肖凉知道江小天火速办完正事遣了下人回去，就是想多和自己独处一会儿。春节日日渐近，庄内不可一日无主。说什么两人明日午前都得赶回庄去，可以温存时刻只有今晚而已。
他不愿江小天扫兴，改变主意说道：“那你就喝一点吧。”
“可以喝了？”
“我闻这酒不纯，应该问题不大。”
“真的可以了？”
“少喝一点为好。”
“那我只喝二两！”
肖凉苦笑道：“我又哪里喝得了八两。”
江小天根本听不进肖凉的话，伸直脖子朝雅间外面喊：“小二，拿碟下酒菜来！”
江小天说这店的酒极为有名，与柳十九店内的果酒受欢迎程度不分仲伯。柳十九的酒甜腻醉人，此店的酒口感粗糙，只为刮喉之后在喉头留有苦涩滋味。一旦饮酒之人感到喉中有物梗塞，便想再饮一口将其冲下。饮了一口又一口，梗塞感减少了，多的是满溢嘴里的酒味。
“一不小心就会醉。”
肖凉趁着江小天说话功夫就是三杯下肚。他摸着脖子皱眉道：“小天，这酒里面有什么东西？喉咙不舒服。”
江小天哈哈笑道：“你试着多喝几口？”
肖凉将信将疑，再喝了一杯。
“怎样？”
“好像好一些了。”
“这酒就是这样，越喝越香，”他拈起自己的酒杯，与肖凉的碰杯道：“不醉不归。”
肖凉因喉头不适应梗塞感饮得快。糟酒易醉，喝到后面不免醺然。
江小天笑道：“喝完了？再换地方吃饭去？”
“哪里吃饭？”
“全镇最奢侈的地方。”
“有什么好吃的？”
“大鱼大肉！”
“那也没啥特别的，不想去。”
“那你想吃什么？”
肖凉双手相叠垫在腮下。眼珠子蒙上层酒气，咕噜转转，“吃没有吃过的。”
“好。”
两人又到了江小天所述“最奢侈”酒店，坐下后肖凉看过菜谱，无非做工和调料出新，食材还是鸡鸭鱼肉几种。他甩开菜谱，“不好，都一般。我不吃。”
江小天快是知道了肖凉一醉就蛮不讲理的性子，也由着他，问道：“那怎么办？总不能饿着不吃。”
“龙肉有吗？我吃。”
“龙肉？这可没有。你别为难店家。”
“那你说怎么办？说好带我吃没吃过的。”
江小天也算见过世面，哪些地有哪些特产都记得一二。只是好客山庄附近物产平平，家畜不谈，肖凉出身山谷，想必五禽也都食过了。火烧眉毛要他找新鲜的吃法，确实不好办。
正绞尽脑汁想着，肖凉忽然道：“花酒。”他见江小天吃惊表情，也不意外，重复道：“喝花酒。”
还真就是两人都未尝过的味道。
到了楚馆秦楼，江小天怕肖凉又嫌不够档次。决定去镇上数一数二的楼院。还没进门就有姑娘迎上来道：“客官您里面儿请。”香帕扫在江小天鼻尖，直把他打个颤颤。
他赶快道：“好姐姐，我们只想要个房间吃饭喝酒。”
那女人瞧了眼江小天肩上醉着的肖凉，再看江小天时眼神暧昧不已，她腰身一扭：“这个容易。”
肖凉醉酒就爱犯困，江小天先将他放在床上休憩，等一桌酒菜上齐，他才轻摇肖凉道：“肖弟，起来喝花酒啦。”
肖凉睁开眼皮果然见是花街柳巷的规格。将就躺着，笑说道：“难得有机会，你不想试试？”
江小天实在木讷，肖凉无奈拉了他的手放在自己腰上暗示。
江小天清楚了他的意图，笑了笑，收回手扶他起身温柔道：“别说醉话，”又补了句，“当心后悔。”
肖凉哈哈大笑，又道：“想试也不行，你肾有问题试不得。”
“好好好，你说什么就是什么。来尝尝这里的菜？”
二人坐定，肖凉吃了夹眼前的小菜，“不错。”
“再尝尝酒？”
他也喝了，“好酒。”
江小天自斟道：“我也喝一杯。”
肖凉看在眼里，没有阻止。
其实酒菜水平与平常小店并无差异，只门外朦胧几串银铃笑声，屋内朱红蜡烛灯笼照映。气氛不同，用餐感觉亦是天壤之别。
吃到一半，江小天感叹道：“我还真是第一次来这种地方。”
“柳十九没带你来过？”
“柳师父怎么会带我来？”
肖凉勾唇不语，回想起了他上次气愤宿醉时妄想江小天寻花问柳之事。又联想到了三绿砚滴上面，心中一暖，竟感觉腑脏俱热，浑身是汗。
“肖弟，你一个人到底打了我多少算盘？”
“没多少……胡思乱想，总不会是要害你。”
“我当然信你不会害我。”
“那是当然，想害你的人也屈指可数。”
