肖凉被江小天无意戳中痛处，他一没爹娘，二无兄弟。背弃师门独自出谷，以为偶遇江小天算是碰上了心怡之人。哪知这心仪之人将自己恩师贬得一文不值，江小天又哪懂陈鬼医了？也只是轻信了旁人的风言风语。何况除开柳十九，江小天的师父更是名不见经传。他根本没资格对陈鬼医品头论足。
肖凉这才体察到陈鬼医一人独居山谷不知是何等寂寥，他将感伤转移至江小天身上，怒道：“我就是这样一个人，大不了你不喜欢我就是！”
“你又说气话！”
“你以为你没说过？”
江小天叹气道：“肖弟，我对你这么好你都看不出来？”
江小天一旦认真起来，眼神炯炯有光，非常人可以逼视。肖凉撇开眼道：“怎么可能……都那个过了你还乱想……”他再偷看江小天，后者眉头紧锁，也再未说出什么质疑或攻击的话语。
两人把茶饮了，中午一起吃了饭。靠近申时山庄来了名稀客，江小天前去接待。春节已过，还有人登门造访，好客山庄名副其实。
江小天有空的时候还是与肖凉消磨，然而举手投足显得彬彬有礼，一度让肖凉感觉是刚认识朱飞宇时的江小天。若不是夜间会温存片刻，肖凉真要怀疑自己俨然成了他的重要宾客。如此过了三五日，虽说一切照旧，肖凉总觉得他与江小天的关系在悄然变化着，并且渐渐有别于前。他一人时常想到师父，自忖出谷后一路曲折，最初的赶考目的逐日淡化，竟自个儿躲在山庄里面逍遥自在。万一哪天师父追到这儿来，自己还说的是出谷时想好的说辞，恐怕百口莫辩。也反省了自己的不自律，自我鄙视强烈。
他下定决心不再浑噩度日。也决定要一人上路，否则与现在的安逸毫无区别。简单收拾了行装，鸡刚叫过便去找江小天。不巧下人说江小天昨夜应酬到极晚，眼下还未起。
他也不吃惊，递给下人一张药方，嘱咐道：“务必交给少庄主，教他按时服药。”
江小天体内的“烽火轮转”解毒大半，已无需针灸。只要再口服一月，药到病除。
下人眼尖发现肖凉身负包袱，问道：“神医这是要远行？”
肖凉点头道：“不错。”
“去哪里？可还回来？等少庄主起来了，小的好向他解释。”
肖凉苦笑道：“他要问，你就对他说：我不怪他。”
肖凉牵马走在山庄前院的石拱桥上，他独自出谷，想不到路上有如此多的故事，但至少还是一人去的京城，这与预想的相同。但要按照遇上江小天等人的趋势来看，此结局却是意料之外。
石桥走到尽头，肖凉最后回头远远地看了一眼，寒风刮得眼睛干涩生痛。伴随声马鸣嘶叫，他将江小天与好客山庄抛在了身后。
☆、三十五
淡金的暮色覆在山顶上，教墨绿翠绿重叠的山岭多了份寂静神秘的色彩。
两山之间窜出一缕炊烟，酒肆虽称不上华贵，依山傍水又仗个独此一家，粗茶淡饭也叫人再不挑出别的毛病。眼下正是夜饭时间，不管是打算吃罢赶路还是住店休息，方圆数里内的路人只怕此刻都挤在了店内。
张三拖着脚迈进门的时候早没了单独的桌子。有结伴而行早到的，酒过三巡开始撒起了不大不小的酒疯，吵得厉害。也有一人独占整张八仙桌的，剑搁手旁，想必不好招惹。环顾四周，今日爬山前前后后擦肩而过的那个白脸小生，正端端坐在最角落的小桌旁，对面不多不少只空了一个位置。
“兄弟，与你挤挤可好？”
对方抬眼瞧了瞧张三，又不紧不慢收了回去。张三便算是别人同意了，把佩剑靠上桌脚，坐了。
“这秋老虎可不得了。希望太阳落下去了夜间能凉快点儿。”
说这话他又盘算着近日已是囊中羞涩，有的必要找位顺眼的同伴合宿合宿，能走多远是多远。早些间在山路边小憩，看此人爬山不留意脚下，昂首朝上走。大概有刻意掩盖锋芒，但细节处不难察觉其气质出众，傲气十足。
张三瞄那人的衣着，款式普通，料子非凡。颜色似是月牙白又似银白，恐怕在不同光线下能有异样的光泽。素色领口泛着银线的微光，冠上的乳白发簪也是象牙雕刻。手侧没有佩剑或兵器，颇像公子哥出门游山玩水。可又奇了怪了，即是不缺衣少食的少爷，怎没看见书童丫头作伴。
张三行走江湖多年，奇人异事见了多了，不过是个没伴儿的少爷，看上去未经世事。说上些客套奉承话，不愁使其点头同意，共吃共住节省盘缠。
哪想还未开得了口，堂子里忽地“砰砰”几声巨响闹将起来。
