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望着父亲有些斑白的双鬓，元嘉忽然有些心酸，声音也哽咽起来，“父亲，女儿记住了。父母已经半百，我这不孝女却不能承欢膝下，总让父母亲担心，日后若真是入了宫，更是难见一面。如今大选在即，女儿不想着多孝顺父母几天，却总为一己之私使得父母劳心，真是不孝极了。”
沈氏也抹起眼泪，轻轻将她扶了起来，柔声说道：“母亲也是对不住你，一直忽视你自己内心的想法，你出去走走也好，你父亲说得很对，女孩子虽不比男儿，但也要多出去见见世面才好。”
气氛顿时轻松几许，黎相对沈氏微笑道：“想当年，其实你在年轻时也是极爱出门游玩的，可惜嫁与为夫多年，为夫只关心官场朝堂，也忽视了你，真是对不住。待到元嘉日后出阁，你也算松了口气，到时为夫就辞官与你一起做个逍遥闲人，出去四处走走。”
沈氏笑骂：“就怕到时候你舍不得你那首辅名头。”
黎相莞尔而笑：“名利者，皆是浮云也。”
三日后，元嘉就在阿茂和阿锦的陪同下，乘坐了一辆很简单的马车离开了她所居住了十五年的丞相府。刚出京城之时，她还有一刹那的恍惚，似乎不敢相信，她真的就这么离开了家，离开了父母，要独自去闯闯那片未知的天空。其实她知道，父亲一直是很开明的豁者，却不料竟然能放任她到如此地步。有如此的父亲，真是她一生的幸运。
她很快就渐渐释然了离家的新愁，马车刚一出城，她就被城外的各种事物迷离了双眼。即使是路边不知名的小野花，还是崭露出头的绿色小嫩蕊，她都恨不得能一一用手指去抚摸，用鼻尖去轻嗅。马车里她和阿锦总是大惊小怪的指着远方看到的一切新奇事物，有时是一家农户屋顶袅袅升起的炊烟，有时是林子里飞起的一只怪鸟，她们都会看得目不转睛，心里激动不已。
她们一路走走停停，按照阿茂给她们作出的一份简单路线，她们会沿着京城一路南行，五日后会到大周境内最高也是风景最好的的一座山，骊山；然后继续西行，半个多月后会在江南一代乘船，观海；往北走地势逐渐平坦，有无垠荒漠与广阔草原，去看看北方民族的豪迈与热情，随后就要赶在八月之前赶回京师，参加大选。
其实时间还是比较紧张的，但是她们谁也不去考虑时间的问题，就按着原定计划一路前行。她们尽量保持着低调行驶，穿的衣服也尽量是朴素不张扬的，她的脸上戴了一张薄薄的面具，是父亲在临行前给她的，很透气，几乎没有感觉。她曾在镜子前照过，面具将她整张精致的脸孔遮的严严实实，鬓边的接缝处甚至看不出是戴了面具的样子。镜子里的她已变成了一个平凡到了极点的女子，五官毫不出色，微白的脸孔上甚至还有几颗小小的雀斑，只有一双星眸还能看出她的几分往日神采。
这样的她，甚至连阿锦都比她要灵动好看的许多，她却不甚在意，平凡人的生活，她已向往的太久了。
正文 第四章 夺笔
五月初，春暖花开，气温极是舒适宜人，元嘉她们已经来到了江南的江宁地区。江宁是一个不大的小镇，但是四通八达，往来不少各地域行商做买卖的，将这原本贫瘠的小镇带动的繁荣起来。
江宁盛产雕刻、刺绣、水产海鲜、陶瓷竹木工艺，茶叶也很是出名，黎相酷爱饮茶，元嘉买了好几罐江宁特产的绿茶，像是碧螺春、陆郎茶、雨花茶之类的，打算回家送给父亲，也买了好几件精美的刺绣竹木工艺回去送给母亲。
江宁临海，是以盛产海鲜，元嘉三人在江宁镇住了两日，就打算去海边看看。
来到海边，元嘉才发现，以前书上描写大海的词语根本不足以描写大海的万一，站在海边，才发现自身的渺小。远处的海一眼望不到边际，天是蓝的，海也是蓝的，几只海鸟或远或近的飞着，远方几只渔船上的渔民悠闲地撒网，甚至隐约还传来渔民的歌声。
她激动的几乎落泪。深呼一口气，都是带着湿咸的有些土腥味的海水味道，可是元嘉觉得一切都好美，她深深地爱上了这里，这才是她所向往的生活。
脚上的软缎鞋踩在细细的海沙上，觉得轻飘飘的，玩心顿起，元嘉脱掉鞋子，一只手将鞋子提着，另一只手将裙摆拎起，飞快地在沙滩上跑了起来。
阿锦吃了一惊，紧追了上去，阿茂轻轻一笑，也不着慌，不紧不慢地跟在后面。
跑的累到了极点，元嘉大笑着坐倒在地，阿锦也气喘吁吁的跟了上来，噘着唇说：“小姐，你跑这么快做什么。”