“这话怎么说？”
肖凉呷口酒，“投桃报李罢了，你对别人好，别人自然对你好。”
“哪儿有！我就只对你好。”
“什么话，你爹娘对你不好？”
“我说外人，外人里面，我就对你好。”
“哦，原来我就只是个外人。”
江小天起身急道：“我早就没把你当外人了！”他站立不稳，跌回凳子上，“我不知道，肖弟，你不要绕得我头晕。”
他好像不舒服，手揉太阳穴。
肖凉定睛看他面色，不看不知道，一看江小天双颊通红，双唇发乌，一边喘，一边还在小幅痉挛。他嘴里还在念着：“我从来没对外人这么好过。”
肖凉哪里还顾得上他说的什么，腋下一带将他扛至床上。不由分说脱开他上衣，转身又取灯笼，看样子要施针。
江小天已经神志不清，只感体内燥热不断，有人拉开外衣给予凉快正合他意，自己也抬手扯着衣服。这时候也不忘说着：“肖弟，肖弟，我没把你当外人。”
肖凉早不能分神听他胡言乱语。他以为江小天破例喝几杯酒不会导致毒发，没想到根本不可心存侥幸。万幸自己就在身边，发现及时，刻不容缓施针解毒应该不会危及性命，也够惊险的。
奇怪他施针时发现江小天呼吸急促，皮肤触感灼热，江小天本人更是一碰就万般呻吟，听着半是痛苦半是享受。
肖凉还在飞速思考饮酒是否引发了毒变，前几次明明没有发热症状。胸前穴道入针，他直径往下要扒江小天长裤。他指尖碰到布料下竖着的一个滚烫玩意儿，仿佛极烫手似的，“啊”声大叫着缩回了手。
像是夜幕中一道明亮的剑影划过，肖凉顿悟何谓真正的“花酒”。
他亦反应自己也是气息紊乱，想着想着手就抖动起来，捏不稳针尾。
江小天还在叫着：“肖弟……肖弟……”已是眼迹迷离，却要强坐起身子。
肖凉赶忙过去，见其气色已定，剩下的只是花酒作用，凭着最后丝力气悉数去了银针。做完此事两人皆是大汗淋漓，连连喘息。
肖凉还跨在江小天身旁，江小天也不管其他，扣住肖凉后脑往自己眼前送，凑上去就是亲。肖凉重心不稳，唇瓣恰恰擦过倒在了床内一侧。
还未能起，身后江小天压上来，搂住他的腰开始解衣带。
肖凉大惊，直吼：“不行！”
他转身见江小天面色殷红，一脸受伤。急解释道：“不能做！你你你，你肾有问题。”
“肾有问题就不能做？”
“对对对对对。”
江小天呆呆俯视着肖凉，肖凉以为他听进去了，撑起身子道：“你快躺下，小心又不舒服。”
他按住江小天肩膀，想反把他推平了躺好。
下一刻江小天扣住肖凉手腕，同样炙热的肌肤相亲，均从对方那儿感到了不容忽视的迫切需求。
他翻过来跪在肖凉身上朝他呼着热气道：“就算有问题，到时候再给我解毒就行了。”
“不不不不不，不行……”肖凉拿另只手顶着江小天肩头，拼命摇头。
“不行吗？”江小天犹豫道，手中劲道也将放未放。
肖凉上气不接下气，不敢直视江小天饱含□的眼。
“刚才……我以为你愿意的……”江小天语气悲凉，徐徐放开肖凉。
倏尔，肖凉抓住江小天领口，力道颇大，一个丝巾包住的东西自内滚落出来，屑末撒在肖凉胸前。是预备下酒吃的梅子藕香糕。
“没说不愿意……”
一夜醉觅温柔乡，其余无须再多想。
☆、三十一
春节逼近，江应顾掐着日子赶回山庄。父子两人闭门商谈几天，肖凉也落个清闲。出来江小天眉间明显存有愁色，夜时问之杜浩坤结果，他费力挤出个笑容道：“咱们先过年好不好？”
肖凉也料到原委，不再追问。
好在年底事项积压，江小天里外帮衬。忙碌无暇旁顾也还好，唯独类似与肖凉一起赏月时候，说着说着就停下话头。月轮悬挂，墨潭里的倒影碎碎圆圆，此时江小天会叹口气，与往常略带有搞怪自嘲的感叹不同，是着实为何事忧虑的叹息，对他来讲是很少见的。肖凉不多问，江小天自己会很快调整，又恢复健谈。
此外江小天隐瞒负面情绪，处处张灯结彩，他亦喜气洋洋。不晓内情的人都未觉察，只有肖凉知道他是有意不表，年后定有要事相告。他不仅得意只有自己清楚江小天所想，且一旦想到江小天只在自己面前袒露就心生雀跃。觉得这正是交心之举，又联想其说的“我早就没把你当外人了”，更加可以作为佐证。
