小姐接回来吧。她虽不是姨奶奶生的，一出世就在姨奶奶跟前养活，只认得姨奶奶一个亲娘啊。”
“大小姐在月姨奶奶那边还好？”
紫薇垂泪道：“面上没什么不好。可，她一见我就问，是不是她老生病，惹母亲生气，母亲不要她了。”
张歆还是第一次被人称作“母亲”，心里很有些异样，下意识地摸了摸肚子。那里有个小生命在成长，将来会叫她母亲呢。嗯，她还是觉得叫“妈”或者“娘”更亲近些。肚子里这个，虽然没有张歆的基因，却是她现在这个身体孕育的生命，在她的感知中一点点发育长大，是她的孩子。对那个没见过的便宜女儿，不管是张歆缺乏博爱的灵魂，还是周玉婕这个身体，都没有一点“母爱”的情绪。如果决定留在这里，她也许不会在意多一个女儿给孩子作伴。可她，从没想过留下。
“愧被她叫做母亲，可她毕竟不是我亲生。我对她照料也不周。如今，大爷把她交给了月姨奶奶。月姨奶奶远比我尽心。她在那边好好的。我有什么资格脸面接她回来？”
紫薇咬着唇，轻声说：“奶娘说月姨奶奶想遣她走，说是大小姐大了，用不着吃奶。原先服侍大小姐的三个丫环，都被月姨奶奶身边的珠儿环儿寻由子教训过，还有一个被捏了错打发出去了。月姨奶奶新近放了两位嬷嬷两个丫环在大小姐身边，我看着——”
“紫薇，如今大小姐在月姨奶奶跟前，怎么教养她，月姨奶奶自有考量，也未必就不是为大小姐好。奶娘和原先的丫环，是从我这边过去的，只顾依了往日习惯做事，与月姨奶奶那边的人冲撞起来，也是有的。月姨奶奶新近开始管家，正要借机立威。我出头说话，就算能保住她们一天，还能保住她们一辈子么？她们服侍的是大小姐。她们若觉得占着理，月姨奶奶不公，何不去对大爷或者管家说？大爷眼下就这一个儿女，再不能不理。”
听出她绝无接大小姐回来的意愿，紫薇又急又悔，默默垂泪。
张歆看着她，慢慢说道：“你若不放心大小姐，我倒有一个法子，可尽量护她周全，只要你愿意。”
“姨奶奶请讲。”
“眼下，我身子不便，不管家，就连出府做客，也可借故推掉，每日除了吃睡，就是找人说话，悠闲得紧。大爷又托了刘嬷嬷，时常进来陪我，替我打点。白芍自比不得你精细，也是我用惯的人。我身边倒不像从前，许多事要靠你张罗，离不得你。本想让你们也借机松散松散，可你既然放心不下大小姐，不如过去照料她一阵。你是大爷信任的人，和几位管家又是从小的交情，有你盯着，月姨奶奶再不敢怠慢大小姐，大爷也能放心。”
紫薇着急起来，眼泪仆仆地往下掉，膝行两步上前拉住她的袖子：“姨奶奶这是恼我，要赶我走么？姨奶奶，紫薇知错了，再也不敢——”
这几天，张歆已经从白芍口中大概知道那件事。其实，紫薇并没做什么。只不过，周玉婕一向对英儿不冷不热不关心，紫薇暗存不满，在周玉婕外出做客不归，英儿突然高烧，月姨奶奶借故发难时，没有替她辩解，而是以沉默坐实了自家主人的失职。
“紫薇，你没做错什么。你只是希望有人真心疼爱大小姐。可惜，那个人不会是我。大小姐可怜，的确需要一个人好好爱她照顾她，那个人可以是你。眼下，她更需要你。我明白，你是个重情义的，谁的好谁的情，你都记得。你希望大家都好。然而，世上没有万全之事，有些时候，由不得你不取舍。你下去好好想想，我说的这些，是实心话，还是恼你。你是愿意过去大小姐身边，还是想要留在我这边，都由你，几时想好了，再告诉我。”
紫薇泪眼朦胧地望着她，好一会儿才答应了退下去。
张歆叹了口气，紫薇的事这么着就解决了吧？不知怎么竟有点辛酸惆怅。
刘嬷嬷（下）
紫薇想了一夜，次日果然说愿意去照看大小姐。张歆立刻叫来管家交待了这番变动。
重阳当面只得应了，一出来忙把紫薇叫到外面说话：“这是怎么了？是姨奶奶要打发你，还是你自己要去？”
紫薇垂着头：“不是姨奶奶打发我。是我放心不下大小姐，姨奶奶如今关门静养，身边的人尽够服侍，倒是大小姐跟前没个得力的人。”
重阳瞪着她，好半天长叹一口气：“紫薇，你让我说你糊涂好呢，还是说你——”红蔷紫薇不是姐妹，情逾姐妹，性情却有天壤之别，那一个薄情寡义，这一个却痴得可以！
