，最喜好暗地里害人。
这两人凑到一块儿，真是能闹翻天来。
而苏锦又岂会不知自己两个儿子的狼子野心？
她略带威胁地看了自己这不安分的两个儿子们一眼，委婉地回绝了秦丰：
“如今正是忙的时候，别庄那里的账目都等着我去过目。这事不急，等过年再说，过年再说。”
不到过年，她绝不会带着儿子在秦府久住。如今秦祺宏与秦祺展都大了，他们的心思她也全然看不懂了，若是出了什么事情，叫她以何颜面下去见姐姐？
纵然别庄清贫些，让他们两兄弟没处发挥他们害人的本事，修炼一下耐性也是好的。
“二娘，住下吧。我现在已经是中丞了，难道还奉养不了您吗？三个弟弟我都会好好管教的，您就别操心了，好好享几日福吧。最近天寒地冻的，叫您这么冒着风雪回去，我做儿子的怎么忍心？”
秦丰又劝道。他以往手头权利小，防他们如同防虎。可如今他也是走到了一把手的位置，并不惧怕他们的阴招损招。这些年苏锦做得实在够多了，他亏欠良多，想要弥补一番。
苏锦并不爱慕荣华富贵，不然就不会在秦丰步步高升的时候离开皇城去别庄了。但她委实想念姐姐的两个孩子，姐姐的坟在皇城也要去祭奠一番……
她抬起头看着秦丰，又凑近轻声问了一遍：
“丰儿，你老实告诉二娘。你真的能管好弟弟们吗？”
秦丰眯起眼，手下微微施力，拍了拍苏锦的肩。他明明还是一个少年郎，这眸中却早已经是古井无波沉寂一片：
“二娘，我能管的住，您只管放心。”
秦丰留下了他的二娘与那两个豺狼弟弟，周语却是在快要回去的时候，被梅园的头牌，梅含笑拦了下来。
这梅兰竹菊四园，既然是一个老妈妈开的，难免不可能都是干干净净清倌的活计，除了周语为首的兰园洁身自好外，其他三园或多或少都有些皮肉生意。尤其为首的梅园，只要有钱便能相好，若不是还有几个有真本事的撑着，怕早也沦为青楼一流了。
梅园既然排在兰园之前，本来梅园头牌也该是四园最尊贵，但偏生兰园出了个周语，又是靠艺吃饭的清白人，惹得一群才子公子追捧，风头生生压过了梅园的梅含笑。
以前胡老妈妈还收敛一些，如今更是一遇到重要的人，就把周语调过来，替了梅园的梅含笑去接待客人。
加上新出来的美人榜，周语排了首位，梅含笑却是连前三都没进，更是心中郁郁不已。
周语上次的落水与落轿，也多半都是她的手笔。
这一次周语本是要马上赶回兰园去，收拾了东西正准备回去，梅含笑却堵住了她的去路。
都是戏子，也都演尽了勾心斗角悲欢离合，自己又是看着那些暗事长大的，梅含笑自然不会拉低自己身份，做出一些没脸没品的事情叫人看了笑话。
她就算是恨周语恨得牙痒痒，脸上也要挤出春风和煦的笑来，依旧端着优雅气度笑着跟周语打招呼：
“妹妹来了啊？怎么都不到姐姐那里坐坐，你我姐妹好久没聊聊了，姐姐实在想念的很。”
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☆、八 老姑婆（始）
周语虽然比梅含笑年纪要小些，但论演戏的年份跟名声的大小，都是稳压她一筹的。
胡妈妈手下的人，并不推崇按年纪大小行礼，都是按着身价高低来排，也因此，梅含笑来跟周语打招呼，并不让人觉着奇怪。
只是她自己心里到底是介意的，觉得周语目中无人，恨得牙痒。
周语听到她打招呼，自然就停了步子。她敛袖站在原地，神色淡漠，轻轻嗯了一声便算是应了。
她身后本来是站着拿着一堆东西的晓晓。晓晓帮周语拿了她的一些物件，走得难免慢些，落到了后面。此刻有人迎面走来，她抱着那一大推东西，竟毫不费力地大步走了几步，走到了周语的前头挡着。
梅含笑的表情这就有些尴尬了，她垂下眸子，眨眼间就蒙上了一层水汽：
“妹妹这是干什么？”
就是这般无辜的表情，可没少让周语吃亏。
周语年幼时没少帮她担黑锅，若不是得了一次机遇，一步一步走了上去，她怕会是像梅园的其他戏子那样，毁在这个女人的手里。
当初她从梅园被降到兰园，人家都笑她被降级了，再无火的可能性。
能走到今日，是用多少血泪堆砌出来的，大概也就看过那本本子的秦丰知道了。
周语累了一日，除了陪着喝几杯茶，根本就没来得及吃什么东西。
