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大名府知府杜知府昨夜中秋自是喝了不少美酒佳酿，一早升堂还有些晕乎乎的，只听人说捉奸在床，又人证物证俱在，便先让人打了大爷二十大板。大爷觉得百口莫辩，这时却又跑出一个道士，说大爷欠了他钱不还，杜知府一问是何钱，那道士便说他是卖药的，还常卖一种使阴阳和谐的药，这大爷买了十数次，后几次却都未给钱。尚诚确然正向那道士买过药，只不知为何这道士此时这般血口喷人，说他没付钱，但买这寻欢作乐的药本就是大大丢人之事，他又面皮薄，虽恨那道士胡说，却一张脸涨得血红，半天驳斥不出一句。
杜知府这才惊觉堂下那人很是眼熟，再看那胎记，便记起是侯府大公子，也不敢再审下去，只赶忙派人往侯府送了信，还先赔礼道歉一番，只是这事毕竟闹将出去，大爷还是得扣在官府。这送信的人还未到，大爷的贴身小厮却已经先跑回来禀了大奶奶，程氏一听大爷被抓到官府还被打了二十大板，便觉万念俱灰，悬梁自尽了。
可眼下，虽然杜知府派的人来了，但侯府又怎可能有半丝欢喜的气氛？事已经传了出去，侯府的脸面已是大大丢尽，尚靖踱来踱去，只觉苦恼不安，但杜知府那边还是得送去一份大礼，他脸色难看，几个赶来的儿子媳妇更是一声不敢出，便是平日里最厉害的高氏也只是站在一旁兀自冷笑。
直等到这天夜里，送礼的人去了几个来回，大爷才终于被送了回来。侯爷见他伤痕累累，只觉连骂也懒得骂他，看了他一眼，恨恨走掉。大爷见侯爷那般，只摇晃了一下，便重重栽倒在地，好半天说不出一句话。
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54、当家主母
第二日，尚谦和韶槿才听说这事还是因为侯爷送了好几份大礼给杜知府，多靠杜知府从中周旋，此案本就疑点重重。杜知府多逼问了几句，那何三便胆气不敢再如原先那般壮，接着便翻了供。
原来这何三已不是第一次做这般事，和妻子是早早商量好，故意找个贪好美色的冤大头，若他不肯给银钱，便要告上官府，只是以往一般人每每都是给钱了事，只这回他们看大爷穿着富贵，便狮子大开口要了大爷四十两黄金，只没想到大爷虽是侯府长子，还管着侯府的日常事务，但大爷一向老实，也不会经营生意，是万拿不出这笔钱的，大爷又要面子，更不敢去向人借。何三见他这样，便以为他的侯门子的身份是假的，便想着把此事闹大，让他家人来赎，硬将他押到官府里去了。
杜知府也知此事让侯府很是尴尬，但这事大爷也有理亏之处，便把何三关进牢里几天，以示惩戒，只也没做太大处罚，免得事情闹得人众皆知，侯府骑虎难下。
侯府这边也是炸开了锅，众人面上虽然都不敢提，但私下里也是说法各一。这何三虽是招了，但谁又看不出来这供词漏洞多多，何三不过一介平民，平日里不过做些欺软怕硬的事，最多诈诈那些草包窝囊的商人子弟，他知道大爷是侯门子，就算疑心他是假的，也应暗地里去调查一番，且他做的这等勾当，竟然还敢把大爷往官府里送，若说后边无人指使，恐怕也没人信。
只是墙倒众人推，这事也无人再去追查。大爷原先就冷清的院子便更加人迹罕至，只韶槿日日得了空，便来看看大奶奶程氏，但程氏却是一病不起，越发的瘦削了，只和韶槿说话时还显得有些精神，但还是叹气时多，欢笑时少。
韶槿见她没精神，且连穿着也愈发的素淡起来，这日便特特插了瓶花端去给程氏，谁知程氏也只是低叹口气道：“三婶婶果是好手艺，这花朵红的这般好看，配上三婶婶你的青春好样貌，是正正好的，我这般人，却只能赏赏院里的梧桐叶落。”
“大婶婶你可莫这般说，你还正青春呢，昔年程家四小姐，大名府谁人不夸一句好样貌。大婶婶你若不介意，就唤我槿娘吧。”韶槿抚着她已有些枯黄的手，心中感慨。
“只是红颜易逝，恩情更易断，大爷已经很久不来看我了。槿娘，难得你这般有心，自大爷失了势，我这里除了你，也再不会有人来看我了。我虽比你虚长上许多，但能在这不讲人情的地方得你这样一个朋友也是难得的，你就唤我珠玉吧。”大奶奶那次上吊之后，倒似看淡了许多事，一些她原先不敢说的话，现在倒都对韶槿说了。