端午听得信，满头大汗地跑来，指着紫薇就骂：“我不是叫你好好服侍姨奶奶，别再生事么？你怎么又弄出一出？还不赶紧进去好好求求姨奶奶？姨奶奶心软，兴许看着多年情分上就算了。”
重阳拨开他的手：“紫薇没有开罪姨奶奶，只是放心不下大小姐，自请过那边去。这事先得怪我们，对大小姐照应不周。不然，也不会逼得紫薇走这步。你真过去也好，月姨奶奶做起事来也能有点顾忌。”
紫薇过去了，第三天就带着大小姐英儿过来请安。
英儿已经两岁了，还走得不好，口齿倒还清楚，能说些短句子。五官很漂亮，苍白娇弱，眼神躲闪胆怯，像只受惊的兔子，完全没有这年纪孩子该有的旺盛精力和好奇心。年纪虽小，行礼问好，都做得一板一眼，最挑剔的大人也找不出错。
这孩子，真是可怜！张歆心里想着，神情间语气里就带出了怜惜。
紫薇和奶娘见了，暗暗都有两份欢喜。
英儿更加敏感，眼中立刻流露出一丝向往渴望。
张歆全没看见，正暗自感叹：这种变态的家庭，果然不适合孩子成长，养出来的孩子不是身体有病，就是脑子有病，或者都有病。等孩子生出来，得尽快带他离开才行！
刘嬷嬷可是全看在眼里，急忙找个借口把紫薇叫出去：“你这是要做什么？还嫌姨奶奶吃的亏不够？恨不得真弄掉她肚子里那块肉，才甘心？才算给红蔷报了仇？”
“不，我没有——”紫薇急白了脸，扑通一下跪了下去：“苍天在上，我对姨奶奶真的没有半点坏心。”
刘嬷嬷不为所动：“没有坏心？没有坏心，就做不得坏事了？紫薇，你虽是大爷买进来，却是常府买的人，吃常家的米喝常家的水长大，要报恩，也该认清恩人到底是谁。表小姐还是姑娘时，你就跟着她，换在别的人家，你就是陪房丫头，能定你生死，你该尽忠的只有你姑娘一个。我们大小姐表小姐都是好性子，从没想过该防着谁，先前又是在常府，就没在这些事上多提点你们，结果弄得一个两个都失了本分，不知道自己是谁了！为了攀上大爷，连自己主子也能踩，也能害。”
刘嬷嬷越说越气，简直咬牙切齿。
紫薇捂着脸，缩做一团，头快要埋进土里。
刘嬷嬷喘了口气，一脸萧索：“大小姐去了，常府没人了，你觉得自己是段府的人，亏得大爷才有今天，都由你！可对着表小姐，你是不是还该摸摸自己的良心？先前多么凶险，她好容易活过来，好起来，你就不能让她过两天安生日子？”
“不是，嬷嬷，我真的不是——”
“我明白，你没想害表小姐，只想带英儿小姐过来走动走动，叫她看着心软，好等个机会求她把那孩子接回来。你先前也没想着要害她，只是看不过她不把那孩子当回事，想叫大爷替那孩子出回头。你怎么也没想到，大爷会把那孩子交给那个娼妇去养。你后悔了，是不是？”
紫薇无言以辩。
刘嬷嬷冷哼：“你想那些做那些时，可想过这是你的主子，不是你可以利用的方便？做奴才的，敢起那样的想头，就已经死有余辜。你看表小姐不追究，一次完了，还敢来第二回！在你眼里，红蔷就是你亲姐姐，她勾引姑爷，气死大小姐，都没什么。表小姐惩治她，要卖她。她害怕，生完孩子自己死了。表小姐就是犯了大罪，是不是？那贱婢生的孩子，合该表小姐替她养活，还不能怠慢，是不是？先不说奴才的本分，也不管她母子配不配，紫薇你好好摸摸良心，问问你自己：你占不占理？”
“嬷嬷，红蔷做错事，她有罪，死有余辜。可大小姐无辜，她只是个孩子，生下来就在姨奶奶跟前，在她眼里只有姨奶奶一个娘。她是真心想亲近姨奶奶啊。”
“表小姐仁慈，倒叫你们得寸进尺了！也不想想，她是怎么离了表小姐这里，到那娼妇那边去的。是姨奶奶撵她走的么？要我说，姑爷难得替表小姐做了点事，你无意中也算给你主子帮了个忙。那孽种也配叫表小姐费心？正合适交给那娼妇去养！想回来？表小姐点头，我还不许！低三下四心口不一的贱婢子，能养出什么好货色？留在身边，表小姐劳心劳力还要落不是。不定哪天她不顺心了，起点坏心，把表小姐和小少爷给害了。”
段家常家，常府段府，人事纠结，暗潮汹涌，她浮萍一样的女子，能够何去何从？恩怨太深