戏子作息都是严格规定的，若是错过了餐食便是错过了，绝无私下开小灶的可能。
她心中厌烦，也不想跟梅含笑多说话，出口自然不客气：
“姐姐这不是看得见么？我正赶时间回兰园呢，这些日子妈妈身边没个能用的人，赶来赶去可忙坏我了。”
梅含笑最在意的就是妈妈身边的位子，她也是周语最主要的对手。周语与她斗了这么多年，都是交替着吃亏的情形，并不能完全把她拉下来。只是，周语最了解梅含笑的七寸是什么，张口就往她的痛楚戳。能叫梅含笑不痛快些，总是能叫她自己痛快些，何乐而不为。
她今日虽然拉拢了太子，又对贤王示了忠，但周语也不敢叫这两位参与到这个场面来。
若是这样的事情都要靠他们帮忙，自己的能力难免会受到质疑。如果能力受到了质疑，那又如何成为太子等人的心腹，去帮助秦丰？
周语想着，突然又想到，她为什么要帮助秦丰呢？他那个人本就不需要自己的帮助，她自己完成自己的事就好了，这念头来的实在莫名其妙。
周语抬起头来看梅含笑，瞧她还是那副我见犹怜的模样，心中便愈加烦躁。
她理了理袖子，对着梅含笑身侧的那个女侍道：
“你家姑娘眼见不得风，一见风就流泪你不知道吗？还不请进去仔细照顾呢，等着胡妈妈看到来责罚是吧？”
那个女侍并不是熟面孔，而像是新来的，周语这么一唬，居然真的就这么信了，急急地求着梅含笑进屋子去。
梅园这般天真老实的人，也就是只有新人了。
梅含笑被那女侍弄得一阵尴尬，她本没有见风泪的眼，那只是周语的暗讽罢了。这女侍这么一答，不就是让她硬顶上了这个名字么？若是传出去，少不得失掉一些追求完美的客人，还指不定被姐姐妹妹们怎么在背后取笑。
“你这老姑婆胡说些什么？！人家姑娘开玩笑你都听不出来么？亏得我还看你可怜求着妈妈收你，让你糊口饭吃！”
梅含笑也一时间忘记了端着自己的矜贵架子，急急地斥道。
周语倒不是因为她这着急的模样上心，她见过梅含笑失态的模样多了去了，哪里还在乎这些。她只是对这个老姑婆有些感兴趣，都快过年了，这明显不是皇城口音的女子怎么就来了皇城？而且来这种地方做事混口饭吃的，想必皇城里也没什么亲戚，那她为何还要来此地呢？
过年了，谁不想在自己家里跟家人好好过年，又不是她们这种风花雪月之地人，有什么想不开的呢？
因着周语多看了几眼，这也引起了梅含笑的注意。她看着那女侍的眼神瞬间就变了，带着试探问周语：
“妹妹与这老姑婆相识么？”
周语走到这个位子，看人的眼利绝对一流。若是她们相识，梅含笑自然不能重用这个老姑婆了。可若是她们不曾相识，这个叫周语多看几眼的老姑婆，想来还有她梅含笑没发现的独到之处了。
周语察觉到梅含笑的意思，心下不由得好笑梅含笑的多疑：
“不曾相识，只是看着面善罢了。姐姐福气，有这样的一个至真至淳的人伺候着你。”
梅含笑松了口气，她正欲开口时，却被走来的胡妈妈打断了话。
胡妈妈今日得了太子爷跟贤王的赏，两人都没在园中碰见让她心中的大石头也放下了，就算是要事后追究，也不能问责她什么，只会自己窝里斗狠去。
她心中对周语这几日的表现很满意，又瞧着周语身侧晓晓模样还算周正，听到周语夸赞这个老姑婆，就随口便道：
“既然小语儿觉着好，那便拨给你使唤吧。妈妈我看着你身边就一个晓晓照顾，实在忙不过来。看看这小姑娘，哪拿的动你这许多东西啊？这老姑婆也是，都不知道帮着接一下。”
她这话看似无心，甚至还有些重视周语。但周语却听出了另外一层意思：这晓晓，她也是看上了的。
她将晓晓放到周语身边，说是伺候，想必更多的是叫周语言传身教她一些东西，日后也能一起上台表演。若是教不好本事，还有这个身子来伺候人家。
而老姑婆毕竟年长，年老色衰，就算是想卖，也没人买，因此不必心疼，只管使唤。
晓晓是秦丰的人，周语自然不会叫她在自己这里吃了亏。
而这老姑婆，她也是要收下了的。反正老妈妈这话说出来，梅含笑都是把恨放到了她的身上，以为她又抢了她的人。就算周语此刻说了不要，这恨还是挂在她的身上。既然如此，不要白不要，多个人也能叫晓晓轻松些。
周语当即大大方方地行了礼，笑着跟老妈妈卖了个乖：
