见掀开茶碗盖的声音“磕啷”地响了一下。文顺心里便忐忑，怕今天是凶多吉少了，想着应该找个机会窥视一下上头的脸色才好，眼皮却一直也没敢抬。
对于端仁太后，他总是有着不可名状的、神经质般的恐惧，她周身都是凛然且随时准备攻击对手的气息，眼睛里藏着无法轻易觉察到的凶狠和决绝，他宁可离她远点，再远点，仿佛她呼出的气都能随时杀了他。端仁太后终于发了话，像从她嘴里吐出了条野生的蛇，冰冷的，听不出喜怒。“你进宫多少时候了？”文顺小声回道：“十二年了。”太后从鼻孔里哼了一声，道：“日子倒不短，不过这十二年真是白活了，连规矩都没学明白，留着你做什么？”文顺伏在地上，眼前的青灰色方砖忽地晃了一晃，他颤声道：“奴才平日做事一向小心，不知道是哪里做错了。”太后冷笑道：“事做错了能改，话说多了可收不回来，这点道理你还不明白？”文顺立刻想起前日的事，必是和长公主说话的时候隔墙有耳，给人听了去了。身上倏地僵硬起来——春宁是她怀胎十月亲生的女儿，她竟然连她也要如临大敌般地监视着？！
文顺飞快地把那天的话想了一遍，觉得没有哪句像是会引火烧身的，稍微放心了点，一时却又不知道该怎么答，只得作出惶惑的样子，磕了两个头。端仁太后仍是吃着茶，像是怕烫，轻轻地吹着，文顺浑身绷得紧紧的，缩着肩，怕她随时把那一盏滚热的液体连着盅子扔过来。上头静了半晌，突然高声叫人，身后立刻呼啦啦进来三四个太监，端仁太后只略微动了动嘴唇，怕浪费了字似的，简短而不容置喙：“打。”
文顺心里暗叫一声不好，连忙抬起头辩解：“奴才是真的不知道哪句话说错了，奴才自知身份卑贱，并没敢和长公主多说什么。求太后示下，也好让奴才心服口服。”他这一抬头，正巧对上她的目光，他只看见一团艳丽的纱罗缠住了金澄澄的首饰——她也不过是个中年的寡妇，作着那个年纪才撑得起的妖
娆装扮。
端仁太后却愣了一下。她之前从没正眼儿瞧过这个做粗活的奴才，不料自己宫里还有如此俊秀的小太监。她冷冷看着他双眼里的哀求，一股怒火突然席卷了她的身体，连手指尖都抖了起来——不过是个奴才，要生得这么好做什么？凭什么别人的儿子天生便得了好相貌，自己的儿子却没有？这些年来她一直憎恨着春宁，是春宁抢走了本应生在她的淳儿脸上的眉眼，她明明一直这么坚信着……但这一刻，她的妒意突然无可抑制地熊熊燃烧了，不过是个奴才，他凭什么！他竟说永承和自己的亲生儿子一样？！那个女人的儿子怎么能和自己的淳儿比？！她死死咬住了牙齿，恨不能用眼神立刻送了他的命。文顺早被几个人按在地上，挣扎不得。端仁太后冷笑一声道：“谁准你妄自揣测我的意思了？我从没说过的话，你倒在她面前编得有声有色！”掌刑的大着胆子问：“打多少？”她眯起一只眼睛，恨道：“打死算完。”
文顺胸口里骤然生出巨大的惊恐，他甚至不知道自己到底是做了什么才走到这一步。没等他作声，一群人已将他脚不沾地的拖出了门，院里早预备下一张条凳，文顺战战兢兢在上面趴了，满脑子都是那声轻飘飘的“打死算完”。从打他一进宫，徐太监就告诉他，吃了这口饭，就得随时准备好掉脑袋，你眼睛里看出去是一辈子，可在主子那儿一句话就给了结了。他记着这话，却从没有哪次像今天这样清楚明白过——“打死算完”，她只说了这四个字。两片嘴唇轻轻那么一碰，就能要了他的命。