“是，珠玉姐姐。”韶槿微微笑道，“很多事会慢慢好起来的，我想大爷近日不来看你，恐怕是因为大爷心中有愧，过上一段时日便会浪子回头了。你看三爷，以前也是出了名的小霸王……”
“那是槿娘你看管得好，而且……三爷啊，以前做事虽然荒唐，其实却是个有分寸的，从未闹过这般惊动官府、让侯府难堪的事。其实，槿娘，你细细观察，三爷以前虽然纳了很多通房妾室，可又有哪个是良家妇女？槿娘，如今在这侯府，我和大爷是不行了，只盼你能好好的。”
“谢谢珠玉姐姐，我和三爷也只想一辈子平平安安，侯府里的事，我和三爷其实……”
“我知道你们不想争，但槿娘你看，我和大爷又哪有半分争的样子，大爷不过是个庶子，自幼也不得侯爷喜爱，只因大爷素来是个老实的，侯爷便让大爷管了侯府的日常事务，我是大奶奶，所以也就分婆婆的忧，和婆婆一同管了侯府的账，这在哪个府里都本是理所应当的事。但便是这样，我和大爷还是落得这般下场。这个家，我不想当，也不敢当，可当时却如何也推拒不了，也可能是年轻时自负，总想自己也有一日自己也能独当一面，操持家业，现今，才知道，不该自己管的，是万不能管。”大奶奶说着，眼泪便不自禁地滑落下来。
韶槿忙为她拭泪，心里却突突地直跳，程氏这番话，算是越来越接近侯府的“核心”了。
程氏这日开了话匣子，便接着说道：“大爷虽然爱美色，也是个软弱的人，但也从来不会真去外边诱拐什么民女，若非有人诱惑引导，也不会那般。”
“我懂。”韶槿握了握程氏的手，程氏的手骨瘦嶙峋，一摸便可摸到突起的关节。
“槿娘，你可愿管这个家？我身子骨是越来越不行了，我明日，便向老太君和娘辞去管家一事，若你愿，我便推举你一番，虽然我人微言轻，但三爷毕竟是嫡子，你是嫡长的奶奶，让你管家，天经地义。”
韶槿笑着摇摇头，道：“珠玉姐姐，说句实话，我不愿。”
韶槿原怕程氏会失望，谁知程氏却欣慰地笑道：“槿娘，我方才不过是试试你，你是个聪明的。若当年我有你今日这半分淡然和聪明就好了。我当年太没自知之明。其实就是我管家这些年，又何曾能拿过什么主意，不过是任人摆布罢了。好的，与我无半分干系，坏的，却都是我的不是了。”
“珠玉姐姐你可莫这般说，我只是懒惯了。”
“唉。”程氏低低叹了口气，道：“槿娘，你虽唤着我姐姐，却终归没把我当一家人。”
“姐姐。”韶槿面上红了红，低下头，不知该说些什么。
“其实，这也怪不得你，在侯府里，还是这样为好，槿娘你能来看我，已是不一样的情分了，这情分我铭记于心。槿娘，我只同你再说最后一句话，你定要记得，侯府世子之位，本就是你家三爷的，三爷做世子，天经地义，不算是争。”程氏说完，便倦怠地闭上眼睛。
韶槿为她轻轻盖上被子，便悄声走了进去。见天边乌云密布，虽还是黄昏，却并无半点霞光，反像是夜间天色了。远处有一人站在阴影处，见她出来，忙是蹿到另一边，韶槿走过去，对着那人的背影道：“大爷，大奶奶并未生你的气，您……还是多陪陪大奶奶吧。”
那人并未答话，只待韶槿转过了身，才轻轻地叹了口气，但身影已向屋内移去。
雨便啪啪地落了下来，韶槿刚想避雨，却看见尚谦正举着伞，在院子外对她笑道：“我便知你是来看大嫂了。我看这天色，便想来给你送伞，看来来的还挺是时候的。”
韶槿脸上原先的阴云便一下消散了，和尚谦共撑一把伞，信步走回快意居，道：“让人送来便是，你还特意跑了一趟，被人看见了还笑话呢。”
尚谦用温暖的手包裹着她的小手道：“这在我们那不是再正常不过的事么，我也是放心不下娘子啊。而且这雨中漫步，不是挺有意思的么。”
“雨打芭蕉，雨落梧桐……”韶槿垂首，缓缓道：“都是凄凉的意境，大奶奶看了会更是心伤吧，希望大爷能好好劝慰她。”
那日过后，大爷似乎转了性子，把屋里原先的那些美妾都冷落了起来，日日去看大奶奶，只是大奶奶自向吴太君和莫氏辞去了家务以后，便在自家院子里吃斋念佛起来，终日里看烧香念经，便是韶槿来了也不过淡淡说上几句。
大奶奶不管家务了，谁管家，自然又成了侯府的一桩热议之事。一些下人已经开始各自“弃暗投明”。有人说按年龄应是二奶奶高氏了，也有人说再怎么三爷也是嫡长子，但四奶奶燕氏却是大热人选。四奶奶能干懂事，又对下人好，不像二奶奶那般刻薄寡恩，又素来是个好亲近的，还是侯爷夫人的侄女，四爷也是嫡子，天时地利人和。
