段世昌这会儿听见什么都奇怪了：“你让人把城北的庄子——算了，还是在城里租个小院吧，不必太好，过得去就行。”那庄子离玉婕的陪嫁庄子不过几十里，月桂的性子还不定会怎么闹，倒是放在城里，眼皮底下放心些。
段世昌还没让人叫月桂，月桂自己来了，梨花带雨地诉说委屈。
这月的月例发下来了。最近府里事多，管家们忙不过来，发放月例的事交到了紫薇手中。紫薇以一向的精细，核对梳理了一遍月例清单，把月桂的份例银子从二两减成了一两，与仙儿兰香相同。身边的大丫头也跟着减等。
月桂如今穷了，没法不把月例银子放在眼里，更加丢不起这个人。她认定是奶奶报复，给她小鞋穿，找不到奶奶，只得屈尊找紫薇理论。
紫薇跟前站着好几个婆子回话呢，三言两语地打发她：“姑娘是大爷的人不错，没有媒妁之言，不是花轿抬进府的，算不得二房奶奶，又没给当家奶奶敬过茶，没有名分，称不得姨娘，至多算个侍妾，等同通房丫头。我不过照章办事。
“哪来的章程？开府也没几年，总算有了名正言顺的当家奶奶，该有的章程也该立起来。自然是比照扬州城里差不多人家的做法，否则，乱了分寸，传出去叫人笑话大爷奶奶。”
那些婆子见风使舵，一口一个姑娘地劝月桂接受这个改变。还有人说：“奶奶的性子最好不过，月桂姑娘好生服侍大爷，奉承奶奶，早日敬了茶，也好定下名分。一般是服侍主子的，姑娘何苦为难紫薇姑娘？”
奶奶连琼芳的脸都打了，明说了不喝她的茶，月桂能指望的只有大爷。
段世昌耐着性子听完，淡淡道：“既在府里不痛快，你还是搬出去住吧。”
生了
月桂被迫搬出段府，最遗憾最惋惜的，是张歆。叫她上哪儿再去找这么方便这么好用的借口应付段世昌？
清理过门户，段世昌理直气壮了，连连催她搬回府中。刘嬷嬷也跑了两趟做说客。
天气凉了，孩子也快出来了，继续住在庄子上确实不便宜。张歆设法拖了几天，也就乖乖搬了。
段世昌记得孙老夫子说的，涵院阴气重，对玉婕不利，夫妻住处分开太远，容易离心不合。上一次，就想让张歆搬去上房，被拒绝。张歆说上房人事太多，不如涵院清静。
玉婕原是喜静不喜动，多一事不如少一事的性格。涵院就是特意照顾她的爱好改建过的，也是清静。段世昌想出了折衷的办法，腾空紧邻上房的院子，在墙上开一道门，连通两边。院里改造一遍，同涵院一样设了绣房和小厨房，考虑到玉婕将在冬天生产坐月子，又在三间正房修了地炕。
别的还罢了，张歆从前就怕冷，眼看这里取暖设备落后，对那地炕还真有几分动心，便答应搬迁。
搬家少不得乱哄哄一两日，张歆把紫薇叫回来，同白芍一同打理，自己带着黄芪和银翘避到白衣庵去。
近来张歆往这边走动次数较多，熟了，不需拘礼，如尘师太不再迎出庵门外，惦记着张歆身子不便，生怕她在庵中摔着伤着，还是抛下正在应酬的女客，赶出来，亲自扶了张歆一只胳膊。
一边寒暄一边往里走，却见那位女客从静室走了出来，对如尘笑道：“师太这里来了香客，我先回去了。改日再来同师太说话。我说的那件事，还请师太放在心上，帮忙打听着。”
如尘宣了声佛号，指着张歆说：“陈奶奶，这位是段奶奶。段奶奶娘家夫家都是城里的大户，开着好些铺子，兴许能帮你把房子租出去。”
