“还有这样的规矩？”
刘梦云笑道：“肖兄一路可有遇上考生？必是先去京城准备着自荐了。”
“刘兄，你又为何不去？”
刘梦云难为情地扭了一下腰：“我前三次这样去过，后来自惭形秽，到了山庄做门客，又不死心，每年回去试试运气。”
肖凉想起他与江小天在松果山赏红叶时，江小天对他说：“等你与我看遍这宇宙天地，就知道你自己真正想做的是什么了。”
他细细追忆沿途经历，讶然于本意原是直取京城，不料多出这么些事情。故事惊险有趣，结交高手前辈。江湖老手也会拍案叫绝。他似乎觉得自己就快接近江小天所言“真正想做的”，但又雾里看花，具体身形模糊不堪。
他能感到他与那东西只差一层窗户纸的距离，正在努力与之靠近时分，不远处突然传来富有节奏的鼓声。
咚、咚、咚。
随即人群欢呼，每个人都将脖子伸长望向同一处，面上尽是期待和兴奋。肖凉朝那方位转过去，只见通向山庄外面的拱桥尽头处一步一顿走来头金毛雄狮，身长八尺，头大身小，眼若铜铃，青面獠牙。踩着鼓点，时而后脚直立，时而匍匐摆耳。金镀大眼眨闪不停，四脚踱步前行。锣鼓声起，雄狮忽喜忽怒，忽醉忽醒；突惊突疑，突探突嬉。嘴眼开了又合，脚步进了再退。
鼓声稳重，雄狮便昂扬首级，复又压下前身左右细嗅。锣鼓节奏密集，它就前爪朝天猛扑，落下后撅起后臀摇摆躯体。周身兽皮闪耀，栩栩如生。
众人叫好声响几近盖过鼓声。
刹那一束亮光直冲云霄，炸开星火点缀夜空。雄狮的金色巨眼染上烟花的流光。吉祥瑞兽踏走在庆典的舞台上，步伐稳健，不疾不徐。
肖凉耳膜承受着烟花炸响带来的震动，他的心率激昂，血液沸腾。他从不知晓一个节日能带给人这般的激荡，往日习惯的静默岁月正随着雄狮踩下的鼓点逐步瓦解。他直愣愣看着狮子舞了过来，唯有眼睛尚可追逐其戏耍的姿影。
雄狮越舞越近，它于肖凉处停止不前，四下打探。肖凉有种极端强烈的预感，他认定这狮子的目的就是自己，为此竟不由自主地挺了挺胸，像要迎合那狮子一般。狮子亦似心有灵犀，见状顽皮地将狮首低垂正对肖凉，眨动双眼。
一个烟花照亮天际，肖凉因此得以窥见狮子大张的口中江小天那灵动的笑颜。
霎时，他感到万籁俱寂，仿佛自己被那双黑眼吸了进去。
☆、三十二
江小天对今晚的灯会不太有兴趣。
杜浩坤是被人强行打通的穴位，底子差。在好客山庄遭毒打，长途颠簸又受风雪夹击，被带到碧溪镇基本就剩一口气吊着。意志薄弱，众人没使多少劲儿，问什么就答什么。他的确说不出上家底细，但据下蛊手段和联系人的行事方式，不难看出就是摘星楼所为。
江小天大气。后悔自己动了恻隐之心，没有趁着杜浩坤还在时候多给他两拳头泄恨。自己身处江湖，不论以何种理由要暗算自己也就算了，可恶摘星楼，频频陷害身边不通武艺的弱者。叶岚是曾氏也是，仔细一想杜浩坤也是。是可忍孰不可忍，他发誓要和摘星楼势不两立。
和他并肩而行的肖凉也有烦恼。
彩灯连接成串挂在空中，灯火通明如同白昼。灯下小吃小摊众多，游客往来穿梭。肖凉觉得稀奇，左看右看，真是在黑山谷没有的景象。细算十多年，一次也没见识过。
考虑及此，想起陈鬼医一人留在山谷。山谷清冷，师父又不喜与人交际，定不会受村民之邀共度春节。往年总是师徒二人提前打三两小酒，于谷中一视野开阔处席地而坐，或研讨药物病疾，或闲谈人生。待到子时，谷外鞭炮声起，两人看一会儿烟花，酒亦喝罢，困意袭来，也就回去睡了。本来就够简陋的春节，今年自己逃之夭夭，陈鬼医一人甚是寒碜。他稍微幻想师父独饮赏月的落寞背影就倍感不安，反观自己好吃好喝寻欢作乐，早把师父忘到了九霄云外。没有尽到孝道，愧疚感远远超过了私逃出谷的罪恶感，是越想越觉得师父凄苦。
就这样江、肖各自闷头埋头走路，不抬头看灯也不看小摊小贩。一路直走到灯会的尽头，黑黢黢的，与近旁的辉煌成鲜明对比。夜里寒风一吹，两人避鬼似的急急回了山庄。路上也没说话。
到达时已近天明，江小天下马将缰绳递给下人，顺口问道：“我们走后可有事？”
那下人道：“没有什么要紧事。”
两人走了几步，下人突然想起来道：“对了，刘举人白天有事找肖神医，他知道肖神医和少庄主出去游玩了，说回来时候请肖神医务必去找他，有要事相说。”