他认为感情已经确凿，完全没有了向本人确认的必要。一人走在路上，回想起江小天愤懑辩解情形都能暗暗出笑。
过年山庄有几场大的祭祀，江小天台上祭祀完毕，下台就找肖凉。不论祭祖祭灶，场合大小皆是如此。多数人都道二人是特别的好友，听闻肖凉年后上京有事，离别前相处甚密也是常理。但夜夜共处一室，恐怕庄内上下总有几人看出了其中不同一般的关系。
大年三十，山庄前院的静湖早已冰冻三尺。欢宴就设在冰面，即使桌与桌间隙燃起火炉冰亦不会融化分毫。细长的白色拱桥横越过众人，为应景也吊上了红色绸带。
肖凉坐在石桥中间旁边一桌，今夜穿的崭新袄衣，围的白狐裘领，落座便引来周围人瞩目。
“肖神医。”
“张勋君。”
“肖神医是第一次在山庄过年吧？”
“不错。”
“那神医可得好好欣赏年夜的节目了。在座的人都是为了这节目才留在山庄过年的哪。”
“哎，张勋君，此言过了。”
“哈哈哈，不为过不为过，肖神医，到时候可有个惊喜等着你哟。”
“惊喜？”
有其他人插嘴道：“张勋君这样一说，倒也合理了。”
“哈哈哈，那是当然。”
几人说到这里又不约而同地转移话题，谈起了天气。
“我今早卜卦，卦象预示今夜晴朗，无雪无雨。”
“那岂不乐哉？”
“配合今夜的节目，美哉美哉。”
“哈哈哈哈哈哈”
肖凉的位置背靠拱桥，桥另一侧亦有同样数量的席位。他耳力好，听到背后有人道：“……就那个，脖子上有毛的。”
他身体不动，眼睛很快扫射目视范围，发现只有他一人围有裘毛。
“看见了，长相一般嘛。”
“我倒还觉得清秀。”
“呵。”
“那天杜浩坤的事情，你看见他出招了，觉得他功夫如何？”
“他也没出什么绝招，也就甩了几根针。”
“甩中没？”
“中了，还能不中，他又不是瞎子。”
“看他样子不像主攻武术的，医术怎样？”
“能医活了庄主夫人，算是有本事吧。”
“我也这样想的。”
“我说你小子，不会是看上他了吧？”
“怎么？”
“你还怎么，亏你处处留意他。他是少庄主的人了，你不知道？”
“少庄主？”
惊呼声音太大，肖凉背后安静了会儿，那人又接着道：“此话当真？”
“哼，你这睁眼瞎。”
交谈戛然而止，或是音量变小传不到这边。肖凉忍不住好奇扭头去看，结果眼前是巨大的石拱桥局部，不被红绸遮挡的也是三四人坐在凳上的下半身躯。
他轻笑一哂，闷了杯酒。
刘梦云手拿酒杯走到肖凉旁道：“肖兄，你这儿可有人？”他指着一个空座。
“没有。”
“那我坐了，”刘梦云又对桌上认识的人打过招呼，“张勋君。”
同桌的人纷纷回应，又各自闲谈。
刘梦云小声道：“肖兄，你别生气。这里就是人多嘴杂。”
肖凉笑道：“嘴巴长在别人脸上，我管不了。话说得难听，讲的是事实。”
他推测刘梦云定是听到了那段对话，故意想与自己表现亲密将谣言不攻自破，替他解围。但刘梦云势必也会沦为此刻的谈资。他叹道：“刘兄，你何苦自趟浑水。”
刘梦云道：“有时候我会觉得文人除了品头论足，什么具体的也干不了。”
肖凉笑道：“你这话像是我会说的。”
“是吗？一个环境呆久了，不知不觉自己也会变。”
“你不想科举了？”
“也不是，可能是科举的目的变了。”
“怎么说？”
“一个人势单力薄，无法有所作为。”
“但一个人若处在了掌握生杀大权的位置，他便可以呼风唤雨，”肖凉道，“并且肩负旗下所有人的命运，一着不慎满盘皆输，连坐众人。”
刘梦云想了想，点头道：“有道理。肖兄是想做这种人？”
肖凉缓缓摇头：“我不行。”
他开始回忆，从出谷那一天起逐个判断所遇之人。沉吟后，他道：“唐白安和孙云珂应当是这种人。”
“孙云珂是那个第一人孙云珂？”
“是他。”
“但这唐白安我不曾耳闻。他是何许人也？”
“摘星楼的少主。我与他有过一面之缘，确实是不得了的人物。”
“肖兄，你这等经历真是让我羡慕。我所熟知的考生，哪个不是过了乡试就一路直上京城坐等会试？追名逐利，年前就四处打点关系，生怕被他人抢占了先机。”
“还有这样的规矩？”
刘梦云笑道：“肖兄一路可有遇上考生？必