陈奶奶听见，连忙与张歆见礼。她家是山东客商，在扬州有处小铺子，家住在离此不远的金鱼巷。老家来信，公公病重，年纪大了，恐怕过不去，她夫妻要带着孩子回乡，探病侍疾，弄不好还要送葬守丧。扬州这边只留下一双老仆看房子，照顾铺面。陈奶奶是个节俭过日子的，想着离开这段日子，腾空一进房子租出去，换几个钱给老仆家用，也省得自家还要发月钱。
听说原委，张歆安慰几句，答应帮忙在亲戚下人中问问，又仔细问了她家地址，房子的租金和出租的期间。
见她这般认真，真心是想要帮忙，陈奶奶欢喜感激不尽，转回家就命下人送了一大包上好的红枣红糖花生过来，给张歆月子里用。
银翘接了那包东西进来。张歆见了，讶笑：“陈奶奶真是急性子，这可叫我怎么好意思？”忙命银翘拿了钱出去打赏来人。
稍顷，银翘进来：“那婆子说什么也不收，说家中有事，忙忙地走了。”
如尘笑道：“来的，想必就是那白家的，指望你帮忙把房子租出去，他两口子才好有进项，哪好意思收你的赏钱？”
“原是顺口一说，也没把握，陈奶奶这般客气，倒叫我如何是好？”
“她就是这样性子，厉害起来极厉害，遇上看对眼的，又极豪爽不过。奶奶肯帮忙，就是不成，也是一番心意。她家铺子卖的就是山东土特产，这些实不值什么。奶奶别往心里去。”
“如此，只好尽力帮忙了。她们这一去一来，不到一炷香的工夫，我记得金鱼巷从此出去还有一段路呢。”
“那是走大路。奶奶说的是巷头。她家住在巷尾。从谢五老爷和谢三老爷两个府第中间那条斜巷子穿过来，极近的。那巷子窄处，只容一人过，行不得车，故而奶奶不知道。”
闲话一阵，取了放在白衣庵请尼姑们诵经开光的福寿玉牌，也就回去了。
天冷了，不好再到室外活动，好在三间正房有地炕，又修了内走廊，张歆每日还能来回走走，活动活动，也坚持做着孕妇操。
孩子很大了，把那个小空间挤得满满的，活动不开，也就不爱动，很多时候，对妈妈做游戏的邀请和挑逗，毫无反应。张歆不大适应这个变化，提心吊胆，忧心忡忡，想到这个可能，那个可能，生怕有什么意外。
吴大夫一两天过来诊一次脉，又将李嫂子的母亲方婶派过来照料。
张歆突然喜欢清点整理东西，将给孩子预备的衣服尿布和各项用品点过一遍，又把自己的冬春衣服翻出来，首饰和财产也被清理一番。
丫头们被支得团团转，方婶却看得笑，叫院中众人打点起精神：“这是快要生了。”
肚子大得碍事，白天还好，晚上躺在床上，翻来覆去找不到一个舒服的姿势，加上隔层肚皮看不见，不安心，反正足月了，张歆也盼着孩子早些出来，每日摸着肚子打商量：“儿子，差不多了，出来吧。出来妈妈陪你玩。”
小家伙却沉得住气，恋恋不肯离开那个唯我独一的温暖世界，不管大人们做足做好了准备，就是不出来。
张歆都有些急了，虽然吴望淮大夫再三保证脉象无异，孩子平安，不能亲眼看见，亲自感觉，总是不安，日日寻方婶打听催生的法子。
终于，这一天来了。
张歆在睡梦中感到一阵不适，醒了过来，过了一阵觉得没什么，又睡下，在醒来时，觉得下身有些不对劲，悄悄脸红：这么大人，还闹这种事，怪臊的！白芍听见动静，连忙起来掌灯服侍。
在马桶上坐了一会儿，张歆明白过来，是羊水漏了。拾掇好衣物，重新坐下，规律的阵痛就开始了。