刘举人就是刘梦云。
肖凉心想白天发生的事情，可拖得久了，现在就要去找刘梦云。
江小天惊道：“明天去不行？”他熬夜到凌晨，强撑到山庄打算马上就寝的，哪料肖凉还要去找刘梦云。他又补充道：“他肯定都睡了。”
肖凉与刘梦云接触，推断他若是想交流诗词歌赋定不会告之要事，绝对是有特急的情况。
江小天听了这缘由显得很不高兴，鼻哼一声：“我看他是别有用心。”
肖凉笑道：“我信刘兄，他应该只是有急事。”
话说到这里都没法分辨到底是谁思想单纯了。
肖凉向刘梦云住处走去，竟远远看见屋内有灯，里面忽闪着橙黄的暖光。他轻敲门窗，竟是没关没锁一推就开。刘梦云趴在桌上睡了，灯芯燃到很短。
肖凉叫醒刘梦云，问有何事。
刘梦云眼睛浮肿，惨笑道：“肖兄，我天亮就走了。”
原来刘梦云几次科举不中，心灰意冷来到好客山庄做门客，期间又多次尝试中举，皆以失败告终。又没有其他的所长，于众多门客中毫不起眼，加之脾气温和，渐渐受到冷落和欺辱。他本无意改变现状，相信以诚相待必能金石为开。但自除夕他与肖凉邻座相谈之后，有些言论先后传到他的耳中。
“他们说我没真本事，每年去京城考科举，其实就是做个样子，反正也考不上，一年去一次，就可以赖一年的住宿伙食。看讨好不了庄主，少庄主也不理会文人，就转而讨好少庄主的朋友。时时趁机接近肖神医。也不管少庄主发现了是什么下场，为了攀附权贵不惜牺牲色相，不知廉耻。肖兄，我承认我几年前是有进士做官的愿望，但现在已经淡了，根本称不上什么攀附权贵。要说权贵，我哪又只会攀附好客山庄？这道理是个读书人都会懂，就这样来讹我。还说些什么白吃白住，没出力气没出息赖着不走。再者，我对肖兄你更是君子之交，从未有过其它杂念。你我相处仅仅一月，我心知你把我当做知己看待，我又何尝不是。但人言可畏，人不留我，我也没有必要再死皮赖脸留下来了。这气我忍不下，也不想节外生枝。天一亮我就上京赶考，考不中绝不回来。”
刘梦云说完眼泪就滚了三趟，泪不成泣。
肖凉闻言大吃一惊，道：“这是什么理？简直无中生有！谁说你白吃白住？那次捉拿杜浩坤多亏有你提醒才能成功，那可是帮了大忙的！其他人都在场，怎么没见他们也跳出来提醒提醒！”
“话是这么说，哪个又不喜欢在背后传些流言蜚语。到了最后是是非非早分不清楚了，根本没法证明清白。”
“不能就这样算了！刘兄，你快说是哪些人在散播谣言，我找他们说个清楚！”
“万万使不得，肖兄，你武功再好医术再高，在这里你我都是外人，江家的门客如何，你一插手，定会说你仗势欺人。自己的名誉不保。”
“哪来什么名誉不名誉的。”
“肖兄，就算你不在乎这些虚的，也该为少庄主考虑。你想，他的相……朋友为了自己家的门客闹得厉害，他也脸上无光。”
肖凉一听有理，又道：“那怎么办？”
刘梦云像是有话没说。
肖凉道：“这样，我去和小天说，叫他给你正名。”
刘梦云深深看了肖凉一眼，叹气道：“肖兄，你很好。但这方法也行不通。我找你也就只是告诉你一声，别的就算了。咱们有缘京城再会。”
“什么意思？”
刘梦云欲言又止，最后道：“肖兄，你要考虑少庄主的情绪。”
“这个容易。你先别走了，等小天睡一觉，我带你和他去说。”
刘梦云满脸担忧，肖凉劝了几次，好说歹说同意暂时留下。
☆、三十三（上）
肖凉心里着急，躺下就酝酿怎样对江小天陈述刘梦云遭冤，怎样替他出气。睡不安稳，翻来覆去，清晨窗外鸟鸣传来才浅寐了会儿，不到巳时就自动醒了。忙不迭地去找刘梦云，刘梦云又劝了两次，无果。他见肖凉主意已定，也只得勉为其难一同前去江小天的住处。
江小天身为少庄主，庄内自有一座独门小院。
到门口让下人传了话，两人正等着，刘梦云道：“肖兄，你一个人进去和少庄主谈吧，我在外面等。”
“怎么？这可是你的事情，你不在场怎能行？”
刘梦云从昨夜起就没褪去愁色，他道：“我想这样比较好。若是谈妥了，你再出来转达也没关系。”
肖凉想不通，但也答应了。
刘梦云又道：“此事本身可大可小，望肖兄大事化小，小事化了。莫伤了大家的和气。”他居然后退半步，对着肖凉行了个礼。