掌刑太监高声喊“打”，文顺臀上立刻结结实实挨了一板子，疼得“呜”地叫起来。足有五分宽的竹板，被鸡血浸得油亮发黑，落在肉上劈啪作响。因太后发了话叫打死，执杖的太监也毫不含糊，用尽了力气将那厚竹板子一下一下砸在他身上，初时还抗得住，打了十几下，中衣下面便涔涔渗出血来，疼痛也一阵烈过一阵。文顺想着自己须得先服了软，才有机会保住命，便哀号着：“求太后饶了奴才吧！奴才再不敢胡说了！”话音未落，那板子简直是更凶狠地抽了下去。文顺一声迭一声地求饶，眼泪便簌簌地流了一脸，两个太监一人按头一人按脚，将他死死压在条凳上，文顺只得双手狠狠抠住凳腿，抖着指尖摸到那木头上坑坑洼洼像早有了刻痕似的，立刻明白过来，痛哭失声——这条凳上究竟像这样儿打死了多少人？
报数的太监喊了五十，文顺已是连挣扎的气力都没了。竹板一起一落，带起一层层的血肉沫子，打在身上也变成了
“扑、扑”的响，像是拿棒槌敲湿衣服的声音。血早就浸透了中衣，文顺只觉得天都要塌下来了，眼前慢慢地黑下去，黑下去……嘴里“呜呜”地小声哀鸣，喉咙叫哑了也没人理他。他明白自己这次是真的死到临头了。不知道自己还能捱多久，他喃喃地道，求你们一下给个痛快吧，可行刑的丝毫不理会，仍是慢条斯理地跟着掌刑太监拖得老长的声音——六十七……六十八……六十九……
文顺绝望地把额头抵在条凳上，紧紧闭着眼等死。眼泪也流不出来了，风吹得两颊发干，他不敢想自己现在满身血污的样子，也不知道他最后到底是给打死还是给疼死，亏他从小习武，竟不知道是为了什么，自己就要被活活打死了，却不敢跳起来做半点反抗——就算逃得出延寿宫，他能逃出重重戒备的四面高墙吗？张了张嘴，两片唇干得粘在一起，他用尽力气想要替自己哭叫出来，迷迷糊糊的却只听见一声被扼住了颈子似的嘶哑的呻吟。掌刑太监把一句扯成三声地报：“八十三、八十四、八十五……”声音突然停了，板子也没再落下来，一瞬间四周像凝固了似的寂静，仿佛连行刑的都丢弃了他——这是已经死了吗？
永承紧皱着眉头，厌恶地扫了一眼这凄凄惨惨的情状：条凳上一个太监半死不活地瘫在那儿，从臀上到腿胫整个儿被打烂了，血肉模糊，两条胳膊断了似的耷拉在下面，身侧的地上积了两滩血，洇到石头缝的土里，只有肩膀还在微微起伏——还活着。他从没觉得自己是什么仁君圣主，可他也看不了这个，这残忍的、让人看不到尽头的、漫长的折磨。
他迅速地从那具奄奄一息的身体上移开视线，说了句“把他弄进屋里去”，自己先一撩袍子进了门。端仁太后也听见院里的动静，盯着两个太监把几近昏厥的文顺拖进殿来，扔在地上，一面把脸转向永承，多有惋惜似的，道：“这屋里的砖块儿，待会还得再叫他们擦一遍。”
永承强忍着不悦，朝太后问了安，太后吩咐人上了茶，问道：“皇上今天怎么赶着这时候来了？”永承不答话，只把下巴朝地上一扬，淡淡地道：“这是怎么了？什么人惹到您不痛快？”端仁太后冷笑一声，道：“不过是教训了一个不懂规矩的奴才，皇上不必放在心上，这点小事还犯不着我动气。”