“那小语儿可就谢过妈妈了，果然这世上还是妈妈最疼我，叫这么多人来照顾我，小语儿不努力些都觉得愧对自己良心了。”
这番亲昵的话一说出口，自然是叫胡妈妈乐得合不拢嘴，一个劲儿地只道：
“就数你最乖，就数你最贴心……”
被冷落在一旁的梅含笑，只能愤愤地揪紧了自己手中的帕子，将眸中的阴霾一点一点收起来。
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秦丰以往都是陪着流韵吃饭，偌大的秦家，只有两兄弟一起吃饭，虽然冷清了些，但也兄友弟恭，很是亲昵。
今日多了三个人，吃饭到底是有些拘束了，好在秦流韵整个过程都一直低头乖乖扒拉饭，并没出什么乱子。
等吃完饭，又送走了苏锦与两个庶弟，秦丰才有时间跟流韵独处一会儿。
他叫人拿来了一碟流韵喜欢的糕点，又上了一壶茶，陪着他说了一会儿话。
他从不跟流韵讲些阴暗负面的东西，常常都是逗他为主。也因此，两兄弟的对话听上去并不像哥哥跟弟弟，倒像是父亲跟儿子了。
“流韵，金丝糕好吃吗？”
“好吃！”
“知道是谁送的吗？”
“漂亮姐姐！”
“那你说她好不好呀？”
“好！”
“那你喜欢她吗？”
“喜欢！”
秦流韵吃东西时严格贯彻了秦丰的教导，绝对不说话。可是秦丰问他，他又想要马上回答，于是便只好赶紧把嘴巴里的东西都吞下去好说话。
他的腮帮子被他贪心地塞得鼓鼓的，嚼起来也分外艰难，一张嘴都快合不上了，看得秦丰只觉得好笑极了。
秦流韵好不容易把嘴巴里的东西都塞下去了，回答了秦丰的问话，伸手一摸，却摸到了一块白糖糕。他俊秀的脸上顿时就露出了嫌弃的模样，抬手就要扔掉白糖糕。
秦丰看着白糖糕，就想起了周语。那般出名的人物，独独就爱吃这白糖糕，也不嫌掉身份。
但是他也只在心里头嫌弃她一下，若是真的见了，还不是悄悄地往她手边移过去。
瞧着流韵就要扔，秦丰赶紧开口阻止了流韵的浪费：
“做什么扔掉啊，不爱吃便留下就是了。这东西倒不是你那漂亮姐姐帮你准备的，想必是厨娘听说你今天晚膳吃的少，怕你不饱肚子，让你吃点饱肚子的，省得晚上挨饿。”
秦流韵听了，乖乖地把白糖糕放下了，却并不去吃：
“不饿！不要！”
流韵特别喜欢吃甜的东西，尤其那些味道甜的牙疼的更是喜欢。他又是秦丰最疼爱的弟弟，一班子厨娘想方设法地按着他的喜好给他做东西吃，那些要攀附秦丰的聪明人，也时不时弄些稀奇点心送来。
这白糖糕对他而言，过于清淡简朴了些，要嚼的时间久了才会觉得甜，咽下去后才有回甘。对于流韵这样的急性子而言，是绝对不要吃的东西。
流韵说完后，又小心地看了看秦丰的神色，见他并不逼着自己吃就放下了心。他自以为秦丰发现不了，悄悄地把白糖糕往他的地方挪了挪，自己翻出剩下的金丝糕来，继续鼓着腮帮子吃。
作者有话要说： 萌萌的流韵，腮帮子鼓鼓吃东西的模样，啊啊啊啊，跟我家妞妞似的！
说好周更又不算数的作者君，勤劳地更新了！哦哈哈哈哈哈！下周是不是周更看我课表……
☆、九 除夕献舞
周语把老姑婆带回了兰园后，并不着急问她话。
要是直接就那么开口问了，总是太过于心急了些。她身上纵然疑点重重，人生在世的，谁又没几件心里头藏着压着的事儿？
她只问了老姑婆的名字，听老姑婆自己说是叫王倩芝。周语核对了她的卖身契，却也是王倩芝不假。
剩下的事，她便也没有再多问了，就直接让王姑婆跟着晓晓下去熟悉环境去了。
这此后，又是相安无事地过了好些日子，转眼间就到了除夕夜。
今年的除夕格外冷些，前些日子的大雪在院子里积了厚厚的一层雪，叫人走不出去。这一大早的，就有许多杂役都在各个姑娘的园中扫雪了，周语的院子尤为热闹些。
周语今晚被胡妈妈点了名进宫去给圣上表演，这事情可不能有丝毫的马虎。早在一月前她便跟舞娘们一起练舞，今日更是准备好了一切。
胡妈妈决心要捧周语，要将周语的名声打出去，今年入宫名额只有一个，她二话没说就给了周语。然而这又是要为自己的园子挣名气的，她对周语身边的人也都管教得极其严格，让梅含笑无从下手耍阴招。
直到周语进宫前，梅含笑都未能见到她一面。听闻她进宫后，更是气得砸烂了自己房中的摆设，恨不得连周