白芍看出不对：“奶奶，可是要生了？我叫黄芪起来，让她去叫人。”
张歆看看窗外，摇摇头：“没这么快。天亮了再叫人。你扶我走走就好了。”
她了解分娩过程，也知道这里的女人是怎么生孩子的。方婶她们来，第一件事就是让她进产房躺着，却不知仰卧是最不利于孩子出来和缓解疼痛的姿势。
白芍年轻，虽然经方婶教导过，到底也没明白生孩子是怎么回事，见主子轻描淡写，也就不觉得要紧，只管扶着她在室内来回走动，一边随意聊些话题。
疼得渐渐厉害，张歆头上冒汗，开始大声喘气。
白芍有些慌了，要叫人，又被张歆拦下：“不急，还早。回头要仰仗她们的地方多了，且让她们再多歇歇。”
直到天边发白，羊水破了，院子里有了动静，张歆才让白芍把黄芪银翘叫醒。
方婶赶来，听说经过，连声埋怨白芍不早叫她，就要送张歆进产室。
张歆换好衣服，在阵痛间隙中笑道：“我饿了一夜了。婶子好歹心疼我，让我先喝碗粥，养些力气。”
大户小户，方婶不知给多少女人接生过，还是第一次见到第一胎就能这么镇定的，见她咬牙喘气，冒汗发抖，就是不肯叫出声来，心中大为敬服，便不肯勉强她：“今天长着呢，奶奶是该垫点东西，却也不能多吃。”
少顷，放了桂圆红枣枸杞的甜粥端上来。不疼的时候，张歆慢慢喝粥。疼得厉害时，方婶就教她趴在桌上，用灌了热水的大铜壶捂热大毛巾盖在她后腰，轻轻为她按摩。
段世昌这些日子也是心神不宁，夜里睡不踏实，随时等边上院子的消息，其他人和事都丢到了一边。
隐约听见些动静，段世昌醒了。果然，小厮来报：“奶奶要生了。稳婆已经进去了。”
段世昌连忙起身：“告诉管家，去请吴大夫，另外再请一位稳婆来。”
没一会儿，七夕有些为难地过来：“奶奶让人传话出来，说有方婶子在就够了，她信得过方婶子。”
段世昌无奈道：“那就听奶奶的，只请吴大夫。”玉婕同他唱反调，这是唱得来劲了！
赶到邻院，只见丫头婆子来回穿梭，准备热水毛巾，正房里头却没多大动静。段世昌一惊，忙问：“奶奶呢，为何听不见奶奶的声音？”玉娥生孩子时，叫疼可是叫得人心发慌。
黄芪听见，迎出来回道：“大爷，奶奶很好，正喝粥呢。”
段世昌松了口气，猜想还没开始发动。
阵痛终于到了难以忍受的地步，张歆仍旧不肯躺下，扶着李嫂，坐着大口喘气呼吸，偶然痛苦地呻吟。
也许之前太平静，突来的压抑的痛呼吓了段世昌一大跳，想起早先玉娥难产的情形，坐立难安，来回踱了几圈，想到什么，急忙走回自己院子，进了后堂，对着供桌上几个牌位跪了下去，重重磕了三个头：“祖父，父亲，母亲，玉婕腹中是段家嫡子，请你们在天之灵保佑玉婕，保佑孩子。”
燃上香，祝祷一阵，段世昌又匆忙往回走。
吴望淮已经来了。分娩过程，没有意外，他是帮不上什么忙的。然而，有他在，段世昌和众人都觉得安心许多。
午饭送上来，颇有几道新鲜菜式。吴望淮胃口不错，可看着段世昌强颜欢笑，食不知味的样子，也不好放开了吃。
好在不久，就有婆子进来报信：“听正房里的人说，已经看见小少爷的头了。”
段世昌坐不住了，赶到正房门口等待。
小家伙倒没让他久等。不多时，正房中传来一阵欢声，有婆子赶出来报喜：“恭喜大爷，果然是位少爷！”
段世昌欢喜得落下泪来，段家终于有后了。