永承往角落里一看，只见文顺悬着一口气，爬在冰凉的地上抽搐个不停，眼睛半睁半闭，连看人的眼神都散了。他本不愿意可怜他，却忍不住朝他脸上多瞧了几眼。文顺额上几绺汗湿的头发垂下来，眼
角尽是泪痕，他心里突然动了一动，觉得这太监似乎有点面熟，却想不起在哪儿见过。永承又问道：“他是犯了哪一条？”太后拿小指上镏金的指甲套远远地点住文顺，像是要隔着两丈远的距离戳中他似的，说：“言行不端，妄议主上，凭这两条还不该死么？”
永承突然站起来，笑道：“若是依您说的，嘴不好的都留不得，那朕崇华殿里那些人早该死了十次了，回头朕也好好清理一下，只不过眼下好歹还是过节呢，神明看着，还请您替儿子积点荫德吧。”他故意把“儿子”两个字吐得特别重，端仁太后不禁怔了——儿子？谁是她的儿子？
永承又微微笑道：“原来您也痛恨那种私相传递消息的所为——这事说大不大说小不小，否则怎么会连朕前一晚上偷偷儿的许了惠妃什么东西，您这儿不出半天工夫就知道了呢。”他骤然收了笑容，向前跨了两步，直盯住她，喊道：“刘荣，把他抬到朕那儿去，从今天开始，小郑子的缺就是他补了。”——却不是对她说的。听见身后窸窸嗦嗦抬了人出去的声音，才对端仁太后道：“至于小郑子的出处，还是您另给他找一个罢。”一面说着，一面作了个揖，扭头就走，走到门口又折回来，说：“朕是天子，权掌天下生杀，后宫里头不痛快了要打人，朕从来不拦着，只是别闹出人命才好——就算杀，也得朕发了话才能杀。”说完，竟头也不回地大步流星跨出去了。
文顺在床上昏昏沉沉趴了两日，直到傍晚才悠悠醒转过来，见身上盖了条旧蓝布面的薄被，床头的墩凳上稀稀落落放了几个药罐，半碗冷汤药搁在旁边。屋里黑漆漆的，只点了一根蜡烛，小小的火苗在芯子上跳来跳去，像要从那根棉绳上挣脱下来似的，忽高忽低，晃得桌椅上的阴影一会儿左一会儿右，看久了让人头疼。文顺觉得胸闷，小心翼翼地试着把上身支起来，不料腰上才稍动一下，下半截身子就像硬生生被撕裂了似的疼起来，“嘶”一声重新倒下去。这下他知道自己是活着了，却有些遗憾的失望——受了这样的折磨，却没让他就这么死了。
他这一出声，屋角里忽然站起一个人——坐在烛火的死角里，所以文顺没看见他——快步走过来，俯□子仔仔细细瞧了他几眼。文顺认得是皇上那儿的太监有禄，勉强抬起头，笑了一笑道：“劳您费神了，这儿好像不是我的屋子。”刚说了一句，喉咙里就针扎似的疼，不禁咳嗽起来，心知是挨打的时候喊哑了。有禄帮他顺着气，笑道：“这是之前小郑子住的地方，现在他不在了，皇上就让你替了
他——反正你没什么东西，我索性全给你搬过来，省得住着不方便。”
文顺默默点头，想问小郑子到底是怎么个“不在”法，又憋了回去。那日他虽是死人似的，脑子却还转得动，小郑子这回被揪出来，恐怕没自己这么走运，这一来却有点鸠占鹊巢的意思。文顺朝凳子上一努嘴，问：“这是皇上的旨意？”有禄立刻献宝似的，把永承如何吩咐太医下药、如何命自己寸步不离照顾着等缘故添油加醋告诉了他，道：“我话虽然糙，可‘舍不得孩子套不着狼’这话真是没错。别看你受了一遭罪，可是鬼门关上走一圈，回头就机缘巧合近了御前，将来飞黄腾达的日子，还不都是因为这顿打来的？”文顺苦笑两声：“既如此好，回头你也去尝尝那板子的滋味儿？”有禄才讪讪地混了过去，不再说话。文顺自己思忖，饶是他习武底子强，这一回没一两个月也好不了了，不如趁这机会歇一阵子再说，便朝有禄要了碗冷茶，爬在床上一口气喝了。