元嘉喘着气笑道：“真是畅快淋漓，很久没这么痛快了！”
阿锦也坐在沙滩上，侧着脸看着元嘉，觉得元嘉的眉眼无一不带笑，两只眸子熠熠生辉，原本平淡无奇的脸孔也顿时让人觉得生动起来。
阿锦笑道：“小姐很久没有这么高兴了。”
元嘉闭上双目，感受着海风的吹拂，口中呢喃：“是啊，我真想一辈子住在这里。”
在海边逗留了很久，快到黄昏时，惊叹于海边落日的美丽，元嘉拿出纸笔，在海滩席地而坐，飞快地在纸上捕捉那一瞬间的美丽。她用的是灵犀走时留给她的铅笔，一路走来，她都用的是这个，因为简单、便捷，不用磨墨，携带也方便。
刚刚画完，却见阿锦轻轻牵扯她的衣袖，低声说道：“小姐，你看那个人。”
元嘉抬眼望去，却见几步外，不知何时出现了一个男子。那男子一身素白的锦袍，青丝如瀑散在脑后，面目极为俊逸。细长的凤目定定的注视着落日，眸中显出浓浓的悲伤，落日的余晖披在他的身上，显得很是落寞孤寂。
元嘉不知怎的，心底竟然被也带出一抹伤感。不知觉中手中已换上另一张纸，手中的铅笔已在纸上临摹出那人的肖像。还未完笔，那人却已被她的举止惊动，侧过脸，弯起一对好看的眉疑惑地盯着元嘉。
阿茂远远的看见，赶紧上前几步护在元嘉身畔，阿锦也赶紧站了起来，几人都不知此人的来历，心中有些紧张起来。
元嘉却有些赧然，未经别人的同意，却画了人家的肖像。她轻声说道：“抱歉，没有经过你的同意……”
那人目光流转，从她的画再转到她手中的笔上，未待元嘉口中的话说完，就从她手中拿过她的画笔，放在手中仔细把玩。
元嘉眼中闪过一丝恼怒：“请把笔还给我。”
那人目光清冷却不答话，手中反转，手中笔顿时被他藏了起来。元嘉怒的站了起来，“快将笔还给我！”
远处忽然传来一声呼啸，那人侧耳一听，身形一动，远远掠了出去，几个起伏就消失在了海边。元嘉一惊，欲待去追却被阿茂拦住。阿茂声说道：“小姐勿追了，那人轻功极佳，即使小人去追也未必能追得上。而且武林中人不是咱们能招惹的。”
元嘉不禁气馁，心中却极是舍不得那笔，“那是灵犀送我的，原本就没有几只。”
阿茂笑道：“虽是紧要的物事，小姐却还剩几只，咱们出门在外，还是不要多惹事为好。”
元嘉心中虽不舍，却也只得作罢。她却不知，因为这支铅笔，她竟会与那个人有着无尽的纠缠，甚至他成为她纠葛一生的梦魇。
没了兴致，天色也渐渐黑了下来，三人收拾了一下就回到了小镇，又住了两日就再次动身向北走。越往北走，地势越见平坦，民风逐渐豪爽彪悍起来，菜肴中也多见辛辣之物，菜品多以红烧，卤炖的为主，大米也逐渐被馒头、面条所取代。
天气渐热，已临近六月底，雨水也多了起来。北方多贫瘠，官道也不像南方那样修的宽敞好走，多是坑坑洼洼的泥路，尤其是一下大雨更是泥泞难行。
这一日，天气本来看着还不错，因为酷热难耐，元嘉几人就在一条小溪边补充了一下水源，本想洗洗脸休息一阵再走，却不想一阵大风以后，天气立马阴沉下来，不出片刻豆大的雨点泼洒似的淋了下来。
元嘉和阿锦立刻上了马车，阿茂飞快地驾起马车奔驰了起来。雨越下越大，路面也更加难行。元嘉喊道：“阿茂，要不你也上来躲躲吧，过一阵雨势小了再走。”
阿茂大声说道：“小姐，这雨一时半会也停不了，眼看就要天黑了，前不着村后不着店，要是晚上还没有住宿的地方，车和马都会淋坏的。”
元嘉不再说话，她知道阿茂说的很对，而且北方没有南方那么安全。京师靠近南方，相对来说，南方的治理还算比较不错，民风也很淳朴。但是北方本来就离京师较远，近年来塔塔族也经常骚扰边境，虽然此地离边境还很远，可这一路行来，却仍是遇到过两次匪盗劫径的，幸亏阿茂功夫不错，匪盗人数也不多，只是一些穷苦百姓讨生活，也就躲了过去。
天快黑了，如果雨势仍不停止，不光是马和马车会淋坏，人也受不了，何况没有人烟的黑夜，安全没有任何保障。
马车飞驰着，在夜幕就要降临的边沿，远远的终于望见一个村落，阿茂长出一口气，手中的鞭子狠狠地抽打了一下马背，大声说道：“小姐，前面有村庄了。”
元嘉和阿锦都松了一口气，这对她们来说真是一个不错的消息。