张三闻声看去，只见那桌喝了酒的四个彪形汉子已抄上家伙，对着方才一人一桌的剑客就是狂砍。没多久桌椅成了木条，地上石板也裂了几块。打斗理由不明，围观人也无心探明究竟。
剑客看四面受敌渐渐吃紧，手腕动个翻转，剑柄赫然滑至剑身中端。一剑竟变为了两头皆可攻击的双头剑。
“双头蛇！”有人低低惊呼。
双头蛇的名号众人有所耳闻。双头剑剑身涂有剧毒，倒不是见血封喉，只会让人周身奇痒无比。教人求生不能求死不得。最终大多只能回过头来跪下求他，洋相百出。已有好几个老江湖栽在他手上，众人避之而不及，更是助长他气焰，愈发嚣张起来。
这剑一亮相，壮汉们才发觉自投罗网进了双头蛇的局，想他就是特意挑衅寻人滋事。酒醒了大半，气势也去了七八成，局势弹指间反转，四人唯恐中剑是闪避不赢。
不久前对面桌还手按剑柄想要上前搭手的几人，见此形势，继续置若罔闻加紧吃菜。其余人反应大多类似。
又看领头的赤臂大汉一个分神，双头蛇剑已然刺入他大腿，痛得他哇哇惨叫。大汉立即抡斧要砍眼前之人，双头蛇手中暗窜，滑动剑柄，剑尖变戏法般直扎进大汉上臂。着实省了好些翻腕抡臂的招式。
旁边六个道士似乎是坐不住了，冲上去围着双头蛇就是摆阵。除开排行第六的己道士仍在山中养伤，全真教七弟子齐了六个。五人阵落单一人，七人阵又缺个星位。六人只好拉上一壮汉充数，勉强组成七星阵共同御敌。
可惜大汉毕竟不懂道家讲究，他几人仅是附近的绿林好汉，眼瞅外来的双头蛇踩在了自己头上，怎能不摆出个姿态来看，否则日后如何自居“绿林”二字？他大哥遭双头蛇打来趴在地上打滚，还不知是否真中了那个稀奇古怪的剧毒。又是酒后动怒，心里火烧火燎急得厉害。
全真教大弟子甲道士左移右跨不停变换阵脚，口里也尽是指令：
“三师弟，上首位！”
“危宿壁宿准备！”
汉子胡乱猜测变阵是为了配合他的行动，脚尖一点就挥刀砍向双头蛇。
双头蛇一张“果然如我所料”的鬼脸，“呀哈哈”几声怪叫纵身提剑上前。
甲道士见状大喝：“不好！”
这汉子高跳跃起直接飞出七星阵，全无道士掩护，只看双头蛇向汉子脖颈扫剑过去。汉子以斧格挡，剑却即刻下滑，双头蛇紧接一个“水中捞月”，汉子的腹部便“噗嗤”一声挑破开来，血迹甚至溅到张三的桌上，几盘小菜登时作废。
汉子从半空中摔下，肠子流了一地。
这下七星阵阵脚大乱。甲道士亦是越发焦躁，他原想半路出手相救，败了双头蛇增长全真教威望。不想反被汉子坏了阵势，不仅如此双头蛇也比想象中来的残忍无道。六人被双头蛇逼得不能趁机变阵，更遭他渐渐破阵。入门最晚的七弟子庚道士一个犹豫，双头蛇见势便举剑过来，其胸口就要受招。离他最近的五师兄戊道士见状顾不得阵法走位，甚至剑也挽不及，左掌运力就向双头蛇拍去。
只有居于东位的甲道士瞥见了双头蛇左侧流泻一闪，指尖暗器即将发出！
电光火石见不等甲道士动作，清脆“叮叮”两下，双头蛇未发出半声惨叫，喉咙口正正插着须臾前还拿捏着的三棱刺。噗通倒地。
这边庚道士方才也是顿觉剑身一震，险险握不住剑柄就要脱手。众人只听那两声金属撞击，却全然瞧不出双头蛇的暗器怎会插进了他自己脖上。唯有靠得近的庚道士和洞悉了双头蛇动作的甲道士，二人同时看见双头蛇左手暗器窜出，撞在庚道士手里剑身上，继而立刻转向扎进双头蛇喉头。这也是极快的飞影，事后两人交流才知确是如此。
双头蛇断然是活不成了，尸体不多时已是乌黑。甲道士一阵后怕，想这玩意儿要是扎在师弟身上，就不是发痒的轻松情况了。庚道士也是原地打哆嗦，脸色称不上好看。
甲道士思量着多半是有人打来暗器，巧运真力顶出双头蛇三棱刺，算准其轨迹，杀人于眨眼。双头蛇手中只有一枚三棱刺，现下不曾发现别的暗器，也没有旁的金属落地声响。甲道士遂把注意力转投至双头蛇喉间三棱刺，若非蹲下仔细查看，否则根本无法察觉那三棱刺尾部竟插进了根细长的银针！
他粗略算个银针来向，抬头正好对上张三。张三还在瞧着热闹，已是往前凑近了几大步，看甲道士冷不丁朝他瞪来，摆出张不知所云的面孔。甲道士又歪头瞧张三背后的白衣少年，刚才的惊险像是与他毫无干系模样，低头浅酌着小酒。