肖凉实在是二丈和尚摸不着头脑，刚巧下人说江小天请进，也就先顾大头一人进去了。
江小天是被肖凉叫醒的，倦容尚存，却仍是笑着，站在屋内摸索拉紧腰带，口里道：“肖弟。”
肖凉急不可耐将刘梦云的事说了，江小天一言不发听着。
他最后道：“小天，你就找个机会把门客集结起来，当面帮他澄清事实。”
他以为江小天会理解，就等一句“好叻”，两人出去把事儿办了，皆大欢喜。
结果江小天撇开重点低声问道：“你昨晚和他一起的？”他面有愠色，又道：“整晚都在一起？”
肖凉奇怪道：“没有啊，你怎么问这个？”
“你一大早过来就是要和我说他的事？”
“是啊，怎么了？”
江小天这才坐下来，一手搭在桌面上，偏生不看肖凉，拉长了脸道：“我不想帮他，他爱走不走，没人逼他。”
肖凉大感意外，急问：“为什么？”
“不为什么，我就看他不顺眼，”江小天瞥了眼肖凉的惊愕表情，更是来气，“再说了，门客的事情是我爹说了算，我也只是少主。什么不吭声就要抬腿走人啥的，本来就不合规矩。”
“那……你去求求你爹？”
“开什么玩笑！凭什么要我帮他！”
江小天无端发怒有三：一因清梦被扰不太舒适；二来心尖梗着杜浩坤与摘星楼的石头；三是肖凉表现得十分喜爱这软弱书生，半夜去听他的冤屈，一大早又来求自己为其办事，看了真是叫人好生不爽。
肖凉虽奇怪于江小天的愤怒，还是好好解释道：“我刚才不是说了？刘梦云受不了诽谤，说他和我有染。要请你帮忙。”
“有染？你和他？”
“对，委实过分，他也说事关我的名誉，才打算一人不辞而别的。”
“不辞而别？”江小天怒哼道，“他要不辞而别昨晚还找你干什么？他走了才对，他一走铁定没人嚼舌头。”
“你哪儿来这么多的气？这事儿也和我有关系，这样也不行？”
“哪里和你有关系了？莫不说你当真和他有染？”
肖凉变了脸色，“你不信我？”
“他自己被欺负，是他没本事，我家也不缺这一个混饭吃的！要走便走，没人拦着！”江小天气得毫无逻辑，忘了前几句才说门客走留要江应顾点头。
肖凉以为江小天还未睡醒，暂时脾气不好，不想他越说越离谱，像是真怒了。自己也还嘴道：“你也这样胡说！你忘了抓杜浩坤的时候就是刘梦云大声提醒的我们？”
“你还记得清楚？”一提到杜浩坤，江小天又增了三分怒，“你好关心他！”
“你瞎说什么！我和他只是君子之交！”
“君子君子君子！我看他就是个伪君子！没事儿就往你身边蹭，我除夕夜看得清清楚楚，他就坐在你的旁边！”
“那是他主动坐过来的！”
“那你也没反对！也没阻止！”
一时两人都瞪圆了眼怒视对方，呼呼大喘粗气。
肖凉换个角度劝道：“门客不和，山庄也没有脸面。我不好出面干涉。”
江小天听到前半句肖凉为他着想，刚想高兴，后面接句“不好干涉”，意思就是拿自己当工具使唤给他办事咯？而且还是帮那个刘梦云。怎么可能同意，直扯破了嗓子吼：“没脸就没脸！我家的事情不要你管！”
他一拍桌子，“反正我就是不帮他！”
肖凉大骇，怒极反笑，连说几个“好”、“好”、“好得很”，咬牙道：“你等着瞧。”接着霍然转身，以猛力推开房门，门扇一声巨响撞上房门又快速移动归位，肖凉早大步流星冲了出去。
刘梦云在外面听到里面吵闹就知不妙，肖凉出来亦是冷面如霜，情况已不须多问。
肖凉出来见刘梦云等待身影才想起进去前提醒的“莫伤了和气”，也才反应所指就是“江小天生气一件事”。肖凉不难猜到江小天所为正是吃醋的流露，但他怨江小天不能理解他只是单纯帮助友人，压根毫无他想。何况两人已有肌肤之亲，岂是说变就变。胡乱吃醋，肖凉反倒认为江小天愚钝，在自己心中的形象又小了一圈。
可是话已经向江小天撂了，又对刘梦云许下承诺，骑虎难下，不蒸馒头争口气。等到走近刘梦云，他赌气决定怎样都要拿下这事儿。
出了院门他就带着刘梦云直接拐往了江应顾的小院。找江小天无用，找他爹总有用了吧。肖凉是曾氏的救命恩人，提出的要求又照顾山庄面子，江应顾助人就是自助，还送肖凉个顺水人情，何乐而不为？江应顾询问了具体何人造谣，即日就单独与之谈话。午间