却道宫中专有那一种人，趋炎附势，爬惯了高枝儿，听说谁得了意便一窝蜂地赶着献殷勤，见皇上不但从板子底下救了文顺一条命，还带回来留在身边，立刻觉得文顺大红之日近了。于是接连几日，文顺屋里天天有人来探视，大多是那些平日路上遇见了也不曾搭话的。文顺捺着性子一一应付他们，不禁感叹起世情淡薄，自己在这深宫里头竟没一个能交心的。又想起当初年幼无知，只为能吃一口饱饭就卖了身，把最要紧的玩意儿连根割了，却连安稳度日都求不来，如今后悔也晚了，只有自怜自艾，背着人偷偷落泪。如此反复几次，直到半个月后能下地走动，才不再想了，好在两条腿还没废，已是万幸。
过了一月有馀，文顺便去了崇华殿，虽没全好，但总躲着也不是个事。总管太监刘荣上下溜了文顺一眼，不冷不热地道：“小郑子是怎么回事儿老爷我就不用说了。你以后就顶了他，在游廊上站班吧，要是再犯那毛病，可就不是上回那么容易了。”文顺心里还是不明不白的，嘴上却唯唯诺诺应着。刘荣又告诫道：“唯独有一条你得记好，绝不准擅自迈进这道门，近身伺候的活儿还轮不上你——这儿可是圣上寝宫，稍有行差踏错，你自个儿知道。”文顺忙说奴才笨手笨脚，这些事自然是刘爷才做得，又跟了许多服软伏低的话，才把刘荣哄得去了。
文顺垂手站在廊下，想着这差事比起擦地挑水反倒差些，跟铜像似的动也不能动，一站两个时辰，熬也熬化了，一边又暗暗诧异刘荣竟没让他去见皇上——原以为这遭
一定少不了三跪九叩的谢恩，想来是要拖延几日。不想过了多半个月，刘荣竟像没这事似的，提也不提。廊下的太监们每日轮着班，文顺新来，自然合该受欺负，便排着了许多寅时卯时的差事，他又长年有子时练剑的习惯，索性每天过得晨昏颠倒。
永承并不像他父亲一样活在炼丹炉里，大约是一心想挽回先皇荒废多年的政事，一个月里上朝的时候倒有二十几天，文顺便常常在天明前的漆黑里见到他。听熟了里间那声“皇上，起驾了”，他便晓得是寅时正中，绝不会有半点早晚，蜡烛点起来了，黄白的光亮透过窗户，把廊下的石头地划成一个个小格子，太监们从他眼前悄无声息地经过，捧着朝服东珠，捧着脸盆手巾，捧着早茶点心。过不到半炷香时候，刘荣叫了一句“打帘子”，文顺便同着廊下的太监们一起，应着那帘子揭起来的“嗄啦”一声响，屈膝跪下，齐声高喊：“恭请皇上圣安！”永承听不到他，他的声音混在众人里头毫无特点。永承昂着头，飞快地顺着廊子走过去了，他冰冷的袍角迎着夜风鼓起来，扫在文顺的脸上，带着点轻微的白檀香的痕迹。文顺站起来，顺着檐廊望上去，一弯小小的月挂在青绿色的天边，像条断断续续的金线。远处稀落落的开始有鸟啼。他深深地、贪婪地吸气，浓烈的白檀香的味道无论过了多久，还是缠在他鼻尖儿上，他想起那日，永承站在他身边，用一双悲天悯人的眼睛俯视着他，他便把脸沉沉地压