小强
段世昌迈步往里走，隐约觉得什么事不大对劲。
产房里，张歆提着颗心，虚弱地问：“孩子没事吧？怎么不哭？”
方婶安慰说：“奶奶别担心，少爷很好，睁眼看着，还动呢。”一边说着，一边提起婴儿的腿，在屁股上拍了一下。
“哇！”小家伙短促地叫了一声，不是哭，是抗议。
帘子里外，张歆和段世昌都放了心。
李嫂子将孩子裹好，抱出来给段世昌看。
小家伙皱皱巴巴，蜷成一团，戴着一顶可爱的绒布帽，清澈的眼睛半睁着，静静地看着他。
段世昌心中一阵激动，哆哆嗦嗦地伸出手，想要抱他，想碰碰那娇嫩的皮肤，又迟疑着缩了回来。
方婶帮着张歆顺利娩出胎盘，排出淤血，又为她擦拭身体。
张歆终于自由，勉强探起身，急切地问：“孩子呢？抱来我看看。”
段世昌点点头，李嫂子忙将孩子抱进去，放在她怀里。
感受到妈妈的气息，小家伙慢慢扭头，找到张歆的脸，挣扎着动了动：“哦。”
地炕加上热水的作用，产房内很温暖。张歆猜测小家伙嫌李嫂子裹得太紧，束缚了手脚，连忙给他松松开，口中柔声问：“你认得我么？我是你的母亲。”
小家伙吃力地抬了抬头：“啊。”
“不是啊，是妈。说一个。”
“饿。”
这一天对小家伙来说也很长啊！从妈妈肚子里的小天地到外面的世界，旅程虽不长，对婴孩来说却是最艰险不过。
张歆从初为人母的兴奋中醒过来，连忙撩起衣襟，又把孩子搂得紧些。多的，她也不知道该怎么办了。
小家伙本能地凑上前含住，开始吮吸，一只细细软软的小手也从裹着的毯子里伸出来，轻轻触碰着妈妈的肌肤。
张歆心中升起一股骄傲和满足，轻轻地拉起那只小小的手掌。
小家伙微微动了动，手指一收，握住了她的大拇指，继续安静地吸奶。
此情此景，不但白芍看得稀奇欢喜，接生过不知多少婴儿，见过不知多少母婴的方婶子也被感动了。这孩子少有地健康皮实，性格沉静忍耐，将来必定不凡。想起女儿说过这位奶奶孕中的种种，方婶子看向张歆的眼光越发敬佩。
身为有系统知识有经验的稳婆，方婶子自然明白孕中养生的要点，也知道分娩时尽量站着走动，能帮助婴儿出生，大声哭喊呼痛只是白消耗产妇自己的体力，引得他人紧张，然而，大户人家的女眷有几个不是娇生惯养？有几个不借着怀孕的机会拿娇？有几个忍得住那样的痛？更别提上上下下那么多人的关爱，多是静养加进补，因而富贵人家的女眷生孩子更危险，孩子也更虚弱。忠言逆耳，大夫稳婆就算心里明白，很多话不好明说，说了图惹人嫌，只能顺着孕妇产妇家人的想法，加以补救。
也只有段家奶奶这样的娘，养得出小少爷这样的儿！生产顺利，母子安康，大家伙都跟着受惠。
张歆想起什么，叫过白芍吩咐了两句。
白芍撩帘子出来：“大爷，奶奶给少爷起了个小名，叫做小强。大爷看着可还合适？”
不哭，落地睁眼，能同母亲“对话”，自己吃奶，这孩子还真应了孙老夫子那句预言，“一落地就不同凡俗”。有了孙老夫子那番话，这里这些人不但没有因为这些“异像”惊慌，反而个个欢喜。
身为人父的段世昌更是喜不自胜，只盼着满月孙老夫子再来，看看他儿子到底有多大福气，能给段家带来多少兴盛，听说玉婕擅自给孩子起了名字，也没在意，还乐呵呵的：“好，好，这孩子定会比人强，就叫小强吧。”
这就跟人比