此等改变物体路径的功夫非一朝一夕之功，特别两物都十分精小，内力又狠又准。甲道士不是江湖小辈，自然晓得人不可貌相，况且这少年也算不上寒碜，讲不好就是哪个高人的徒弟，或者他自身就已是个高人。高人往往喜欢做出格的举动，他也不信这种性命攸关场合区区少年可以如此沉着冷静。
思前想后甲道士是更加摸不着事情边际，几近开始怀疑银针来向的准确性。转瞬间他看谁都像世外高人，又转念想无论如何也算为江湖除害，倘若真是那少年出手，后生可畏。
“小子！你把人打死了，谁来给我大哥解毒！”还有赤膊大汉吼着。
此刻那少年才缓缓转过头来。
大汉几步冲上前，拎起前面的张三就骂。
张三连忙摆手开脱，大汉反倒认为是狡辩，唾沫星子喷了他一脸。道士们又费神劝架，得空后再看少年方位——只剩一张木桌和两三盘冷菜，哪儿还有白色的身影。
“呔！”王登科将茶壶往桌上一顿，“预知后事如何，且听下回分解。”
☆、三十六
满堂众人正听到关键处，适逢王登科拍板叫停，都发出不满的感叹声，敲桌子打凳子要他继续。
王登科洋洋得意，将就手里的茶壶为自己倒了杯茶，“咕咚咕咚”饮着。
下面坐的都是各地前来参加春闱的儒生，此刻早没了斯文样，高声吼道：“姓王的，我大老远走过来听你讲书，你就这样打发我？”
“王登科，你昨天也来的这出！今天不讲完了哥几个和你没完！”
“你今天得给个交代！”
“说什么呢说什么呢？”王登科把茶杯一磕，“什么叫昨天也来这出？啊？给什么交代？昨天张三在少林寺和一禅大师对打，今天他还在少林寺吗？啊？没见我已经讲了半个时辰了？没见我讲得口干舌燥的？哎哟，给你们讲点故事聊以解忧，还挑三拣四的，不爱听就别听呗。外面多的是讲书的，也犯不着到这儿荒郊野岭来听我废话。”
他说完快速将众人扫视一遍，察觉又多了好几张生面孔，暗自窃喜，心想照此进度，不用讲满月底就可筹足银子。到时便去京城改住上档次的客栈，也要置办身像样的衣服，才好登门自荐。
他眼下住的地方距离京城有一天时间的脚程，实在远了些。春闱将至，各处客栈酒肆爆满，且价格高于平时数倍。多数考生是与路人合宿，或是节省开支或因无房可住。也都精打细算，各个皆以殿试为最终目标，勒紧裤腰带等着出头。
是以春节过后京城街头突现了许多贩卖字画的书生，也不失为一道风景。
王登科寒窗苦读几年，去年总算过了秋闱，原以为就可大展宏图，不料到了京城才知吃住如此昂贵。他亦自喻清高，连街边卖字作画都是瞧不起的，啃了多日馒头，后知后觉发现不吃不喝也活不到会试，这才放□段讲评书。
他和客栈掌柜商量，每日午后讲一场，五五分。耳熟能详的大侠事迹他不讲，他似乎有特别的门道，连着说了小半月全是鲜有人知的江湖轶事。
只不过大家都是文化人，不像往常听书的粗人那样容易糊弄……
“王登科，你每天故意拖着故事进度，不就是想多赚几个钱嘛！”
“还是说你后面的故事还没编好呢？”
“明天还要是这样，我们可就再不来了！”
“就是，要我来讲这故事，也能讲得比他好。”
本来是两耳不闻窗外事的贤人，个个井民似的抱怨诸多不满，王登科也不予以反驳，因他晓得这群人会耐不住好奇急切想知道后面的故事，明日必定再来。等众人三三两两走后，角落里出来个年轻男子，对王登科道：“王贤弟。”
王登科见了笑道：“周大夫，今天没出去摆摊儿？来坐。”
周大夫道：“本来要去的，突然想听听你说书。”
“您要想听，我晚上关了门单独给您讲。”
两人住同一间客房，王登科家境贫困，睡的地铺。
“没关系，我和他们一起听了，夜里你也有时间看书。”
“您甭客气了，我也磨不烂嘴皮。”
王登科说的不是客套话。这周大夫说是大夫，其实也是来赶考的。寡言少语，除了王登科几乎只和店小二说话。学过医，午后会去前面集镇当一会儿江湖郎中，晚饭前回来。他看王登科手头拮据，常以“下午多把了几个脉”为由请王登科吃饭。晚间无事，油灯也尽让给王登科用。他自己有几本书，想看就靠过来随便翻翻，都是医书。笔帘很少打开，毛笔全干了。他总是什么也不做，面前摆一个浅绿色的砚滴对着看，干坐到子夜，也不知在想什么。
京城冬季气候阴冷，此客栈位于两山相连的山沟处，湿气重，木料受潮，阴面