很快的马车就到了村庄前，天已经全黑了下来，雨却越下越大。阿茂将马车停在一个废弃的草棚下，元嘉和阿锦下了车，虽然打着伞，身上却很快被雨水打湿。
元嘉四处望了一下，村庄很小，顶多也就十来户人家，分的也比较散。农家一般都家贫，无钱点蜡烛，油灯也会很节省着用，一般都早睡。此时虽然刚刚天黑，却几乎没有一家是亮灯的。阿锦来到一户人家前，很用力的敲门，敲了很久才听见有一个苍老的声音问道：“谁啊？”
阿锦大声说道：“老人家，我们是过路的，错过了宿头，又下着大雨，您老人家能不能收留我们住一晚啊？”
又过了片刻，才见一盏微弱的灯光亮起，又过了片刻大门才缓缓打开，露出一张苍老的面孔。那老者面露惊疑的望着他们三人，两个女子一个男子，虽不敢断定一定是歹人，却也不敢贸然收留。
阿茂见他面色迟疑，连忙说道：“老人家，我们只是错过了宿头，想借宿一晚，并无歹意。”
元嘉此时浑身湿透，夏天虽然不冷，但是风雨中淋了半晌，身上也绝不好受。那老者见两个女子身形瘦弱，在风雨中瑟瑟发抖，倒也不忍，就说道：“我这屋子狭小，住不了你们三个人，你们往前走一百米，那是老头子我平时放杂物的房间，虽然简陋，却是宽敞，你们就去那边吧。”
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正文 第五章 搭救
阿茂谢过老者，带着元嘉和阿锦向那屋子走去。那个屋子的确挺大，也确实简陋。屋子分了里外二间，外边是柴房，里间四周零散的摆了一些杂物，阿茂和阿锦简单地收拾了一下，铺了一块稍微干净的油布，服侍元嘉坐下。
阿茂歉意的说道：“今晚就要委屈小姐了，这里偏僻，没有客栈，只得在这里住了。”
元嘉微笑道：“出门在外，不要讲究这些，你们也赶紧休息吧。”
阿茂笑道：“我是有功夫的，不在乎这些，但是小姐是千金之体，肯定是不习惯的了。”
阿锦随手收拾着地上的杂物，一面说道：“小姐还是快换身衣服，小心着凉了。”
阿茂也道：“阿锦说的是，小姐您换衣服，奴才去拾些柴火。”
元嘉和阿锦都简单的换了衣服，换洗的衣服虽然也被雨水打湿了一些，却比身上的衣服要好得多。
不多时，阿茂带了些柴火进来。外间是柴房，雨虽然大，但是柴房的避雨性却不错，柴火并未潮湿。阿茂点了一个不大的火堆，做了两个简易的晾衣杆，将湿衣服放在上面烘烤着。他又将马车上的干粮和清水取了一些，将干粮放在火上烤热了，三人分别吃了一些。
阿锦四下打量着，这里无铺无垫，仅有一些稻草，说道：“小姐，晚上咱们只好睡在稻草上面了。”
元嘉抿唇笑道：“有地方睡就不错了，不知道这雨明天能不能停呢。”
阿茂笑道：“小姐早些休息，明天要是雨停了，我们去镇子上找个客栈再好好休息。”
阿锦将稻草均匀地铺好，又将包袱里的衣服叠成枕头形状，元嘉躺在里面，她躺在外面，因为在外面本来也没有什么拘束，所以两人头并头的睡在一起，阿茂就在外间值夜。
本身就已经累了，又淋了雨，元嘉觉得头有点昏沉，躺下以后很快意识就有些模糊起来。
就在昏沉间，忽然听见阿茂沉声说道：“什么人？”
阿锦顿时翻身而起，元嘉也支撑着身体坐了起来。还未等他们有所动作，大门猛地被人推开，从外面踉跄扑进来一个身穿青衣锦袍的男子。元嘉一声惊呼，那男子已摔倒在地，地面上迅速渗出片片血迹，只听那男子口中断断续续的说道：“请帮个忙，有人在追杀我……”
元嘉上前几步，仔细看了看倒地的男子，虽是受伤不轻，满身污秽，却是朗眉星目，面露正气。
阿茂和阿锦挡在元嘉身边，阿茂沉声问道：“你是何人？”
青衣男子虚弱的说道：“各位放心，我不是歹人，我的仇家在追杀我，我受了重伤，实在走不了了。”
话音未落，已听得村外传来阵阵的嘈杂声，不出片刻黑暗的村庄已被一大片的火把所笼罩，沉寂的村庄很快也被惊醒，传来了村民的惊呼与疑问。
元嘉立即说道：“阿茂，你把他藏到柴房的木头中，我们想办法把人引开。”
阿茂担忧的望了一眼元嘉，见元嘉目光沉静，也就和阿锦立即照做，将那青衣人迅速藏了起来，又将一些青衣人身上带出的血迹仔细扫去。
三人迅速商量了一下，由阿锦陪着元嘉在外屋靠着柴堆坐着，阿茂闪身走出了房间。
大雨依然滂沱不止。
却见大片的火把不断闪烁，无数穿