二奶奶那边最有钱，三奶奶有个嫡长子的名分，四奶奶深得人心，所以众说纷纭，来各房送礼的都有，便是秀秀这种贴身丫鬟也不胜其扰，总有人来打听消息。
终于这日，老太君和莫氏把三人都叫到了房中，莫氏侍候着老太君喝茶，仍是原先那般光景。只是今天三人都各怀心思，也无人去说笑，因此场面就更加冷淡了。
吴太君微微咳嗽了一下，说道：“看你们这副模样，看来你们也知道我找你们是为了什么事了。”吴太君往三人面上都扫了一眼，高氏一脸轻蔑的样子，似乎是早猜到了结局，韶槿则还是原先那般淡淡的神情，仿佛什么都不想去管，至于四奶奶燕氏也仍是与原先一样，带着温和且亲切的笑容，今日似乎笑得更加开心一些。
吴太君心中有了些定数，也不理莫氏，便道：“论辈分年龄和经验，本应该是二房家的来管，只是我想了想，你还帮着谨儿管着绸缎庄的账簿，怕你忙不过来。谦儿是嫡长子，我看，就让谦儿媳妇来管侯府吧。”
高氏嘴角带着一抹轻嘲，看了韶槿一眼，却出乎意料地说道：“老太君说的是。谢谢老太君对孙媳妇的体谅。”
韶槿心中隐隐觉得不对，她原以为莫氏会阻止，却听莫氏也说道：“老太君说得极有道理。槿娘我看处事是个稳重妥帖的，她来当家，我也就放心了。”
燕氏也向韶槿微微笑道：“恭喜三婶婶了。”
韶槿本就想着回到农庄，不想接侯府这个烂摊子，侯府的内里她也算看出来了，虽然外表风光，但各种开销大，这种家可不是好当的，况她一个现代人，只有小家的观念，哪有什么宗族观念。又想起程氏那日那几句话“这个家，我不想当，也不敢当，可当时却如何也推拒不了……我管家这些年，又何曾拿过什么主意……”，她和程氏，或许最大的共同处就是看上去比较好拿捏，侯府现在名义上需要的是个当家奶奶，其实是个傀儡，只她也不知为何吴太君今日也和莫氏一条战线了。
韶槿向吴太君和莫氏拜了一拜，道：“论经验，我不如二婶婶，二婶婶聪颖能干，偌大的绸缎庄能管得井井有条，相信二婶婶来当这个家，定会比我来得好。四婶婶出身名门，大家闺秀，书香门第，琴棋书画，无所不通，四婶婶来当这个家，也是极好的。只我出身卑微，又生性愚钝，恐怕当不好这个家，槿娘谢过老太君和娘的错爱，只槿娘实无能力来担此重任。还望老太君和娘另选贤能。”
吴太君冷嗤了一声，道：“你这番话说得挺八面玲珑的，又哪里生性愚钝了？”
莫氏也劝了几句，韶槿只觉虽是深秋，后背却汗津津的。
吴太君却又发话了，道：“罢了，她既不愿，勉强她也没用。那就谨儿家的，你今后再抽些时间管管侯府账目吧。你们两人，也多帮帮她。若实在忙不过来，来日再议吧。”
莫氏还想说些什么，吴太君却一脸不愿再谈的样子。
几人只得各自退下，一出了院子，高氏便走近韶槿，阴阳怪气地说道：“三奶奶，你还挺聪明的嘛，落了个清闲。”但她对这结果似乎还算满意，抛下这句，便扭着小腰走了。
这时，吴太君房里的采薇却赶了出来，递给韶槿一个小盒子，轻柔道：“三奶奶，老太君说这是给您的。”
韶槿还想问些什么，采薇却笑了笑，转身跑走了。
韶槿打开盒子，只见盒子里是个红白相间的玛瑙手镯，那红色红得逼人，白却白得温暖素雅，一个如火，一个似水，相得益彰。韶槿盖上盒子，抬头望了望天空，只见这几日一直聚在天边的乌云已慢慢散去……
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55、顾小侯爷
韶槿和尚谦原想小住两三日，便回庄子去。只是接连遇上了许多事，住了将有半个月，莫氏又说再过几日便要准备开赏菊宴了，让他们过了赏菊宴再走。这赏菊宴说是赏菊，实际上是来赏人的，大名府有头有脸的夫人都会带着自己家的闺女来共赏秋菊，便和牡丹宴什么的一样，其实就是各位夫人来看看谁家女儿比较漂亮灵秀，便要定回去做自家媳妇的。
这一般是大名府各位官家夫人轮着开宴，只今年正好轮到了侯府，莫氏这日还特来嘱咐韶槿那日要将宁宁装扮一新，出来见各家长辈，虽说这回主要是为了推出尚家的三姑娘尚若灵和四姑娘尚若芷，还有莫氏的心头肉五姑娘尚若桐，但更小的一辈宁宁和二奶奶家的凝姐儿却也已要到了上社交场合的年龄了。
韶槿想到宁宁年不